DEUXIÈME PARTIE. — GARIBALDI

mer qui s'avançait tous les jours jusqu'aux portes de Dijon. Le 48 décembre, le général prussien se mit en marche contre Nuits qui était le centre des opérations de Cremer, avec quarante-huit pièces de canon et vingt mille hommes*. Son plan était d'attaquer les Français par trois côtés à la fois. Mais Cremer était sur ses gardes et ses troupes, fortement retranchées sur toute la . ligne ou à couvert sous les bois, opposèrent la plus énergique résistance. La bataille durait depuis long temps, à notre avantage ; l'ennemi avait fait des pertes énormes et commençait à être ébranlé, lorsqu'une partie de la 2 e légion du Rhône, prise d'une terreur panique, se mit à fuir. Il était près de cinq heures et demie du soir. Heureusement qu'un bataillon du 57e, arrivé au moment même par le chemin de fer, se précipita sur l'ennemi à la baïonnette et dégagea la ville qui allait être prise de ce côté. Mais la blessure mortelle que reçut le brave colonel Celler dans une de ces charges, le retard des autres bataillons du 57* et surtout les renforts qui arrivèrent, à la fin de la journée, aux Badois, obligèrent Cremer, après un engagement meurtrier dans les rues de la ville, à donner le signal de la retraite sur Beaune, où ses troupes arrivèrent à onze heures du soir.

Il laissait entre les mains de l'ennemi environ trois cents prisonniers. Le manque seul de munitions l'empêcha d'occuper la formidable position de Chagny, d'où il eût pu recommencer la lutte le lendemain contre Werder. Celui-ci, malgré l'énorme supériorité de ses forces,

I. Frrycinot dit, dix-huit mille; Cromer, vingt-quatre mille.

se sentait si peu assuré dans Nuits, qu'aussitôt le jour i 1 se hâta de repartir pour Dijon.

Ainsi, des deux côtés, Français et Allemands avaient abandonné le terrain de la lutte.

Cette affaire, en définitive, fut des plus honorables pour Cremer, qui n'avait que neuf mille hommes i et dix-huit pièces de canon à opposer aux vingt mille hommes et à la nombreuse artillerie de Werder. Les pertes des Prussiens sont évaluées à trois ou quatre mille hommes 3 . De notre côté, environ quinze cents combattants restèrent sur le terrain et parmi eux nombre d'officiers.

Lorsque Cremer arriva à Beaune, il y trouva la brigade Ricciotti que Garibaldi s'était hâté d'envoyer aussitôt qu'il avait appris l'attaque de Nuits par Werder.

Pendant l'action, Cremer avait télégraphié à Lyon pour demander du renfort. Bressolles avait fait partir immédiatement six mille hommes et trois batteries sur Chagny, où ces troupes devaient former la réserve.

Presque en même temps qu'ils dirigeaient cette attaque sur Nuits, et pour occuper sans doute les garnisons de Dôle et d'Auxonne et les empêcher de venir au secours de Cremer, les Prussiens faisaient une démonstration sur Pesmes où ils essayaient de couper les ponts. Re-

i. Freycinet dit douze mille et vingt-quatre bouches à feu.

2. Freycinet parle de quatre à cinq mille. —Cremer, sept mille deux cents, chiffres avancés, dit-il, par l'intendance prussienne. — Une autre version donne sept mille deux cent soixante, d'après des papiers trouvés dans un fourgon allemand.