LE GÉNÉRAL UHRICH

Le général Ducrot, qui commandait la 6^ division militaire, dont le siège était à Strasbourg , fut appelé, lors de la déclaration de la guerre , à un commandement dans l'armée d'opération. La division fut confiée alors au général Uhrich.

Le général Uhrich appartient à une famille de soldats. Son père, officier supérieur du génie, a eu cinq fils. Les deux plus âgés furent élèves de l'Ecole polytechnique; les trois autres passèrent par l'École de Sainl-Cyr. L'aîné est

mort ingénieur en chef des ponts-et-cbaussëes ; le second, mort aussi, était lieutenant du génie; le quatrième, grièvement blessé en Afrique, a pris sa retraite comme colonel et a succombé aux suites de ses blessures; le cinquième est aujourd'hui intendant général inspecteur; il a été fait prisonnier pendant la guerre de 1870 et interné dans une Tille d'Allemagne.

Le général Uhrich, qui était le troisième fils, est né le 15 février 1802, à Phalsbourg, département de laMeurthe. Il entra à Saint-Cyr en 1818; en 1820 il était sous-lieutenant au 3^ léger, où il fut nommé successivement lieutenant et capitaine. En 1841, il entra comme chef de bataillon au 23» de ligne, puis en 1845, au 69» de ligne, avec le grade de lieutenant-colonel. En 1848 il revint au 3» léger comme colonel. En 1852 il était -nommé général de brigade et envoyé à Strasbourg pour commander la subdivision du Bas-Rhin. En 1854, lors de la formation de la garde impériale, il fut appelé au commandement de la brigade des voltigeurs, et en 1855, enfin, il obtenait le grade de général de division.

Il a pris part aux guerres d'Espagne en 1823, 1824, 1825, 1826; il était à la campagne d'Afrique en 1839, 1840 et 1841 ; en Crimée, en 1855; en Italie, en 1859 et

Le général Uhrich a un fils, soldat comme lui. Ce fils a assisté, comme lieutenant d'état-major, à la bataille de Frœschwiller, aux combats qui ont précédé le désastre de Sedan, enfin à celte triste et mémorable journée. Il a été nommé capitaine en récompense de sa conduite dans toutes ces affaires.

Le général Uhrich était au cadre de réserve depuis 1867. Lorsqu'éclata la guerre avec la Prusse, il demanda

immédiatement à rentrer en activité et sollicita l'honneur de commander la 6® division militaire. Sa demande fut accueillie. Lorsqu'il arriva à Strasbourg, il ne reçut d'autres ordres, nous l'avons déjà dit une fois, que de tenir prêtes les munitions dont les troupes françaises auraient besoin pour leurs opérations en Allemagne. Quant à la défense de Strasbourg, quant à fortifier les vastes bâtiments qui entouraient la ville, tels que les brasseries, les malteries, et qui auraient pu à la rigueur servir d'ouvrages militaires, quant à garnir de troupes les villages environnants, à couper les routes et les ponts, personne n'y songeait, ou, si le général Uhrich y songeait, il ne pouvait, de sa propre autorité , ordonner ces graves opérations. Qu'on ne vienne donc pas l'accuser de négligence ou môme de désobéissance à des prescriptions venues d'en haut. L'inactivité lui était recommandée, sinoil commandée.

Lorsque l'investissement vint surprendre la place, tout fut à faire, et l'on comprend que dans les premiers moments quelque hésitation, quelque désordre se soient manifestés dans les mesures qu'il fallut improviser; l'on comprend que la lourdeur même de la responsabilité que le généra] Uhrich sentit tout à coup peser sur lui l'ait troublé tout d'abord et ne lui ait pas permis de se reconnaître dès le premier jour.

Bientôt cependant on se mit à l'action et la défense fut organisée; les postes furent distribués, les ouvrages occupés. La garde mobile, réunie le 2 août, à peine équipée, se trouvait le 8 ou le 9 août en présence de l'ennemi et faisait le service'des remparts ! Les marins, les pontonniers furent transformés en artilleurs ! Un amiral et un capitaine de vaisseau commandaient - admirablement du reste — une partie des ouvrages de la forteresse ! Les

douaniers étaient réunis en bataillon de guerre! Tout était à improviser, on le voit.

Le général Uhrick rencontrait du reste d'énergiques dévouements chez tous les officiers supérieurs qui l'entouraient, et son conseil de défense, d'après ses propres paroles, l'a merveilleusement secondé.

La mâle et vigoureuse proclamation que le général avait faite le 10 août révèle la nature de son caractère. L'œil vif et perçant, tout le visage accentué du général dénotent aussi une volonté de fer, un cœur résolu. Oui, le général Uhrich a l'énergie que ses détracteurs veulent lui refuser, mais son énergie n'est point de celles qui font grand effet sur les foules; il ne faisait point de bruit, point d'embar* ras, si l'on veut nous permettre cette expression familière. Ce n'est pas un sabreur ou un pourfendeur, et il n'aimait pas à s'entourer de cet éclat dont on veut voir briller un chef militaire; point d'état-major caracolant à sa suite, point de promenades en grand équipage à travers la ville. Le général sortait seul, à pied, en petite tenue; le jour il visitait les ambulances, les hôpitaux; puis la nuit il allait sur les remparts.

Que d'accusations ridicules ont été dirigées contre lui I Que d'insultes on a jetées à ce brave soldat ! Pendant qu'il défendait Strasbourg, la France n'avait assez d'admiration pour lui, puis tout à coup lé ton changea et l'on osa prononcer jusqu'au mot trahison. Hélas! le général l'a dit lui-même : c Je savais bien que la Roche Tarpéienne est près du Capilole. > Cette gloire brillante dont on entourait son nom l'effrayait et le gênait; on l'appelait le héros et il semblait se tâter pour voir si c'était bien de lui qu'il s'agissait; il ne trouvait dans sa conscience que la satisfaction du devoir accompli et ne se laissait point aller

aux sentiments d'orgueil. Il n'estimait point que ce fût un acte héroïque que d'avoir fait ce que lui commandaient son honneur et la loi militaire de son pays.

Parmi lesaccusations formulées contre le général Ubrich, nous en relèverons quelques-unes. On a raconté sur tous les tons que l'armée d'investissement a pu sans danger accomplir ses travaux, que le général avait défendu de tirer sur les troupes allemandes, que les soldats ayant enfreint cette défense avaient été sévèrement punis, que dès l'origine l'entente du gouverneur de Strasbourg avec l'ennemi était donc manifeste.

Au commencement du siège, alors que les assiégeants construisaient leur première batterie à 2500 et 3000 mètres de la forteresse, l'artillerie de la place ouvrit un feu violent, mais inutile, contre ces travaux. Le commandant de l'artillerie rendit compte un jour au conseil de défense que la veille il avait été tiréplus de 500 coups de canon et que l'état des munitions ne permettait pas une semblable prodigalité; il y avait 14 ou 16 sortes de pièces sur les remparts, et il fut difficile de reconnaître dès l'abord si les magasins de l'arsenal contenaient assez de projectiles pour servir tant de calibres différents de canons. Il fut alors défendu de faire feu sans motif réel.

Lorsque les batteries ennemies se furent rapprochées, le tir de la place prit une activité extraordinaire, mais à ce moment l'incendie de l'arsenal priva la défense de 35,000 fusées métalliques, qui furent remplacée^ par d'insuffisantes fusées en bois.

Les francs-tireurs et les soldats placés sur les ouvrages avancés avaient également déchargé d'inutiles coups de feu sur des travailleurs ennemis placés à 1200 ou 1500 mètres de la place; ils avaient même atteint à plusieurs

reprises des tirailleurs français éparpillés dans les champs et cachés dans les accidents de terrain; les commandants des différents ouvrages se virent donc forcés d'interdire souvent aussi le feu à l'infanterie.

Hais comment aurait-il pu entrer dans l'esprit d'un chef militaire, à moins qu'il ne fût fou, de défendre sans motif à une garnison l'emploi de ses arm^s?

On a raconté que l'artillerie des remparts tirait quelquefois sur les assiégeants avec des boulets remplis de sable, et on a ajouté que le général Uhrich s'était entendu avec l'ennemi pour ne diriger sur lui que des projectiles inoffensifs ! Il est inutile d'aller bien loin pour trouver l'explication de ce mystère. L'artillerie française, qui faisait chaque année l'exercice au Polygone , se servait de boulets qu'on ne remplissait point de poudre pour éviter les accidents et qui ne recevaient qu'un poids équivalent de sable ou de terre. Ces projectiles, déposés à l'arsenal, ont été portés par erreur sur les remparts, et il en a été lancé quelquesuns sur les lignes ennemies.

On a dit que le général Uhrich est d'origine allemande ; que le général de Werder , commandant l'armée des assiégeants, est cousin de sa femme. Or le général^ on l'a lu, est né â Phaisbourg, et M"»® la générale Uhrich est d'origine espagnole. Le nom du général de Werder était, avant la guerre , inconnu à l'un et à l'autre.

On a reproché au général Uhrich d'avoir trompé la population en faisant répandre ou en ne démentant pas. certains bruits de victoires, d'armées de secours et autres inventions dont on leurrait la population. Le général n'a jamais fait mettre en circulation de fausses rumeurs, et il les a démenties devant ceux qui allaient l'interroger.

La préfecture et la police fabriquaient ces mensonges

destinés à contenir les habitants, qui se fussent soulevés peut-être à la nouvelle de tous les malheurs que Fempire attirait sur la France.

Les citoyens les plus honorables de la ville de Strasbourg ont eu des rapports quotidiens avec le général Uhrich; les membres de la municipalité strasbourgeoise et bien d'autres qui ^^e connaissent en hommes et en honnêteté, ne parlent du général qu'avec le plus grand respect. Parmi ceux qui ont vu le général Uhrich à l'œuvre, pas un ne se trouve qui ne dise : C'est un honnête homme et un brave soldat.

Vendredi X^ août.

La zone de défense fut, dès le principe, divisée en quatre arrondissements, dont le commandement fut ainsi réparti :

1^' arrondissement (citadelle); Général Moreno, commandant la subdivision du Bas-Rhin , blessé le 25 août ^ et remplacé par le lieutenant-colonel Rollet.

2« arrondissement, depuis le mur de jonction de droite jusqu'à la porte Nationale : Colonel d'artillerie Petitpied.

3^ arrondissement, depuis la porte Nationale jusqu'au bastion 12 : Colonel Blot, du 87« de ligne.

4^ arrondissement, du bastion 12 au mur de jonction gauche : Contre-amiral Excelmans.

Le colonel Blot avait obtenu de conserver en entier son régiment dans l'arrondissement dont la défense lui était confiée, et les ifois sections dont celui-ci se composait furent confiées chacune à l'un des chefs de bataillon du 87«.

La 1^*® section, comprenant les bastions 11 et 12, les lunettes et demi -lunes 50, 51 , 52, 53, 54 et 55, était commandée par le chef de bataillon Rousseau;

La 2«, comprenant les bastions 9 et 10, les ouvrages i cornes 40-42, 47-49, et la lunette 44, était sous les ordres du chef de bataillon Guilhamin ;

La troisième , comprenant les bastions 7 et 8 , l'abri casemate des écluses d'entrée des eaux, et le fort du Pâté, hors la porte Nationale, était commandée par le chef de bataillon Gandon.

Samedi 13 aoiit.

Les troupes allemandes étaient signalées le 13 août de presque tous les points de la ville. Schiltigheim , Bischbeim, Oberhausbergen , Mittelhausbergen , Niederhausbergen , Eckbolsheim, Kœnigshoffen avaient été traversés ou étaient occupés déjà par des détachements ennemis, et les relations entre ces communes et Strasbourg devinrent de plus en plus difficiles.

Ce n'étaient plus de simples patrouilles qui parcouraient les alentours , c'étaient des régiments entiers qui s'établissaient autour de la place. Une division badoise, sous le commandement du lieutenant-général de Beyer, commença les opérations de l'investissement; du 11 au 17 elle fut seule à manœuvrer autour de Strasbourg. A Kœnigshoffen , le chemin de fer fut coupé; les fils télégraphiques furent rompus; les seules dépèches, celles du Haut-Bhin, qui avaient encore pu parvenir jusqu'en ville, étaient donc supprimées aussi.

Le 13 août se répandit à Strasbourg une de ces nouvelles qui pendant ces longues semaines d'angoisses ve-

naient si souvent, émanant on ne sait d'où, mettre pour un instant la joie dans les cœurs, ranimer tous les courages et qui, démenties le lendemain, n'étaient qu'une cause de plus profond chagrin.

On parlait, avec de minutieux détails, de grands succès remportés par l'armép française à Phalsbourg et à Saverne. Des voyageurs ayant réussi à pénétrer dans Strasbourg avaient, disaient -ils, entendu une trèsforte canonnade du côté des Vosges et vu passer des convois considérables de blessés, ou bien encore annonçaient que la plus grande partie des troupes allemandes campées près de la ville avaient subitement plié bagage. On vécut quelques heures sur ces nouvelles heureuses et l'on s'aperçut ensuite qu'on s'était réjoui de mensonges.

Une fiévreuse activité commença à régner alors dans la forteresse ; Ton travailla à réparer autant que possible tout le mal qu'une imprévoyance impardonnable avait déjà causé. Il y avait dans la garnison des soldats pleins de résolution et la garde mobile s'exerçait avec ardeur. Cette garde mobile , qu'on n'avait pas voulu prendre au sérieux tout d'abord, n'avait pas tardé à comprendre qu'une lourde et grande tâche lui incombait, et elle s'était soumise rapidement aux exigences du service militaire. Elle passait les nuits sur les remparts, dans les ouvrages avancés, côte à côte avec les vieux troupiers, qui admiraient avec bonheur les allures décidées de leurs jeunes et inexpérimentés compagnons d'armes.

On se dépêcha d'abattre les arbres des routes; de nombreux ouvriers sortaient tous les matins par toutes les portes de la ville, et protégés par des soldats d'infanterie, accomplissaient rapidement cette besogne, pen-

dant laquelle ils durent à plusieurs reprises essuyer le feu des tirailleurs ennemis.

Les arbres furent jetés en travers des routes, et en peu de jours les belles allées qui commençaient devant les portes pour aboutir aux promenades et aux villages les plus proches avaient toutes disparu.

Plusieurs petites escarmouches avaient eu lieu déjà entre des détachements ennemis et les postes français placés sur les ouvrages avancés; quelques tirailleurs français aussi qui s'étaient déployés dans les champs avaient dirigé des coups de feu sur des dragons badois qui chevauchaient au loin. Le 13 août, le canon retentit pour la première fois. Vers cinq heures du soir, des cavaliers et des fantassins badois venant de Kœnigshoffen avaient tir^ sur les travailleurs français occupés à abattre des arbres sur la route. Quelques coups de canon partis du haut des remparts dispersèrent les assaillants.

Vers sept heures et demie avait lieu un engagement plus sérieux. Pendant toute la journée, des patrouilles de six, huit, dix hommes du 2^ régiment d'infanterie badoise venaient se poster derrière le cimetière Sainte-Hélène, situé près de Schiltigheim, et tiraient de là sur les ouvrages avancés; d'autres se plaçaient dans les houblonnières situées le long du chemin de fer et cherchaient à tirailler. Mais le soir, un détachement considérable se porta vers le cimetière. C'étaient deux compagnies du 2^ bataillon du 2» régiment d'infanterie badoise. L'une d'elles, la 9" compagnie, prit position devant le cimetière; l'autre se posta à quelque distance, près du couvent Saint-Charles.

Les Français ouvrirent alors du haut des fortifications

une vive fusillade, et les canons lancèrent quelques bordées de mitraille qui firent une vingtaine de victimes dans les rangs des Badois.

Ce n'était pas la première fois que le cimetière Sainte- Hélène, situé hors du faubourg de Pierres, à l'angle de deux routes et en face de la porte, devenait le théâtre de faits militaires. Lors du blocus de Strasboui^ en i8i4, le général Broussier, qui commandait la place , avait transformé le cimetière en un ouvrage retranché et Tavait entouré d'un fossé qui subsiste encore en partie. La garde nationale v faisait alors un service très-actif, car le &rénérai Broussier n'avait k sa disposition que 7000 hommes, affaiblis par les maladies, surtout par le typhus. Une batterie de la garde nationale occupait donc le cimetière et les avant-postes étaient établis sur la route même de Schiltigheim.

Mais laissons là les souvenirs historiques. Le même soir, vers dix heures et demie, une vive canonnade partit du haut des remparts de la porte Nationale. Elle était dirigée vers un point d'où Ton voyait s'élever, depuis la ville « la vive lueur d'un incendie. Près des hâtimeots da chemin de fer appelés /^ Rotondes et situés hors la porte de Saverne, tout près de la voie, vmgt-quatre wagons étaient en feu. allumes j>ar l'ennemi. Le canon de la place tirait dans celte direction « où « selon toute probabilité, devaient se trouver des Ironises allemandes, qui , à la lueur de l'incendie, faisjiient une reconnaissance on exécutaient quelques travaux.

1^ août.

Dans la soirée de la veille , le général Uhrich avait fait afficher l'avis suivant :

6e DIVISION MILITAIRE.

<3:Des bruits qui ont pris une certaine consistance semblent indiquer que quelques personnes préparent une manifestation hostile pour le 15 août.

a II n'y a que deux positions possibles dans les graves circonstances où nous sommes : Ami de la France ou son ennemi ; tout le reste est effacé.

€ Le général commandant supérieur croit de son devoir de prévenir plutôt que de sévir.

€En conséquence, il fait savoir que toute personne qui tenterait de troubler l'ordre sera arrêtée et traduite devant un conseil de guerre, qui rendrait son jugement dans les quarante-huit heures.

a Cet avis et le patriotisme de l'immense majorité de ia population strasbourgeoise suffiront sans doute pour faire abandonner des projets coupables autant qu'insensés.

«Fait au quartier-général de Strasbourg, le 13 août

«Le général de division, commandant supérieur

Uhrich.

« Le préfet du Bas-Rhin,

« Signé : Baron Pron. >

Ce fut avec un certain étonnement qu'on lut cet avis, car il n'était à la connaissance de personne qu'un mouvement quelconque dût se faire le 15 août, et l'avertissement du général, motivé sans doute par de faux rapports dont il s'était alarmé trop vile, prouverait peut-être que lui-même partageait un peu l'émotion croissante qui envahissait les esprits.

Depuis qu'on avait entendu tonner le canon , l'agitation avait augmenté encore, mais sans que ce fût un sentiment de peur qui produisît ce surcroît d'émotion. Non, on sentait le danger grandir , et chacun , ou presque chacun , sentait grandir aussi ses devoirs et reculait les limites des sacrifices qu'il s'était imposés à l'avance. On se serra les uns contre les autres, et de nouveaux dévouements vinrent naître.

La garde nationale sédentaire, qui avait été créée quelques jours auparavant, s'organisait rapidement, et les citoyens en armes étaient prêts, pour la plupart, à dépasser le rôle de gardien de l'ordre intérieur, qui était le seul auquel on les appelât, pour marcher, au besoin, à côté des corps militaires et échanger des coups de feu avec l'ennemi.

En même temps surgissait le projet de créer un corps de francs-tireurs. On proposait de grouper les citoyens habitués au maniement du fusil, de les utiliser à la défense des remparts , de leur faire prendre part aux sorties , aux reconnaissances , de les employer enfin à toutes les opérations de défense de la place. Ce projet fut adopté, et les francs-tireurs ne furent pas les moins braves parmi ceux qui luttèrent contre les assiégeants.

La journée du 14 août fut signalée par un événement qui parut bien grave alors et qui mit la ville en émoi. Hélas! combien il parut petit quelques jours après, et comme le souvenir même s'en effaça bien vite devant les souffrances terribles que Strasbourg endura plus tard !

La veille déjà , un projectile lancé par une batterie ennemie était tombé dans la ville, en traversant tin pignon et une cheminée et en éclatant dans la cuisine d'une maison de la rue du Marais-Veft. Le 14 août au matin, la foule se pressai t\devant cette maison et Ton s'étonnait, triste dérision ! de la longue portée de la pièce d'artillerie qui avait lancé un obus depuis Hausbergen jusque dans la ville et des ravages que les éclats de cet obus avaient exercés.

Le même jour plusieurs obus tombèrent dans le faubourg de Saverne, sur le quai Saint-Jean, dans les bâtiments du Mont-de-Piété, dans la gare du chemin de fer. Un seul projectile causa un accident grave : il tomba sur un candélabre à gaz placé au bord du trottoir du faubourg de Saverne, brisa ce candélabre et blessa, en éclatant, un homnje et deux femmes qui passaient dans la rue. Le premier se nommait Ulrich ; il avait reçu un fragment d'obus dans la cuisse et mourut quelques jours plus tard des suites de sa blessure. C'était la première victime. Combien d'autres devaient suivre !

On s'effraya fort de ces malheurs, qui préoccupèrent la ville entière, et semblèrent , aux yeux de la population, devoir être ce que l'ennemi pouvait faire de plus terrible. On se disait que ces obus étaient dirigés sur les ouvrages des fortifications et que quelques-uns avaient dépassé leur but, et l'on ajoutait qu'il était à craindre que l'un ou l'autre des faubourgs reçût encore quelque projectile égaré. Si cette crainte seule s'était réalisée!

Le même jour on annonçait en Tille que des troupes badoises venaient de prendre possession de la Robertsau , village faisant partie de la banlieue de Strasbourç et situé hors la porte des Pêcheurs, au delà de TOrangerie. Des détachements d'infanterie s'étaient en effet installés sur ce point, et une partie des habitants de la Robertsau fuyaient vers Strasbourg, comme ceux de tous les villages voisins où les troupes ennemies s'étaient montrées. Ils arrivaient la plupart dans de^bateaux, dans de petites nacelles chargées à la hâte de tout ce qu'ils avaient pu emporter de leur bien. C'était un triste spectacle que de voir ces pauvres gens débarquer sur les quais quelques meubles, un peu de literie, puis s'en aller chercher par la ville un asile pour eux et leurs enfants.

Quelques propriétaires aisés de la Robertsau avaient opéré un déménagement plus considérable, et l'on vit arriver de grands bateaux de transport dans lesquels étaient entassés des mobiliers complets. L'ordre avait été donné aussi de rentrer en ville tous les bateaux qui auraient pu servir à l'ennemi pour aborder les« ouvrages inondés de la place.

Une reconnaissance composée de quelques pelotons de cavalerie, de plusieurs pièces d'artillerie et de détachements d'infanterie , sortit de Strasbourg et se dirigea du côté de la Robertsau. Elle rencontra de faibles postes ennemis, avec lesquels elle échangea quelques coups de fusil , puis revint en ville sans avoir obtenu grand résultat.

Les rues de Strasbourg avaient ce soir-là un aspect étrange. La municipalité avait prévenu les habitants que les gazomètres allaient être vidés et avait ordonné qu'on pré-

parât des lanternes pour l'éclairage de la voie publique. Le soir du 14 août la mesure fut mise pour la première fois en vigueur. Chaque maison avait accroché une lanterne à sa façade, et cet éclairage ne manquait pas d'une certaine originalité. Ces lumières n'éclairaient que faiblement, elles faisaient plutôt mieux voir l'obscurité; mais toutes ces lanternes étaient de formes si diverses et d'âges si distants, elles pendaient à des hauteurs si différentes, les unes au rez-de-chaussée , les autres au troisième étage , et le coup d'oeil de ces mille points lumineux était si nouveau et si bizarre, qu'on ne songeait presque pas à déplorer l'absence du gaz. Dans les vieux quartiers de la ville, dans les ruelles étroites de la Krutenau, au bord des vieux quais, on se fût cru en plein moyen âge en voyant ces antiques façades effleurées du rayon rougeâtre qui s'efforçait de sortir de quelque lumignon borgne.

Les troupes badoises qui occupaient la Robertsau avaient été averties sans doute par leurs éclaireurs de la reconnaissance que la garnison avait tentée vers elles la veille, et s'étaient retirées pour revenir dans la nuit. Le 15 août, à trois heures du matin, en effet, une formidable détonation retentit du côté de la Robertsau: c'était le beau pont à colonnes qui traversait le canal de la Marne-au-Rhin et conduisait de la promenade Lenôtre à la Robertsau, que l'ennemi avait miné pendant la nuit et venait de faire sauter. Les communications directes avec ce village étaient donc interrompues aussi, et les légumes, le lait, le bétail amenés journellement de cette partie de la banlieue manquaient désormais à la ville.

Cette journée du 15 août ne présentait point la physionomie qu'elle avait eue les années précédentes. Alors que la France était aux mains de Napoléon IIJ, Strasbourg, comme toutes les autres villes du pays, devait prendre ce jour-là des airs de fête; Ton y dépensait de fortes sommes pour quelques réjouissances qui attiraient la foule dans ses murs. Cette fois^ci , on a eu le courage d'aller à la Cathédrale chanter encore un Te Dmm en Thonneur du héros qui a mis la France ^ bas, et l'on fit précéder cette triste cérémonie de prières pour les soldats français tombés au champ d'honneur. Les autorités militaires , les officiers qui n'étaient pas de service aux remparts et des détachements de tous les corps de troupes de la garnison avaient assisté, en tenue de campagne , à ce service religieux.

L'après-midi, la population entière circulait dans les rues, qu'inondait le soleil. Un étranger qui, ignorant les événements, se fût trouvé transporté par hasard à Strasbourg n'eût jamais deviné, au calme presque solennel qui régnait sur les physionomies , que la ville était entourée par des troupes ennemies , qu'elle se trouvait en état de siège, qu'à tout instant le canon pouvait gronder du haut de ses murs ou tonner contre elle.

La journée se passa donc dans* le calme et Strasbourg était endormi, lorsqu'à il heures et demie retentit tout à coup dans le lointain le bruit du canon ; aussitôt un sifflement perçant traversa les airs et un obus vint s'abattre sur une des maisons de la ville. Bientôt un autre projectile suivit le premier et, pendant une demi-heure, les obus sifflaient dans les airs, puis tombaient sur les édifices et éclataient avec fracas.

L'artillerie des remparts répondit aux décharges de

rennemi, et vers minuit l'effrayant tapage cessa. Les batteries qui avaient bombardé la ville pendant ces trente minutes étaient pour la plupart des batteries volantes, c'est-à-dire des pièces d'artillerie qui, après avoir tiré quelques coups , sont traînées sur un autre point où elles lancent encore quelques projectiles ; elles circulèrent ainsi sur une assez grande étendue, car les obus se croisaient souvent et tombaient dans des directions diverses.

Grande fut la frayeur qui régna; des femmes et des enfants s'étaient réfugiés dans les caves , et les hommes veillaient, prêts à éteindre l'incendie que les projectiles auraient pu allumer.

Mcurdi IB août.

Le lendemain , une vive émotion agitait la population et de grand matin on parcourait les rues pour voir les dégâts causés par les obus ennemis.

Un des premiers obu9 était tombé sur la Banque de France, place Broglie, et avait efTondré une toiture vitrée quixouvrait la cage d'un escalier ; des poutres avaient été brisées, les carreaux étaient réduits en miettes et les débris avaient été lancés sur l'escalier, qu'ils encombraient au point d'obstruer le passage aux personnes qui, descendant des étages supérieurs, se hâtaient de se réfugier dans les caves.

Un autre obus avait frappé contre le café Bauzin , situé en face de la Banque, avait enfoncé le mur et endommagé la cage vitrée qui couvrait la terrasse de cet établissement.

Dans la rue des Échasses, un projectile était tombé sur un toit, avait brisé une lucarne en tôle, des poutres, des tuiles, une malle placée sous le toit; un éclat avait frappé plus loin la corniche en pierre de la porte d'une autre maison et ricoché sur la maison d'en face , dont il avait troué le mur et brisé les vitres. Rue du Dôme, 27, une ch^inée avait été abattue par un projectile qui était allé briser ensuite la corniche de la porte du Grand-Séminaire , contigu à la Cathédrale , et où était établie une ambulance.

Dans la rue des Hallebardes, deux magasins situés aux n^'^ 28 et 30 eurent les devantures trouées ; dans la rue du Chaudron, une maison fut fortement endommagée. Au Vieux-Marché-aux-Poissons, ies volets furent brisés au premier et au troisième étage de la maison de M. Martin MûUer, horticulteur, et deux chambres furent complètement dévastées par les éclats d'un projectile.

Un obus était tombé au pied de la statue de Gutenberg, l'œuvre de David d'Angers , dont il avait écorné le socle en éclatant; des éclats lancés contre le magasin de M. Robert, fabricant de parapluies, avaient enfoncé les volets et brisé les glaces de la devanture.

Dans la rue des Serruriers, un obus avait abattu la cheminée de la maison Œsinger et était tombé sûr la brasserie du Léopard ,' située en face. Un projectile était tombé sur la Monnaie, près de la place Saint-Thomas; un autre avait enfoncé la toiture de l'École Israélite des arts et métiers, rue de la Demi-Lune, et lancé des débris dans le dortoir du deuxième étage, qui , par le plus heureux des hasards, était vide ce soir-là, le surveillant ayant fait coucher les élèves au premier.

Dans la rue des Chandelles, 13, un projectile était

entré par la façade dans une chambre du quatrième étage, où il avait exercé de terribles ravages. Un tambour de l'a garde nationale sédentaire, nommé Umhôfer, était couché dans cette chambre avec sa femme ; l'obus , tombé près du lit, avait éclaté avec fracas et brisé en mille morceaux tout le mobilier qui se trouvait dans cette pièce ; les époux Umhôfer furent blessés tous deux à la tête et tout leur petit avoir fut perdu. Pendant la journée tout entière on vint visiter la chaml)re que le projectile avait ravagée , et les visiteurs déposaient dans une tire-lire placée dans la rue un peu d'argent pour venir en aide au pauvre ménage.

Une autre famille, digne d'intérêt aussi, celle d'un colporteur, nommé Simon Blum, demeurant rue des Sept-Hommes , 6, avait eu à souffrir dans cette nuit du 15 août. Un projectile entré par le grenier avait brisé des poutres, détruit des objets qui servaient au commerce de Blum, et allumé un tas de linge et de papier. Un incendie allait inévitablement éclater dans la maison, lorsqu'un des habitants , le seul qui eût encore sa présence d'esprit, se précipita au grenier et éteignit le feu. Là aussi les curieux affluaient et déposaient dans une assiette une obole au profit du pauvre colporteur, père de sept enfants.

Dans la rue du Saumon, sur la place Kléber, différentes maisons furent atteintes. Dans la rue du Jeu-des-Enfants, un obus frappa, dans son lit, une pauvre femme et lui coupa les deux cuisses. Cette femme, transportée à l'hôpital, mourut dans la journée sans sortir d'un étal de profonde stupeur. Deux obus tombèrent sur le Lycée, situé à côté de la Cathédrale et transformé en ambulance; l'un d'eux brisa une corniche, à 50 centimètres audessus des fenêtres d'une salle remplie de blessés ; l'autre mit en pièces une dalle, une porte et des fenêtres. On

s'empressa de faire évacuer les salles et de transporter les blessés dans les caves.

D'autres maisons encore furent atteintes par le bombardement, qui avait exercé ses ravages dans une espèce de demi-cercle partant de la place Broglie pour aboutir à la place Saint-Thomas.

Nous avons dit qu'un vif émoi s'était emparé de la ville au moment où le sinistre bruit des obus l'avait réveillée. Et pourtant, il faut le constater, ce ne fut pas tout à fait une surprise pour les habitants. Je ne sais quelle rumeur circulait au sujet d'un bombardement qui devait avoir lieu le 15 août; on racontait que des officiers badois et des soldats l'avaient annoncé à des paysans qui étaient entrés dans la place; dans la foule aussi l'on disait, moitié en riant et moitié sérieusement : <r Qui sait si , à l'occasion de la fête du 15 août, l'ennemi qui est devant nos murs ne voudra pas nous donner une petite fête, un petit feu d'artifice à sa façon !... i^

Dans l'après midi du 16 août, une forte reconnaissance, composée de cavalerie, d'artillerie et d'infanterie, sortit par la porte de l'Hôpital et la porte d'Austerlitz, pour se diriger vers le Neuhof et Illkirch, où devait se trouver l'ennemi. Les éclaireurs qu'on avait envoyés visiter les lieux revinrent sans rien signaler, et la colonne française s'avança jusqu'à ce que les Badois,. embusqués dans les taillis au bord de la route, la surprirent par une vive fusillade. Les soldats étaient pour la plupart tirés du régiment de marche que le général Uhrich avait formé avec les fuyards de Frœschwiller. Ils ne firent pas preuve de vaillance en cette occasion. La cavalerie tourna bride •ni premier coup de feu, une partie de l'infanterie se

retira sans essayer un engagement bien sérieux, et trois petites pièces de canon furent laissées sur place et tombèrent au pouvoir de l'ennemi.

156 colonel Fiévet, du 16® régiment d'arlillerie-pontonniers, qui commandait la sortie, s'élança pourtant en avant, pensant que ses soldats le suivraient. Au même instant, une balle le blessait à la jambe, une autre coupait le fourreau de son sabre et une troisième lardait son cheval. Il fut recueilli aussitôt et transporté en ville.

Un avis avait été envoyé au général Uhrich pour l'informer qu'une partie des troupes du colonel Fiévet avaient besoin de renfort. L'ordre est aussitôt donné au 87« de ligne de réunir tous les hommes disponibles sous le commandement d'un ofScier supérieur et de les diriger vers la porte d'Austerlitz. Les 4® et 5« compagnies du 3® bataillon, conduites par le commandant Rousseau, s'y rendent immédiatement et y trouvent le général qui leur enjoint de se porter au Neuhof pour secourir la colonne que les renseignements parvenus représentent comme sérieusement menacée.

Ces deux compagnies sortent, vers trois heures, par la porte d'Austerlitz. Elles arrivent jusqu'au Polygone et y trouvent arrêtée la colonne qu'on suppose en danger. Son chef n'avait pas cru devoir la porter plus loin , sur un avis qui lui annonçait que l'ennemi occupait en force le Neuhof. Le commandant du 87®, se refusant à croire que ce fussent là les troupes qu'on l'envoyait secourir, continue sa route vers le Neuhof sans avoir vu un seul ennemi; il apprend alors que la reconnaissance est rentrée à Strasbourg depuis une teure au moins, et il reçoit au même instant, par un cavalier, l'ordre de se replier vers la ville. A cinq heures les deux compagnies du 87® ren-

traient par la porte de l'Hôpital, sans avoir rencontré plus d'ennemi au retour qu'au départ.

D'autres reconnaissances, moins fortes, furent dirigées ce jour-là du côté de l'Orangerie, hors la porte des Pêcheurs, et du côté du village de KœnigshofTen , hors la porte Nationale. Quelques coups de fusil furent échangés sur les bords du csfnal près de l'Orangerie. Le couvent du Bon-Pasteur, situé dans le voisinage, fut évacué alors par les dernières sœurs qui s'y trouvaient encore , et les bestiaux de l'établissement furent amenés en ville. Le détachement qui s'était dirigé vers KœnigshofTen n'eut pas d'engagement à soutenir.

Les craintes d'un bombardement prolongé devenaient de jour en jour plus fondées , à en juger par les travaux que l'ennemi exécutait autour de la place, et la municipalité prescrivit alors des mesures de précaution qui, du reste, étaient prises déjà dans la plupart des maisons. Voici l'arrêté qui parut à cette occasion :

MAIRIE DE LA VILLE DE STRASBOURG

« Nous Maire de la ville de Strasbourg,

<r Considérant que la ville est exposée à être bombardée par l'ennemi, et qu'en vue de cette éventualité il convient de prendre des mesures de précaution extraordinaires,

« Arrêtons :

« <s: 1 . Les propriétaires ou principaux locataires des maisons sises dans l'intérieur de la ville placeront aux rezde-chaussées, aux différents étages et surtout sur les gre-

niers des cuves remplies d'eau , des linges ou des éponges imprégnés d'eau, ainsi que de la terre et du sable non mouillé, afin de pouvoir immédiatement éteindre les commencements d'incendie qui pourraient se produire.

«La quantité de cuves, de linges, etc., sera en proportion de l'importance des propriétés ou des dépôts inflammables qui s'y trouvent.

« 2. Pour assurer une surveillance toujours active, il sera organisé dans 'chaque maison, à tour de rôle entre les propriétaires et locataires, ou de toute autre manière, une garde permanente de nuit, qui agira aussitôt sur les points menacés et donnera l'éveil aux autres habitants de la maison.

« 3. Aussitôt qu'un incendie se sera déclaré dans une maison, 1^ habitants ou les voisins en préviendront' les pompiers de service au dépôt le plus rapproché. L'emplacement des dépôts à incendie sera publié à la suite du présent arrêté.

«Strasbourg, le 42 août 1870.

« Le maire , Humann.

« Approuvé :

« Le commandant supérieur de la 6^ division militaire,

• «Uhrich. »

Emplacements des dépôts & incendie.

le*" dépôt. Rue Kageneck.

2« — Rue de la Fontaine.

3« — Impasse du Jeu-des-Enfanis.

4« — Quai Saint-Thomas.

5e — Mairie.

6® — Place du Château.

7® — Rue des Bateliers.

go — Rue des Planches.

Cet arrêté reproduisait en grande partie les dispositions d'un arrêté pris le 15 février 1814 par le maire de cette époque, dans des circonstances analogues, et approuvé par le général Broussier, commandant supérieur de la place , alors aussi en état de siège.

Le lieutenant-colonel badois, baron de Lassolaye, avait fait jeter le 13 février 1814 un certain nombre d'obus sur la ville. Plusieurs de ces projectiles tombèrent au pied des remparts ; trois pénétrèrent dans le faubourg de Saverne, et l'un d'eux, singulière coïncidence, atteignit une borne du quartier du Marais-Vert, comme en 1870 a été atteint un des candélabres-bornes du faubourg. Un seul de ces obus éclata , mais sans causer d'accident.

Ce genre d'hostilités, qui s'adressait en définitive à la population civile plus qu'à la garnison, et qui n'était qu'un acte d'intimidation , n'eut pas d'autre suite. L'ennemi n'y eut plus recours après ce premier essai ; mais, dans la prévision d'un retour offensif du même genre , le maire, M. Brackenhoffer, ordonna une série de mesures de précaution , dont le maire de 1870 a renouvelé les plus essentielles.

En même temps que chacun prenait des dispositions pour la sécurité de sa propriété personnelle, on organisait aussi des services de surveillance pour des quartiers entiers, et les citoyens entre eux créèrent des postes de nuit qui furent très-utiles et prévinrent plus d'un sinistre.

C'est au faubourg de Pierres que fut prise l'excellente initiative de cette organisation. On aura une parfaite idée de la façon dont ces associations de surveillance lonctionnaient, par la lettre suivante que l'un des fondateurs du service du faubourg de Pierres adressa au rédacteur en chef du Courrier du Bas-Rhin :

€ A Mofisieur le rédacteur en chef du Courrier du Bas-Rhin. « Monsieur le rédacteur,

«Les habitants du faubourg de Pierres viennent de prendre l'initiative d'une mesure importante, en organisant dans leur quartier, pendant l'état de siège, un service de surveillance et de premiers secours en cas d'incendie.

«A cet efTet, 440 citoyens, répartis en sections de 15 hommes, ont établi un poste de volontaires dans la maison de l'un d'eux, M. Lipp, où sont déposées plusieurs pompes et une voiture chargée de tonneaux remplis d'eau. Plusieurs des associés se sont engagés à tenir également prêtes à être attelées des voitures chargées de tonneaux d'eau, et ceux qui possèdent des pompes à incendie, que le relevé a fait connaître au nombre de 14, les ont mises à la disposition du poste.

« Chaque nuit, un piquet de 15 hommes non armés se réunit et surveille par de fréquentes patrouilles tout ce

qui pourrait donner lieu à un sinistre. En cas d'incendie, il se transporte immédiatement sur les lieux avec une ou plusieurs pompes, donne l'éveil, et est remplacé au poste par un nouveau piquet.

«A l'arrivée des pompiers de la ville, l'association s'efface pour ne plus agir que sous la direction du chef de ce corps.

«Dans l'association du faubourg de Pierres, les initiateurs de cette organisation n'ont pas perdu leur temps ; ils se sont souvenus de la devise : Aide-toi, le ciel t'aidera; et, imitant l'exemple de leurs pères, ils ont commencé par agir, par organiser.

« On nous apprend que l'exemple donné par les habitants du faubourg de Pierres a déjà trouvé des imitateurs et que des services analogues sont en voie d'organisation dans le faubourg de Saverne et la rue d'Austerlitz.

« Agréez, etc.

« Un habitant du faubourg de Pierres, »

Presque tous les quartiers imitèrent l'exemple donné par les faubourgs, et, la nuit, l'on voyait circuler dans les rues des patrouilles de veilleurs volontaires qui jusqu'au matin montaient une garde vigilante.

Divers actes de l'autorité avaient été affichés le 16 août ou la veille.

Le premier était l'arrêté préfectoral que voici :

Prorogation des pouvoirs du Conseil municipal.

ARRÊTÉ

« Au nom de l'Empereur, « Nous Préfet du Bas-Rhin,

€ Vu les lois des 5 mai 1855 et 22 juillet 1870 ;

<c Vu l'état de siège :

« Considérant que les circonstances de la guerre n'ont permis ni aux citoyens de procéder aux élections muni^ cipales de la ville de Strasbourg, ni au gouvernement de réorganiser l'administration ; « Arrêtons :

«Art. le*". Les pouvoirs du corps municipal de la ville de Strasbourg sont prorogés jusqu'à nouvel ordre.

« Art. 2. M. le Maire est chargé de l'exécution du présent arrêté.

« Fait à Strasbourg, le 15 août 1870.

e: Le préfet, baron Pron.

« Vu et approuvé :

€ Le général de division , commandant supérieur,

«Signé: Uhrich. »

Les autorités municipales n'avaient pas jusqu'alors éprouvé le besoin de beaucoup consulter les citoyens de la ville ou leurs représentants et de débattre avec eux les graves questions qui s'agitaient. Le maire convoqua bien une fois les membres de l'ancien Conseil municipal, mais ce fut tout, et pendant presque toute la durée de l'état de siège, à l'exception des dernières semaines, Strasbourg ne reçut jamais des autorités une communication qui lui donnât des renseignements positifs sur sa propre situation et sur la situation extérieure; l'autorité, pourtant, a maintes fois eu des nouvelles qu'il eût été de son devoir de communiquer à la population. On tenait les habitants de Strasbourg au secret de ce qui se passait dans l'inté^

rieur de la France et autour des murs de la place. Il est certain que des raisons militaires ont souvent prescrit ce silence, mais outre les dépêches militaires que le général Uhrich ne pouvait communiquer sans compromettre les intérêts de la défense, il arrivait d'autres dépêches, purement politiques, que le sous-préfet de Schlestadt, M. Peloux, adressent à son chef hiérarchique, le baron Pron, préfet du Bas-Rhin, et que celui-ci n'a jamais communiquées à personne, pas même au général.

Les habitants avaient jusqu'alors, du haut des églises, du haut d'autres édifices publics et du haut de quelques élévations de terrain, suivi* un peu les mouvements de l'armée qui entourait la ville. Mais un avis préfectoral, conçu comme suit, défendit de monter sur les édifices publics :'

Défense de monter sur les clochers et édifices publics.

AVIS.'

« Il est expressément interdit , sous aucun prétexte , de monter ou de stationner sur les tours des églises ou sur les plates-formes des édifices publics de la ville, à moins d'une permission personnelle délivrée par le général commandant supérieur ou par le préfet.

«Tout individu surpris en contravention au présent ordre sera incarcéré.

« Strasbourg , le 1 6 août i 870.

« Le préfet, baron Pron. »

On craignait que les assiégeants n'eussent des intelligences dans la place, et on supposait que des signaux

pourraient leur être faits du haut des édifices élevés. C'est cette crainte qui motiva cet arrêté.

Mercredi l.*7 Août.

Plusieurs bâtiments, parmi lesquels le couvent du Bon -Pasteur, situé tout près de l'Orangerie, en face de la Robertsau , que Tennemi occupait , gênaient beaucoup la vue et le tir des artilleurs de la Citadelle et du rempart de la porte des Pêcheurs, et l'on dut se résoudre à les démolir. Le 47 août, la 3« compagnie du 4« bataillon dli 18^ de ligne quittait les ouvrages avancés de la Citadelle avec la mission d'occuper le Bon-Pasteur et de prévenir les habitants du voisinage d'avoir à vider leurs maisons, qui devaient être incendiées dans la journée avec le couvent et les sapins qui entouraient l'Orangerie.

A deux heures et demie du matin, la compagnie se mettait en marche, une section en avant, commandée par le lieutenant Luya, une autre section en soutien, sous les ordres du capitaine Laporte et du sous-lieutenant Leroy.

On avait dit que le Bon-Pasteur était occupé par les Badois, et, après une marche comme on en fait dans ces sortes d'opérations, le couvent fut cerné par les soldats. Mais ils ne s'y trouvaient pas , et l'établissement fut occupé d'abord par la section d'avant-garde, puis par l'autre section.

Tout à coup l'ennemi , posté dans une maison située de l'autre côté du canal , dirigea sur les Français un feu très-gênant, durant lequel le clairon Baslier fut atteint d'une grave blessure à la jambe.

Vu la configuration du terrain , le moyen le plus simple de se faire respecter et de mener à bonne fin les diverses

opérations qu'on devait exécuter était de déloger l'ennemi dé son poste. Du reste, la vivacité des soldats ne leur permit guère l'inactivité.

Trois escouades furent déployées en tirailleurs, le souslieutenant Leroy à gauche, le lieutenant Luya au centre, le sergent Jérôme à droite, pendant que le. reste de la compagnie gardait le couvent sous les ordres du capitaine Laporte.

Ces escouades s'avancèrent résolument, presque sans tirer, en s'abritant derrière les arbres et la berge; elles se postèrent derrière la digue du canal et un pont détruit, qui formait un excellent abri.

De là, un feu nourri fut dirigé sur la maison et sur la digue que l'ennemi occupait. Celui-ci fut débusqué et obligé de se cacher derrière la digue. En ce moment, des renforts survinrent aux Badois, et les Français, prenant de front et de flanc ces troupes qui accouraient, leur firent éprouver quelques pertes. A partir de cet instant, la fusillade fut très-vive des deux côtés, et pendant près d'une heure les coups de feu s'échangèrent d'une rive du canal à l'autre.

La compagnie du 18® avait eu sept blessés. Des habitants de la Robertsau assurèrent que les .Badois avaient eu quarante hommes mis hors de combat.

Le but de la reconnaissance était atteint; le Bon-Pasteur et les maisons voisines étaient évacués, et dans l'après-midi du même jour, les canons de la Citadelle purent détruire les bâtiments qui obstruaient la vue des défenseurs de la place.

Pendant près de trois heures la Citadelle envoya des projectiles contre ces constructions. Les boulets qui devaient renverser le Bon-Pasteur ne produisirent pas un

ellet immédiat; ils le traversaient, le criblaient de trous; mais rédifice, construit en torchis^ ne s'écroula pas de suite. On l'alluma , et à huit heures du soir les flammes s'en échappaient; le lendemain matin le feu Tavait déiruit. La garde mobile avait été particulièrement chargée de l'opération, qui la familiarisa un peu avec la manœuvre du canon.

Ce jour-là, comme bien souvent encore, la ville était pleine d'une rumeur qui mettait les cœurs en joie. On disait que les troupes ennemies qui se trouvaient dans les villages voisins, à Illkirch, Eckbolsheim, Lingolsheim, Mundolsheim, Holtzheim, s'étaient concentrées rapidement pour se porter toutes du côté de Geispolsheim, où quelque événement extraordinaire devait se passer. On disait qu'un corps français marchant sur Strasbourg avait été signalé à l'ennemi, et que celui-ci allaita la rencontre de ceux qui venaient délivrer la ville.

Les mouvements de troupes , la concentration ù Geispolsheim , le corps français surtout, pures inventions.

Ce qui n'était pas inventé et ce qui circulait aussi , c'est que l'armée des assiégeants était renforcée , que des batteries s'élevaient de tous côtés autour de la ville et que les villages voisins étaient complètement occupés par les troupes allemandes, qui avaient construit des barricades sur la route, à l'entrée et à la sortie de ces villages.

«leudi 1^ AoAt»

Les opérations nécessitées par la. défense de la place n'étaient pas encore achevées et l'ennemi entourait la ville depuis plus d'une semaine déjà. La commune de

Schiltigbeim ; le premier village que l'on rencontre en sortant de Strasbourg par la porte de Pierres , avait pris dans ces dernières années un développement extraordinaire, grâce à rinduslrie de la brasserie strasbourgeoise, qui y avait élevé de nombreuses constructions. De vasies et splendides établissements avaient é(é bâtis tout autour de Schilligheim , dont les dernières maisons arrivaient ainsi jusqu'à quelques centaines de mètres seulement des ouvrages des fortifications. Ces constructions,, solidement faites, pouvaient servir d'abri et de poste d'observation à l'ennemi, et il fallut en faire le sacrifice.

Quatre compagnies du 87^ de ligne et un détachement de travailleurs du 48® de ligne sortirent par la porte de Pierres, à cinq heures du matin, et arrivèrent à l'entrée de Schiltigbeim sans d'abord rencontrer de^ résistance de la part de l'ennemi , qui s'était retranché dans l'intérieur du village.

Deux compagnies furent alors employées : l'une , avec les travailleurs du 48®, à abattre les arbres du cimetière Sainte-Hélène, condamnés aussi par les intérêts de la défense, l'autre, à mettre le feu aux bâtiments dont la destruction avait paru nécessaire. Des brasseries, des malteries, de belles maisons de campagne, d'énormes hangars se trouvèrent bientôt en flammes.

De longues années de travail, des industries florissantes, des millions ét.aient anéantis.

Pour protéger l'opération des travailleurs, la 4^® compagnie du 4®^ bataillon avait été lancée en avant en tirailleurs , et la 6® compagnie du même bataillon occupait à l'enlrée de Schiltigbeim, à gauche, la route de Wissembourg. Cette dernière compagnie partit de là , dirigée par le colonel Blot , pour faire la reconnaissance du couvent

aint-Charles , situé un peu plus loin , à droite de la route, qu'on supposait occupé par Tennemi; ce mouvement Fut appuyé, à droite, par la l^e compagnie qui , conduite 1)ar le commandant Rousseau , s'avança sur la route de SoufUenheim , jusqu'à la hauteur du bâtiment de la gen^ darmerie ; elle trouva là une barricade en planches que les assiégeants abandonnèrent aussitôt pour se réfugier derrière un second retranchement plus fort , élevé à 60 ou 80 mètres en arrière. Un feu des plus vifs s'engagea alors sur ce point; la i^^ compagnie se maintint derrière la barricade jusqu'à ce que, la reconnaissance du couvent Saint-Charles étant terminée sans qu'on y ait rencontré l'ennemi, l'ordre lui fut donné de se replier; elle opéra sa retraite en échelons par sections, en continuant à tirailler jusqu'à la sortie du village, accompagnée des feux des assiégeants, mais non poursuivis par ces derniers. Les différents détachements qui avaient pris part à la sortie, se réunirent au-dessous du cimetière Sainte-Hélène et rentrèrent à huit heures et demie dans la place, en ayant eu six hommes tués , un offlcier et dix-neuf sous-officiers et soldats blessés.

Nous avons dit que le cimetière Sainte-Hélène, situé à l'entrée de Schiltigheim , dut subir aussi des mutilations. Les morts même ne pouvaient être respectés! Les sombres allées de sapins qui entrecoupaient ce cimetière, les peu • pliers qui l'entouraient, les grands saules qui ombrageaient les tombes furent abattus par la hache; les pierres tumulaires seules restèrent debout, mais nues et privées de cette obscurité mystérieuse dont les branchages les couvraient.

Le fossoyeur du cimetière, le père Geiss, rentra tris-

lement en ville, abandonnant sa maisonnette et n'emportant que ses registres d'inhumation. Il avait planté contre sa demeure une treille qui était devenue célèbre à Strasbourg. Presque chaque année elle portait des raisins en quantité si énorme qu'on allait la visiter avec grand empressement, et le fossoyeur était tout heureux de la célébrité acquise par sa treille. En 4870, pour la première fois , on n'est pas allé admirer les raisins du père Geiss.

Depuis la nuit du 15 août l'ennemi n'avait plus lancé de projectiles dans la place , et l'on essayait de se persuader que le bombardement n'avait eu lieu qu'à l'occasion de la fête de Napoléon et que la population civile n'avait plus rien à redouter de l'artillerie des assiégeants. On n'était pas rassuré pourtant, car de vagues bruits circulaient au sujet de sommations réitérées de se rendre que l'ennemi avait faites, en menaçant du bombardement si ces sommations restaient sans résultat.

Ah! elles resteront dans la mémoire des Strasbourgeois nos contemporains, et dans les annales de Strasbourg, à travers les siècles futurs, ces nuits des mois d'août et de septembre de l'année 4870.

Le 18 août, à neuf heures du soir, une détonation terrible retentit dans la ville. C'était un obus que les ennemis envoyaient des alentours.

Puis les projectiles se succédèrent presque sans interruption. Les sifflements stridents se croisaient dans les airs et les obus éclataient dans les rues, sur les maisons, dans les cours avec un bruit épouvantable qui se répétait sourdement dans le silence de la nuit.

A minuit, une vive lueur couvrit tout à coup le quartier du faubourg National ; un immense incendie venait

d'éclater dans la rue Sainte-Âurélie, allumé, disait-on, par une bombe tombée dans une grange remplie de foin. Le feu fit des progrès rapides, et en quelques instants une dizaine de bâtiments , composant six ou sept propriétés, ne formèrent plus qu'un seul brasier.

En état de siège l'usage est de ne pas sonner le tocsin en cas de sinistre, afin de ne point donner d'avertissement à l'ennemi ; l'organisation du service des incendies permit néanmoins d'amener promptement des secours, et on se mit courageusement à attaquer les flammes. Les habitants des maisons en feu essayaient encore de sauver leur mobilier; quelques-uns d'entre eux réussireuit à transporter dans la rue une partie de leur avoir; mais bien des objets durent être abandonnés; des bestiaux, des provisions nombreuses, objets précieux en temps de siège , des marchandises de toute espèce devinrent la proie du feu.

Les' propriétés des sieurs Federlin , jardiniers-cultivateurs; la maison Schott; la maison Freisz, habitée par M. Haberer, lithographe; la maison occupée par MH. Lévy frères, marchands de chiffons; la maison Kirnmann, d'autres maisons encore furent détruites de fond en comble; une ^aste étendue comprise entre la rue Sainte-Aurélie et le faubourg National ne fut plus dans quelques heures qu'un monceau de ruines.

La garde mobile, des détachements de troupes, la population prêtèrent un énergique concours aux pompiers, qui maîtrisèrent les flammes vers le matin entre quatre et cinq heures. Le faubourg National était encombré de meubles, de décombres; des milliers de personnes contemplaient le lendemain ce triste tableau.

Les obus continuèrent à pleuvoir pendant toute la nuit.

et à chaque instant il y avait quelque nouveau désastre ou quelque malheur à signaler.

Outre les batteries ennemies établies à l'est et à Touest de la ville, plusieurs batteries volantes concoururent à ce bombardement.

La maison Carré, place Gutenberg, eut les glaces de son 1®^ étage brisées par un obus; un projectile .entra sur la même place dans la terrasse de la maison Sick et Marckert; rue des Serruriers, 15, au coin de la rue de la Chaîne, un obus démolit un mur et une cheminée et brisa les fenêtres d'une maison contiguê; la maison Masson, rue des Serruriers, eut deux plafonds percés; dans la rue de rÉpine, la rue de l'Ail et la rue des Tonneliers des projectiles tombèrent sur les bâtiments en démolissant les toitures et les murs; un obus éclata au milieu de la rue du Bateau; un autre fut lancé sur la maison de MM. Dietrich frères, quai Saint-Nicolas; devant l'estaminet Schûtzenberger, rue du Vieux-Marché-aux-Poissons, un obus éclata sur le pavé; six maisons du quai des Bateliers furent atteintes; un projectile tomba dans la cour du quartier Saint-Nicolas.

La brasserie des Deux-Cognées, le Poêle-des- Jardiniers, au faubourg National; la maison Schaeffer, Yhôtel d'Angleterre, au Vieux-Marchéraux-Vins, reçurent des projectiles et furent fortement endommagées.

Aux environs delà Cathédrale, graves atteintes et graves malheurs; la Cathédrale elle-même ne fut pas épargnée, et une des galeries de la façade principale fut ébréchée par un projectile. Un obus tomba sur un bateau amarré devant le chemin de halage du quai des Bateliers, le troua en éclatant avec fracas et le fit sombrer; dans la rue des Pucelles, la maison Momy reçut un obus.

La maison Bach, rue des Juifs, construite en pierre de taille de 70 centimètres d'épaisseur, eut sa façade éventrée par un obus, qui éclata dans un appartement et dévasta tout le mobilier. Dans la rue des Charpentiers , un obus tomba sur la maison de Dartein; un officier d'artillerie qui était en observation sur la Cathédrale vit le projectile s'abattre sur cette maison qu'habitait sa femme; il ne quitta point son poste, mais envoya immédiatement prendre des informations: l'obus était tombé sur le lit occupé par la dame dix minutes auparavant, et en éclatant avait tout brisé dans l'appartement, sans causer de blessure à personne.

Dans la rue de l'Arc-en-Ciel, terrible malheur. Un obus tomba sur un pensionnat tenu par des Sœurs, pendant que les enfants étaient en prière ; cinq jeunes filles furent tuées sur le coup; six autres, dont l'une mourante, furent transportées aussitôt à l'ambulance du Petit-Séminaire. M. le docteur Herrgolt , médecin en chef, donna les premiers soins à ces malheureuses enfants ; quand il arriva, les pauvres petites filles étaient pâles et tremblantes «dans leurs lits, au milieu des soldats blessés. Trois d'entre elles furent amputées de la jambe, une autre de la cuisse. Les quatre amputations achevées, le docteur Herrgott s'approcha d'une cinquième victime qui s'écria : Oh ! Monsieur , ne me coupez pas les jambes ! et le docteur eut la joie de lui dire que cela n'était pas nécessaire. Une sixième jeune fille était si gravement atteinte, qu'elle mourut quelques heures après. En même temps on apportait à l'ambulance un ouvrier mortellement frappé dans la rue.

Dans la 'rue Saint-Guillaume, une grande maison nouvellement construite à côté du Jardin botanique fut forte-

ment endommagée; le presbytère de l'église Saint-Guillaume eut une partie de son toit enlevée; deux bombes tombèrent sur la Manufacture des tabacs, qui fut immédiatement évacuée.

Dix-sept maisons furent atteintes dans le quartier de la Krutenau.

La Citadelle était le point de mire principal d'une batterie établie à Kehl, près du^Rhin. Là, le bombardement semblait ne plus devoir cesser. Les obus et les bombes y tombaient comme la grêle, blessaient, tuaient, brûlaient, brisaient et dévastaient. Un turco eut les jambes coupées; des soldats de toutes armes , des gardes mobiles furent atteints par des éclats. Des femmes, des enfants, des militaires s'étaient réfugiés dans une casemate ; les femmes, les enfants priaient, pleuraient, accroupis dans le souterrain qui lui-même n'était pas à l'abri des projectiles, car deux obus y entrèrent. Tout à coup un artilleur se précipite dans la casemate : «Vous êtes sous une poudrière, cria-til, etl'ennemi sembleviser cet endroit! »... La poudrière heureusement était bien garantie. Quelle catastrophe si une bombe y avait pénétré! Les malheureux réfugiés profitèrent d'un instant de répit pour courir s'abriter ailleurs.

La tour de l'église de la Citadelle, le bâtiment des officiers supérieurs , les casernes , l'arsenal avaient été gravement endommagés par les projectiles.

Un obus tomba dans la salle de l'école Saint-Guillaume, à l'heure de la classe, et éclata. Par bonheur, on avait fermé l'école la veille et aucun enfant ne se trouvait dans la salle ; les pupitres et les bancs volèrent en pièces. Si les classes avaient été prolongées d'un jour, on aurait compté peut-être cinquante victimes de plus dans cette sinistre journée.

Les projectiles qui arrÎTaient du côté de Kehl vers la porte des Pêcheurs firent plusieurs victimes parmi les ouvriers qui travaillaient , en dehors de cette porte , à démolir quelques constructions. Un ouvrier occupé à la démolition du Petit-Moulin fut atteint par deux éclats qui lui causèrent des blessures auxquelles il succomba quelques heures après. Des projectiles furent lancés en grand nombre sur le chemin de halage, hors la porte des Pêcheurs, sur les chantiers où les ouvriers chargeaient dans des bateaux d'énormes quantités de bois qui, par ordre supérieur, devaient être rentrées à très-bref délai en ville.

Des projectiles tombèrent sur la place au Sable; d'autres éclatèrent contre la muraille du quai , aux abords du pont Saint-Étienne ; un obus ou un éclat vint frapper le bâtiment du Petit-Séminaire, où se trouvaient de nombreux blessés. Plusieurs obus tombèrent aussi dans le canal des Faux-Remparts.

Partout enfin Ton constatait quelque dégât , quelque accident , quelque grave malheur.

Vendredi lO AoAt.

La matinée du 19 fut calme ; dans l'après-midi , le canon tonna du haut des remparts, d'où l'artillerie démolissait à coups de boulets plusieurs constructions situées près de la porte Nationale et près de la porte de Saverne et pouvant offrir à l'ennemi un abri pour l'attaque.

Dans la soirée, des détonations partaient de temps en temps de§ ouvrages de la place. Vers minuit, une vive fusillade et plusieurs coups do canon retentirent du côté du faubourg National. Pendant près d'une demi-heure, la fusillade continua sans interruption, et le malin encore.

d'intervalles en intervalles, les grosses pièces placées sur le rempart de la porte Nationale tonnaient avec fracas.

La ville se remplit aussitôt de toutes sortes de bruits au sujet d'attaques qui auraient été tentées de ce côté par l'ennemi. On disait que de nombreux soldats étaient arrivés en bateaux jusqu'aux Ponts-Couverts, dont ils voulaient forcer l'entrée; que les coups de feu partis du haut de nos fortifications les avaient décimés, et que les bateaux avaient été en partie coulés.

Aucune tentative pourtant n'avait été faite de ce côté de nu. C'était le petit fort nommé le Pâté, situé hors la porte Nationale, à droite de la route de la Montagne-Verte, que des détachements ennemis avaient essayé de surprendre, protégés par une batterie établie près du cimetière Saint-Gàll. Ce fort du Pâté était à peu près unique dans son genre aux environs de Strasbourg: dominant deux routes à l'angle desquelles il est situé, entouré d'eau, casemate , il couvrait à la fois la porte Nationale et les abords de la ville par la rive gauche de l'Ill. C'est un des points que l'ennemi avait principalement en vue, parce que s'il avait réussi à s'y établir, il se serait trouvé au niveau des remparts de la porte Nationale. Le cimetière Saint- Gall, dont le terrain est très-accidenté, et qui était occupé par les assiégeants, constituait une position importante pour ceux-ci; dans les blocus de 1844 et 1815 les Français occupaient le cimetière.

La fusillade qu'on avait entendue avait donc été échangée entre les soldats postés au Pâté et l'ennemi qui s'approchait, pendant que la batterie du cimetière Saint-Gall couvrait ses mouvements. Du4iaut du fort Blanc, ouvrage assez élevé et dominant les alentours, l'artillerie française avait pointé ses pièces sur la batterie ennemie, et, tirant

par-dessus le Pâté, avait démonté eellc-ci au cinquième coup de canon. Quelques blessés du côté des Français; chez Tennemi, des morts et des blessés.

La garde mobile prenait part à toutes ces escarmouches, à tous ces petits engagements, et chaque jour elle devenait plus familière avec l'art de la guerre.

La proclamation suivante, qui lui fut adressée par le général Uhrich, prouve du reste comment les services rendus par la garde mobile étaient appréciés :

Ordre de la Division.

«Officiers, sous-officiers, caporaux et brigadiers de la garde nationale mobile ,

«Les opérations relatives à la formation des bataillons ou batteries de la garde nationale mobile étant terminées, mon intention était devons laisser acquérir, sous la direction de vos chefs, un certain degré d'instruction, et ensuite de vous convoquer pour vous passer en revue et apprécier vos efforts à devenir rapidement des soldats initiés au métier des armes.

« Les circonstances ne me permettent pas de réaliser ce projet. L'ennemi a fait son apparition autour des murs de la place. Votre présence sur les remparts et dans les ouvrages détachés est une nécessité de tous les instants; j'ajourne donc le moment de vous voir sous les armes. 11 m'est rendu compte de votre attitude devant l'ennemi. Chaque jour vous vous montrez plus familiers avec les exigences du service et plus solides en présence des dangers qui se produisent.

«Vous serez bientôt complètement aguerris, vous et vos chefs; je vous remercie de vos efforts pour atteindre ce but... Persévérez!*!

« Fait au quartier-général à Strasbourg, le 19 août 1870.

(L Le général de division, commandant supérieur,

€ Uhrigh. >

Samedi !^0 août.

Un seul événement signala cette journée , mais il suffit pour mettre la ville en mouvement et pour occuper toutes les conversations :

A quatre heures de l'après-midi, le capitaine-adjudant de place Rœderer, accompagné du trompette Hœltzel , sortait parla porte de Pierres, se rendant au quartier- général badois établi près de Schiltigheim , pour un échange de correspondances. Le capitaine Rœderer et le trompette, qui avaient déjà plusieurs fois fait le trajet, étaient à cheval et portaient le drapeau blanc du parlementaire; après avoir rempli leur mission, ils revenaient par la petite route de Schiltigheim , lorsqu'à 300 mètres environ de la place, le capitaine fît galoper son cheval. Les parlementaires, paraît-il, doivent, d'après les règles de la guerre, revenir au pas vers la place d'où ils ont été envoyés.

Au même instant, des coups de feu partirent d'une houblonnière voisine; deux balles vinrent frapper k capitaine Rœderer : l'une l'atteignit au mollet, l'autre lui laboura le cou; son cheval s'abattit sous liii. Le trompette Hœltzel eut le képi traversé par une balle et la partie supérieure de la tête effleurée ; une autre balle lui traversa la paroi gauche de la poitrine, sans faire de lésions

graves. Les deux cavaliers tombèrent et furent recueillis par des ouvriers qui travaillaient dans les environs et qui les transportèrent en ville sur des brancards.

. On eut peine à croire que cet événement ne fût pas le résultat d'un malentendu ; quelques tirailleurs ennemis, se disait-on, voyant galoper le cheval du capitaine, auront tiré à tout hasard sur ce dernier et sur le soldat qui l'accompagnait. Dès que le général Uhrich fut informé de ce grave événement, il écrivit au général de Werder; mais sa lettre n'était pas encore partie qu'il reçut du chef d'état-major allemand ui^e dépèche conçue dans des termes fort convenables, exprimant de vifs regrets, et affirmant qu'il y avait eu erreur et non mauvaise foi ni méchanceté de la part des soldats, annonçant que ceux-ci, néanmoins, seraient traduits devant un conseil de guerre. Le général Uhrich ne put que se déclarer satisfait; il accepta les explications données et intercéda même par écrit en faveur des coupables.

Dimanclie !^1 août.

Le côté nord, qui devint le front d'attaque, était fortifié par de nombreux ouvrages se soutenant entre eux et s'étendant à une assez grande dislance devant la place. Mais il était dominé en même temps par les collines, par les élévations de terrain sur lesquelles ou contre lesquelles sont bâtis les villages de Schiltigheim et de Hausbergen qu'occupait l'ennemi. Le désavantage résultant pour la place de cette inégalité de terrain avait depuis longtemps frappé les hommes compétents, et dès 1866 le général Ducrot avait mis en avant le projet de construire

un fort avancé sur ces hauteurs. Hais le projet fut abandonné.

Au sud de* la place, les fortifications étaient très-peu compliquées ; ce côté n'avait pas besoin, du reste, d'ouvrages avancés , car il pouvait être facilement mis sous eau à presque une lieue d'étendue et il était défendu dans une certaine mesure par la Citadelle.

La ville était à peu près dégagée, du côté nord, des bâtiments et des arbres les plus gênants pour la défense. Du côté sud, les arbres des routes étaient seuils tombés, et à quelques centaines de mètres de la place s'élevaient encore de nombreuses constructions, maisons de campagne, auberges, entourées de vastes jardins, dont l'ensemble formait un véritable village. L'ennemi n'avait pas manqué de profiter de ces abris excellents pour se rapprocher quelquefois à courte distance de la ville, et du haut des remparts on avait à plusieurs reprises signalé des éclaireurs rôdant dans les plantations d'un horticulteur dont l'établissement était tout voisin de la porte d'Austerlitz.

Le 21 août seulement, un ordre prescrivit la démolition de toutes ces constructions.

C'était grand dommage, en vérité, de démolir les jolies maisons neuves qui s'étaient élevées là dans les dernières années, de dévaster tous les beaux jardins qui bordaient la route, d'attaquer avec la hache ces riants bosquets, ces massifs et ces allées: mais l'avis de l'autorité disait « par ordre du général:» , et l'on obéit. On déménagea ce qu'on put, et pendant deux jours de longues files de voilures entrèrent en ville, chargées à s'écrouler de meubles, et d'objets de toute espèce. Puis la pioche, le feu et le canon commencèrent l'œuvre de destruction.

L'ennemi recevait chaque jour de nouveaux renforts et chaque jour il cernait la place plus étroitement ; il com" mençait ou continuait ses travaux autour de la ville entière. Le maire se vit forcé, le 21 août, de publier un arrêté par lequel il prévenait la population que les inhumations n'étaient plus possibles hors des murs et qu'un emplacement avait dû être assigné à l'intérieur de Strasbourg pour enterrer les morts. Plusieurs convois mortuaires, à peine sortis par les portes, avaient dû rebrousser chemin devant les projectiles ennemis ou devant des détachements de soldats qui leur défendaient d'aller plus loin.

Voici l'arrêté en question :

MAIRIE DE LA VILLE DE STRASBOURG

ARRÊTÉ

«Nous Maire de la ville de Strasbourg,

«Vu l'état de siège,

«Considérant que le cimetière de Sainte-Hélène est occupé pour la défense de la ville; que le cimetière de Saint-Gall vient d'être envahi par l'ennemi , et que le cimetière Saint-Urbain, dont le sous-sol est rempli par les eaux d'inondation et qui n'offre plus beaucoup de terrains disponibles pour de nouvelles tombes, est également exposé à être occupé par l'ennemi;

c Que dans ces circonstances il y a lieu de recourir à une mesure exceptionnelle et de faire provisoirement les inhumations à l'intérieur de* la ville ; «Avons arrêté ce qui suit:

« Art. !«»•. Les inhumations se feront provisoirement au Jardia botanique.

« Toutes les précautions seront prises à l'effet de prévenir les exhalaisons insalubres.

« Après la cessation de l'état de siège , les corps pourront être exhumés et transportés aux anciens cimetières.

« Art. 2. Le présent arrêté sera soumis à l'approbation de M. le Préfet et de M. le Général de division commandant l'état de siège.

« Fait à Strasbourg, à l'Hôtel-de-Ville, le20 août 1870.

«Le maire, Humann.

« Vu et approuvé :

« Le général de division, commandant supérieur,

« Uhhich.

« Le préfet du Bas-Rhin , baron Pron. »

Le Jardin botanique, dont il est question dans cet acte municipal j est situé dans le quartier de l'Académie, en face même des bâtiments de l'Académie. C'est là qu'on creusa des fosses énormes et qu'on déposa côte à côte , pendant toute la durée du siège , le riche et le pauvre , le vieillard et l'enfant, l'officier et le simple soldat. Une petite croix de bois, sur laquelle un nom était barbouillé à la hâte, indiquait la place de chaque cercueil, et chaque jour il fallut élargir cette tombe commune, où tant de victimes furent déposées.

Elle est là en grande partie, dans cet enclos transformé en champ funèbre, l'histoire de la résistance héroïque de Strasbourg, et chacune de ces croix représente un drame. L'une dit que l'enfant innocent fut frappé d'un obus au milieu de ses jeux insouciants; l'autre raconte qu'un père, qu'une mère fut arrachée du milieu des siens ; ici le soldat, héros obscur, tombé aux avant-postes, foudroyé sur

le rempart; là, Toflficier, enlevé à la lêle de ses hommes. Chaque Strasbourgeois a vu porter là-bas, dans ce triste jardin, un parent, un ami, un être cher; car chaque jour, pendant de longues semaines, a eu son deuil, et l'on ne pouvait passer une heure sans apprendre qu'une nouvelle victime venait d'être frappée.

Mais laissons encore ces descriptions attristantes ; nous allons arriver bientôt aux pages douloureuses.

De temps à autre, on réussissait à faire entrer en ville quelques provisions, quelques bestiaux; et des spéculateurs éhontés s'empressaient de tirer profît de la situation malheureuse jles habitants, pour leur vendre, aux prix les plus élevés, les vivres qu'ils allaient de grand matin acheter aux abords des portes.

Il fallut que l'autorité prît des mesures pour faire cesser ce trafic, et le maire rendit à ce sujet l'arrêté sui- Tant, qui mit fin, mais non complètement, à ces marchés honteux.

MAIRIE DE LA VILLE DE STRASBOURG

ARRÊTÉ

» Nous Maire jde la ville de Strasbourg,

«Vu l'état de siège,

« Vu la dépêche par laquelle M. l'intendant militaire informe l'autorité que des courtiers vont au devant des cultivateurs qui amènent du bétail en ville, les engageant à le leur vendre à des prix très-modérés , et le revendent ensuite à des prix exagérés;

«Considérant que ces procédés constituent de véritables manœuvres qui, dans les circonstances actuelles, auraient

pour résultat de faire accaparer par quelques inlermédiaires le monopole du commerce du bétail, et qu'il appartient à radministrsdion de les faire cesser; € Arrêtons :

« lo Tout le bétail amené dans l'intérieur de la ville, pendant la durée du blocus, sera conduit directement sur le marché public établi aux abords de l'Abattoir. Ce marché aura lieu provisoirement tous les jours de huit heures du matin à six heures du soir.

« Défense expresse est faite à qui que ce soit d'aller au devant des cultivateurs qui amènent du bétail en ville, dans le but de les engager à traiter pour la vente de leurs animaux, à ne pas se rendre au marché public , ou à ne vendre qu'à un certain prix.

« 2® Le présent arrêté sera soumis à l'approbation de M. le général de division commandant supérieur.

«:M. le commissaire central est chargé d'en assurer l'exécution.

« Strasbourg, le 20 août 1870.

«Le maire, Humann.

« Vu et ^prouvé :

« Le général de division , commandant supérieur,

« Uhrigh. }>

La journée fut signalée par de petites escarmouches d'artillerie dans lesquelles les canons des remparts démolissaient quelque batterie volante ou cherchaient à empêcher les travaux des assiégeants. L'artillerie de la place venait d'être renforcée d'un certain nombre de gardes nationaux qui avaient servi autrefois dans l'armée, et qui se réunirent sous le commandement d'un ancien

capitaine, H. Hering', et firent le service des remparts comme les soldats des troupes régulières.

La nuit fut tranquille. Deux ou trois coups de feu dans le lointain : quelque sentinelle qui aura cru voir un danger. Du côté de la porte Nationale une immense lueur se reflétait au ciel. Dans la journée on avait incendié, pour déblayer les abords de la place , plusieurs bâtiments situés sur la route de Lingolsheim et de la Montagne- Verte. La lueur provenait de ces bâtiments qui étaient encore en flammes.

I^undi ^^ août.

La poudre ne parla ni dans la nuit du 21 août ni dans la journée du 22; on ne comptait pas quelques coups de fusil échangés entre l'un ou l'autre des postes des fortifications et les patrouilles ennemies. Mais une émotion terrrible s'empara de la population vers le soir. On avait appris que le général commandant les troupes assiégeantes avait encore une fois sommé le commandant de tl place de se rendre et lui avait annoncé qu'il était prêt pour le siège et le bombardement régulier de la ville. La nouvelle n'avait pas été officiellement communiquée à la population, mais elle transpira et se répandit avec la rapidité de l'éclair.

De nombreux habitants se rendirent vers le soir à la Mairie pour avoir quelques renseignements précis. Le maire avait dit à plusieurs citoyens qu'ils pouvaient être assurés de passer une nuit paisible; puis un peu plus tard, il les prévint qu'il y avait au contraire de grands dangers à craindre pour la nuit. Il y avait eu coup sur coup deux dépèches du général de Werder, la première rassurante , la seconde, au contraire, annonçant l'arrivée et le pro-

chain emploi des pièces de fort calibre. Les citoyens qui s'étaient rendus à THôtel-de-Ville pour s'enquérir de ce qui se passait en réalité, rencontrèrent dans la cour M. le baron Pron, alors préfet du Bas-Rhin, qui, sur leur interpellation, leur répondit par une plaisanterie qu'il trouva sans doute agréable , mais dont on aurait pu discuter peutêtre l'opportunité. Ah ! c'est que M. le baron Pron était un si plaisant fonctionnaire !

La nuit fut complètement paisible ; mais on s'inquiéta de ce silence. C'était en effet le calme précédant l'orage.

lHarcIi 5^3 août.

Le 23 août, on lisait sur les murs de la ville:

«: Habitants de Strasbourg,

« Le moment solennel est arrivé.

« [^ ville va être assiégée et soumise aux dangers de la guerre.

«Nous faisons appel à votre -patriotisme, à votre virile énergie, afin de défendre la capitale de l'Alsace, la sentinelle avancée de la France.

« Des armes seront délivrées aux citoyens désignés par M. le Maire, à l'effet de concourir à la protection de nos remparts.

«Amis! courage! La patrie a les yeux sur nous!

«Fait au quartier-général à Strasbourg, le 22 août 1870.

cLe général de division, commandant supérieur,

«Uhrich.

«Le préfet du Bas-Rhin, baron Pron.

«Le maire de Strasbourg, Humann. t»

Il n^y avait Qdkc plus à douter. Le moment solennel est arrivé, disait le général. Et les journées d'angoisses qu'on avait déjà passées, et les nuits du 15 et du 18 août où il y eut tant de ruines et de victimes, elles n'avaient donc point été solennelles! il y avait donc d'autres périls à craindre, d'autres malheurs à redouter?... Hélas! elles étaient bien légères les souffrances que la ville de Strasbourg avait éprouvées, si on les compare à celles qui devaient la frapper encore.

On commenta avec anxiété la proclamation du général ; chacun courut chez soi , mettre en sûreté ses objets les plus précieux , et entasser ses meubles , ses papiers dans la cave, et se préparer, dans la cave aussi , un asile pour la nuit.

Tout à coup les groupes qui stationnaient dans les rues prirent une physionomie qui semblait bien étrange dans les circonstances du moment. On vit les citoyens quitter comme par enchantement leur mine inquiète ; on se serrait les mains avec effusion, on avait l'air heureux, joyeux, et l'on peut dire qu'il s'en fallut de peu qu'on ne s'embrassât.

On venait d'appreddre que V Impartial du Rhin^ un des journaux paraissante Strasbourg, avait reçu à midi un journal parisien qui contenait le Técit d'une grande victoire remportée par les Français, et plusieurs autres nouvelles tout à fait heureuses pour la France.

Depuis le 13 août on ignorait complètement à Strasbourg les événements de Paris, et ce que l'on savait de l'armée de Metz remontait au 17 août. Elle était donc bien naturelle la joie qui avait éclaté à l'annonce des succès remportés par les Français. Le complet isolement dans lequel on vivait avec le dehors était un poids qui pesait pé-

niblement sur tous les esprits, et lorsque ce poids était soulevé quelque peu seulement, lorsque le voile couvrant pour les Strasbourgeois tout ce qui se passait au delà de leurs murs s'entr'ouvrait légèrement , c'était une immense sensation qui s'emparait de tous les cœurs , sensation dont on ne peut se rendre compte si l'on n'a pas été à même de l'éprouver.

En les faisant passer de bouche en bouche, l'on avait évidemment grandi les nouvelles qui ce jour-là étaient arrivées en ville ; mais quand les exagérations s'effacèrent, il en resta encore assez pour contenter les esprits. A quatre heures, V Impartial du Rhin parut; il avait communiqué les épreuves de son numéro à son confrère, le Courrier du Bas-Rhin^ et celui-ci publia en toute hâte un supplément, de telle sorte que la ville entière fut bientôt mise au courant des événements racontés par la feuille parisienne, qui était, je crois, un Moniteur du soir. On se battait devant les kiosques à journaux , et ceux qui réussissaient, dans la bagarre, à se procurer un numéro de V Impartial ou du Courrier , étaient aussitôt entourés de cinquante , de cent personnes demandant qu'on lût à haute voix l'intéressant journal.

On lut donc que le maréchal Bazaine venait de remporter une grande victoire près de Metz; que les mitrailleuses françaises avaient décimé l'ennemi ; que de la splendide armée du prince Frédéric-Charles il ne restait que des dcbris; que la Bourse de Berlin avait baissé de deux francs; que la Prusse appelait à son aide toutes les garnisons de ses forteresses.

Dans toutes ces nouvelles favorables à la France les Strasbourgeois entrevoyaient pour leur compte particulier une délivrance prochaine; les sentiments pa-

triotiques el le sentiment du salut personnel étaient à la fois satisfaits. On ne se demandait même pas si l'un ou l'autre des faits racontés pouvait être faux — et Dieu sait si tous ces faits ensemble étaient loin de la réalité — on se crut sauvé , Ton oublia le danger et Ton ne s'inquiéta plus de la proclamation du général annonçant que le moment solennel était arrivé.

Alors vint, pour faire crouler tout cet édifice Je joie et d'espérances, la première de ces nuits horribles que Strasbourg passa dans l'angoisse et les terreurs.

À neuf heures moins le quart, un bruit dont on avait appris déjà à connaître la nature, mit subitement la population en éveil. C'était le canon qui grondait. Le bombardement que le général ennemi avait annoncé venait de s'ouvrir.

À partir de ce moment jusqu'au lendemain à huit heures du matin, plus de onze heures durant par conséquent, le feu de l'ennemi ne cessa pas un instant. C'était un continuel roulement de tonnerre, des siHlements stridents qui s'entrecroisaient dans l'air, puis le fracas des cheminées et des murs qui s'écroulaient, et de temps en temps des cris plaintifs, des cris de douleur qui s'entendaient au loin.

La nuit était très-sombre; il pleuvait, et du haut des remparts il était impossible de distinguer la position des batteries ennemies qui, abritées derrière quelque bâtiment ou derrière les talus du chemin de fer, tiraient sans pouvoir être démontées.

Il n'est pas possible de raconter les désastres que les innombrables projectiles lancés par l'ennemi causèrent cette nuit. Il faudrait citer presque toutes les rues de la ville et dans certaines rues presque toutes les maisons.

Les obus arrivaient de tous les côtés et tombaient sur les églises, sur la Cathédrale, sur les ambulances, sur les hôpitaux.

Dans le faubourg de Pierres, le faubourg de Saverne, le faubourg National, dans la Grand'rue et dans les rues qui y aboutissent , sur la place Kléber, dans la rue de la Mésange, dans le quartier du Finckwiller, sur la place Saint-Th*omas , la place des Moulins, dans la rue des Serruriers et les rues voisines, au Marché-aux-Poissons, dans la rue des Sœurs, la rue des Frères,. sur les quais, dans la rue des Maisons-Rouges, la place Saint-Nicolas, la rue Neuve-d es -Pêcheurs, le quartier de l'Arsenal , les maisons furent criblées d'obus.

Sept projectiles tombèrent sur l'Hôpital civil, sans y blesser personne heureusement; un obus tomba sur le Grand-Séminaire qui renfermait une ambulance; plu-, sieurs obus tombèrent sur le Petit-Séminaire, où en toute hâte on transporta dans les caves les blessés qui y étaient installés; le Séminaire protestant, également transformé en ambulance, fut atteint; dans l'ambulance des Petites- Sœurs, rue Saint-Louis, un projectile tua un soldat, un zouave blessé. Âii faubourg National , une femme eut les deux bras enlevés; dans la ru« des Balayeurs, une femme eut l'épaule fracassée; dans la rue des Maisons-Rouges, deux enfants furent tués.

La caserne Saint-Nicolas fut fortement endommagée; la toiture de l'Arsenal fut démolie; l'église Saint-Thomas, la Monnaie, le Temple-Neuf furent atteints par des projectiles.

Dans la rue du Jeu-des-Enfants, chez un fripier nommé Haberkorn, le feu exerça des ravages considérables; place Saint-Nicolas, au restaurant Vasbender, incendie également important.

En plusieurs endroits il y eut des commencements d'incendie ; dans la maison Knoderer, rue des Dentelles; dans la tour de Téglise Saint-Thomas le feu avait éclaté; mais les postes de sûreté organisés par les citoyens l'éteignirent promptement. Ces postes fonctionnèrent, du reste, dans toute la ville avec un dévouement et un zèle admirables. Sans crainte du péril, les rondes circulaient dans les rues, et aussitôt qu'un projectile tombait sur une maison, elles se hâtaient d'accourir et de porter secours dès qu'il y avait du danger.

Pendant que les batteries établies au nord et au sud de la place bombardaient la ville même, des batteries établies à Kehl, tout près du Rhin, bombardaient la Citadelle. Celle-ci fut littéralement criblée de projectiles, et le lendemain matin un des bâtiments construits dans son enceinte prenait feu et était détruit par les flammes. Les obus ne cessèrent pour ainsi dire plus de tomber sur la Citadelle à partir de ce jour jusqu'à la fin du siège. L'artillerie badoise qui la bombardait tirait nuit et jour avec trente-deux canons et huit mortiers , abrités par de forts blindages et des ouvrages en terre contre lesquels les boulets étaient impuissants.

Mercredi ^^ août.

Du côté de la porte de Saverne, près des bâtiments des Rotondes, l'ennemi avait essayé, le veille, de construire quelques ouvrages, et à quelque dislance, des ouvriers français exécutaient des travaux nécessaires à la défense de la place. Pour protéger ces ouvriers et empêcher les travailleurs de l'ennemi d'achever leur besogne, on avait

envoyé en avant des fortifications un piquet de vingt douaniers qui s'appuyèrent sur un autre piquet d'une vingtaine de gardes mobiles placés en arrière.

Ces quarante hommes échangèrent pendant toute la nuit des coups de fusil avec les tirailleurs ennemis , qui se cachaient dans les replis de terrain ou dans la tranchée du chemin de fer. Le colonel Blot, du 87® de ligne, commandant le front de défense , vint le matin du 24 voir les douaniers à l'œuvre. Ceux-ci continuaient à tirailler avec audace, et le colonel leur criant tout à coup : ^Allons, douaniers, en avant!» ils s'élancèrent avec tant d'entrain qu'ils coupèrent et entourèrent un groupe de Prussiens. Grâce au concours de quelques travailleurs des fortifications, accourus aussitôt, ils s'emparèrent deneut soldats du 34® régiment de Poméranie, dont deux légèrement blessés, et les conduisirent à l'état-roajor de la place.

La nuit du 24 août ah! ce n'est pas sans frémissement que nous y reportons nos souvenirs, et l'on est en droit de dire que l'homme ne peut subir de tortures plus horribles que celles qu'une population de quatre-vingt mille âmes endura pendant cette nuit. Quels désastres ! , quelles ruines ! quel deuil !

Le bombardement commença un peu après huit heures, et toutes les bouches à feu que l'ennemi avait réunies autour de la place durent vomir en même temps leurs terribles projectiles. Pas un instant de trêve ni de silence ; c'était une infernale grêle d'obus qui sifflaient avec fureur et dont les éclats, anguleux, tordus, produisaient en coupant l'air une espèce de ronflement sinistre qui glaçait de terreur. Dans les caves , les femmes , les enfants pleuraient et priaient; les hommes étaient mornes, abat-

tus et ne prenaient courage que dans le devoir de veiller sur leurs familles, dans le désir de sauver leurs biens; les malades , les blessés souffraient affreusement de ce bruit épouvantable; on se demandait quelquefois si Ton ne rêvait pas, si l'on n'était pas le jouet d'un cauchemar.

Ils auraient dû être tous là, les hommes qui disaient que cette guerre était nécessaire. Ah ! pourquoi ne se trouvaient-ils point ensemble au milieu de. ces horreurs, tous ceux qui avaient acclamé les paroles du despote lançant à l'Allemagne sa provocatiog funeste. Ceux qui, le c(Bur léger, ricanant et la main sûr la hanche, avaient dit qu'ils acceptaient toute la responsabilité de la lutte qui s'ouvrait; ceux qui pour satisfaire leur ambition, pour repaître leur soif de gain; ceux qui pour laver une honte ou un crime ont décrété ou approuvé la guerre de 1870, j'aurais voulu les voir tous souffrir avec la population de Strasbourg, cette population qui toujours avait protesté contre leur politique insensée ! Au milieu des ruines, des flammes, des morts et des mourants, j'aurais voulu les contempler, tremblants de terreur, et pour leur "Châtiment les forcer alors de crier : Vive la guerre !

A dix heures on entendit tout à coup, entre le fracas des obus, le cri : Au feu ! au feu ! poussé par les gardiens de la tour de la Cathédrale. Au feu! Temple -Neuf! puis un peu plus tard : Au feu ! rue du Dôme ! une demi-heure après : Au feu ! Broglie ! puis encore : Au feu ! rue de la Mésange! Au feu ! place Kléber! Au feu ! quai Finckmatt ! Au feu ! rue du Bouclier ! Toute la nuit retentit ce cri funèbre et une immense lueur rouge couvrit la ville tout entière de son sinistre reflet.

Que de trésors perdus dans ces quelques heures ! Le

Musée de peinture, l'église du Temple-Neuf , la Bibliothèque de la ville, les plus belles maisons des plus riches quartiers, des rues presque entières n'étaient plus que des ruines.

Le Musée de peinture avait été installé depuis peu dans le bâtiment de l'Aubette, une.vaste construction en pierres de taille qui occupe tout un côté de la place Kléber. Le rez-de-chaussée se composait d'un corps-de-garde , d'une écurie pour la gari^son, du bureau du commissaire de police du canton Nord, du tribunal de police simple; l'une des ailes renfermait les bureaux de l'étàt-major de la place ; le premier étage contenait les salles du Musée ; le deuxième étage était occupé par plusieurs locataires , le troisième par les ateliers de photographie des frères Gersçhel.

Le Musée était petit, il est vrai, mais il avait quelques toiles célèbres sur son catalogue. Des œuvres du Corrége, du Tinloret, du Guide, d'Alexandre Véronèse, deSchœngauer, de Hans Hemling, de Jacob Jordaens, de Philippe de Champaigne, d'Arnauld van Gueldre, la Dispute dans un caba7*et flamand , un petit chef-d'œuvre d'Adrien van Ostade; des tableaux de Claude le Lorrain, de Laurent de la Hire , de Charles Le Brun , de Jean-Baptiste Oudry, de Brion; puis des toiles signées Zix, Gimpel, Gabriel Guérin, Beyer, Lix, Schûtzenberger, Ehrmann, HoUzapffel, Théophile Schuler, Jundt, des peintres strasbourgeois ; deux statues d'Ohmacht; deux statues de Grass, dont un Icare magnifique; des dessins, des gravures, des reproductions nombreuses tout cela a été détruit sans qu'il

en soit resté trace.

La Bibliothèque , le monde entier doit pleurer sa

destruction. Deux ou trois cent mille volumes, plusieurs milliers de manuscrits , plusieurs milliers d'incunables; xxnHortiis delidarum, par l'abbesse Herrad de Landsberg, gros volume in-folio, datant du XII® siècle, écrit sur parchemin , enrichi de miniatures charmantes , vrais trésors pour l'histoire de l'art de l'ornement et du costume; un recueil des lois canoniques, fait par Rachio, évêque de Strasbourg, en 788; un recueil de prières en caractères d'or et d'argent sur vélin pourpré, du huitième siècle; un missel avec les armes de Louis XII et signé par l'évêque François de Lyon, du seizième siècle; la collection des Constitutions de Strasbourg; les actes du procès de Gutenberg avec les héritiers de son ancien associé Dritzehn ; une collection d'antiquités gallo-romaines, des armes, des urnes, des cercueils ; un plan en relief de la ville et de ses fortifications fait en 1574; les instruments de torture autrefois en usage à Strasbourg ; le pot en bronze dans lequel les Zurichois apportèrent , en 1576, une bouillie restée chaude depuis Zurich; le bonnet rouge de la Cathédrale du temps de la Terreur; le sabre de Kléber; puis toute l'histoire de l'Alsace, puis des médailles, des vitraux, des portraits, des collections uniques sur la terre que le monde savant de l'Europe venait toujours consulter... Il est resté de tous ces joyaux un peu de poussière et quelques feuillets de parchemin noirci dont le vent dispersa les débris....

Le Temple-Neuf..., la plus vaste église protestante, une des plus vieilles églises de la ville, élevé en 1260 par les Frères dominicains, orné de beaux monuments funéraires, décoré d'une Danse des morts, peinture à fresque

très-curieuse, représentant un dominicain en chaire, puis la Mort conduisant au tombeau un pape, des cardinaux, un empereur, une impératrice, un roi, une reine, un évéque et des moines; possédant un orgue célèbre, exécuté par le fameux André Silbermann... ; le Temple-Neuf fut dévasté par le feu du faîte jusqu'au sol, et il n'en resta debout que quatre murs chancelants.

Dans la rue du Dôme, la maison Sûtterlin, la maison Laroche, la maison Flach, belles propriétés privées; la moitié de la rue du Temple-Neuf; sur la place du Broglie, la maison Scheidecker, splendide édifice particulier, le plus beau de la ville, contenant le Cercle du Broglie et de magnifiques magasins, construit tout en pierres de taille, ayant une façade artistement sculptée et d'élégants balcons; ruines tout cela, décombres méconnaissables, quelques pierres et quelques poutres entassées entre des murailles prêtes à s'écrouler.

Tous ces édifices avaient pris feu à peu près à la même heure , l'un incendiant rapidement l'autre par la chaleur qui se dégageait des flammes et par les étincelles qui jaillissaient du brasier.^ Gomment porter secours sur tant de côtés différents ! Il fallut laisser s'achever l'œuvre de destruction , et les malheureux habitants des maisons en feu avaient à peine le temps de se sauver en emportant leurs objets les plus précieux.

Le bombardement était toujours plus terrible et les obus tombaient par centaines sur les bâtiments enflammés, blessant, tuant ceux qui voulaient se dévouer au sauvetage, allumant, effondrant d'autres constructions, sifflant, éclatant avec fracas au milieu du bruissement des flammes, de l'écroulement des façades, des toits, des maisons entières.

Dans la rue, des malheureux qui se sauvaient; des femmes ayant des enfants dans les bras, pleurant et éperdues, courant .comme folles pour chercher un refuge; des vieillards, des malades qu'on emportait avec peine; ici un blessé qui gémissait, là un mourant qui râlait; quelquefois, aux fenêtres, des cris déchirants, un appel au secours; puis les tuiles qui tombaient, les cheminées qui s'abattaient ; et tout à coup , un peu plus loin , une nouvelle lueur qui se lève, une nouvelle gerbe de feu qui jaillit... C'est un autre édifice qui brûle; la flamme déjà sort par vingt issues , par le toit, par les fenêtres, par toutes les ouvertures, et les habitants, réfugiés à la cave, quittent à la hâle un asile qu'ils croyaient sûr, heureux si dans leur fuite ils ne sont pas frappés par un projectile ou parles débris de leur maison qui commence à s'écrouler.

Le sol trembla et jusqu'au ciel montèrent les nuages dé poussière et de fumée, quand l'Aubette, quand le Temple-Neuf, quand la Bibliothèque, quand les autres édifices s'effondrèrent l'un après l'autre...

«leudi 5^£S AOut.

Le lendemain matin seulement on put se rendre compte du désastre. Aux maisons incendiées déjà nommées, il faut ajouter la maison Lichtenfelder, quai Finckmatt, détruite complètement; la maison Kampmann, rue du Bouclier, dont le toit était consumé; un des bâtiments du Gymnase protestant, allumé par l'incendie du Temple- Neuf. Outre les ravages du feu, il y avait de grands dégâts partout; la Mairie, entre autres, avait été criblée de projectiles; le sol était jonché de débris, de tuiles, de verre; pas une rue n'avait été épargnée.

La population contemplait ces ruines d'un œil morne et

terrifié. Il y eut des larmes qui coulèrent devant ce spectacle affligeant , dont on s'arrachait comme on s'arrache quelquefois d'une tombe pour ne pas étouffer de douleur. Et pourtant, ce n'était pas encore la fin.

Dans la matinée du 25, de nouveaux incendies éclatèrent. Des obus mirent le feu au Moulin des Huit-Tournants, situé au faubourg National , tout à côté de la por(e et adossé au rempart. Ce moulin servait à moudre le grain pour la garnison et était construit dans des conditions exceptionnelles de solidité; mais il fut brûlé jusqu'au sol, et trois maisons voisines devinrent également la proie des flammes. Au marais Kageneck, huit maisons avec granges et écuries ; rue Holl, deux maisons furent détruites. Un épais nuage de fumée s'étendit pendant toute la journée sur la ville, et une odeur étouffante, provenant des décombres des incendies, vint se répandre dans les rues et s'introduire jusque dans les appartements.

Il est impossible de décrire l'émotion qui régna à Strasbourg pendant cette journée; on se disait avec terreur que deux ou trois nuits comme celle qu'on venait de passer suffiraient pour détruire la moitié de la ville , et l'on se demandait s'il n'y aurait pas au monde un moyen d'éviter de nouvelles catastrophes. 11 y en aurait eu un seul, c'était de se rendre; mais personne dans la brave cité de Strasbourg n'osa proposer ce moyen-là. Des groupes stationnaient sur la place du Broglie, où pour ainsi dire l'on s'était donné tacitement rendez-vous. Un certain nombre de gardes nationaux déclaraient qu'ils étaient prêts à marcher contre les assaillants, et demandaient à échanger ^ contre des chassepots les fusils à piston dont ils étaient armés. Bientôt une foule considérable se massa devant

la Mairie et devant le Quartier - Général , où plusieurs membres du Conseil municipal et d'autres citoyens venaient de se rendre pour demander au général Uhrich quelques éclaircissements sur la situation. On voulait savoir si la garnison était assez forte pour pouvoir repousser les troupes assiégeantes et les maintenir à distance. On voulait savoir aussi si les femmes, les enfants et les vieillards ne pourraient pas sortir de la place dans le cas où le bombardement devrait continuer.

Le général répondit qu'il était en état de défendre la place, de la maintenir pendant plusieurs mois, mais qu'il lui était impossible, avec le peu d'hommes dont il disposait, de tenter une attaque sérieuse contre l'ennemi, dont les forces très-considérables pourraient écraser d'un seul coup la plus grande partie de sa petite garnison. Il voulait donc ménager ses soldats et ne point s'exposer à affaiblir ses moyens de défense. Il né voulait pas davantage compromettre inutilement la garde nationale sédentaire, dont l'armement était insuffisant, mais à laquelle il rendait hommage pour sa vaillance et son attitude courageuse. M. Humann, alors maire de Strasbourg, apporta la réponse du général à la foule qui stationnait devant le perron de THôtel-de- Ville , et, en annonçant qu'on se trouvait en état de se défendre, il ajouta que la délivrance était peut-être plus proche qu'on ne le pensait.

Mais elle n'était ni proche ni lointaine cette délivrance, et elle ne devait jamais arriver.

La France ne pouvait plus secourir Strasbourg; elle n'avait plus d'armes , elle n'avait plus de soldats ; pourtant on l'accusait alors, et l'on disait à Strasbourg : <k Le pays nous abandonne ; ne connaît-il pas la faiblesse de

nos moyens de défense? Ces incendies dont les lueurs éclairent la campagne à dix lieues à la ronde , ne sont-ils pas comme de désespérés appels de secours? Pourquoi ne répond-il pas à nos cris de désespoir?»

Pauvre France! elle était trahie par ceux-là mêmes qui l'avaient affaiblie, opprimée, corrompue. Ceux qui s'étaient, pendant de longues années, gorgés de son sang et de ses richesses, ceux-là disaient : «Nous tombons , mais elle tombera avec nous! t^ Ceux-là seuls sont coupables ; a France est innocente.

L'évêque du diocèse, Mgr. Raess, tenta , le 25 août, d'intercéder en faveur de la malheureuse ville. A trois heures de l'après-midi , il sortit de la place avec un parlementaire pour se rendre au quartier-général de l'armée assiégeante, à Holtzheim ou à Mundolsheim , où devait se trouver le grand-duc de Bade. L'évêque connaissait particulièrement le grand-duc, et il comptait invoquer d'amicales relations, des rapports de longue date avec le père de ce souverain , pour être reçu plus facilement. Il voulait demander que le bombardement cessât contre la ville ellemême, contre sa population inoffensive, contre ses édifices, et que les hostilités fussent dirigées seulement contre les fortifications, les remparts, la Citadelle, la garnison. Mais il n'arriva que jusqu'aux avant-postes ennemis, où il fut informé que sa démarche serait vaine. Il revint tristement vers la ville , en proie à une émotion qui le rendit malade et le mit près du tombeau.

Quant à la question que la population se posait : si les femmes, les enfants et les vieillards pourraient sortir de la place, le général Uhrich l'avait adressée au général de Werder, commandant en chef de l'armée assiégeante , et

celui-ci avait répondu que les femmes, les enfants et les vieillards étaient un élément de faiblesse pour la ville , par conséquent un élément de force pour lui, et qu'il ne pouvait renoncer à cet avantage précieux ; dès lors le général ne demanda plus de laisser-passer pour personne , et se borna à transmettre au général de Werder les nombreuses demandes qui lui étaient faites, en les lui recommandant. C'est ainsi qu'il facilita la sortie à bien des jeunes femmes d'officiers, inquiètes du sort de leurs maris qui s'étaient battus à Frœschwiller.

Le bombardement des premiers jours avait , du reste , été expressément dirigé sur la ville elle-même dans l'espoir que la population, terrifiée, exercerait sur l'autorité militaire une pression qui forcerait celle-ci à rendre immédiatement la place. Pour l'honneur de Strasbourg, cet espoir fut déçu.

Que de désastres encore dans cette nuit du 25 août ! Dès sept heures du soir, le bombardement commença avec la môme fureur que la veille. C'était un fracas épouvantable, un tapage assourdissant que produisaient les obus en Ratant sur la ville et les canons des remparts en répondant à l'artillerie ennemie.

Que de millions encore, que de fortunes qui s'écroulèrent! De tous côtés, les flammes jaillirent , et de loin, de bien loin, on entendait leur bruissement sinistre. Dans les rues, même tableau déchirant que la veille. Des familles fuyant, emportant à la hâte quelques objets à la main et tournant un dernier regard vers leurs maisons que le feu dévorait; des enfants, des femmes pleurant à fendre l'âme; puis des brancards avec des blessés; ici un père marchant à côté de la civière sur laquelle est étendu

son fils mourant; là, de toul petits enfants suivant en larmes le corps de leur mère frappée pendant qu'elle voulait les sauver de la mort! Dans les caves, chacun veillait ; on avait près de soi un sac de vojage dans lequel on avait serré quelques vêtements , et l'on était prêt à partir pour fuir l'incendie qui pouvait éclater à chaque instant.

Dans la rue de la Mésange, cinq maisons furent détruites : trois situées au milieu de la rue , les deux autres du côté du Broglie. La belle maison de H. Benjamin Lévy, formant le coin du Broglie et de la rue des Étudiants; une autre maison, contiguë à celle-ci, brûlées jusqu'à terre. Tout un côté de la rue des Récollets , la rue du Fort tout entière , le quai Scbœpflin , deux maisons de la rue des Frères, deux maisons de la place de la Cathédrale ,. cinq ou six maisons du faubourg National, l'école Sainte- Aurélie, le presbytère de Sainte-Aurélie, détruits de fond en comble. Quel spectacle qu'une rue entière embrasée ! Le feu jaillissait par une centaine de fenêtres et s'élevait en colonnes par les toits effondrés, c^était une mer de flammes, au milieu de laquelle on entendait parfois le cri d'un malheureux qui avait essayé d'arracher encore un peu de son bien à la destruction et qui ne trouvait plus d'issue pour s'échapper! Les murs, les toits s'écroulaient avec fracas dans le brasier, d'où s'élevaient des millions d'étincelles que le vent chassait au loin.

Vers le milieu de la nuit, Strasbourg put contempler un tableau terriblement grandiose : la Cathédrale, malheureusement transformée en poste d'observation, avait été criblée de projectiles et l'immense toiture qui couvrait la nef était en feu. On ne peut décrire l'effet que produisait l'd masse de pierre, l'énorme chef-d'œuvre entouré de flammes et éclairé jusqu'à sa flèche par l'incendie. C'était

fantastique, saisissant et horrible en même temps. Dans la crypte de la cathédrale était installée l'ambulance du Grand-Séminaire qu'on avait transférée là parce que de nombreux éclats d'obus étaient tombés la veille sur ce bâtiment. A travers les trous dont les voûtes étaient percées, le cuivre de la toiture livrée aux flammes tombait eu pluie de feu verdâtre et alluma les bancs du chœur audessus de la crypte. Tout l'édifice était éclairé intérieurement d'une lueur sinistre et rempli de fumée. Les malheureux blessés étaient saisis d'une terreur folle.

Que de drames encore cette nuit! Au faubourg National, ceux dont les maisons brûlaient se réfugièrent dans le corps-de-garde près de la porte; mais là les obus pleuvaient et les malheureux durent fuir. Les uns couraient le long du rempart, les autres se réfugièrent dans une casemate, d'autres sous un pont. Des mères avaient perdu leurs enfants; chacun cherchait un des siens dont il s'était séparé en fuyant, ne sachant pas jusqu'au lendemain s'il ne devait point pleurer sa mort.

Hais la plus poignante scène de désolation et de terreur se passa à l'hôpital civil , qui avait reçu des projectiles comme les autres édifices, et dont l'église nouvellement construite s'était enflammée. Les- salles étaient remplies de malades, d'impotents, de vieillards, et à tout moment les obus éclataient près d'eux. Toute cette population de* malheureux allait peut-être trouver la mort sous les ruines de l'édifice, et l'on pense quels durent être leurs cris, leurs gémissements, leurs angoisses. On lutta avec l'énergie du désespoir contre le fléau , et l'église seule fut détruite.

La belle gare du chemin de fer brûlait aussi; les bâtiments de la Citadelle étaient en flammes ; le Gymnase brûlait

pour la seconde fois depuis la veille. Partout enûn le feu, les ruines, la désolation.

La façade de la Mairie était ravagée; les terrasses couvertes en verre des deux beaux cafés delà place du Broglie totalement abimées; la Banque de France et les maisons qui l'environnent , la Préfecture, la rue de la Nuée-Bleue, la rue des Juifs, la maison Berger-Levrault surtout, le beau pont du Théâtre avaient été criblés de projectiles qui les avaient saccagés.

La Cathédrale, outre la toiture de la nef, qui avait été brûlée, avait eu de cruelles atteintes; des sculptures, des colonnettes, des statues étaient mutilées, l'orgue dévasté par un obus, les vitraux brisés. A l'extérieur et à l'intérieur, le sol était jonché de débris de pierres et de verres de vitraux. L'horloge astronomique, cette merveille, n'était heureusement pas endommagée.

Des centaines de familles avaient perdu tout leur avoir dans cette nuit désastreuse et se trouvèrent sans asile le lendemain.

On ne peut raconter complètement l'histoire de ces longues heures d'angoisses; il faudrait des volumes pour dire tout ce qui se passa dans une seule de ces nuits de douleur, de larmes et de deuil; la plume aussi se lasse à la fin de ces horreurs qu'elle doit décrire, et s'égare dans ce dédale de calamités.

Vendredi 5^0 Août*

On pensa devenir fou de joie vers le soir de cette journée. Cette fois , disait-on , la chose est certaine , on n'en peut plus douter; du haut de la Cathédrale, on les a vus , on les a annoncés, ils sont au moins quarante mille. On

parlait de soldats français! On allait être délivré , et en effet, — ô puissance de l'imagination! — on entend gronder le canon au loin , il y a une bataille entre les assiégeants et le corps de délivrance; le bruit du canon se rapproche , l'ennemi est repoussé contre les murs et se trouve entre deux feux. Victoire, nous sommes sauvésî Et l'on courait dans les rues, et l'on était rayonnant et l'on se pressait l'un vers l'autre : «Vous savez la nouvelle? — Oui. — Ah! il était temps! mais j'ai toujours dit qu'ils arriveraient. . . » et ainsi de suite. Et ils n'arrivèrent encore pas, et toute l'heureuse histoire avait été une pure invention.

Quand la nuit fut venue, on dut croire aux environs de Strasbourg que l'œuvre de destruction qui s'accomplissait depuis quelques jours s'achevait ce soir-là par un immense et suprême désastre , car la ville devait paraître un seul brasier, une seule et gigantesque nappe de feu dans laquelle s'abîmaient les biens et la vie de quatrevingt mille créatures humaines.

Le faubourg National, déjà si éprouvé, prit feu de nouveau, et l'un de ses côtés fut détruit à moitié; de là le sinistre s'étendit aux rues avoisinantes et tout un quartier fut bientôt en flammes; c'était le quartier des jardiniers-cultivateurs, une population laborieuse, riche, utile, dont chaque famille habitait une maison organisée comme les grandes fermes des villages, avec écuries, granges, bestiaux, basses-cours, jardins. La Petite-Ruede- la-Course, la 6rande-Rue-de-la-Course, la rue Déserte, la rue des Païens, qui s'étendent entre le faubourg National et le faubourg de Saverne, brûlèrent toutes dans cette seule nuit.

On tenta, comme toujours, de sauver ce que l'on put, mais ces tentatives étaient pour la plupart vaines et surtout dangereuses, car les projectiles tombaient par centaines sur tous les points de la ville d'où s'élevaient les flammes, tuant, blessant, mutilant des malheureux par dizaines. La chaleur qui se dégageait de ce brasier dessécha pour ainsi dire d'autres rues, qui s'enflammèrent comme une traînée de poudre à la première étincelle. Le marais Kageneck, quartier populeux , rempli de familles ouvrières, prit feU'à son tour et fut réduit dans cette nuit presque entièrement en ruines. Au faubourg de Pierres, même désastre: une longue rangée de maisons fut détruite.

Dans la rue Thomann , un groupe d'une vingtaine de maisons, connu sous le nom de Cour Marbach, est dévoré tout entier en quelques heures. Deux cent cinquante personnes perdent là tout leur avoir et se trouvent sans asile.

Samedi ^"T aoîlt*

Les désastres ne se comptaient plus. Vers le malin du 27, le Palais-de-Justice avait pris feu, et bientôt le magnifique bâtiment fut complètement embrasé. On ne sauva que quelques papiers du greffe. Les salles d'audience, les appartements du président et du procureur, le greffe furent anéantis. Les registres de. l'état civil, le casier judiciaire, trop volumineux, ne purent être enlevés; on perdit aussi un temps précieux à enfoncer les portes du greffe , et les dossiers et les archives furent presque totalement détruits. La maison contiguê au tribunal, dans laquelle se trouvait le pensionnat Fuchs , une institution pour jeunes filles, fut dévorée aussi par les flammes.

Un obus tomba dans la cour du Grand-Séminaire et frappa trois personnes de ses éclats. L'abbé Wintz, séminariste , infirmier volontaire , reçut au visage un éclat qui lui fractura l'os molaire et le crâne*; la fusée du projectile s'enfonça dans le nez du malheureux et y causa d'affreux désordres. L'abbé ne recouvra plus ses sens et expira le lendemain. La deuxième victime fut la sœur Landelin, qui succomba à d'atroces douleurs. La troisième fut Jean Moos , réfectorier du Séminaire depuis quarante ans ; il fut atteint à la tête et eut le crâne brisé. Il n'expira que le surlendemain.

Pendant toute la journée le feu continuait son œuvre de destruction, saisissant à chaque instant une proie nouvelle, ravageant librement des rues, des quartiers entiers. Une belle maison du Broglie, située à côté de la maison Scheidecker déjà ruinée, s'embrasa dans la journée et fut brûlée aussi. La Broglie tout entier et surtout la Mairie, le Finckwiller, les Ponts-Couverts , les faubourgs furent bombardés sans relâche.

Dans la nuit, un incendie éclata dans la rue du Coq et détruisit plusieurs bâtiments; le faubourg National, le marais Kageneck continuaient à brûler, et une maison après l'autre de ce quartier populeux fut dévorée par les flammes. La rue du Bouclier, la place Saint-Thomas , la rue des Serruriers, la Grand'rue, la place d'Austerlitz , l'église Saint-Nicolas furent atteintes par de nombreux obus.

Pendant cette triste journée on afficha sur les murs la proclamation suivante :

( Habitants de Strasbourg,

c Depuis trois jours la ville est bombardée à outrance.

«Votre héroïsme, à cette heure, est la patience. C'est pour la France que vous souffrez. La France entière vous dédommagera de vos pertes.

« Nous en prenons l'engagement, au nom du gouvernement que nous représentons !

« Fait au quartier-général, le 26 août 1870, à une heure

après midi.

« Le maire de Strasbourg,