RETOUR DE PHILIPPE DANS LA HBLLAI>E

ai8 — 117 ot. J.-C.

Prise de Thères de Phtiotie. — En revenant dans la Grèce, le roi s'empara de Thèbes-Phtiotique , dont la possession mettait en sûreté la Magnésie et la Thessalie contre les incursion des Etoliens. Il donna encore une fois audience aux ambassadeurs de Chios , de Rhodes , de Byzance et d'Épypte, au sujet de la paix qu'ils lui avaient déjà proposée, mais il évita de déclarer sa pensée.

Ses desseins ambitieux.— Arrivé à Argos, le roi se rendit de là aux jeux Néméens. Pendant qu'il assistait a ces solennités, un courrier lui donna avis que les Romains avaient perdu une grande bataille auprès du lac Trasimène , et qu'Hannibal était maître de la campagne. Philippe ne fit part de cette nouvelle qu'à Démétrios de Pharos, en lui recommandant le secret. Ce prince ne manqua pas de profiter d'une pareille confidence pour taire fermenter dans la tête d'un roi jeune et ambitieux l'idée de se rendre maître de l'Italie et du monde entier, projet qui avait été une manie de tradition dans la famille royale depuis Alexandre-le-Grand jusqu'à Pyrrhus.

Traité de Naupacte , 218 ans av. J.-C. — Comme Philippe se possédait admirablement , il se contenta de faire dire aux plénipotentiaires de se rendre à INaupaete, où la paix avec les Étoliens fut conclue et ratifiée la troisième année de la 140e olympiade.

Vues politiques d'Agélas. — Ce sage négociateur manifesta, en présence de Philippe, des vérités capables de sauver la Grèce si elles eussent été comprises. Il dit : « qu'il serait

à souhaiter que les Grecs, évitant tout démêlé entre eux, pussent réunir leurs forces pour s'opposer aux Barbares ; afin de sentir la nécessité d'un pareil accord, il ne fallait que jeter les yeux sur les deux peuples qui se faisaient actuellement la

{çuerre. Il était évident que jamais es vainqueurs, soit Carthaginois, soit Romains, ne se borneraient a l'empire de l'Italie et de la Sicile, qu'ils pousseraient leurs projets beaucoup plus loin. » Puis s'adressant à Philippe, il lui dit respectueusement • qu'au lieu de frayer la route aux Barbares en affaiblissant ses compatriotes , son intérêt était de veiller à la prospérité de la Hellade comme si c'était son propre royaume; mais si le repos le fatiguait, il n'avait qu'à tourner ses regards du côté de l occident et se rendre attentif aux événements de la guerre d'Italie. S'il saisissait la première occasion oui ne manquerait pas de se présenter, tout semblait devoir lui ouvrir le chemin à la monarchie universelle ; mais s'il attendait que l'orage qui se formait dans le lointain vînt fondre sur I?

Hellade , il était à craindre pour les Grecs qu'il ne fût plus en leur pouvoir de prendre les armes, ni de se conduire d'une manière libre et souveraine. »

Traité d'alliance entée Philippe ET HANNIBAL, 216 ANS AVANT

J.-C. — Trois victoires remportées de suite par Hannibal ne laissèrent plus hésiter le roi de Macédoine : il envoya au général carthaginois des ambassadeurs, qui furent interceptés par les Romains. Conduits devant le préteur Yalérius Lévinus, campé à Valeria, Xénophane , chef de la légation macédonienne, déclara que Philippe l'avait envoyé pour faire alliance avec le sénat :" Levinus lui fournit une escorte pour raccompagner jusqu'à Rome. Arrivés en Campanie, les députés réussirent à s'évader et à se rendre auprès d'Hannibal, avec qui ils stipulèrent un traité offensif et défensif.

Hannibal envova à son tour des à Philippe , afin d'échan-

ger les ratifications de l'acte qui venait d'être conclu; ils partirent avec les Macédoniens, mais ils furent arrêtés par les Romains. Le mensonge de Xénophane ne lui réussit pas comme la première fois ; on le trouva muni d une copie du traité et des lettres d'Hannibal au roi Philippe. Cette découverte d'un nouvel ennemi, loin d'accabler les Romains , augmenta leur énergie et leur fit prendre les mesures nécessaires pour parer à tous les événements. Le traité reçut sa ratification au moyen d'une autre ambassade de Philippe envoyée au général carthaginois.

Préparatifs de Philippe, 215 ans avant J.-C. — Le roi , excité par Démétrios de Pharos , n'était plus occupé que du grand dessein de porter la guerre en Italie. Il ne rêvait que combats; et dans l'erreur du sommeil, il se réveillait souvent couvert de sueur, en se croyant déjà maître de Rome. Après avoir fait construire cent vingt bâtiments de transport, qu'il réunit à Oricon (aujourd'hui Val a'Orco), ville située à r extrémité de l'Acrocéraune, Philippe s'y rendit avec la ferme résolution d'opérer un débarquement en Italie.

Sa défaite. — Valérius, amiral de la flotte romaine qui se trouvait à Brindes, traversa sur-le-champ l'Adriatique, s'empara d'Oricon, et envoya une partie de son armée au secours d'Apollonie, dont Philippe faisait le siège. Kévius, qui commandait les troupes de terre, ayant débarqué à l'embouchure de l'Ao'os , entra de nuit dans la place assiégée, surprit le camp du roi, qui se sauva avec peine à bord de ses vaisseaux : celui-ci ne pouvant gagner la mer et privé de toute issue, mit le feu à sa flotte et retourna par terre en Macédoine avec les débris de son armée.

Changement de son caractebe.

— Corrompu par les flatteurs , au lieu des conseils de la sagesse et de la raison qu'il avait suivis jusqu'alors, on vit le roi de Macédoine traiter les peuples alliés et les républiques avec hauteur et dureté. L'échec éprouvé

L'UNIVERS

devant ApoUonie aigrit son humeur , et il sembla qu'il voulait se venger sur tout le monde de l'affront qu'il avait reçu des Romains.

DISGRACE ET MORT D'ARATOS , ai3 avant J.-C.

Philippe reparut peu de temps après sa défaite dans le Péloponèse; il voulait surprendre les Messéniens, dont il ravagea le territoire. Aratos, en homme d'honneur et de probité, révolté d'une injustice aussi criante envers des hommes qui vivaient en paix sur la foi des traites , se plaignit hautement : il avait déjà commencé à se retirer de la cour, à cause des liaisons scandaleuses du roi avec sa belle-tille ; il crut alors devoir rompre ouvertement.

Philippe, à qui les crimes devenaient familiers, voulut se défaire d'un homme dont l'absence seule accusait sa conduite. La grande réputation d'Aratos et le respect qu'on avait pour ses vertus empêchèrent cependant le tyran de recourir à la violence ; il chargea Taurion, un de ses confidents , de l'en débarrasser : ce qui eut lieu au moyen d'un poison lent qu'il sut lui donner en l'attirant à sa table.

Aratos ne tarda pas à connaître la cause de son mal, qu il supporta sans se plaindre , comme une chose ordinaire.

Un jour, seulement, ayant craché du sang en présence d'un de ses amis, comme il le vit étonné : « Voilà, mon « cher Céphalon , dit-il , le fruit de « l'amitié des rois. » Il mourut ainsi à Égion , étant capitaine-général de la république pour la dix-septième fois.

Ses funérailles. — Les Achéens demandaient qu'il fût enterré au lieu où il avait fini ses jours; mais les Sicyoniens obtinrent cet honneur pour leur ville , où il était né. Le lieu ae sa sépulture prit le nom d'Aratéion. Au temps de Plutarque , c'est-à-dire environ trois siècles après cet événement, on lui offrait encore chaque année deux sacrifices solennels. Pendant l'office , des chœurs de musique chantaient des cantiques avec accompagnement de la

lyre ; et le maître des cérémonies , à la téte de la jeunesse, faisait autour de l'autel une litanie ou procession , qui était suivie par les sénateurs couronnés de chapeaux de fleurs.

Mobt du fils d'Abatos. — Elle fut beaucoup plus déplorable et tragique que celle de son père. Philippe , devenu parfaitement mauvais, pour nous servir des expressions de Plutarque , lui fit donner un de ces poisons qui altèrent la raison. Dès qu'il eut avalé le funeste breuvage, if se livra à des excès qui l'auraient déshonoré s'ils n'avaient été la suite d'une aliénation mentale; de façon que sa mort fut regardée, non comme un malheur, mais comme le remède et la fin de sa dégradation morale.