DE LA CINQUIÈME ÉDITION

Les quatre premières éditions de ce bien modeste ouvrage ont été épuisées avec une rapidité dont l'auteur pourrait se sentir agréablement flatté, s'il n'avait le bon sens de se dire que le sujet seul de son livre et non la façon dont il est traité a été la cause de ce succès.

L'intérêt qui s'est attaché à Strasbourg et aux souff'rances de la malheureuse ville ne s'est pas affaibli encore, et l'histoire du siège et du bombardement de l'héroïque cité trouve toujours des lecteurs.

J'ai pensé que si tout d'abord on avait pu me pardonner facilement les omissions , les imperfections des éditions premières, en raison de la rapidité avec laquelle mou récit avait été écrit, je n'avais plus droit à la même indulgence si plusieurs mois après l'apparition de mon petit livre j'y laissais subsister les mêmes défauts. J'ai donc recueilli de nouveaux documents, j'ai réussi à rassembler quelques données sur les opérations des défenseurs de la place, que j'avais à peine effleurées ; de divers

côtés aussi y des lecteurs et des amis complaisants m'ont fourni quelque renseignement utile à connaître. J'ai réuni dans un appendice des pièces relatives au siège y qui me paraissent de la plus haute importance et que les historiens futurs de la guerre de 1870 auront satisfaction à trouver assemblés : le rapport officiel du général Uhrich sur la capitulation et les événements qui l'ont précédée, diverses lettres du général, une étude sur nos fortifications, la liste des personnes civiles et des officiers tués pendant le siège, un décret du gouvernement de la défense nationale rendu en faveur de notre ville , le diplôme de citoyen de Strasbourg envoyé au général Uhrich.

Il m'a été agréable de pouvoir consacrer aussi quelques pages au général Uhrich, qui commandait la place pendant le siège. Plusieurs officiers qui faisaient partie de la garnison assiégée m'ont fait l'honneur de m'écrire et de me fournir quelques notes sur le général. « Nous l'estimions et nous l'aimions, dit une de ces lettres, et il mérite une large place dans l'histoire du siège de Strasbourg ; il mérite aussi qu'on le défende énergiquement contre les lâches et insensées accusations dont on veut ternir aujourd'hui son honneur de soldat. »

Un des parents du général Uhrich, honorable magistrat qui faisait partie de notre tribunal civil, a bien voulu me donner aussi quelques détails in-

téressants sur le défenseur de Strasbourg. Grâce à son obligeante intervention, j'ai été mis en.rapport avec le général lui-même , qui , sur ma demande, m'a communiqué divers renseignements précieux. Le général Uhrich a souffert péniblement des attaques dont il a été l'objet après qu'on l'eut d'abord porté aux nues; le repos si mérité qu'il est allé prendre en Suisse, dans la petite ville de Montreux, a été bien souvent troublé par les calomnies que des envieux ou des ignorants lançaient contre lui.

J'ai reçu du général quelques lettres charmantes, où se peint tout entier cet honnête et modeste soldat, où se révèle quelquefois aussi cette tristesse causée par d'injustes accusations. « Interrogez-moi, 4L m'écrit le général , sur les moindres détails de la «défense; je ne tairai que les choses qui m'oblige- < raient à prendre le rôle d'assaillant et qui ne sea raient qu'en ma faveur. Loin de moi la prétention * d'avoir tout fait pour le mieux ; un autre aurait « mieux réussi peut-être ; mais ce que je puis hau- « lement affirmer, c'est que j'ai consacré à l'accom- « plissement de la mission qui m'a été confiée tout € ce que j'ai de volonté, d'intelligence et de dévouent ment pour mon pays et pour la ville de Strasbourg « en parliculier. >

Voici encore quelques passages d'une autre lettre où le général parle du combat qui se livrait en lui entre le sentiment impérieux du devoir et les sentiments de l'humanité :

« Il est une chose inconnue à bien des hommes «et qui me Tétait à moi-même , il y a quelques (( mois à peine; tout vieux que je suis : c'est le poids c de la responsabilité. Certes, dans une circonstance «donnée y il est du devoir le plus strict de faire (c massacrer soldats et habitants , de faire brûler et n saccager une ville ; mais celui qui fait accomplir « cela sous sa responsabilité trouve souvent le far- <L deau bien lourd. Le glaive qui tue obéit au bras «qui le meut; quand un homme est obligé par le « devoir de faire tuer des hommes, il est comme le « glaive , mais il a de plus la pensée y la voix du « cœur qu'il ne peut supprimer.

« Capituler !... llfautavoir eu cette responsabilité « pour en connaître la lourdeur, pour savoir quels «combats intérieurs, quel trouble, quels déchîre- « ments fait naître une telle fatalité ! Il faut une bien « grande conviction que l'honneur militaire est sa- « tisfait et qu'il n'existe plus une seule chance de « salut pour reculer même devant l'éventualité « d'exposer une cité de 80,000 âmes aux horreurs « d'un assaut ; il faut avoir assisté à toutes les souf- « frances et à la résignation de cette ville pour ne « pas avoir voulu la faire saccager sans utilité pour « la patrie commune ; il faut enfin avoir aimé Stras- « bourg comme je l'ai aimé , pour s'exposer à être « mal jugé par les uns, calomnié par les autres. « Mais la raison et la vérité viennent après que la

€ passion s'est calmée, et leur règne est alors déC- « nitif; c'est là-dessus que je compte; c'est là et « dans ma conscience que j'ai trouvé des consola- « tions contre les attaques dont j'ai été l'objet, b

Je pourrais multiplier ainsi les passages pleins de cœur et de loyauté de ces lettres qui me font si grand honneur et si grande joie.

Parmi les renseignements sur les faits militaires que j'ai ajoutés à cette édition, se trouve le récit des opérations confiées au 87« de ligne , un brave régiment qui rendit à la défense des services hors ligne. Je serais ingrat si je ne disais que c'est encore grâce à l'honorable magistrat qui déjà m'avait mis en rapport avec le général Uhrich , que je possède ces renseignements pleins d'intérêt. Lié d'amitié avec un officier du 87^ il a eu la complaisance de lui demander quelques notes sur le rôle rempli par son régiment, notes que j'ai reproduites avec soin. Je témoigne ici toute ma reconnaissance à celui dont l'obligeante courtoisie me fut d'un secours si précieux .

J'ai intercalé dans les pages de mon petit livre des gravures représentant différentes vues de Strasbourg après le bombardement. Le Théâtre et la Préfecture, la brèche , la porte de Pierres , la porte Nationale, la Bibliothèque , les ruines du faubourg de Pierres, la porte de France à la Citadelle, la Prison militaire de la Citadelle, l'église et l'école

Sainte-Aurélie ont été reproduits par le crayon du dessinateur, qui a emprunté un sujet à chaque quartier de la ville.

Le portrait du général Uhrich , qui se trouve en tête du volume, est dessiné d'après une photographie faile à Yevey, peu de temps après la capitulation de Strasbourg.

Strasbourg, 1^' mars 1871.

Gustave Fischbach.

P. S. Il est question, dans les dernières pages de ce livre, d'un homme, d'un citoyen qui a joué, vers la fin du siège de Strasbourg, un rôle bien éminent et dont la mort subite vient de plonger notre cité dans le deuil et la douleur. Nous voulons parler du docteur Kûss, professeur à la Faculté de médecine, nommé maire de la ville pendant le bombardement, le jour où la proclamation de la République fut connue dans la place assiégée.

Le docteur Kûss comptait parmi les citoyens les plus estimés de notre cité ; c'était l'honnête homme par excellence, le républicain austère et sensé devant lequel chacun s'inclinait avec respect; le monde scientifique le rangeait parmi les savants dont la parole avait le plus d'autorité ; ses intimes le disaient le meilleur et le plus dévoué des amis.

Malade, affaibli, il partit le mois dernier pour

l'Assemblée nationale de Bordeaux , où l'envoyaient les suffrages de cent mille de ses concitoyens. A peine est-il arrivé , que le mal qui le minait s'aggrave, et le 1er mars, le jour où les préliminaires de paix sont ratifiés, le jour où l'Alsace est détachée de la France, le docteur Kiiss expire loin des siens, loin de la ville de Strasbourg, pour laquelle il avait tout sacrifié.

La population strasbourgeoise tout entière vient de rendre les derniers devoirs à la dépouille de son dernier maire français; les funérailles du grand citoyen ont été la cérémonie la plus imposante et la plus grandiose dont notre cité ait jamais donné le spectacle.

Nous sommes heureux de pouvoir reproduire dans ce livre les traits de l'homme que l'Alsace vient de perdre et auquel nous avons tous voué ici un éternel culte de reconnaissance.

Strasbourg, 10 mars 1871.

ET

Samedi O août.

Le 6 août 1870 se livrait la bataille de Frœschwiller, où rarmée de Mac-Mahon dut, après une lutte admirable, reculer devant des forces supérieures. L'aile droite des combattants français fut coupée ; on entendit le cri : Sauve qui peut ! et bientôt la route trembla sous le pas des chevaux que des milliers de cavaliers lançaient ventre à terre vers la ville de Haguenau. Hussards, cuirassiers, artilleurs, turcos, zouaves, chasseurs à pied, chacun avait sauté sur le premier cheval qu'il avait pu saisir, et la bande tout entière galopait avec fureur, en criant sur son passage aux populations affolées : « Les Prussiens ! les Prussiens ! y>

La triste cohue brûla le pavé des rues de Haguenau et sortit de celte ville par la porte de Strasbourg. Les

uns prirent à travers champs, les autres tombèrent au bord du chemin, quelques-uns poursuivirent leur course folle jusqu'à Strasbourg, où bientôt se répandit la nouvelle : L'armée de Mac-Mabon est battue !

Une indescriptible émotion s'empare aussitôt de la population et une agitation fiévreuse règne dans les rues. Au même instant débouchent par les faubourgs des convois de blessés provenant de l'aflaire de l'avant-veille , de la bataille de Wissembourg, et le spectacle de ces hommes couverts de sang et de boue, de ces corps mutilés qu'on transporte à découvert, achève de répandre sur la ville de Strasbourg un épais voile de deuil. Tout à coup, frayeur nouvelle et agitation plus anxieuse encore. Un lugubre bruit retentit dans la rue : on bat la générale ! Les boutiques, les maisons se ferment ; les soldats courent vers les casernes ; on croit que l'ennemi est aux portes. Des ordres partent dans toutes les directions ; les pontslevis sont dressés, et à sept heures du soir la ville est complètement fermée. Des centaines d'habitants stationnent hors des murs, suppliant qu'on leur ouvre, et obtiennent enfin de pouvoir entrer encore.

Dimcuaclie T août.

La nuit pourtant fut calme au dehors ; au dedans, une fièvre pénible tourmentait les esprits; Ton avait je ne sais quel pressentiment vague des souffrances qui devaient venir. Le lendemain, à l'aube, triste spectacle. Une grande partie de l'aile droite de l'armée française, que l'ennemi avait coupée dans le combat de la veille, se réfugiait à Strasbourg. Les soldats arrivaient un à un ,

puis par groupes, par bandes de dix, vingt, trente; parmi eux beaucoup de blessés ; ceux-ci s'appuyaient sur un bâton, sur un fusil brisé, ou étaient couchés dans les voitures et les fourgons du train; les cavaliers, les cuirassiers surtout, avaient perdu leurs armes; ils étaient nu-tête, couverts de boue, accablés de fatigue; les turcos, mornes et courbés, se traînaient avec peine; les officiers, bien peu nombreux, hélas! soutenus par les soldats, semblaient profondément abattus. Une foule énorme se pressait dans les rues et formait une haie silencieuse au long cortège des vaincus de la veille, qui passèrent pendant la journée tout entière par la ville comme un immense convoi de deuil. La nuit tombait et le triste défilé continuait toujours; le lendemain il durait encore.

Un épisode entre cent de ces deux jours mémorables : Sur la place Kléber débouchent une quarantaine de turcos, glorieusement sales, déchirés, les uns couverts de sang. L'un d'eux porte le drapeau du régiment et un cri d'enthousiasme part de toutes les bouches. Vive la France ! vivent les turcos ! crient des milliers d'assistants , et les acclamations redoublent lorsque le colonel Ducasse, commandant de la place, prend le drapeau, y suspend une couronne de lauriers et le montre à la foule du haut du balcon de Fétat-major.

A la bataille de Frœschwiller, au moment où les turcos tombaient fauchés par la mitraille , le colonel du i^ régiment de tirailleurs algériens, passant devant quelquesuns de ses hommes encore debout, aperçut, presque seuls, le sous-lieutenant Valès, porte-drapeau, le sous-lieutenant Bontoux et le sergent Abd-el-Kader-Ben-Dakich. « Votre place n'est plus ici , leur cria-t-il ; retirez-vous ,

sauvez notre drapeau ! » Valès, Bontoux et Abd-el-Kader obéissent à leur colonel. Ils se jettent dans un bois, traversent Frœschwiller et déj[)assent Reichshoffen, quand tout à coup un peloton d'uhlans s'élance sur eux. Yalës et ses deux amis se cachent, s'effacent, et la charge passe rapide, balayant tout sur son passage. Quand le torrent des chevaux s'est écoulé, Bontoux et Yalès se relèvent, cherchant l'Arabe, qui avait disparu. Après d'incroyables péripéties , les trois braves se trouvèrent réunis de nouveau; ils gagnent la route de Haguenau, atteignent cette ville dans la nuit, brisés et anéantis, mais heureux et fiers, car l'aigle du régiment est sauvée ! Le lendemain ils arrivaient à Strasbourg.

C'est ce drapeau-là que le commandant de la place de Strasbourg venait de montrer à la foule. L'incident causa une touchante émotion.

Les élections municipales, qui avaient commencé le 6 août, ne furent point continuées. Quelques électeurs seulement s'étaient présentés au scrutin , et le 7 les bureaux ne furent même plus ouverts. Les portes de la ville étant fermées, les habitants de la banlieue n'auraient pu venir déposer leur vote dans l'urne; d'autres préoccupations du reste agitaient les esprits. L'ennemi occupait Haguenau, il était donc à six lieues de la ville; puis il occupa Brumath , distant de trois lieues à peine. Tout annonçait le danger.

Le 7 , au matin , le placard suivant fut affiché sur les murs:

PRÉFECTURE DU BAS- RHIN

^ Le préfet du Bas-Rhin informe les habitants de Strasbourg que la ville est mise en état de siège. « Strasbourg, le 6 août 1870.

« Baron Pron. »

Le département était déjà en état de siège depuis pluisieurs semaihes, de même que le Haut-Rhin et la Moselle. L'avis du préfet ne créait donc pas une situation nouvelle pour la ville; il ne faisait que mettre en vigueur quelques dispositions spéciales aux places fortes déclarées en état àe siège.

Dès le 7 août les communications postales avec le dehors devinrent irrègulières. Le courrier de Paris du 6 arriva à Strasbourg le 7 , à 9 heures du soir, au lieu d'arriver le matin. Le train-poste avait dû s'arrêter à Saverne et les dépêches avaient été transportées par la grande route jusqu'à Strasbourg. Les communications télégraphiques furent interrompues aussi , et dès ce moment commença cette période d'isolement et d'incertitude dans laquelle vécut la ville pendant de longues semaines, où les bruits, les rumeurs, les mensonges étaient la seule pâture donnée à la curiosité anxieuse de la population.

I^iindi ^ août.

L'armée allemande se rapproche de plus en plus, et de nombreux habitants des villages voisins affluent dans les murs de Strasbourg, arrivant avec quelques objets

— sodé literie, quelques meubles et des provisions sur leur voiture, répandant toutes sortes de rumeurs, qui, à force de passer de bouche en bouche , deviennent effrayantes. Dans la journée du lundi 8, une nouvelle des plus inquiétantes causa une alarme ei^traordinaire dans la ville. Un officier allemand , muni du drapeau blanc du parlementaire, s'était présenté devant Tune des portes et avait sommé le commandant de se rendre, le menaçant, en cas de refus, du bombardement de la place. Le commandant avait refusé net, et l'on s'attendait cette nuit à entendre gronder le canon. Mais la menace de l'officier allemand ne s'accomplit pas encore.

Mardi O août.

Le lendemain, au contraire, la confiance vint renaître dans les esprits , car on annonçait que les détachements de troupes ennemies qui avaient paru dans les communes des environs, s'étaient retirés et avaient repris le chemin de Haguenau. Us s'étaient retirés en effet, car leur but était atteint : ils avaient reconnu les alentours de la place , l'état de ses travaux de défense , les voies de communication qui l'entouraient et qui conduisaient d'un village à l'autre. Mais ils devaient revenir!

L'imiprévoyance coupable qui a si généralement présidé, du côté français, aux préparatifs de cette guerre, avait régné à Strasbourg comme ailleurs ; la place n'était pas en état de défense quand l'ennemi se trouvait déjà aux portes. Le général Uhrich , en prenant le commandement de la sixième division militaire, avait reçu Tordre de ne rien faire pour la défense de Strasbourg ; il devait se bor-

ner à transmettre les munitions dont les troupes opérant en Allemagne pouvaient avoir besoin !

La ville n'avait point de garnison régulière. En temps de paix, deux régiments d'artillerie, un régiment presque entier de pontonniers, deux régiments d'infanterie de ligne , deux bataillons de chasseurs à pied et des détachements des régiments du train occupaient les casernes. Toutes ces troupes, sauf une grande partie des pontonniers, étaient parties, emmenées par le maréchal Mac-Mahon.

Quand la place commença à être investie, elle avait, en fait de troupes, quelques artilleurs, quelques centaines de pontonniers, deux dépôts de régiments de ligne, deux dépôts de bataillons de chasseurs, tous réduits à leurs cadres, les bataillons de guerre ayant enlevé tous les hommes valides; pour le génie, il y avait quelques officiers, formant un état-major incomplet, et quelques gardes.

Le 3 août , à 6 heures du matin , le maréchal Mac- Mahon avait fait appeler le général Uhrich, lui avait dit qu'il allait partir dans la matinée pour se mettre à la tête de son armée, et qu'il laissait provisoirement le 87® de ligne à Strasbourg. Il ajouta qu'il avait eu l'intention d'y laisser une brigade, mais qu'il ne le pouvait plus, son effectif étant trop restreint. Le général répondit que tant que le corps du maréchal serait au sud et le corps du général Douay au nord de Strasbourg , il se ferait fort de garantir la place contre une attaque, peu probable d'ailleurs ; mais que si l'armée devait s'enfoncer en Allemagne, la position deviendrait difficile. Le maréchal répondit que dans ce cas l'on aviserait, et il partit.

Le 87® de ligne reçut lui-même l'ordre de quitter la

place ; il y fut retenu par rinvestissement inattendu de la forteresse, et rendit d'éminents services à la défense.

11 y avait de plus un certain nombre de douaniers et une centaine de marins, sous le commandement du contreamiral Excelmans et du capitaine de vaisseau Du Petit* Thouars, arrivés pour monter les canonnières destinées à manœuvrer sur le Rhin. Quelques milliers d'hommes de toutes armes, réfugiés à Strasbourg après avoir été battus à Frœschwiller, étaient venus s'ajouter à la petite garnison de la ville. Ils formèrent pour cette garnison un contingent numérique considérable, mais d'abord ils furent un élément de confusion et de démoralisation ; la garde mobile du Bas-Rhin, enfin, renforçait le nombre des défenseurs de la forteresse.

Les palissades n'étaient pas encore dressées ; pas \xn arbre n'était coupé sur les routes ; l'eau des fossés des^ fortifications n'était pas plus haute qu'en temps de paix; les pièces des remparts étaient sans artilleurs; il semblait qu'une attaque contre Strasbourg fût réputée impossible et que ceux qui parlaient de la probabilité d'un siège, d'un blocus, d'un bombardement^ fussent des pessimistes qui ne savaient, dans le trouble où les jetait la peur, se rendre compte de la situation. On cherchait à prouver qu'il ne pouvait être question d'un mouvement offensif contre Strasbourg. L'objectif de l'Allemagne était maintenant la capitale de la France, et rÂlleinagne ne pouvait, disait-on, détacher de. son armée les troupes qui seraient nécessaires pour attaquer Strasbourg. Si Paris tombait aux mains de l'armée allemande, Strasbourg tomberait de lui-même dans ses mains, et il n'était point besoin, par conséquent, de perdre autour de ceitte place du temps et des soldats.

Chacun s'arrangeait ainsi une politique commode, une politique dont il pressentait bien l'impossibilité, mais qu'il s'efforçait de croire toute naturelle. L'homme est ainsi fait, qu'il juge souvent comme impossible ce qui pourrait lui être funeste ou seulement désagréable, et dans sa tète il trace aux événements une marche à sa guise; puis vient la réalité et ce bel avenir d'illusions est évanoui.

Mercredi lO août.

Un avis du général Uhrich , commandant supérieur de la place, fît prévoir que des hostilités contre la ville étaient probables et que des événements graves étaient proches. Voici ce que le général fit afficher dans la matinée du 10 août :