TROISIÈME PARTIE. - BOURBAKI

Du côté de Censeau, un détachement allemand rencontrait, le 30, un bataillon de gardes mobilisés qui s'en allaient à la débandade vers le Sud et les faisait prisonniers. Ces malheureux soldats étaient arrivés directement du camp de Sathonay à Besançon, où ils étaient demeurés inactifs jusqu'au moment où la débâcle de Bourbaki les entraîna dans son courant. Lorsqu'ils furent faits prisonniers ils fuyaient, avec le reste de l'armée, n'ayant même pas de cartouches pour se défendre.

Dans la matinée du 31 un détachement du corps du général Franseky avait poussé une reconnaissance dans la vallée de Bonne vaux, et avait passé par Vaux et Chantegrue pour arriver sur la route de Mouthe et couper la retraite aux Français dans cette direction, en arrière du fort de Joux. Vaux était cependant occupé par des forces supérieures en nombre aux Allemands : six ou sept mille hommes. Ces soldats ne résistèrent que deux heures environ et quittèrent la place en laissant neuf cents prisonniers. Les Prussiens vainqueurs continuèrent leur marche en avant, et le soir ils occupaient l'importante position des Granges-Sainte-Marie. Bien que la nuit fût close, le général allemand du Trossel, pour assurer son flanc droit, poussa jusqu'à la Planée dont il s'empara après une faible résistance ; nous laissâmes cinq cent cinquante prisonniers entre les mains des Prussiens. L'ennemi, par l'occupation de ce village, nous fermait complètement la retraite du côté du Sud. C'est ainsi qu'il nouait la dernière maille du réseau dans lequel il avait enveloppé l'armée française.

Sans la frontière suisse, dont l'accès était protégé par les deux forts de Joux et du Larmont, Pontarlier devenait inévitablement un nouveau Sedan.

A quatre heures du soir un ordre du quartier général prussien dirigeait le gros des forces sur la ville, en ordre de bataille, car on s'attendait à une suprême résistance. «Mais à quoi bon se défendre? disaient les officiers français que Ton interrogeait sur les intentions de leur général ; un succès ne pourrait rien changer à la situation de la France, qui venait de conclure l'armistice, et un désastre était capable d'entraîner la perte inutile d'un grand nombre de soldats. »

Les troupes allemandes en avant sur le plateau, du côté de Levier et de Morteau, en même temps que celles qui avaient tourné la ville par la vallée de Vaux et les Granges-Sainte-Marie, devaient marcher toutes à la fois sur Pontarlier. En même temps, un détachement de cavalerie était envoyé vers Étalans pour hâter l'arrivée du général Schmehling qu'on attendait de ce côté et qui se trouvait à Nods.

Le 1 er février avait été signée à cinq heures du matin, entre le général Clinchant et le général suisse Herzog, la convention suivante :

« 1 « L'armée française déposera ses armes, équipements et munitions, dès qu'elle sera entrée sur le territoire suisse;