TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

Le général Clînchant , dans un ordre du jour daté de Pontarlier, a cherché à établir que c'était à cause de l'armistice qu'il n'avait pu sauver son armée. Voie , proclamation qu'il adressa à ses troupes :

« Soldats de l'armée de l'Est,

a II y a peu d'heures encore, j'avais l'espoir, j'avais même la certitude de vous conserver à la défense nationale. Notre passage jusqu'à Lyon était assuré à travers les montagnes du Jura.

« Une fatale erreur nous a fait une situation dont je ne veux pas vous laisser ignorer la gravité.

« Tandis que notre croyance en l'armistice qui nous, avait été notifié et confirmé à plusieurs reprises par notre gouvernement nous condamnait à l'immobilité, les colonnes ennemies continuaient leur marche, s'emparaient des défilés déjà entre nos mains et coupaient ainsi nos lignes de retraite.

« Il est trop tard aujourd'hui pour accomplir l'œuvre interrompue ; nous sommes entourés par des forces supérieures ; mais je ne veux livrer à la Prusse ni un homme ni un canon.

« Nous irons demander à la neutralité suisse Fabri de son pavillon ; mais je compte dans cette retraite vers la frontière sur un effort suprême de votre part. Défendons pied à pied les derniers échelons de nos

montagnes; protégeons le défilé de notre artillerie et ne nous retirons sur un sol hospitalier qu'après avoir sauvé notre matériel, nos munitions et nos canons.

« Soldats , je compte sur votre énergie et votre fermeté ; il faut que la patrie sache bien que nous avons tous fait notre devoir jusqu'au bout , et que nous ne déposons les armes que devant la fatalité.

« Le général en chef de la l™ armée.

« ClINCHANT. »

Pontarlier, 31 janvier i87i.

Ceux qui auront suivi avec quelque attention, dans notre récit, la marche des troupes allemandes rétrécissant tous les jours leur cercle autour de Pontarlier, sauront à quoi s'en tenir sur la valeur de cette explication du général en chef de l'armée de l'Est. L'armistice n'a été connu à Pontarlier que le 28. L'auteur de ce récit en a affiché lui-même la nouvelle dans l'aprèsmidi de ce jour. Et à cette date, les Prussiens se trouvaient à quatre ou cinq kilomètres de la ville, prêts à combattre. À ce moment , toutes les issues, sauf la frontière suisse, étaient déjà fermées à l'armée française.

Du reste, les Suisses affirment que dès le 28, c'est-àdire le jour même où fut signé l'armistice à Versailles et avant qu'il fût connu, des pourparlers avaient été engagés à la frontière relativement à l'entrée de l'armée

de l'Est. Le 29, ces pourparlers continuèrent, et un officier suisse qui fut envoyé à Pontarlier, en revint avec la persuasion que toute l'armée se concentra i dans cette place pour passer la frontière i. C'est aussi notre opinion; il est évident que si le général Clinchant avait voulu essayer de faire échapper son armée parMouthe, en admettant que cette entreprise eût été réalisable même en l'absence des Prussiens au Coldes-Planches, il ne serait pas resté plusieurs jours immobile dans Pontarlier.

L'armée de Bourbaki une fois passée en Suisse, et celle de Garibaldi dans Saône-et-Loire, la campagne était naturellement terminée. Les Prussiens n'avaient plus d'ennemis devant eux. Il ne leur restait qu'à occuper en entier, et sans combat, les départements du Doubs et du Jura en attendant, si les hostilités devaient continuer, qu'ils eussent des pièces de siège pour commencer l'attaque contpe Auxonne et Besançon.

Le 3 février, les troupes allemandes qui tenaient les Granges-Sainte-Marie, vinrept prendre possession de Mouthe, où elles trouvèrent en quantité des armes et des bagages abandonnés par l'armée française lorsqu'elle avait passé en Suisse. Une partie de l'artillerie, à cause des chemins encombrés de neige, n'avait pu être emmenée plus loin et tomba entre les mains des enne-

i. journal de Genève, n° 279.

m DERNIÈRES CAMPAGNES DANS L'EST.

mis. Les Planches, Saint-Laurent, Pont-du-Navoy, Champagnole furent solidement occupés. Le général Fransecky s'établit aux Planches. Quant au quartier général, il se transporta de Frasne à Champagnole.

Le détachement Goltz se cantonna à Poligny, et le 7 e corps d'armée à Arbois et dans les environs.

Le 4 février, un parlementaire envoyé de Lons-le- Saulnier par le général Pélissier, vint demander aux chefs allemands de vouloir bien s'entendre avec lui pour tracer la ligne de démarcation entre les troupes. Les Prussiens, qui ne pouvaient croire qu'après huit jours les Français fussent encore ignorants des conditions réelles de l'armistice, le renvoyèrent en lui disant que le corps du Jura, que commandait Pélissier, n'avait qu'à se retirer au plus vite, s'il ne voulait pas que le sang fût de nouveau répandu inutilement. Le 6 février, Lons-le Saulnier, abandonné par les soldats français qui passèrent dans le département de Saône-et- Loire, tut occupé, ainsi que toute la partie sud du Jura, à cette limite.

Jusqu'à la fin de février, où la paix fut définitivement signée, les Prussiens profitèrent de l'état incertain de l'armistice pour réquisitionner à outrance les pays occupés et pour leur imposer des contributions de guerre que certaines communes trop timides et trop empressées se hâtèrent malheureusement de payer.

La contribution de guerre fixée par l'armée de Werder était ordinairement de 7 francs par tête dans la campagne.