CHAPITRE XVin

' Années 1829 et 1830.

NBGOCrATIONS DES PUISSANCES AVEC LA POSTE. — POLITIQUE DE CAPO.

— ASSEMBLÉE d’ARGOS.

Les ministres des puissances alliées étaient alors à Poros , où ils avaient ouvert une sorte d'enquête. Ils voulaient connaître aussi exactement que possible l’état actuel de la Grèce, la proportion dans laquelle les Musulmans se trouvaient encore mélés aux chrétiens dans les provinces insurgées , les limites qu’a vait atteintes l’insurrection, les ressources du pays, le chiffre des impôts qu’il payait autrefois à la Porte, les résultats actiuis par le nouveau gouvernement. A cet effet ils posèrent ofliciellement vingt-huit uestions au gouverneur, qui se hâta ’y répondre; car la préseuce des ambassadeurs avait réveillé l’esprit de parti et gênait l’action du gouvernement. La réponse reçue , les ambassadeurs quittèrent Poros; le gouverneur se rendit à Égiue.

La question capitale à résoudre était celle de la délimitation des frontières : la conférence de Poros proposait une ligne qui , outre le Péloponese , comprenait l’ Attique, la Béotie, la Thessalie, l’Acarnanie et l’Etolie, l’Eubée, les Cyclades, Amourgos, les Sporades orientales ; en dehors de cette ligne res- • talent Samos , comme trop voisine de

Digiiizca Dy v.juu^le

GUÈCE.

l'Asie, Chio, parce qu'elle était aux mains des Turcs, la Crète, parce que les chrétiens n’y avaient pas obtenu des avantages assez décisifs pour être considérés comme vainqueurs.

Quand les membres de la conférence dé Poros soumirent leur travail à leurs gouvernements respectif , l’Angleterre se prononça hautement contre un projet

ui enlevait à l’empire ottoman un tiers

e son territoire européen. Elle voulait borner la Grèce au Wloponèse, sans tenir compte du sang versé ailleurs, des justes espérances qu’elle trortipait, ni de l'agitation perpétuelle où le voisinage et la vue de leurs coreligionnaires privilégiés entretiendrait les provinces condamnées À retomber sous la domination musulmai^. Elle protesta. Les deux autres puissances approuvèrent les propositions de la conférence. Pendant ce temps , la Russie remportait de nouveaux avantages sur le Danube. L’Angleterre céda enfin ; elle consentit à prendre les propositions de la conférence comme base de négociations, mais non |>as comme base définitive

22 mars 1829). Aussitôt les ambassa-

eurs de France et d’Angleterre partirent pour Constantinople , avec l’autorisation de parler aussi au nom de la Russie.

L’Angleterre n’avait cédé que pour hâter la conclusion de la pais. A peine la convention fut-elle signée qu’elle prétendit forcer le gouverneur à rappeler les troupes grecquesdu continent dans le Péloponèse et à cesser les hostilités, quoiqu'il n’efit pas été question d’amnistie et que la Grèce du nord fût comprise dans les limites posées par la conférence de Poros. Le gouverneur, qui se savait soutenu par les deux autres puissances, refusa. L’amiral anglais se rendit dans les eaux de Missolonghi , pour ordonner aux assiégeants de s’éloigner; il arriva après l’évacuation de la place par les Turcs, lorsme déjà toute la Grèce rendait de solennelles actions de grâces à Dieu pour cet heureux événement.

L’opposition de l’Angleterre , qui sacrifiait la Grèce à la crainte de la Russie, fit ressortir la générosité de la politique de la France , qui témoignait ouvertement son désir d'étendre le plus

possible vers le nord les bornes du nouvel État. Sans cette opposition , les troupes françaises, au lieu de rester oisives dans les places maritimes du Péloponèse, seraient venues renforcer les troupes grecques du nord. Au reste, Capo Ini-méme , attaché de cœur à la politique russe, blessa plus d’une fois

f>ar ses procédés la seule puissance dont es vues fussent complètement désint^ ressées; Fabvier, abreuvé de dégoûts, quitta un paj-s où ses services étaient |iayés d’ingratitude ; les généraux, les ministres français furent l’objet de défiances manifestes, si bien que cette conduite refroidit sensiblement le gouvernement de Paris à l’égard dé la Grèce. Le bruit public avertit Capo de sa faute, et il revint, au moins ostensiblement, à une politique plus sage. Les troupes françaises se rembarquèrent bientôt , sauf quelques corps détachés ui restèrent dans le Péloponèse , à la emande du gouverneur. Maison ne partit qu’après avoirvisité le Péloponèse et qu^ques-unes des îles voisines (20 mai 1829).

La politique de Capo avait suscité parmi les (irecs eux-inômes de vives critiques; sa faiblesse pour ses frères, les allures nouvelles et souvent despotiques de son administration lui avaient fait des ennemis. Le système mis en vigueur par Capo ne pouvait fonctionner sans froisser bien des intérêts et des amours-propres; il faisait entrer le

rs dans la voie de la centralisation ;

gouvernement substituait partout son action aux influences locales, qu’il annulait, surtout dans le Péloponèse, où les primats formaient une sorte d'aristocratie militaire. .Mais Capo oublia trop souvent que ces hommes, dont les vues étroites contrariaient ses plans, méritaient quelques égards, tant à cause de leur puissance reelle qu’en considération de leur dévouement à la cause de l’émancipation et de leurs services.

D’ailleurs plusieurs des mesures par lesquelles il comptait rétablir Tordre leur causaient le plus grand préjudice, celle par exemple qui leur enlevait la perception des impôts. Était-il juste que ces familles se trouvassent ruinées sans compensation parle triomphe de la liberté , auquel elles avaient elles-

L’UNIVERS

mêmes contribué si puissamment ? Pour combattre les mécontentements Capo gaciia les chefs les plus influents ou parti militaire, Culocotroni, Nikétas, Canaris et quelques autres; mais dès lors il n’était plus le gouverneur de la Grèce ; il devenait un chef de parti.

L’opposition ne se manifestait plus, comme autrefois, par des coups ae fusil ; elle attendait pour se produire la convocation de l'assemblée nationale, que Capo , pour cette raison même , retardait le plus longtemps qu’il pouvait. Avant de la convoquer il voulut s’assurer par lui-méme des bonnes dispositious du pays, et au besoin les Hier, il entreprit un voyage dans le Péloponèse; il visita successivement Nauplie, Arsos, Tripolitza , Carytène, Léontnri, Calamata , Méthone , Patras, Naupacte , Vostitza . où il célébra la fête de Pâques , Calavrita , Corinthe, et revint à Egine. La présence du gouverneur répandait partout sur son passage la joie , l’espérance , le désir de la pais et de la concorde; ses discours ne roulaient que sur les progrès accomplis, sur ceux qui restaient à accomplir. Partout les villes se relevaient de leurs ruines, les écoles se fondaient, les champs si souvent dévastés se couvraient de moissons, et le Péloponése proclamait Capo l’auteur de sa prospérité renaissante. Certes un mouvementde vanité était excusable chez un homme que tout un peuple saluait comme son sauveur et bénissait comme son père.

Dans leur enthousiasme, plusieurs éparchies, et notamment celle d'Argos, déclarèrent qu’elles ne nommeraient pas de représentants à l’assemblée, et qu’elles donneraient des pleins-pouvoirs au gouverneur. Celui ci eut le tort de ne pas se prononcer immédiatement contre une résolution manifestement contraire à la Constitution, il laissa par là prendre de la consistance aux bruits qui l’accusaient de vouloir la renverser. Enfin le gouverneur réunit le conseil , déclara les manifestations des éparchies illégales , et convoqua l’assemblée pour le 5 juillet, à Argos.

Une salie avait été construite pour la recevoir, dans l’ancien amphithéâtre. L’assemblée ouvrit ses séances le 20 juillet, sous la présidence de Sisini. Le

gouverneur ne s’était pas contenté de faire parler ses œuvres en sa faveur ; il s'était réservé la nomination des municipalités; il avait eu soin de se ménager la haute main sur la justice en refusant aux magistrats l’inamovibilité.

Grâce à ces moyens d’action, que renforcèrent encore des manœuvres illégales et de nombreux abus d’autorité, il put se faire illusion à lui-même sur les forces croissantes de l’opposition et l’écraser sous des coups de majorité, L’assemblée entendit et approuva les comptes-rendus qui lui furent soumis par chacun des ministres , et qui équivalaient à un panégyrique de l’administration du gouverneur. Puis , sous son inspiration , elle rendit treize décrets, dont plusieurs fort importants; par lesquels elle organisait les principales fonctions administratives. Elle remplaça le conseil par un sénat de vingt-sept membres, dont vingt et un nommés par le gouverneur sur une liste présentée par l’assemblée et six par le gouverneur seul; ce sénat devait présider à toute l’administration intérieure , jusqu’à 1’^ tablissement d’un gouvernement défluitif. Plusieurs décrets concernant les finances établissaient un grand-livre de la dette publimie, un contrôle pour les dépenses , réglaient les rapports de l’Etat et de ses créanciers. Le gouvernement présenta le budget d'une année entière : les recettes y étaient évaluées à un peu moins de quatre millions, les dépenses à un peu plus de sept : le déficit, environ trois millions, devait être couvert par les subsides étrangers. L'assemblée ordonna l’envoi d’ambassadeurs auprès des puissances protectrices etdu roide Bavière, philhellèue déclaré.

Elle fixa une liste civile de cent quatre-vingt mille phénix (environ tGU,000 francs ) pour le gouverneur, qui refusa ; car on ne saurait s’empêcher de rendre justice au complet désintéressement dont Capo a constamment fait preuve.

Au reste , c’est à peine si ces résolutions si importantes donnèrent lieu à la moindre discussion. L’assemblée était tout entière dans la main du président; Colocotroni s'était chargé de la police intérieure, et ses brutales apostrophes , ses menaces, ses violences même réduisaient bientôt au silence ceux qui

GRÈCE

SM

eussent tenté d’élever la voix. L’opposition ne se produisit que par une aecusation passionnée et maladroite de Tsortsi contre le gouverneur, accusation qui fut écartée comme manquant de convenance et de vérité. Après tout, quelles qu’aient été les fautes du gouverneur, le rétablissement de la tranquillité, la création d’une ordre de choses tout nouveau parlaient en sa faveur; et, dans l’isolement où se trouvait la Grèce , c’était pour elle une circonstance des plus heureuses que d’avoir à sa tête un nommedontlaseuleprésence, dont l’habileté reconnue, dont les liaisons personnelles présentassent déjà des

faranties aux puissances européennes. ,’assemblée flt donc acte de sagesse en épargnant au gouvernement les embarras d^une opposition systématique. Mais sans doute sa confiance alla trop loin lorsqu’elle abdiqua presque entre ses mains ses droits de souveraineté. Tout en posant les bases d'un gouvernement représentatif, qui comprenait un sénat, un corps législatif, et un pouvoir exécutif, elle laissa au président une autorité à peu près absolue en lui donnant le droit d’agir de son plein pouvoir cha()ue fois qu’il le jugerait à propos ; sous sa responsabilité personnelle, ajoutait l'assemblée ; mais qu'est-ce qu'une responsabilité dont rien ne détermine l’étendue, que rien ne sanctionne, et qui laisse la place ouverte à tous les abus de l’arbitraire ? Ce n’est jamais impunément qu'une nation se désiste de ses droits imprescriptibles, fdt-ce entre des mains pures'; car ces droits lui imposent des devoirs dont il ne lui est pas permis de se décharger sur un seul nomme.