CHAPITRE IV

BÈG1VB d’OTHON DF.PÜIS l’ÉTABUSSE- MB«T DE L.A CONSTITUTION JUSQU’a NOS JOURS.

Sauf le malaise entretenu par le brigandage , le plus ^and calme régnait dans toute la Grece; rien ne faisait pressentir le complot qui se préparait.

13 septembre 1843, à la pointe du jour, le général Calergi se montra dans les rues d’Athènes, à la tête de quelques soldats qui criaient : f'ive la Constitution. La foule se joint à lui, l’accompagne jusqu’au palaisdu roi. Le roi parait ; ■I est surpris ; il veut parler : sa voix est couverte par les mêmes cris. Le conseil d’Etat le supplie de céder aux voeux du peuple : il cède enfin , il renvoie son ministère , il charge Métaxas de former un nouveau cabinet, et de convoquer une assemblée nationale. C’est ainsi que la Grèce naquit au régime constitutionnel.

La révolution avait été accomplie en ^elques heures, sans désordre, sans effusion de sang. X.a volonté royale avait, il est vrai, subi une pression; mais.

L’UNIVERS

après rirriiation du premier moment , Ochon accepta franchement la position qui lui était'faite, et sa loyauté lui valut nne immense popularité. En accordant à ses sujets une constitution , il ne faisait que tenir les engagements qu’il avait pris, quoique en termes généraux, à son avènement. Les Grecs avaient attendu impatiemment la réalisation des promesses royales , et la presse ne négligeait aucune occasion de les rappeler.

Le moment était venu de les tenir. La promptitude avec laquelle la révolutinn hit accomplie, l'uuauiniité avec laquelle elle fut saluée dans toute la Grèce, prouvèrent bien que ce n’était pas là un simple coup de main. Aussi les gouvernements de France et d’Angleterre n’hésitèrent-ils pas à ratifier de leur approbation le nouvel état de choses, l.a Russie seule protesta : on dit pourtant que ses menées n’avaient pas été étrangères à la démarche de Calergi, mais qu’elle s’en promettait une toute autre issue; qu’elle comptait sur un simple changement de ministère qui eût mis le gouvernement entre les mains de la faction napiste; que le cri de Vive la Constitution n’était dans son programme qu’un mot de ralliement; mais qu’en le prenant au sérieux , le peuple avait déjoué les calculs de Calergi , et, qu’une fois lancé, celui-ci n’avait ni pu ni osé reculer. Si telles avaient été en effet les combinaisons du parti russe, ce ne serait ni la première ni la dernière fois qu’une démonstration maladroite aurait amené une révolution.

L’ambassadeur de Russie soutint que la majesté royale avait été violée , et il se retira ; mais ses protestations tombèrent devant les déclarations du roi et devant les faits. Les élections n’amenèrent que l'agitation inséparable de toute opération de ce genre, et ne dégénérèrent pas en tumulte. L'assemblée qui se réunit a Athènes, le 20 novembre, représentait fidèlement toutes les nuances d'opinion qui divisaient la nation ; elle ouvrit ses séances par une solennité religieuse pleine de grandeur et de gravité , sous la présidence du vénérable Notaras , qui, après avoir présidé tant d’autres assemblées bien autrement tumultueuses , venait , plus que centenaire , consacrer ses derniers jours a la fondation défi-

nitive des libertés de son pays. Le roi , dans un discours plein des plus nobles sentiments , convia ses sujets a signer avec lui, à la face de l’Europe, un pacte ui consacrât leurs droits en traçant à autorité royale de justes limites.

L’assemblée nomma , selon l’usage , une commission chargée d’élaborer un projet de constitution qu’elle discuta ensuite. Dès les premiers jours, elle rencontra une question brûlante , celle des droits des hetérochtliones, ou Grecs habitant les pays étrangers.

Le royaume de Grèce, dans les limites que lui avait assignées la conférence de Ixindrcs, ne comprend , qu'une petite partie de l’ancieunc Grèce; il ne compte guère plus de huit cent mille habitants , tandis qu’il v a peut-être en Asie et dans l’Empire Turc deux ou trois millions d'hommes que leur langue et leur religion rattachent à la famille grecque; et l’on sait qu’en Orient c’est surtout par la langue et la religion que les nationalités se distinguent les unes des autres. Ces Grecs hetéroehthones, c’est-à-dire nés sur la terre étrangère ou y habitant , n’avaient pas tous pris

fiart à la révolution ; mais tous, on peut e dire, avaient appelé de leurs vœux le triomphe de leurs frères; et même un grand nombre, nous l’avons vu, n’avaient pas hésité soit à tenter des soulèvements partiels, qui ne réussirent pas, soit à quitter leur pays pour se joindre aux combattants. Ce n’est pas tout. Dans le principe, les pauvres ratas n’avaient pris les armes que pour s’affrancliir ; vainqueurs et libres, l'indépendance ne leur suffisait plus; les souvenirs de l’Empire Bi'zantin, quoique assurément peu glorieux, se réveillèrent; les Grecs se mirent à réver l'expulsion des mahométans d'Europe, la conquête de Constantinople; de sorte que la paix, dans l’esprit du plus grand nombre, n’était et n’est encore qu'une trêve qu’ils brûlent de rompre au premier moment, et que lu guerre avec les Turcs ne sera finie que quand la croix brillera de nouveau sur les tours de .Sainte-Sophie. Or, au moment où la Grèce prenait une position officielle, enlever le litre de citovens à tous ces Grecs que la paix n'ava'it pas afi'rancliis , n’etait-ce pas du même coup briser le seul lien qui les

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rattachât à leurs frères en religion , et renoncer à ce brillant avenir que la force des choses doit, suivant l’opinion répandue parmi eux, fatalement amener? Telles étaient les difScultés, chimériques ou réelles, que soulevait la question des hétérochthones. Pour ceux

ui avaient pris part à la lutte . il était

e toute justice qu’ils fussent indemnisés de leurs sacriOces par un titre si bien gagné : leurs droits furent réservés par une série de dispositions d'un caractère naturellement transitoire et personnel; mais, si l'on revendiquait pour la nation grecque tous ceux de ses membres qui, éloignés de leurs pays depuis des siècles, étaient nés, vivaient en pays étrangers , d’abord on se mettait en dehors du droit européen, ensuite on s’exposait à offenser les puissances étrangères, et surtout la Turquie , en afflchant sur une partie de ses sujets des droits que l’avenir ferait valoir. Ces dernières considérations l’emportèrent ; malgré les discours passionnés de Mavrocordato et de Coletti , l’assemblée admit des distinctions , et ne conféra le titre de citoyen grec qu’a ceux qui pouvaient le porter sans faire ombrage à aucune puissance.

Cette décision causa un tel mécontentement dans le peuple , que le ministre Métaxas, qui l’avait provoquée, crut devoir se retirer; il y eut un interrègne assez long ; cependant l’assemblée continua ses travaux sans que l’harmonie entre elle et le roi filt troublée. Le 30 mars 1844, elle proposait à la sanction du roi une constitution dont voici les principales dispositions, d'après l'analyse qu’en donne M. Leconte dans son Etude économique de la Grèce :

« Lareligion de l’Etat est celle de

< l’Eglise grecqued’Orient, dont lesiége « est à Constantinople , et à laquelle O elle est dogmatiquement unie; mais «■ elle ne releve que d'elle-méme; elle « exerce , indépendamment de toute n autre église, ses droits souverains, et « elle est gouvernée par un synode d’é- « véques. "Toute autre religion reconnue '< est autorisée. » Mais la propagande religieuse est interdite.

" Le droit [niblic des Grecs est lar- « pment garanti par l’égalité devant

< la loi, la liberté individuelle, la li-

« berté de la presse et l’abolition de la « confiscation.

« L’instruction supérieure est à la « charge de l’Etat, qui concourt aussi « à l’entretien des écoles communales.

* La puissance législative s’exerce a collectivement par le roi, la Chambre

• des Députés et le Sénat.

« La personne du roi est inviolable « et sacrée; les ministres sont respou- > sables. Le roi est le chef de TËiat; il « commande les armées; il fait les

< traité, il rend les ordonnances,

< promulgue les lois, nomme et révo- « que les employés, jouit du droit de « ^âce et de commutation, et de tous « ceux enfin accordés aux monarques

< constitutionnels.

« La couronne de Grèce est hérédi-

< taire et transmissible en ligne directe

• aux descendants légitimes du roi, par

• ordre de primogéniture. En Tabsence ( de tout héritier direct et légitime du

• roi, la couronne de Grèce appartien- « dra à ses frères puînés^ les princes de « Bavière, ou à leurs héritiers légitimes, « par ordre de primogéniture, mais à la « charge, par le successeur, d’embras- « ser le culte grec d’Orient. »

Cette dernière condition était de nature à entraver la transmission du pouvoir, si le cas prévu se présentait; de plus, elle dérogeait expressément aux dispositions de la conférence de Londres , qui n'avait imposé au roi élu aucun changement de religion. Ces difficultés furent aplanies plus tard par une déclaration des puissances protectrices , qui approuvèrent la modification apportée par l’assemblée grecque à leur œuvre.

• L’âge fixé pour les députés est « trente ans ; ils sont nommés pour trois « ans. Tout électeur est éligible. Les

• députés reçoivent, pendant le temps

< de la session, une allocation men- « suelle de deux cent cinquante drachc mes ( 223 francs 85 centimes ); les

• députés sont au nombre de cent vingt- € six.

« Les sénateurs sont nommés à vie

• par le roi, d’après certaines conditions « déterminées ; ils doivent avoir qua-

• rante ans , et jouissent d'une alloca- « tion mensuelle de cinq cents drachmes « ( 447 francs 70 cenlime.s). Le nom-

• bre minimum des sénateurs est de

L’UNIVKRS.

« vingt-sept; le nombre maximum ne

• peut dépasser celui de la moitié des « députés, c’est-à-dire soixante-trois.

« Le droit électoral appartient à « tous les Grecs, nés en Grèce ou ayant « acquis le droit de citoyens, lorsqu’ils X ont atteint leur vingt-cinquième an- « née, et qu’en outre ils possèdent une

• propriété quelconque dans la.pro- > vinoeoù ils ont leur domicile politique, x ou y exercent une profession ou un

• métier indépendant.

« Les ministres ne peuvent pas être « dégagés de leur responsabilité par un « ordre du roi , écrit ou verbal. La

• Chambre des Députés a le droit de les « accuser et de les traduire devant le ■ sénat, qui les juge en séance publix que. Le roi ne peut faire grâce à un X ministre condamné par le sénat que X sur la demande du sénat lui-même ou « de la Chambre des Députés:

« La justice est rendue par des juges « nommés par le roi. Ils seront ina- « movibles , à l’exception des membres X du parquet et des juges de paix.

X Nul ne |>eut être distrait de ses « juges naturels. En conséquence, toute « commission et tous tribunaux extraor- « dinaires sont aliolis.

« Le jury juge les causes criminelles X ainsi ipie les délits politiques et les

• délits de presse, x

Cette constitution fut jurée par le roi, le 30 mars 1844, et immédiatement mise en vigueur. La France et l’Angleterre témoignèrent leur satisfaction de voir la Grèce entrer dans la voie constitutionnelle ; quant à la Russie , elle reprit, quoique de mauvaise grâce , les relations diplomatiques.

La retraite de IM etaxas avait laissé le cabinet sans chef. Le roi eût voulu réunir dans un même ministère les deux principaux représentants du parti libéral , Coletti et Mavrocordato , pour les opposer au parti napiste. Ces deux hommes ne purent s’entendre ; Coletti laissa la place à son rival, tout en lui promettant son concours; Mavrocordato inaugura le gouvernement constitutionnel du roi Othnn (23 avril 1841). Il convoqua aussitôt les collèges électoraux.

Pour s'assurer la majorité , le ministère employa les moyens qu’avait accrédités le goiivernement de Capo d’Istria ,

la corruption et la violence. Des troubles éclatèrent sur plusieurs points ; il v eut des attroupements à Athènes ; Grivas se mit en révolte ouverte dans l’Acarnanie. Le ministère intimidé donna sa démission avant l’ouverture des chambres; il fut remplacé par Cxtletti et Métaxas, contre lesquels devaient s’élever à peu près les mêmes accusations.

(Juand les députés furent rassemblés, après la vérification des pouvoirs, Coletti leur rappela, dans un magnifique et chaleureux discours, ce temps ou les champions de la cause grecque, réunis dans quelque coin des rochers de la Corinthie , déliliéraient le fusil à la main, non pas sur l’exécution des lois, mais sur les moyens de sauver la patrie , et ne se séparaient que pour voler à sa défense; il comparait le calme présent avec les alarmes dont ils étaient victorieusement sortis ; mais il les conjurait de se mettre en garde contre un ennemi plus dangereux que les Turcs , la discorde.

Ce discours eut le sort de tant d’autres : on applaudit l'orateur, et l’on ne suivit pas ses conseils.

Les napistes s’agitaient pour obtenir la séparation complète de l'F.glise et de l’État ; ils demandaient pour le synode le droit de nommer le chef de la religion. La Russie les appuyait, sachant bien que l’indépendance de' l’Église grecque la replacerait sous la domination spirituelle du patriarche de Constantinople, c’est-à-dire sous l'influence rii.sse. Ils échouèrent; mais ils obtinrent la majorité dans le sénat , et Coletti ne se maintint qu’en créant trente sénateurs nouveaux. Il présenta à la Chambre des Députés un budget où les recettes et les dépenses se balani^ient : équilibre illusoire et factice, puisque, dès l’année suivante (1846), le ministre avouait que la Grèce était hors d'étal de servir même les intérêts de sa dette. Le ministre anglais, jaloux de voir le parti français gagner du terrain, saisit ce prétexte pour créer des embarras au ministère, et s'unit avec le ministre russe. D’autre part, l’opposition lui reprochait des actes d’arbitraire, une mauvaise volonté systématique contre la presse , l’oubli ou le mépris des voies legales. Des mouvements éclatèrent; l’Acarnanie n’était pas pacifiée. Enfin Coletti tomba (1847), sans

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que sa chute rétablit le bon ordre.

Nous ne suivrons pas les évolutions des partis depuis la retraite de Coletti. Les ministères se succèdent les uns auK autres sans amener de changement dans l’état du pajrs, qui est misérable. Tout occupés ae se maintenir, il ne leur reste pas de temps pour songer à l’amélioration des routes, à la répression du bripndage, qui prend les proportions d’une institution publique et renforce perpétuellement les insurrections locales. La corruption, les abus de pouvoir, du côté du gouvernement , l'injure et la calomnie du côté de l'opposition , voilà les armes ordinaires. Un ministre fut accusé en pleine chambre de faux et d’assassinat. Le langage de la presse descend à celui des plus vils pamphlets.

Les revenus diminuent et la désorganisation avance d'année en année.

Au milieu de ce désordre chronique, une aggression brutale et inattendue de l’Angleterre vint donnera l’esprit public une secousse salutaire. Un jour (1850), l’amiral Parker se montra en vue du Pirée avec quinze bâtiments de guerre.

En même temps, le ministre anglais Wyse présenta au gouvernement grec une série de réclamations conoernant des indemnités qu'il prétendait dues à des sujets anglais ; il demandait quarantequatre mille drachmes pour Finlay, ancien propriétaire du terrain sur lequel était construit le palais du roi , quatrevingt mHIe pour le juif Paciflco , qui disait avoir été pHIé dans une émeute et ne produisait pas même ses titres , de moindres sommes pour trois autres plaignants ; enOn , comme l'Angleterre ne néglige jamais l’occasion du plus mince profit, il réclamait pour son pays deux petits flots, comme dépendance augroupe Ionien. Pour faire droit à toutes ces demandes , qui auraient exigé un examen réfléchi , il accordait vingt-quatre heures. Le ministre grec saisit de cette affaire les ministres de France et de Russie, qui s’interposèrent sans rien obtenir; l’amiral Parker bloqua le Pirée , pendant que les négociations se continuaient a Athènes et à Londres. La Russie et la France envoyèrent des notes pressantes au cabinet de Saint- James; la Russie surtout , qui songeait déjà à une rupture, rappelait sévèrement

l’Angleterre à la pudeur et au respect de la faiblesse. Lord Palmerston usa de délais calculés si justement, que l'amiral Parker eut tout le temps de causer au commerce grec un préjudice considérable et d’imposer au roi ses volontés, en menaçant sa capitale d’un bombardement. Tout ce qu’on obtint du cabinet anglais fut une réduction dans le chiffre de l’indemnité.

Quelle cause put porter lord Palmerston à ce lâche abus de la force Ce fut probablement le dépit de voir l’influence russe grandir dans les conseils du roi de Grèce, et le désir de la contrecarrer. Il ne réussit qu'à donner à la Russie le beau rôle, à rendre odieux le nom anglais en Grèce, et à réveiller le patriotisme des sujets du roi Othon. Les Grecs comprirent que" la meilleure manière de seconder leur gouvernement était de garder en présence de l’aggresseur une attitude calme et digne ; pendant tout le temps du blocus , il n’y eut ps un seul fait de brigandage ; les exilés eux-mêmes envoyèrent au roi des adresses et des offres de service ; d»

souscriptions forent ouvertes. L’Angleterre ne remporta qu’une de ces victoires qui font tache dans l’histoire d’une nation.

La tranquillité intérieure parut assez assurée pour qiie le roi ne craignit pas de faire un voyage en Allemagne ; son absence se prolongea pendant près d’une année (1851), pendant laquelle la reine gouverna. Mais quatre ans marqués par des fléaux de toute espèce , la maladie des raisins , celle des pmmes de terre, l’insuffisance des récoltes, et, plus que tout le reste, la négligence de la plice et la mauvaise administration avaient tellement réduit les recettes, qu’en 1852 le budget constatait ledéficit énorme de quatre millions.

La guerre éclata entre les trois puissances protectrices du royaume hellénique; la France et l’Angleterre défendaient cette fois la Porte contre l’ambition delà Russie. Dans ces conjonctures, la neutralité était commandée au gouvernement grec non-seulement par de hautes convenances , mais par sa faibleï^se et ses intérêts; une magnifique occasion se présentait à lui de détourner dans les coures de ses sujets une partie des flots d’argent

que répandaient sur leur passade les armées alliées. Les Grecs pouvaient relever leur marine , et peut-être s’emparer d'une partie du commerce de l’Orieut.

Ils se laissèrent éblouir encore une fois par ia chimère des conquêtes, d’autant plus dangereuse alors qu’ils devaient rencontrer sur leur chemin les deux plus puissantes nations de l’Occident, Des bandes armées envahirent le territoire turc et se mêlèrent aux insurgés de l’Épire; des lettres interceptées ne laissèrent aucun doute sur la connivence du gouvernement grec , ou tout au * moins de ses agents, avec les envahisseurs. La Porte se plaignit, n’obtint que des réponses dérisoires, et finit par rappeler son ambassadeur. La France et l’Angleterre à leur tour posèrent au roi un ultimatum , qii’ii éiuda. Aiors des troupes françaises débarquèrent pour la deuxieme fois sur le sol de la Grèce; elles s’établirent au Pirée (1854); quelques mois plus tard , un corps de marins anglais prit position à coté d’elles. Enfin le roi céda ; il appela Mavrocordato au ministère, et renoua les relations diplomatiques avec la Porte ; mais il ne renonça pas à sa dangereuse politique. On vit la cour devenir le centre de l’opposition dirigée contre un ministère soutenu par l’étranger; et la cour suivait certainement le mouvement de l’opinion publique en Grèce ; et cependaut c’était le ministère , c'étaient les étrangers qui sauvaient la cour et la nation de leur propre folie. Le plan de l’opposition consistait a prouver à l’Europe que la présence des troupes étrangères compromettait la tranquillité publique ; à cet effet, les brigandages recommencèrent , non plus dans les montagnes, ni sur des points isolés, mais aux portes même- du

camp des Français, qui furent plus d’une fois insultés sur la route d’Athènes au Pirée. Singulier moyen pour recommander son pays , que de le livrer aux bandits; si toutefois les auteurs de ces coups de mains étaient bien des bandits. On soupçonna la police, des personnages haut placés d'en être les instigateurs : ^nt aux auteurs , ils ne furent jamais ni pris ni découverts ; et l’on se prenait de tout au ministère. MavTocordato se retira (1855). Le roi , loili de se rapprocher des puissances, affecta, dans un discours aux Chambres, le plus profond silence sur les relations extérieures.

Cependant , une situation si anormale ne pouvait se prolonger. La guerre était lime. Enfin, les puissances prirent avec le gouvernement grec un arrangement qui leur permettait d’intervenir plus directement quelles n’avaient fait jusqu'alors dans radministration de ses finances. Une convention passée entre elles et le gouvernement grec les autorisait à nommer une commission qui surveillerait spécialement le service de la dette, mais par le fait la rédaction du budget tout entier (1856). Ensuite le corps d’occupation évacua le territoire grec (1857).

Depuis ce temps , il ne s’est passé en Grèce rien de bien important. Le pays est tranquille; le budget constate régulièrement un déficit, que chaque ministre promet de combler ; le roi Jouit d’une popularité qu’il doit surtout à la chaleur avec laquelle il a épousé les espérances les plusnnsardeusesdeses sujets. Heureuse la Grèce, si elle comprend enfin que son avenir dépend surtout des efforts qu’elle fera pour assurer son présent et conquérir l'estime de l’Europe!

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