II. - Pierre Bayle

Bayle vécut surtout en Hollande, alors pays libre par excellence. Protestant d’origine, converti au catholicisme, puis redevenu protestant, il était surtout sceptique.

Distinguons d’abord en lui l’érudit, le critique, qui fonde et rédige les Nouvelles de la, république des lettres , sorte de petit journal publié de 1684 à 1687. Dans son Dictionnaire historique et philosophique (1697), il touche également à toutes sortes de détails biographiques et bibliographiques, avec la curiosité et la sûreté d’un Saintc-Beurc. — Mais Bayle est surtout un philosophe. Son Dictionnaire résume et répand tout le scepticisme des deux siècles précédents. Bayle applique déjà comme Voltaire l’esprit de raillerie et de bouffonnerie aux discussions des sujets les plus sérieux.