Tarde. Conférence faite à Tlnstitut psychologique

quelques instants après. Plusieurs personnes mêmes, furent tellement incommodées par cette odeur qu'elles éprouvèrent le besoin de sortir. Quand nous saurons que la carafe ne contenait que de l'eau pure et limpide nous comprendrons bien vite la portée de ce superbe cas de suggestibilité, et de contagion.

Zola nous a bien montré dans Germinal toutes les angoisses, éprouvées par une foule qui se contagionne intensivement, en présence delà famine. Combien sont dures ces longues journées sans pain, ces nuits sans sommeil, ces jeûnes imposés ! Ce n'est qu'à la dernière minute cependant que les esprits éclateront comme un éclair et que les femmes accompliront leurs excès : maintenant plus de frein, la porte est grand^ouverte à la folie. Mais le faible n'aime pas endosser de responsabilité et les actes mauvais de la foule et des femmes surtout sont toujours systématisés. Souvent Ton fait retomber la faute sur quelqu'un. Le gueux que la famine assiège, qui vient de prendre illicitement de quoi nourrir son corps épuisé vous parlera de la fatalité qui le poursuit, de la société mal

organisée. Le sentiment du remords est tellement impératif en la nature humaine qu'elle est obligée de se justifier, de se leurrer souvent elle-même, pour apaiser la honte intérieure, qui fait suite à toute mauvaise action.

La femme que nous savons plus faible que son compagnon, moralement et physiquement, se trouve la première vaincue par la misère. Elle éclate en sanglots, exagère par ses contorsions, ses lamentations le triste de la situation : elle décourage Thomme le seul capable de lui venir en aide. Durant la guerre de Trente Ans, TAUemagne fut en proie à toutes les horreurs dé la famine. Les femmes erraient par groupes dans les forêts, hurlant et criant comme des bêtes fauves.

Legrand du Saulle (1) définit fort bien dans ses œuvres Tétat mental des femmes durant la Commune. De nos jours Zola (2),dont rœil de subtil observateur a tant aidé la psychologie, nous a montré dans tous ses détails le processus de la contagion de la faim dans les

1. Legrand du Saulle. Délire des persécutions . Paris, Delahaye, 1875.