LETTRE DU GÉNÉRAL UHRICH

adressée au journal la France, en réponse à un article calomnieux

publié par cette feuille.

Monsieur le Rédacteur en chef,

Je viens de lire, dans votre journal du 15 de ce mois, un article qui me concerne et auquel vous me permettrez, je l'espère, de répondre dans vos colonnes.

Je constate d'abord que ni le rédacteur ni les signataires de cet article n'ont fait partie de la garnison de Strasbourg, et que leur érection en francs-juges de par leur propre autorité est au moins contestable.

M. le capitaine de génie Thilers, en résidence à Belfort^ me reproche d'avoir borné les sorties de la garnison à des promenades sur les glaciSy sans combat. Cinq sorties ont eu lieu, dont quatre avec combat. Dans l'une, le colonel de pontonniers, Fiévet, fut blessé mortellement et nous perdîmes 20 hommes et 3 pièces de canon. Dans une autre, 25 hommes et un ofScier furent tués ou blessés; enfin, dans la dernière, nous eûmes à regretter la perte de 2 officiers et de 127 hommes du 87®, mon seul régiment fortement constitué.

La garnison et la population, dit encore M. le capitaine Thilers, ne songeaient pas à se rendre. Je suis convaincu que la garnison aurait combattu jusqu'à la mort, mais sans utilité pour personne. Quant à la population, elle était noblement et courageusement résignée; cependant elle aspirait, en grande majorité, à la cessation de ses souflrances, et ce sentiment était bien naturel, car ses souffrances étaient grandes.

Dans les derniers jours du siège, la Commission municipale, composée de 51 membres, demanda au Conseil de défense, à l'unanimité moins deux voix, d'admettre une délégation de ses membres en sa présence. Cette dé-^ légation , à la tête de laquelle était le maire, exposa la malhaireuse situation de Strasbourg; ses monuments^ ses maisons particulières, des quartiers tout entiers détruits par le feu ennemi ou incendiés; ses habitants tués ou blessés dans leur domicile et dans les rues; 12,000 hommes, femmes et enfants, sans asile, presque nus, à peine nourris, réduits à la plus profonde misère. Et pourquoi? ajoutaient ces Messieurs; tous n'avez pas le moindre espoir d'être secourus, et sans secours vous tomberez fatalement, huit jours plus tôt, huit jours plus tard. Épargnez donc la vie de plusieurs centaines de victimes qui seraient sacrifiées sans aucune utilité pour notre patrie commune. Votre devoir militaire est rempli en son entier; ouvrez vos cœurs à la pitié et aux sentiments d'humanité que nous espérons trouver en vous.

Ce langage ne devait pas être écouté , et il fut résolu que la défense continuerait. Trois jours pins tard , une nouvelle et semblable démarche fut renouvelée, sans plus de succès.

Mais les travaux d'approche de l'ennemi marchaient avec une rapidité incompréhensible; nous nous étions vus forcés d'abandonner successivement les ouvrages avancés 44, 52, 53, 54 et 55; les autres allaient suivre. Notre système de fortification s'égrenait, en quelque sorte,, comme un collier dont le fil est rompu..

Les bastions 11 et 12 furent battus en brèche, et, le 27 septembre, à deux heures de l'après-midi, la brèche du bastion 12 était praticable, et celle du bas-

tion il devait le devenir après deux heures de canonnade.

En même temps qu'il battait nos remparts, l'ennemi avait miné la contrescarpe pour la renverser dans le fossé et achever de le combler. Il avait aussi creusé deux vastes eca vations blindées et destinées à réunir et à abriter les colonnes d'assaut.

Informé que l'assaut était imminent, je réunis le Conseil, de défense. La délibération ayant été ouverte, il fut reconnu que la résistance était arrivée à son terme; que notre artillerie était hors de lutte; que les remparts, ainsi que la rue qui passe à leur pied, accablés, foudroyés par des projectiles d'une puissance destructive inconnue jusqu'à présent, ne pouvaient pas être occupés par des colonnes destinées à repousser l'assaut, sans que ces colonnes fussent détruites, avant le combat, par les 200 pièces qui feraient converger leur feu sur elles, et que l'ennemi arriverait sur nos remparts sans coup férir, sans rencontrer de résistance.

Quant à la citadelle, que le capitaine Thilers a déclaré être intacte, il fut constaté que, rasée comme elle l'était, totalement détruite, n'ayant plus d'artillerie, elle ne pouvait pas servir de réduit à la garnison de la ville, qui ne trouverait pas à s'y abriter; que cette garnison y serait écrasée sans aucune défense possible et sans autre résultat qu'une horrible et bien inutile boucherie.

Ces faits ayant été reconnus vrais, le Conseil vota, à Vnnanimité des voix, les deux résolutions suivantes :

1® La défense de Strasbourg ne peut pas se prolonger plus longtemps.

2^ Il y a lieu d'entrer, dès à présent, en négociation pour la capitulation.

Le reste s'en est suivi. Et je reconnais le droit de m'atlaquer loyalement, moi, le seul chef responsable: mais mon Conseil de défense , composé d'hommes énergiques autant que capables, est à l'abri de tout reproche. D a donné son avis consciencieux et éclairé ; il m'a soutenu dans toutes les phases de ma pénible et souvent bien lourde mission ; je me plais à lui témoigner ici ma reconnaissance.

M. le capitaine Thilers parle de 60,000 fusils chassepot que l'arsenal de Strasbourg aurait livrés à l'ennemi ; il faut réduire ce chiffre à douze cents; il en est ainsi de la plupart de ses assertions. Il dit aussi que l'amiral Eicelmans a été le seul chef qui ait su partager les peines et les périls de ses soldats.

Nul, plus que moi, n'a apprécié le dévouement chevaleresque avec lequel l'amiral a participé à la défense de la ville et les brillantes qualités dont il a donné tant de preuves; mais il y a iniquité à le citer seul. Le colonel Blot, du 87«, qui commandait le front d'attaque, qui a été si beau, si énergique, si à la hauteur de l'importante mission qui lui avait été confiée ; le lieutenant-colonel Rollet, du 47<», qui a commandé la citadelle avec tant de valeur, d'énergie et de sang-froid , et tant d'autres qu'il serait trop long de citer, ne le cèdent à aucun pour les services rendus , et il est de mon devoir de leur donner ici la place qu'ils ont dans mon estime et qu'ils doivent occuper dans l'estime publique. Mais n'oublions pas que c'est de Belfort que l'on a la prétention de Juger les hommes et les choses de Strasbourg.

Quant aux lois dont M. le capitaine Thilers cite le texte, elles ont été faites à l'époque des boulets ronds qui rebondissaient pendant longtemps contre les murailles des

forteresses avant de les ébranler ; ces lois ont été renouvelées depuis 1863, je crois; le texte primitif en a été conservé.

Que sont ces engins d'enfants remontant aux temps des Vauban et des Gribauval comparés à ceux dont la Prusse s'est servi contre Strasbourg? Une commission chargée de réviser ces lois et qui irait visiter les ruines de cette malheureuse ville et les effets terribles des nouveaux projectiles, cette commission, dis -je, apporterait de profondes modifications dans le travail de ses prédécesseurs.

En résumé, Strasbourg, avec une garnison sans unité suffisante, a résisté, pendant deux mois, aux attaques de l'ennemi; elle a été soumise à un bombardement sans précédent dans l'histoire des sièges: bombardement qui a duré 38 jours et 38 nuits; elle a été saccagée sans que le courage de ses habitants ait faibli; 2500 de ses défenseurs ont été atteints par le feu de ses adversaires , et le jour où elle est tombée, elle n'est pas tombée sans gloire ! L'honneur militaire, comme l'honneur civil, ont été saufs!

Certes, pour ma part, je suis loin d'avoir jamais prétendu au titre de héros; mais il en est un plus modeste que je revendique avec énergier: c'est celui d'homme de devoir. M. le capitaine Thilers parle du triste général Uhrich. Il a, sans le vouloir, trouvé la qualificatit>n exacte de l'état de mon esprit. Oui, je suis triste, mortellement triste, des malheurs de mon pays, triste aussi de ses attaques injustes et passionnées s'adressant à un homme comme moi, qui , dans sa vie entière, n'a fait sciemment de mal à personne, qui aurait voulu pouvoir garder le silence et mépriser , mais qui doit à sa famille et à ses

amis de repousser avec fermeté , mais sans amertume y les assertions erronées ou calomnieuses.

Le général de division , ex-commandant supérieur de Strasbourg,

Uhrich.

DIPLOME

envoyé au général par la Commission municipale de Strasbourg.

La Commission municipale de la ville de Strasbourg , Voulant rendre un éclatant hommage au général de division

Jeân-Joseph-âlexis Uhrich,

commandant la 6^ division militaire et commandant supérieur de cette place, grand-officier de la Légion d'Honneur,

Pour sa glorieuse et héroïque défense de Strasbourg ;

Voulant également reconnaître la sollicitude et la bienveillance qu'il a témoignées aux habitants de la ville et à ses représentants pendant la calamiteuse période d'un siège à jamais mémorable ,

Déclare que le