THRASYBULE LIBÉRATEUR D'ATHÈNES

La vengeance d'Athènes était réservée a Thrasybule ; les dieux lui devaient cette couronne. Doué d'un courage entreprenant , animé de l'amour de la liberté, fidèle aux principes sacrés de la justice et de 1 humanité, il avait cette élévation de caractère propre à concevoir les desseins les plus audacieux , jointe aux talents nécessaires pour les conduire, et la persévérance indispensable pour les accom-

filir, quoiqu'il ne fût pas tous les jours e même homme.

Persuadé qu'il était temps d'agir, Thrasybule engagea soixante-dix proscrits des plus intrépides à s'emparer de la forteresse de Phylé , située sur la frontière de la Béotie et de l'Attique : cette entreprise hardie réussit. Informés de cet événement, les tyrans alarmés envoyèrent aussitôt des troupes pour déloger les rebelles de cette place -, mais un ouragan mêlé de neige, et la force naturelle du château, les obligèrent de renoncer à leur entreprise. Ils revinrent précipitamment à Athènes, abandonnant leurs bagages et les esclaves qui les portaient, au pouvoir de la garnison de Phvlé , dont le nombre ne tarda pas à monter à 700 hommes, à cause des citoyens qu'on continuait de bannir d'Athènes.

Les tyrans s'empressèrent de détacher quelques escadrons de cavalerie , avec la majeure partie des soldats mercenaires de Lacédémone, contre Phylé ; mais ils furent défaits dans une embuscade par Thrasybule. Cent vingt Spartiates y perdirent la vie ; on éleva un trophée', et les armes ainsi que les bagages furent transportés à Phylé.

Ce désastre effraya les trente , qui , ne se croyant plus en sûreté dans une ville démantelée, jugèrent indispensable de se transporter à Éleusis ; les cinq mille suppôts de leur tyrannie les y accompagnèrent. Comme les Éleusiniens leur étaient suspects, on les engagea à passer une revue : on les fit sortir de la place par une porte étroite; arrêtés à quelque distance, ils étaient conduits par pelotons au

G lit CE.

rivage de la mer, où ils furent tous égorgés.

Cependant la garnison de Pli vie ne cessait de recevoir de nouveaux renforts; Lysias, dont le frère avait bu la ciguë, étant arrivé à la téte de trois cents proscrits , Thrasybule voulut essayer de s'emparer du Pirée, dont les habitants n'attendaient qu'un signal pour se soulever : cette entreprise fut couronnée d'un plein succès. Le combat livré à cette occasion , sans être sanglant , coûta la vie à Critias et à Hippomaque, deux des hommes connus pour les plus féroces parmi les trente. Au lieu de poursuivre lis fuyards, Thrasybule leur lit porter des paroles de paix, et les tyrans retirèrent leurs troupes dans la crainte de se voir abandonnés.

OOrVKRH EMBNT DES DIX TYRANS.

Les trente , honteusement défaits , et privés de Critias, prirent leur place au conseil dans un état de consternation qui annonçait que leur règne était Gni. Accusés par le peuple, ils s'accusèrent entre eux, et la sédition ne s'apaisa qu'après leur avoir substitué dix magistrats choisis dans chaque tribu-, et les proscripteurs , devenus proscrits, se sauvèrent encore une lois à Éleusis avec leurs complices.

Les Dix, témoins et auteurs de la révolution qui venait de s'opérer, manifestèrent aussitôt la même servilité envers les Lacédémoniens, et la même violence contre les Athéniens. Cependant Thrasybule continuait , depuis quinze jours , à obtenir des avantagea tels , que les tyrans envoyèrent des courriers à Sparte et à Ly sandre pour leur demander des secours. Le vainqueur d'Athènes ne se Gt pas attendre : assisté de son frère Libys, qui bloqua le Piréc avec une escadre nombreuse, Lysandre parut à la téte d'un corps

Suissant de mercenaires sur les coteaux u mont Corydalos.

PAl S AMAS II.

4o3 avant Jéuu-Christ.

Les tyrans reprirent courage , et ils auraient triomphé si les rois de

Sparte , les magistrats , les éphores et nat , n'eussent pas conspiré contre l'ambition de Lysandre. PausaniasII, le plus populaire et le plus chéri des princes qui régnèrent a Sparte, Informé de l'état de l'Attique, lève une armée, franchit l'isthme de Corinthe et paraît devant Athènes.

La distance des camps Spartiates annonçait des vues différentes; on connaissait l'antipathie du roi pour Lysandre. Cependant ce prince Uottait irrésolu , quand l'Athénien Diognètes lui amena les enfants de Nicératos et d'Eucrates, dont le premier était (ils, et le second frère de ISicias, avec qui Pausanias avait été uni par les liens sacrés de l'hospitalité. Ayant placé ces orphelins sur les genoux du roi de Sparte, Diognètes le conjura, au nom de leur aïeul, d'avoir pitié de leur innocence et de leur faiblesse, et de les défendre contre les tyrans qui s'acharnaient à détruire toute espèce d'illustration. Le roi de Sparte les reçut avec attendrissement, et s'étant déclaré le protecteur de tous les opprimés, il leur conseilla d'envoyer, sous sa garantie , proposer aux éphores et au sénat des ouvertures de pacification.

Restauration de la démocratie. — Les députés d'Athènes furent bien accueillis à Sparte ; et malgré 1a faction de Lysandre, on nomma un conseil de quinze commissaires, qui ne tardèrent pas à faire cesser la guerre civile dans l'Attique : les tyrans furent dépouillés de l'autorité, et on rétablit la démocratie. Thrasybule, à la t<'te d'une théorie militaire, monta au Pai thénon pour y offrir des sacrifices et des actions de grâces à la divinité protectrice d'Athènes. Les bannis et leurs proscripteurs s'unirent dans cette crieonstanee solennelle.

L'effet d'une semblable réconciliation, qui était l'ouvrage de Titras) bule, fut suivi d'une resolution plus que généreuse. Pendant la durée de l'usurpation des trente, on avait emprunte cent talents aux Lacédémoniens. Cet argent avait été employé à soutenir les crimes d'une autorité qui avait

L'UMVERS.

banni cinq mille citoyens, et condamné quinze cents autres a mort, sans aucune forme de procès. Malgré l'odieux de remploi de ces fonds, les Athéniens décidèrent d'une voix unanime que la somme due aux Spartiates serait levée sur tous les contribuables indistinctement.

Cependant quelques-uns des tyrans, réfugiés à Éleusis, se prépa raient à rallumer la guerre civile; mais ils furent facilement comprimés par la fermeté du nouveau gouvernement : les plus mutins perdirent la vie. Leurs complices s'étant soumis à Thrasybule , il obtint un décret du peuple

[>ar lequel on leur rendait le titre et es droits de citoyens ; on les réintégrait dans la possession de leurs biens, et on leur accordait une amnistie. Il paraît que cet acte d'oubli ne fut pas strictement observé.

ACCUSATION DE SOCIUTE 4oo «?. J.-C.

L'accusation portée contre Socrate prit son origine dans la comédie d'Aristophane , connue sous le titre des Nuées. Les traits du poète licencieux s'envenimèrent en passantpar la bouche d'une populace envieuse d'un homme de bien , dont la vertu était trop indépendante pour lui plaire, et trop sincère pour le flatter. La calomnie, grossie par les menées des prêtres , des démagogues , d'une foule de mauvais poètes, véritables prolétaires de la littérature , des sophistes rampants et superbes, démasqués par Socrate et irrités par sa franchise ; la calomnie, disons -nous, ne pouvait avoir qu'un dénomment fatal a celui que l'oracle avait surnommé le plus sage des mortels. D'après une conspiration aussi formidable, il paraissait extraordinaire que le juste eut échappé si long-temps à la mort , en considèrent surtout que , pendant le régime de l'ochlocratie, il avait défié son pouvoir anarchique. Pour lui, il attribuait sa longue tranquillité à son peu d'ambition. Comme il n'avait rien à se reprocher, il était sans inquiétude; et

V espérance t que Pindare a nommée

la nourrice de la vieillesse, ne l'avait point abandonné lorsqu'il tut accusé; il était âgé de soixante-dix ans.

On avait vu dans Athènes, depuis plus de deux générations d'hommes , un sculpteur quitter son atelier pour combattre et détruire, s'il en était temps encore, les erreurs et les vices qui font la honte et le malheur de Phumanité. Homme obscur , sans crédit, sans aucune vue d'intérêt, sans nul désir de la gloire, il s'était chargé du soin pénible et dangereux d'instruire les hommes et de les conduire à la vertu par la vérité : il consacrait tous les instants de sa vie à remplir ce glorieux ministère.

Socrate ( c'est de lui qu'il s'a-

§it ) ne chercha point à se mêler e l'administration; il avait de plus hautes fonctions à remplir. En formant de bons citoyens , disait-il , je multiplie les services que je dois à ma patrie.

Comme il ne se proposait, ni d'annoncer ses projets de reforme , ni d'en précipiter l'exécution , il ne composa jamais d'ouvrages : il n'affecta point de réunir ses auditeurs à des heures marquées ; mais sur les places publiques , dans les réunions populaires, il saisissait les moindres occasions pour éclairer le magistrat , l'artisan , le laboureur , tous ses frères en un mot ; car c'était sous le point de vue d'une famille qu'il considérait le genre humain. Sa conversation ne roulait d'abord que sur des choses indifférentes :

sans s'en apercevoir on lui rendait compte de sa conduite , et la plupart de ses auditeurs apprenaient avec surprise que dans cnaque état , le honneur consiste à être non parent et bon citoyen.

Socrate fondait l'espérance de sa réforme sur les enfants des hommes au milieu desquels il avait vécu , car leurs pères étaient trop corrompus

rur se corriger. Il attirait la jeunesse son enseignement par les charmes de sa conversation. II ne lui parlait point* avec la rigidité d'un pédant, c'était chez lui le Tangage dô là raterai

et de l'amitié dans la bouche de la ?ertu.

S'il discutait sur la nature de la science et du vrai bien : « Périsse , « disait-il , celui qui osa le premier « établir une distinction entre ce qui « est juste et ce qui est utile. »

Ses maximes morales étaient : « Sou-

• mission aux volontés des parents , « quelque dures qu'elles soient ; sou- « mission plus entière aux ordres de

• la patrie , quelque sévères qu'ils « puissent être; égalité d'ame dans « l'une et l'autre fortune; obligation ■ de se rendre utile aux hommes. »

De là procédait le développement d'une fouie de maximes : « Que moins « on a de besoins , plus on approche « de la divinité; que l'oisiveté avilit et « non le travail; qu'il vaut mieux « mourir arec honneur que de vivre

• avec ignominie ; qu'il ne faut jamais

• rendre le mal pour le mal; que la

• plus grande des impostures est de

• prétendre gouverner et conduire « les hommes sans en avoir le ta- « lent. »

Socrate avait lu dans le cœur d'Alribiade le désir de parvenir à la téte des affaires de la république , et dans celui de Critias l'ambition de la subjuguer un jour. L'un et l'autre, pour échapper à ses remontrances , avaient pris Je parti de l'éviter.

Quoique pauvre , il refusa toujours le salaire de ses instructions, et il n'accepta jamais les offres de ses disciples. Il remercia les riches particuliers qui voulaient l'attirer chez eux ; et quand Archelaos , roi de Macédoire, lui proposa une place à sa cour , il lui répondit qu'il n'était pas en état de lui rendre bienfait pour bienfait.

Décent dans son extérieur , sa propreté tenait aux idées d'ordre qui réglaient ses actions, et le soin de sa santé au désir qu'il avait de tenir son esprit libre et tranquille.

Socrate fit plusieurs campagnes :

dans toutes il donna l'exemple de la valeur et de l'obéissance. Au siège de Potidee , où le froid retenait les troupes sous la tente , on le vit sortir de Jb sienne, et marcher pieds nus sur la

glace. Les soldats lui supposèrent ridée d'insulter à leur mollesse ; mais il en aurait agi de même s'il n'avait pas eu de témoins. Au même siéçe, pendant une sortie de la garnison, il trouva Alcibiade couvert de blessures, qu'il arracha des mains de l'ennemi , et

Îiuelque temps après il lui fit décerner e prix de la bravoure qu'il méritait lui-même.

A la bataille de Délion il se retira des derniers , marchant à petits pas , jusqu'à ce qu'ayant aperçu le jeune Xénophon , épuisé de fatigue et renversé de cheval, il le prit sur ses épaules et le mit en lieu de sûreté.

Lâches ( c'était le nom du général en chef ) avoua depuis qu'il aurait pu compter sur la victoire, si tout le monde s'était comporté comme Socrate.

Dans ses entretiens, il parlait fréquemment d'un génie qui l'accompagnait depuis son enfance : en cela, comme en toutes choses, Socrate était de bonne foi. Ce n'était point un visionnaire; mais il faut convenir que la conduite des hommes les plus sages présente quelquefois des obscurités impénétrables. Aristophane saisit ce coté du caractère mystérieux de Socrate pour l'immoler au ridicule dans sa comédie des Nuées, où il l'accuse de tromper les hommes et de mépriser les aieux.

Dénonciation. — Il s'était écoulé vingt-quatre ans depuis la représentation de la comédie des Nuées : le temps de la persécution semblait passé pour Socrate, lorsqu'il apprit qu'un jeune homme , Mélitos , venait de présenter contre lui , au second archonte, une dénonciation fondée sur le crime d'impiété et de corruption de la jeunesse ; sa requête concluait à la peine de mort contre Socrate.

Mélitos était un poète froid et dépourvu de talent : deux ennemis puissants du sage, Anytos et Lycon , firent servir cet auteur d'instrument à leur haine. Mélitos devait soutenir l'accusation au nom des prêtres et des poètes ; Anytos s'était chargé de représenter les citadins et les artistes ;

L'UNIVERS

ta

Lyooii, d'exposer les griefs des sophistes et des rhéteurs.

Pendant l'instruction de la procédure , Socrate se tenait tranquille :

ses disciples , au contraire , cherchaient à conjurer l'orage , et Lysias prononça en sa faveur un plaidoyer capable d'émouvoir d'autres juges que les magistrats iniques qu'on lui avait donnés. Socrate loua le talent de l'orateur, mais il ne trouva point dans son discours le langage vigoureux de l'innocence.... et comme Hermogène le pressait de travailler à sa défense: « Je m'en occupe , reprit-il : depuis « que je respire , qu'on examine ma « vie entière, voila mon apologie...

« J'ai vécu le plus heureux des mor- « tels, et je n envie le sort de per- « sonne. Dois-je attendre, pour mou- « rir, que les infirmités de la vieillesse « me privent de l'usage des sens et « ne me laissent que des jours inu- • tiles ou destinés a la doiileur? Les « dieux, suivant les apparences, me « réservent une mort paisible, la seule « que je puisse désirer. Mes amis, « témoins de mon trépas, ne seront « frappés ni de l'horreur de ce spec- « tacle, ni des faiblesses de l'huma- « nité ; i'aurai encore assez de force « pour lever mes regards sur eux et « pour leur faire entendre les senti - « ments affectueux de mon cœur. -

Telles étaient les dispositions de Socrate lorsqu'il fut assigné à com-

fiaraître devant le tribunal des héiastes , qui était composé d'une tourbe de cinq cents juges.

Socrate se défendit pour obéir à la loi. « Je comparais , dit-il , devant « un tribunal pour la première fois « de ma vie , quoique âgé de plus de « 70 ans : ici , le style du barreau , « les formes judiciaires, tout est nou- « veau pour moi. Je vais parler une « langue (roi m'est étrangère; c'est « pourquoi je vous prie , citoyens , « d'être plus attentifs à mes raisons « qu'à mes paroles, car votre devoir « est de discerner la justice , et le « mien de vous dire la vérité. »

Après avoir réfuté victorieusement Vaccusation d'impiété et de corrup-

tion, Socrate continua : « Ce ne sont « pas les calomnies de Mélitos et d'A- « nytos qui ine coûteront la vie , c'est « la haine de ceux dont i'ai démasqué « l'ignorance , la cupidité ou les vices ; « haine qui a déjà fait périr tant ■ d'hommes de bien, et qui en fera « périr tant d'autres, car je ne dois « pas me flatter qu'elle s'épuise par « mon supplice. Je me suis attiré cette « haine en cherchant à pénétrer le « sens d'un oracle d'Apollon , qui « m'avait déclaré le plus sage des « mortels. » ( Ici les juges firent éclater leur indignation. ) Socrate continua : « Étonné de cette réponse de la « Pythie , j'interrogeai les citoyens « d'une réputation distinguée ; je ne « trouvai chez eux, et ailleurs, que « présomption et hypocrisie. Je tâchai « de leur inspirer des doutes sur leur « mérite , et ie m'en fis des ennemis « irréconciliables : je conclus de là que « la sagesse n'appartient qu'à la Dî- « vinite , et que l'oracle , en me citant « pour exemple , a voulu montrer que « celui qu'il appelle le plus sage qes « mortels, est celui qui croit l'être le « moins.

« Oui, citoyens, je me suis senti « appelé à instruire les hommes et « non à les corrompre ; j'ai cru en « avoir reçu la mission du ciel même.

« J'ai garaé, au péril de mes jours , « les postes où nos généraux me pla- « cèrent à Amphipohs , à Potidée , à « Déiion ; je dois garder avec plus de « courage celui que les dieux m'ont « assigné au milieu de vous , et je ne « pourrais l'abandonner sans désobéir « à leurs ordres et sans m'avilir à vos « yeux.

« J'irai plus loin : si vous preniez * aujourd'hui le parti de m'absoudre, « à condition de garder le silence, je « vous dirais : 0 mes juges , je vous « aime et vous honore sans doute, « mais je dois obéir à Dieu plutôt « qu'à vous ; tant que je respirerai , «je ne cesserai a'élever ma voix « comme par le passé , et d'agir à « ma manière accoutumée.

« Voilà ce que la Divinité me pres- « crit , et comme ma soumission à

• ses ordres est pour vous-mêmes le

• plus çrand de ses bienfaits, si vous

• me faites mourir, vous rejèterez un « de ses dons le plus précieux, et

• vous ne trouverez personne qui soit

• animé d'un zèle égal au mien. Anv- « tos et Melitos peuvent me calom- « nier, me bannir, m'ôterla vie, mais « ils ne sauraient me nuire : ils sont

• plus à plaindre que moi , puisqu'ils

• sont injustes. Vous avez fait le ser- « ment solennel de juger conformément « aux lois : si je vous arrachais un par-

• jure , je serais alors véritablement

• coupable d'impiété ; mais , plus

• persuadé que mes adversaires de « l'existence de Dieu, je me livre

■ sans crainte à sa justice et à la « vôtre. •

Les juges de Socrate prirent sa fermeté pour une insulte ; les autres se trouvèrent blessés des éloges qu'il sYtait donnes : il fut déclaré atteint et convaincu à la majorité de trois voix. . . Et comme il fallait un second jugement pour prononcer sur la pénalité, Socrate , oui pouvait choisir entre une amende , le bannissement ou la prison perpétuelle , déclara « qti'il s'a-

• vouerait coupable s'il s'inlligcait la

• moindre punition , et qu'ayant rendu

■ des services à la république, il me- « ri tait au contraire d'être nourri « dans le Prytanéc aux dépens du

• public. »

Après cette déclaration , quatrevingts des juges qui avaient opiné en faveur de Socrate, adhérèrent aux conclusions de l'accusateur, et sa sentence de mort fut prononcée : elle portait que le poison terminerait les jours du condamné.

Socrate entendit son arrêt de mort avec tranquillité; il consola les juges qui Pavaient voulu absoudre en leur taisant observer qu'il ne peut rien arriver de funeste a l'homme de bien, soit pendant sa vie, soit après sa mort. Il annonça à ceux qui l'avaient condamné des remords et les reprocha des hommes. Il finit en leur ir, ;/it ces parola : Il est temps « de nous séparer, moi pour mourir, « et vous pour vivre. Qui de nous

« jouira d'un meilleur sort ? Dieu seul « peut le savoir. •

Le lendemain du jugement de Socrate, le prêtre d'Apollon couronna la poupe de la galère qui portait à Délos les offrandes annuelles des Athéniens. Depuis cette cérémonie jusu'au retour du vaisseau sacré , la loi étendait d'exécuter les jugements portant peine de mort.

Socrate passa un mois en prison , entouré de ses disciples, et sans rien changer à son eenre de vie. Un jour, à son réveil , il aperçut Criton assis près de son lit : « Vous voilà plus tôt « qu'à l'ordinaire ; n'est-il pas grand « matin? — Le jour commence à « peine. — Je suis surpris que le geô- « fier vous ait permis d'entrer. Y a- « t-il long-temps que vous êtes ar- « rivé? — Assez de temps. — Pourquoi « ne pas m'éveiller? — Vous goûtiez « un sommeil si paisible, je n'avais « garde de l'interrompre ; j'étais frappé « du calme de votre ame. — Il serait « honteux qu'un homme de mon âge « pût s'inquiéter des approches de la « mort. Mais qui vous engage à ve- « nirsitôt? — Une nouvelle accablante

• pour vos amis. — Le vaisseau est-il

• de retour ? — On l'aperçut hier soir « à la hauteur de Sumon ; il arrivera « sans doute aujourd'hui , et demain « sera le iour de votre trépas. — A la « bonne heure , puisque telle est la « volonté de Dieu. »

Vainement on voulut engager Socrate à se dérober au supplice. On lui en offrait les moyens : il préféra obéir aux lois dont aucun motif, dit-il, ne peut jamais dispenser, même quand on en avait abusé pour le perdre.

Deux jours après son entretien avec Criton, les onze, chargés de l'exécution des condamnés, se rendirent de bonne heure à la prison de Socrate, pour le délivrer des fers et lui annoncer le moment de son trépas. Cett:

déclaration parut lui rendre une vigueur nouvelle. Jamais il ne s'était montré à ses disciples admis en sa présence , avec tant de résignation et de douceur : il soupirait après l'instant qui devait le mettre en possession du

I/UNIVERS

bonheur qu'il avait tâché de mériter par sa conduite ; il allait entrer dans le sein delà Divinité : « J'entends déjà,

• dit-il , sa voix qui m'appelle! »

Il passa aussitôt dans une pièce voisine pour se baigner. On lui présenta ensuite ses trois enfants , et dès qu'ils furent éloignés , le geôlier entra pour lui annoncer qu'il était temps de prendre le poison. « — Socr. Criton, il

• faut lui obéir. — Crit. Mais le soleil « brille encore sur les montagnes:

« d'autres ont eu la liberté de pro- « longer leur vie de quelques heures.

- —Socr. Ils avaient leurs raisons, et

• moi j'ai les miennes pour en agir « autrement. »

Criton donna des ordres , et un domestique apporta la coupe fatale. Socrate ayant demandé ce qu'il y avait à faire: « Vous promener après avoir

• pris la potion, répondit cet hom- « me , et vous coucher sur le dos ,

■ quand vos jambes commenceront à « s'appesantir. » Alors, sans changer de visage et d'une main assurée, il prit la coupe : après avoir adressé des prières aux dieux, il l'approcha de sa bouche.

Dans ce triste moment, des pleurs coulèrent de tous les yeux. Lorsqu'en ramenant leurs regards sur Socrate , ses disciples virent qu'il venait de renfermer la mort dans son sein , leur douleur éclata en sanglots. « Que fai-

■ tes-vous, mes amis, leur dit So- « crate; rappelez votre courage; j'ai « toujours ouï dire que la mort de- « vait être accompagnée de bons au- « gures. »

Cependant, il continuait à se promener: dès qu'il sentit de la pesanteur dans les jambes , il se mit sur son lit et s'enveloppa dans son manteau. Déjà un froia glacial avait engourdi les extrémités ; il montait au cœur, lorsque Socrate, écartant son manteau, dit à Criton : « Nous de- « vons un coq à Esculape (*); n'ou- « bliez pas de vous acquitter de ce

(*) Youlant exprimer par-là qu'il était guéri de tous ses maux , et qu'on an devait

« vœu. — Cela sera fait , répondit Cri- « ton: mais n'avez-vous pas encore « quelque ordre à nous donner? » Il ne répondit point ; un instant après il fit un petit mouvement; le valet de l'exécuteur Payant découvert, reçut son dernier regard, et Criton lui ferma les yeux.