COMMANDEMENT EN CHEF DES TROUPES VÉNITIENNES

Ordre du jour.

i( OfiSciers, sous*offîciers et soldats des milices italiennes, qui, sous des noms divers, combattez dans les provinces vénitiennes pour soustraire l'Italie entière au joug de rAutriche, le gouvernement de Sa Sainteté, le président de Venise, et le commissaire de la Lombardie m'ont appelé à votre tête. J'ai accepté un honneur si grand, et, si quelque chose peut me consoler de l'abandon où m'ont laissé la plus grande partie des troupes que j'avais conduites sur les rives du Pô, c'est la gloire de marcher à la tête de soldats venus des contrées de l'Italie qui me sont chères depuis longtemps , et qui me le sont surtout devenues après l'accueil flatteur que j'ai reçu de leurs populations, depuis mes récents malheurs.

« La discipline est la condition et la force d'une

bonne armée* Vous avez le courage, Tamour de la patrie y la délicatesse et Véaergie des aeotiments, la fermeté dans les desseins ; mais toutes ces qualités qui vous rendent ai supérieures aux troupes que vous allez combattre, seraient infructueuses sans Tunité du commandement et la promptitude de Tobéissance. Je m'appliquerai à fortifier parmi vous ces deux principes; car^ hors de ces conditions, malgré lé courage, l'activité, l'ardeur qui vous caractérisent, vous n'obtiendrez pas ces avantages que l'Italie attend de nous, avec l'appui de Charles-Albert, ce grand soutien de l'indépendance italienne.

« A l'avenir, aucun soldat ne pourra s'écarter du drapeau sans la permission expresse de ses chefs, approuvée par le général en chef. Aucun corps ne pourra exécuter de mouvements, sans Tordre de ses généraux confirmé par moi. Le raisonnement et la discussion conviennent à des frères, mais n'ont rien à voir dans les rapports de chefs à soldats. Tout en maintenant une discipline sévère, tout en punissant des fautes que l'impunité aggraverait bientôt, je ne négligerai rien pour votre bien-être. Je transmettrai à vos gouvernements respectifs le détail des actions qui mériteront une récompense.

(( J'insisterai pour qu'elle vous soit accordée; et j'aurai soin que, par les journaux officiels, le récit de vos hauts faits, dignes des destinées renaissantes de l'Italie, cette commune patrie pour laquelle "vous avez tiré Tépée, parvienne à vos compatriotes, à vos pa-

rents, aux femmes dont vous recherchez Pestime et Taffection. J'espère vous prouver ainsi, que si une discipline juste et vigoureuse est la première nécessité de la guerre^ mon cœur ne sera satisfait que lorsqu'il pourra louer selon la vérité, et récompenser selon le mérite.

< Guillaume Pepe.

Venise, 18 juin 1848. »

Cet ordre du jour produisit le meilleur effet sur l'esprit des volontaires, dont il releva le moral abattu par les derniers échecs.

Le lendemain, le général Pepe donna ordre au général Rizzardi, inspecteur du premier arrondissement militaire, d'opérer une reconnaissance autour de la forteresse de Malghera, et de recueillir dans la campagne des chevaux pour Tarmée et des bœufs pour l'approvisionnement de la lagune. La colonne destinée à cette opération était commandée par le major Noaro, et dirigée par l'adjudant - major de marine , Mathieu , attaché à l'état-major de la forteresse. Elle se composait du bataillon lombard, de 200 volontaires romains et de 20 chevau-légers. Ces troupes rentrèrent dans Malghera avec d'abondantes réquisitions, et annoncèrent la marche de l'ennemi sur Mestre. Le même jour (19 juin) le général Welden, à la tête de 3 brigades d'infanterie comportant 14000 hommes, 600 chevaux, et AS bouches à feu, se dirigea vers Venise, après avoir laissé une

garnison à Trevise, et un poste à Porte grandi del Sile.

Welden commença aussitôt le blocus de la Lagune, en formant un demi-cercle, dont les extrémités s'appuyaient. Tune à la Brenta inférieure, et l'autre à Fembouchure. de la Piave; le centre se trouvait à Mestre. Sur la droite de cette ville, il occupa Ponte délia Rana, Fusina, Oriago, Mira, Dolo, Piave, Borgoforte, Cavarzere, le petit fort de la Cavanella d'Adige; sur la gauche, Favaro, Dese, San Donà sur la Piave, Gava Zuccarina, Cortellazzo, Cavallino; une ligne aussi longue, soutenue aux deux extrémités par le petit fort de Cortellazzo, et le retranchement de la Cavanella d'Adige, se trouvait beaucoup trop faible, et eût exigé au moins 30 000 hommes pour la bien garder ; ne pouvant donc, avec les troupes dont il disposait, bloquer rigoureusement Venise, sans s'exposer à être forcé sur chaque point de sa ligne, le général autrichien aurait dû concentrer toutes ses forces autour de Malghera, en formant un arc de cercle de Dolo à la Cava Zuccarina et en laissant un fort détachement à Couche; de cette manière, il aurait assuré les derrières de l'armée de Radetzki , et les provinces de Rovigo, Padoue et Trevise. Par suite de cette mauvaise disposition de leurs forces , les Autrichiens furent constamment battus dans toutes les sorties faites par nos troupes, comme nous le verrons ci-après.

Ainsi , il ne restait au pouvoir des Italiens dans

la Yénétie que la place de Palmanova, située près de rembouchure de Tlsonzo, et le fort d'Osopo. Mais le général Zucchi n'avait jamais voulu reconnaître le gouvernement de Venise, et le fort d'Osopo, occupé par 600 miliciens, anciens soldats de l'Autriche, était complètement investi par Tennemi. Le géaéral Pepe ne disposait donc réellement que des seules milices qui se trouvaient dans TEstuario.

Celles-ci comptaient environ 22000 hommes dont 14 000 Vénitiens, 1800 Napolitains, 884 Lombards et 4954 Romains. Les Vénitiens composaient 7 bataillons de garde mobile , un bataillon de ligne dit Galateo du nom de son commandant, et dont presque tous les soldats avaient servi dans Tarmée impériale; un beau bataillon de gendarmes qui, avant la révolution, faisaient partie des grenadiers italiens au service de TAutriche; 2 compagnies du génie, un corps d'artilleurs, formé de plusieurs détachements et n'étant pas encore organisé par compagnies et par bataillons ; une belle compagnie de volontaires artilleurs, dits de Bandiera et Moro , recrutée parmi cent jeunes gens appartenant à d'excellentes familles, dont quelquesunes étaient fort riches. Cette compagnie avait un règlement spécial approuvé parle gouvernement; un escadron composé de 2 compagnies de cavalerie, dont la moitié à peine se trouvait montée ; il y avait encore un bataillon de Brenta et Bachiglione recruté parmi les volontaires des provinces de Padoue et du Polesine, ainsi qu'un bataillon de chasseurs volon-

taires, la plupart de la province de Trévise ; ajoutez à ce contingent des petits détachements , composés principalement d'Italiens des différentes provinces de la péninsule, de quelques Français et de Polonais. Les Romains formaient 3 régiments de volontaires, divisés chacun en 2 bataillons ; un détachement du train et des guides, et 2 bataillons de la garde nationale de Bologne. Les Napolitains composaient 2 petits bataillons de volontaires , un magnifique ba* tailloB de chasseurs de ligne, une compagnie dartiU lerie, une compagnie du génie , un détachement du train, et possédaient 8 pièces de campagne.

Les Lombards avaient un beau bataillon, et une compagnie d'ingénieurs, recrutés parmi les patriotes les plus intelligents, les plus instruits et les plus braves de la jeunesse milanaise.

Enfin on comptait 5000 hommes de la marine, matelots et soldats vénitiens parfaitement instruits et disciplinés, bien habillés et bien armés. Ce fut sur ce beau corps que s'appuya principalement la défehse. Il formait un bataillon de 1 000 fantassins, de 1 200 canonuiers; le reste composait les équipages des* bâtiments de guerre.

Une division de 2 corvettes de 24 canons et de 2 bricks de 1 6 canons , commandée par le contreamiral Bua, faisait partie de l'escadre de l'amiral génois Albini. Dans la Lagune se trouvaient encore 77 petits bâtiments canonniers et péniches; dans l'arsenal il y avait, tant en réparation qu'en construc-

tloDy une frégate de 40 canons, une corvette de 24, un brick de 16, un pyroscaphe de 120 chevaux, 2 machines pour steamer, une goëlette de 10 canons, une canonnière armée avec une pièce de 30, 2 péniches et autres bâtiments et barques dégarnies. Les lignes de défense de l'Estuario étaient armées avec 327 bouches à feu; les bouches à feu en batterie et sur les bâtiments de guerre montaient au nombre de 954, y compris la réserve de Tarsenal. 4 légions de la garde civique, sous les ordres immédiats du gou< vernement politique, étaient destinées au service du maintien de Tordre à Venise , Chioggia et Palestrina.

Le revenu de Venise montait à 200 000 livres par mois, et dans les caisses du Trésor il ne restait plus que quelques millions sur les dix millions qu'avait procurés l'emprunt fait dans le mois de mai.

Le gouvernement avait à sa tête Manin, président; Tommaseo, ministre des cultes et de l'instruction publique; Paleocapa, ministre de Tintérieur; CasteUi, ministre de la justice; Camerata, ministre des finances; Pinkerle, ministre du commerce; Polucci, ministre de la marine. Le ministre de la guerre, Solera^ ayant dû se retirer, on créa un comité de la guerre, présidé par le général Armandi, qui remplissait les fonctions de ministre de la guerre. Ce comité se composait de quatre assesseurs : le colonel Cavedalis, le colonel Milani, le colonel Almoro, le colonel Fonfana, Galeazzo, et de l'intendant militaire comte Marcello.

Le colonel Fontana était spécialement chargé de

l'inspection de Tinfanterie et de la cavalerie; le colonel Milani avait la direction du génie; le lieutenantcolonel Avesani, la direction du personnel et du matériel de Tartillerie; le contre-amiral Graziani^ la direction et le commandement de larsenal; il était assisté d'un conseil d'officiers de la marine; le commandement du personnel maritime était confié au général Milanopoliy qui était en même temps commandant en second de la ville et des forteresses de Venise; le général Antonino était commandant en premier. Un comité civil, présidé par l'intendant Marcello, avait l'administration et la surveillance des vivres et de l'équipement des armées de terre et de mer, ainsi que du service des hôpitaux militaires.

Une commission composée des citoyens Avesani Guido, président; Gorrer, podestat; Michiel Luigi et Medin Datailo, assesseurs municipaux; Gibvanelli Andréa, Vernier Girolamo, conseillers communaux; Reale Giuseppe, président de la Ghambre du commerce; Trêves Giuseppe, Palazzi Alexandre, Marcello Alexandre intendant , était chargée de surveiller les approvisionnements de la guerre et de pourvoir l'armée de vivres. Une préfecture centrale, dirigée par le citoyen Vergottino, s'occupait de la police générale.

Tels étaient donc en résumé l'ensemble des forces de terre et de mer, ainsi que les moyens de défense dont disposait le gouvernement de Manin en juin 1848. Ce fut dans ces conditions que le général Pepe prit le commandement en chef de l'armée vénitienne.

Nous verrons par la suite quel était le plan général de défense adopté, et comment les forces furent distribuées; mais, pour bien comprendre les opérations militaires qui concoururent à la défense de Venise ; pour se faire une idée exacte de ce labyrinthe inextricable que forme la Lagune, il est indispensable de la décrire sous le double point de vue topographique et militaire.

La Lagune vénitienne , dite encore Estuario, est située sur la plage adriatique, à l'endroit même où la mer se retire le plus vers le nord-ouest, entre les 43** 10' et 45* 30' de latitude septentrionale, et les 29* UT et 30*^ 20' de longitude orientale , comptés sur le méridien de Ttle.de Fer. Au nord-ouest, elle confine à la terre ferme; au nord-est, elle est bordée par le trait du Sile, que les anciens habitants de Venise conduisirent artificiellement le long du vieux lit de la Piave, dont Tembouchure est à Jesolo. La Lagune se trouve terminée à Test par une bande de terre dite littoral , dont la plus grande largeur est d'environ 900 mètres. Le littoral n'est interrompu que par les étroites entrées des ports qui mettent la Lagune en communication avec la mer. Cette digue garantit la Lagune du mouvement des flots de la mer , et a été expressément construite en dunes , sables , et travaux d'art en maçonnerie parmi lesquels on admire ces murazzi si célèbres , qui s'étendent, au delà de 1 kilomètres , entre Malomocco et Chioggia. La Lagune est limitée au sud-ouest par la

Breota inférieure; sa plus grande longueur est de 32 milles italiens, du sud à Touest. Sa plus grande largeur est d'environ 8 milles et sa surface de 172 milles carrés.

La Lagune consiste en une baie de bas-fond et de lacs salésy dans laquelle entre un peu d'eau douce, provenant des marais des campagnes environnantes ; les rivières, qui venaient s'y jeter naturellement, furent détournées par les Vénitiens, pour éviter les dépôts de terre et les ensablements, de sorte qu'elle se trouve uniquement alimentée par les eaux de la mer pénétrant par les cinq bouches ou canaux appelés ports : le premier d'entre eux est le port de Malamocco, donnant passage aux navires de guerre qui n'ont pas plus de < 5 pieds ^e tirant d'eau ; puis le port de Chioggia, situé au sud de Malamocco, et dont l'entrée, formée par deux bancs de sable, n'a qu'une profondeur de 17 pieds d'eau. Le port du Lido, au nord de Malamocco, re^it les bâtiments qui n'ont que 7 à 8 pieds (le tirant d'eau. Le port de Treporti, le plus septentrional, a son entrée tellement encombrée de bancs de sable, que, à la marée basse, il ne peut livrer passage qu'à de petites barques ayant au plus 4 pieds de tirant d'eau. Le port de San Erasmo, situé entre les deux précédents, n'est d'aucune utilité pour la navigation, son entrée se trouvant complètement ensablée et les barques les plus petites ne pouvant y pénétrer qu'à la marée haute.

La Lagune est entrecoupée de canaux, en partie

naturels y en partie artificiels, qui communiquent entre eux au moyen d'un système d'écluses destinées à procurer des irrigations. Le lit de la plupart de ces canaux étant supérieur au niveau de la plaine, on peut l'inonder à volonté.

Du côté de la terre ferme, se trouvent des terrains qui sont facilement inondés pendant les marées extraordinaires ; ils sont appelés Barene. Ce changement d'état auquel est exposée une partie de la Lagune, pendant le flux et le reflux de la mer, a fait établir la distinction de lagune vive et.de lagune morte : la première, comprenant les parties les plus rapprochées du littoral et des bouches des ports; est complètement couverte d'eau à la marée haute ; la deuxième, comprenant les parties rapprochées de la Jerre ferme, renferme les barene, couvertes d'eau seulement aux grandes marées des solstices et des équinoxes , ainsi que pendant les grandes bourrasques du midi, la hauteur de l'eau ne dépassant jamais un mètre.

La lagune morte renferme plusieurs lacs qui fournissent une pêche abondante. La lagune vive a une largeur de 3 à 4 milles; elle a plusieurs îles délicieuses, d'une élévation médiocre et d'un aspect charmant. Sur quelques-unes se trouvent bâtis des bourgs, des villages ; sur d'autres sont plantés des jardins, des vergers, des vignes; partout une riche végétation s'étend sur les parties du littoral qui né sont pas couvertes de sables; enfin, sur 120 de ces îles unies entre elles par 408 ponts, s'élève Venise, la reine de

l'Adriatique. Venise renferme 110 000 habitants, les principales îles au nord sont : Toreello, Mazzorbo et Burano qui est la plus peuplée, elle a à peu près la même forme que Venise et compte 8000 habitants. Au midi se trouve l'île de la Giudeca; au pied de la Lagune et à son extrémité méridionale s'étend Chioggia, avec ses 30 000 habitants ; enfin sur le littoral, entre les ports de Ghioggia et de Malamocco sont l'île de Palestrina et le Lido,

D'après cette brève description de la Lagune, il est facile de voir que Venise, par son admirable position, n'appartenant ni à la terre ferme ni à la mer, se trouve doublement assurée contre les attaques d'une armée d'invasion ou bien d'une flotte. L'art mihtaire est encore venu augmenter et compléter l'œuvre de la nature; des fortifications élevées sur le littoral, sur la terre ferme et même sur la Lagune, dont elles peuvent empêcher la libre navigation, protègent la ville. Venise sans être une place de guerre, ni même une ville fortifiée, est en sûreté, grâce à l'élément protecteur qui l'entoure, et aux forts qui ont été élevés tout autour et dont le principal moyen de défense se trouve dans les miasmes qui s'exhalent des lagunes, et dans la nature même du terrain marécageux , qui rend les travaux d'un siège assez difficiles.

Venise représente le réduit d'un vaste et formidable camp retranché, semblable à un pentagone fortifié, ainsi composé : du côté du nord, le vieux Ht de la Piave, jusqu'au port de Cortellazzo; du côté

de Test le littoral ; du côté du nord-ouest le trait du Sile prolongé par la pensée jusqu'au canal de TOsellino; du côté de Touest le canal de la Brentina prolongé mentalement jusqu'à la Brenta inférieure et parallèlement au Taglio Nuovissimo; du côté sud, le trait inférieu;» de la Brenta, La ville se trouve placée à 5 kilomètres du sommet de Tangle formé par les deux côtés du polygone au nord-ouest; et à l'ouest, au sommet de cet angle au bord de la Lagune, s'élève Malghera. Cette forteresse domine à la fois le pont, long de 3000 mètres et composé de 222 arches, et la digue du chemin de fer, travaux d'une époque récente, unissant Venise à la terre ferme ; Malghera peut donc être considérée à juste titre comme une tète de pont; de fortes colonnes peuvent déboucher sous sa protection, intercepter les communications d'une armée opérant en Lombardie. Au nord -est et sur le littoral, se trouve le fort de Treporti, situé à l'entrée du port du même nom, puis à l'est les forts de San Erasmo, près du port du même nom, de San Nicolô etde San Andréa à l'embouchure du port du Lido, un peu au-dessus de San Nicolô le fort le Quattro Fontane, et la batterie des Terreperse. L'entrée du port de Malamocco est défendue au nord et au midi par le fort des Alberoni et par le bastion de San Pietro. Le port de Chioggia est défendu par les forts de Caroman et de San Felice. Au sud-ouest de Malghera, à la pointe méridionale de la lagune qui se nomme la Conca délia Brenta, sont situés le fort Brondolo et le fortin San Michèle. Brondolo relie Ve-

nise à la terre ferme, en couvrant le pont et les abords de Chioggifr; il commande et assure la navigation in* térieure et met cette ville en communication avec 11talie centrale. Les deux autres côtés du polygone ne sont pas fortifiés, parce qu'ils n'ont rien à craindre de l'ennemi de ce côté.

Pour la défense de la navigation des canaux de la Lagune, Venise avait au nord, près de l'île de Burano, le petit fort Mazzorbo consistant en une caserne fortifiée avec rempart entouré d'un fossé , et les batteries Tessera, Carbonera, San Giacomo, Buel del Lovo, Monte delForo, et un peu au-dessous les batteries de Gampalto et Mu* rano. A l'ouest les îles fortifiées de San Giorgo in Alga, San Angelo délia Polvçre, les batteries Fisolo et Caroman. En arrière des deux ports de Treporti et Lido, se trouvent trois petites îles fortifiées, Vignole, Certosa et Santa Elena. Entre les forts San Felicc et Brondolo on avait successivement élevé des batteries , le long du littoral . Sotto Mari no et sur la Brenta. Le long du canal de Mestre, dit canal militaire, veillent les îles fortifiées de San Secondo et San Giuliano, défendant le canal et le pont qui joignent Venise à la terre ferme. Enfin à la tête de ce pont du côté de Venise, on éleva une batterie dite Pio IX et deux autres, r.nne là droite et l'autre à gauche de celle-ci, dites de Ban Marco et de Carlo Alberto.

En même temps qu'ils arrêtent l'ennemi au bord de la Lagune, les forts de Malghera, Treporti et de Brondolo protègent les sorties des Vénitiens; les forts

situés sur le littoral défendent Tentrée des ports; et les îles fortifiées et les batteries situées dans la Lagune empêchent toute surprise ou toute incursion de l'en* nemi dans l'intérieur de TEstuario. On avait aussi barricadé les canaux et placé à leurs embouchures/ et à celles des ports, des bâtiments de guerre^ comme dernière défense.

L'armement des forts et des batteries était au complet ; la garnison de Maighera comptait près de 3000 hommes, et, comme dans cette forteresse il n'y avait que deux casernes capables de loger 500 hommes chacune, près de 2000 hommes couchaient dans des baraques, sous des tentes ou à la belle étoile, sans avoir d'ailleurs à faire un service pénible, la forteresse n'étant pas attaquée. On comptait environ 3000 hommes entre Burano et les Treporti ; 1 600 entre San Erasmo et les Terreperse ; 5000 h 6000 depuis les Terreperse jusqu'aux avant-postes de Brondolo; le reste, qui formait un contingent d'environ 7000 hommes, était à Venise, autant pour le service de la ville même, que pour les détachements à fournir aux îles et aux batteries avoisinantes.

L'Estuario était divisé en trois grands arrondissements militaires. Le premier arrondissement commandé par le général Rizzardi, colonel en retraite de l'armée autrichienne, ayant des connaissances dans l'art de la fortification, bon tacticien, et doué d'une grande activité, s'étendait de Venise jusqu'aux batteries de San Erasmo , comprenant avec Venise les

îles de San Giuliano, San Secondo, San Giorgio in Alga, San Angelo délia pohere, Murano et les forts de Malghera et Treporti. Le deuxième arrondissement, commandé par le lieutenant-colonel de Marina Lanzettâ, s'étendait des forts de San Erasmo et San Niccolô, jusqu'à Malamocco. Le troisième arrondissement, commandé par le contre*amiral général Marsieh, commençait aux forts Caroman et San Felice et se terminait à Brondolo.

Quant au plan de défense adopté par les Vénitiens, il était très-simple; il consistait à garder indistinctement tous les points par lesquels Tennemi pouvait déboucher dans la Lagune, et d'occuper, avec des forces suffisantes , , toutes les batteries , forts et îles fortifiées qui cernaient Venise. En d'autres termes, il n'y avait pas de plan de défense préconçu, et cependant ilnc peut s'élever à ce sujet aucun blâme, aucun reproche contre le gouvernement politique.

En effet, Manin avait invité les généraux Mazzucchelli et Zucchi à prendre le commandement de l'armée et à s'occuper de diriger les travaux de défense de la Lagune; le premier ne répondit pointa cette invitation ; quant au second, il déclara ne connaître d'autre pouvoir que celui établi à Udine. Se trouvant ainsi privé d'auxiliaires capables, Alanin avait placé au ministère de la guerre, d'abord le général Solera, puis bientôt après le général Armandi, laissant le colonel Paolucci au ministère de la marine. Ces trois officiers, qui avaient longtemps servi dans

les rangs d'une armée régulière, se trouvaient être les plus instruits et les plus élevés en grade parmi le petit nombre d'officiers supérieurs résidant alors' à Venise; mais ils étaient loin d'être à la hauteur de la tâche suprême qu'ils avaient à remplir. Solera» général en retraite de l'armée autrichienne, était d'une grande médiocrité, connaissant tout au plus les théories et les évolutions de l'infanterie, et encore d'une manière pédantesque beaucoup plus que pratique. Le général Ârmandi, très-» versé dans les sciences exactes et dans Tartillerie, ancien militaire de l'empire, avait, comme colonel d'artillerie dans l'armée du prince Eugène, fait la campagne de Vienne en 1 805. Mais, affaibli par l'âge et devenu l'ombre de luimême, il n'était plus qu'un vieillard étourdi et têtu. Le colonel Paolucci étaitdoué d'une grande activité^ ne manquait ni d'intelligence ni de bonne volonté; mais, ingénieux à saisir les détails, il ne comprenait pas les grandes opérations stratégiques delà guerre. Sa spécialité était l'arme des canonniers de la marine, dans laquelle il avait toujours servi avec distinction; il connaissait peu le service de l'arsenal, et ignorait presque complètement tout ce qui se rapporte au service de l'armée de terre.

Pour mettre Venise en état de défense, les ministres de la guerre et de la marine s'étaient servis des plans et des projets qu'on avait trouvés dans les archives du gouvernement autrichien ; ils ne comprenaient pas que les Autrichiens, qui avaient à redouter

les ennemis de Tintérieur beaucoup plus que ceux du dehors^ s'étaient principalement appliqués, dans leurs moyens de défense, à garder toutes les positions et tous les points fortifiés afin de n*en laisser tomber aucun dans les mains des habitants qui auraient pu s'en servir comme point d'appui pour une insurrection. On n'établissait donc aucune différence entre la défense d'une place contre les surprises et les attaques de ses habitants et les précautions à observer contre un ennemi venant de l'extérieur. La position cependant était bien différente, et elle exigeait la concentration de toutes les forces sur les points stratégiques; au lieu de conseiller de les disséminer, elle commandait de fortifier solidement ces mêmes points, en se bornant à surveiller les points secondaires et les débouchés par où l'ennemi pouvait se présenter.

A cette époque, la mer étant libre, les grandes garnisons et les grands armements le long du littoral étaient devenus inutiles. Mais on peut objecter que, faute de logement, on était forcé de distribuer les milices partout où on leur trouvait un abri. N'eûtil pas été beaucoup plus utile de former un camp appuyé à Malghera, à Venise ou à Chioggia? On aurait pu de cette façon discipliner, instruire et endurcir aux fatigués les jeunes volontaires; et en même temps on se fût trouvé prêt pour toutes les éventualités. Partais comme ils l'étaient en petits détachements dans tous les forts et dans toutes les batteries, les volontaires ne pouvaient recevoir qu'une incomplète in-

struction ; la discipline se relâchait et les hôpitaux se remplissaient de malades que frappait la malaria; roisiyeté amenait le désordre. Ou aurait dû étendre la ligne de défense en la proportionnant au nombre des défenseurs et aux forces de Tennemi, alors assez restreintes ; mettre en pratique ce précepte de guerre qui ordonne de diviser les troupes pour les faire vivre et de les concentrer pour les faire combattre. Venise tire toutes ses subsistances de la terre ferme; en confinant ses défenseurs dans rEstuariOi on la privait des arrivages nécessaires, tout en abandonnant à Tennemi le riche commerce du Frioul et du Polesine.

A Mestre, Campalto et Fusina se trouvaient seulement 1 500 Autrichiens avec 6 pièces de campagne. Il était dès lors facile de comprendre qu'on n'avait rien à craindre pour Malghera ; l'ennemi , menacé par Tarmée piémontaise, qui manœuvrait à cette époque dans la vallée du Mincio, ne pouvait entreprendre aucune opération de siège ou attaquer sérieusement l'Estuario. Pourquoi donc avoir réuni 3000 hommes à Malghera et y avoir concentré les plus grandes ressources de la défense? Il était aisé de prévoir que ces grandes garnisons ne seraient d'aucun avantage pour la défense; bien souvent au contraire elles amènent avec elles le désordre et la confusion, surtout quand elles se composent de volontaires mal disciplinés. Nous devons cependant constater ce fait que la plupart des commandants des forts et des batteries exa- .

géraient le danger par leur ignorance. Au moindre mouvement, à la plus petite apparition d'un détachement ennemi , ils réclamaient des renforts avec instance et répandaient l'alarme sur toute la Lagune. Fallait-il satisfaire les exigences d'une panique mal fondée? N'était-il pas préférable de relever l'esprit, le moral des taroupes, de leur bien persuader que les moyens dont on disposait , ainsi que les obstacles de la nature et de l'art combinés, assuraient une longue défense, quelque puissants et nombreux que fussent les Autrichiens? on eût fait connaître aux commandants, ainsi qu'à leurs troupes, la position véritable de l'ennemi, qui, faible alors, était complètement incapable d'entreprendre aucune opération sérieuse. Les Autrichiens n'ayant pas à leur disposition de barques canonnières à fond plat, ne pouvaient s'introduire dans le dédale de la Lagune. Les canaux, en outre, étaient fortement barricadés et défendus par des batteries et des forts qui en interdisaient l'entrée, et par surcroît de précaution, on avait enlevé les pieux servant à indiquer le cours des canaux, de sorte que les habitués mêmes de la Lagune rencontraient les plus grandes difficultés pour naviguer dans ses eaux. A quoi servait donc cette quantité innombrable de bâtiments et de barques ? Pourquoi avoir appliqué à la défense de la navigation intérieure plus de 6000 hommes , tant matelots que canonniers et fantassins, dont les rangs étaient décimés cruellement par la malaria et tous les maux

qu'engendre une oisiveté forcée ? Avant le 19 juin, Tennemi n*avait pas paru devant Venise, et après cette époque , on distingua tout au plus quelques ceu" taines d'hommes du côté du Sile et de Gortellazzo, et autant entre Fusina et Couche, Combien ne devait<>on pas déplorer le gaspillage et le mauvais emploi des troupes y cet abandon de tant de braves volontaires et des corps d'élite de la marine? La maladie, plus que le canon, faisait des ravages alTreux dans leurs rangs; triste conséquence du système de défense adopté. Il ne faut pas conclure de notre critique un peu sévère, que nous, eussions désiré faire sortir Tarmée de la Lagune, pour l'envoyer combattre en rase campagne dans les provinces de la terre ferme, excitan ainsi une levée de boucliers parmi les populations, ce qui eut été imprudent et hasardeux. Les milices étaient mal armées, mal équipées ; elles manquaient d'instruction et de discipline^ et les revers soufferts à Cornuda, Vicence et Treviseles avaient complètement découragées. Si déjà au mois de mai les ÂutrichienSi quoique inférieurs en nombre, avaient battu, grâce à la force de la discipline et à Vhabileté de leurs chefs, des volontaires pleins d'enthousiasme, joignant à Tamour de la patrie le fanatisme religieux, poussés par Pie IX lui-même, et encouragés par l'espérance des secours que devait amener le général Pepe, que devait-on attendre des défenseurs de Venise, faible reste des corps récemment vaincus , n'ayant aucune confiance dans l'habileté de leurs chefs , nul espoir

d'être secourus parles troupes napolitaines, et trahis enfin par Pie IX et Ferdinand ? Tout le monde connaît la funeste influence de Tencyclique de Pie IX sur l'esprit italien ; les désordres et la confusion qui régnaient dans les rangs des^ volontaires romains, et les désastreuses conséquences des combats de Cornuda, Vicence et Trevise, Pour repousser le général Welden, qui, en moins de 24 heures, pouvait réunir 16 000 à 17000 hommes , de combien de volontaires Venise pouvait-elle disposer? Sans artillerie de campagne attelée, sans cavalerie, c'est à peine si sur 14000 fantassins, 8000 étaient organisés en bataillons disponibles. Us auraient infailliblement subi le même sort, sinon un sort plus cruel encore que les 10000 hommes de Ferrari, les 7000 de Durando et les 4000 de Trévise. Il était même à craindre qu'ils en vinssent à quitter le camp avant le combat, tant étaient grands le découragement et l'indiscipline. Si donc en mai 1 848 , il était imprudent et hasardeux de faire sortir de la Lagune les faibles détachements italiens, quelle folie n'eût-ce pas été en juin, à l'arrivée du général Pepe, et en juillet et en août, alors que Palmanova était tombée au pouvoir de l'ennemi, que les finances étaient dissipées, quand la moitié de l'armée avait la fièvre, et quand les Piémontais vaincus laissaient le littoral de Venise sans défense , de pousser au milieu de places fortes, occupées par un ennemi arrogant et victorieux, le peu de volontaires qui restaient!

Cependant cette opinion a été émise par des hommes politiques et par des écrivains militaires. Il aurait été tout aussi dangereux de faire à l'improviste une rapide excursion dans les provinces de la terre ferme pour soulever les populations, qui se fussent bientôt découragées après le départ des milices pour la Lagune, et qui, facilement vaincues par Tennemi, se seraient trouvées soumises aux dures et inflexibles lois de la guerre. Dans ces provinces fertiles, sillonnées de rivières et de canaux navigables, environnées de places fortes, il n'est pas possible à Tinsurrection de se soutenir longtemps ; et, en supposant même que ces populations ne se fussent pas découragées par la retraite des bataillons vénitiens, leur résistance ne pouvait être longue, privées de la jeunesse la plus hardie et la plus brave, qui quittait les villes occupées par Tennemi, pour entrer dans les rangs des années vénitienne et piémontaise. Quant aux habitants des campagnes, on ne pouvait pas espérer qu'ils prissent les armes. On aurait dit du reste ce qu'on a osé écrire : « Que Venise, en risquant son armée, ne compromettait après tout, qu'une existence éphémère. » Mais on ne voyait pas qu'en combattant imprudemment, Venise n'eût pas existé encore dix mois, ^]ue sa chute^ en compromettant l'armée piémontaise, aurait avancé la reddition de Rome et la soumission de la Hongrie ; la réaction italienne eût apparu plus tôt, et Phonneur des armes vénitiennes en eût été terni. Et tout cela, au moment même où l'on espérait voir

l'Autriche battue par les Piémontais et les Hongrois, quand on s'attendait à ce que la France , modifiant sa politique; viendrait tendre la main à Tltalie. Il était plus que probable, en 1 849, que l'armée piémontaise, forte de 130000 hommes^ aurait vaincu les 90 000 Autrichiens qui occupaient le royaume lombardo-vénitien, et bloquaient Venise.

Vienne se trouvait, en avril 1849, sur le point de succomber, alors que les Hongrois battaient Windisgraelz et remportaient de si brillants succès, depuis les rives de la Teïss jusqu'à celles du Danube ; la longue résistance de Venise devait donc contribuer puissamment à sauver l'Italie. Mais une destinée fatale, les vicissitudes de la guerre, les changements subits de la politique, qu'on ne pouvait prévoir, la malheureuse bataille de Novare, et surtout l'intervention de la Russie en faveur de l'Autriche , rendirent à Vienne, aux abois, toute sa puissance, et détruisirent les plus belles espérances de l'Italie. Qui donc aurait pu prévoir alors ces tristes résultats? Était-il croyable que le Piémont serait vaincu en quelques jours ? que l'Angleterre permettrait l'invasion de la Hongrie par les Russes , et que la France républicaine travaillerait à la restauration de la puissance temporelle des papes ? Venise était trop faible pour compter sur ses propres forces; elle devait donc subordonner sa conduite aux conditions politiques et miUtaires des autres États italiens, et spécialement du Piémont; par sa résistance, elle pouvait

offrir aux Piémontais une excellente base d'opérar lions, et ouvrir par Fiume des communications avec les Hongrois. Le reproche adressé à Venise par un intelligent écrivain militaire, de n'avoir point organisé une armée capable de tenir la campagne, estéga-* lement injuste. Il pose ce dilemme : ou Venise devait se préparer à combattre en rase campagne j ou bien ella devait se renfermer dans une défense passive, en approvisionnant la place pour une longue résistance. Mais, pour former une armée capable de combattre en rase campagne, il faut du temps, des hommes, des officiers et des généraux ! Et Venise n'avait rien de tout cela. Lorsque dans une des séances du sénat français, en 1800, Ton soutenait que pour faire un fantassin, il fallait six mois de temps (et Ton doit remarquer ici, que le sénat entendait parler des recrues qui allaient rejoindre l'armée française, armée aguerrie, commandée par d'excellents officiers et d'habiles généraux, à laquelle il ne manquai t que des hommes pour tenir tête aux nombreux bataillons des despotes), Napoléon réfuta cette opinion en ces termes : a C'est une erreur qu'il serait très-dangereux de propager; elle nous mènerait à n'avoir plus d'armée: à Jemmapes, il y avait 50 000 Français contre 90 000 Autrichiens. Pendant les quatre premières années, la guerre a été faite d'une façon ridicule. Ce ne sont pas les recrues qui ont fait nos succès, ce sont les 182000 hommes de vieilles troupes, et tous les anciens militaires que la révolution a lancés aux frontières. Parmi

les recrues, les uns ont déserté, les autres sont morts, et ce n'est qu'un petit nombre qui, avec le temps, a pu former de bons soldats. Pourquoi les Romains ont-ils fait d'aussi grandes choses? C'est qu'il leur fallait 6 ans d'éducation pour former un soldat; une légion de 3000 hommes en valait 30000. C'est ainsi qu'avec i 5 000 hommes de ma garde, j'en battrais 40 000. Je me garde bien de faire la guerre avec une armée de recrues. » Que dire de plus? quelle plus grande autorité militaire pourrais-je invoquer, pour répondre à ceux qui prétendent que Venise, en quelques mois, avec une armée de recrues, sans cadres, sans officiers, sans généraux, dépourvue d'artillerie légère, de cavalerie et d'équipages de guerre, aurait pu combattre en rase campagne ? Ce qu'il faut avant tout pour organiser une belle armée, c'est de largent : e(t depuis le mois de juillet, Venise avait à peine quelques millions dans son Trésor.

Or l'approvisionnement de Venise pour une longue résistance nécessitait l'emploi de bien des millions d'argent comptant. Il est facile d'approvisionner une place forte pour six mois ou même pour une année, en obligeant les habitants à se pourvoir de vivres , et en chassant de la place ceux qui ne sont d'aucune utilité pour la défense et vivent d'un travail journalier. Mais pour ravitailler l'Estuario, qui renferme environ 100 000 habitants, dispersés sur plusieurs îles, il fallait des moyens extraordinaires; le gouvernement n'aurait pu chasser des

88 GHAPITER IV.

villes ouvertes et des îles les habitants vivant de leur travail journalier, et qui formaient le plus grand nombre, car les Vénitiens vivent du petit commerce maritime et de la pèche. En calculant au minimum une moyenne d'une demi-livre par tête, en retranchant en outre 50 000 propriétaires, il aurait encore fallu 1 650 000 livres d'argent comptant par mois. Or, il est à la connaissance de tout le monde, que depuis le mois d'août 1 848, Venise, la grande mendiante^ s'adressa à la générosité et au patriotisme de tous les Italiens pour être secourue dans sa détresse. Elle dut sa subsistance à la magnanime générosité de ses habitants, qui prêtèrent au gouvernement plus de 50 millions ! Dans le premier semestre de la révolution, le gouvernement de Venise, qui dirigeait la guerre, même sur la terre ferme, et payait les milices romaines, ne disposait que de 13 555 585 de livres, et au mois d'août il ne lui en restait plus que 681 223. C'est avec cet argent qu'il fallait payer ceux qui apportaient dans la Lagune les objets de première nécessité, et pourvoir à l'échange du papier-monnaie selon le cours journalier de la place, de plus à l'échange du papier communal, suivant qu'il avait été spécifié par un décret; il fallait aussi payer avec de l'argent les espions qui se trouvaient dans la terre ferme, acheter à l'étranger de la poudre, des armes, des médicaments et des objets d'habillement. Si, malgré le manque d'argent comptant, Venise a pu résister si longtemps, on le doit à la prévoyance du gouver-

BLOCUS Kï SIEGE DE VENISE. 89

nement qui^ dans le mois de mai 1 848, fit introduire dans Venise, par le moyen d^une maison de commerce anglaise, 100000 sacs de blés, ajoutés aux approvisionnements existant déjà dans les dépôts et consistant en riz, blé, poisson salé. Un décret de Manin défendait de prendre de ces aliments si ce n'est en cas de nécessité absolue. La Lagune donnait en abondance du poisson frais et des légumes ; et le littoral de la Romagne toutes sortes d'approvisionnements. L'argent dont on pouvait disposer, servait à payer les munitions, les armes, les ouvriers de l'arsenal, les employés, les travaux de fortifications, etc. Et encore fallait-il une grande prudence et un juste équilibre dans ces dépenses; un trop grand achat de vivres pouvait entraver l'approvisionnement des munitions, ou empêcher l'acquisition des armes de guerre et arrêter les travaux de fortifications, ce qui aurait réduit Venise à capituler. Il fallait donc de l'argent pour conduire la guerre, et pour en obtenir, le gouvernement de Venise a fait des efforts héroïques, des miracles !

Loin de vouloir critiquer en ces circonstances le gouvernement de Venise, nous nous sentons pénétrés pour lui d'une vive admiration. Le plan de défense adopté aurait pu sans doute être mieux conçu au point de vue stratégique. On aurait dû baser la défense spécialement sur la flotte, la sûreté de Venise et son avenir étant du côté de la mer, sur laquelle, à d'autres époques, elle avait conquis tant de gloire et de richesses; c'est par mer que Venise pouvait se procu-

rer des muDitions; de Targent^ des hommes et des vivres, saDS compromettre sa défense; avec sa flotte, elle pouvait sauver les populations des Deux-Siciles et de la Romagne, et maintenir toujours renaissante la révolution en Italie. Au commencement de la révo* lution italienne, Tescadre sardo-napolitaine dominant l'Adriatique, la mer se trouvait libre. Mais on doit remarquer que cette escadre s'était bornée à un vain simulacre de blocus du port de Trieste, et qu'après le départ de la division napolitaine, l'escadre bloqua seulement les côtes d'Istrie. Si le gouvernement de Venise avait augmenté le nombre de ses navires, l'escadre sardo-vénitienne aurait eu une telle supériorité sur la division autrichienne renfermée à Trieste que l'inaction de l'amiral génois aurait été blâmable; il aurait été obligé d'agir avec énergie, de sorte que, l'escadre sarde quittant l'Adriatique, la division vénitienne aurait pu tenir la mer seule, sans craindre les Autrichiens. L'arsenal de Venise était du reste assez bien fourni pour construire de jiouveaux vaisseaux de guerre, et pour permettre aux Vénitiens de combattre l'escadre autrichienne avec avantage. Celle-ci se composait de 3 petites frégates, 2 corvettes, 2 goélettes, 5 bricks, et des bateaux à vapeur du Lloyd. Équipages et officiers étaient complètement inexpérimentés; on avait même fait embarquer des Croates pour le service des bouches à feu, tandis que les équipages et les canonniers de la marine vénitienne étaient excellents, pleins d'ardeur et de confiance dans leurs

propres forces et dans Thabileté de leurs officiers. Les marins vénitiens se sont toujours rappelés avec orgueil les glorieuses actions de leurs ancêtres; il fallait donc profiter de ce sentiment national , Texalter, au lieu de Téteindre, regarder Tarmée de terre comme accessoire dans le plan de défense; s'occuper de préfé* rence de la marine ; il fallait, en un mot, enlever au repos mortel de la Lagune ces milliers de matelots et de canonniers, pour les rendre à leur élément, la mer, la mer vers laquelle tous les yeux auraient dû se porter, comme vers la protectrice naturelle de Venise, et qui^ en lui rendant sa gloire^ assurait en même temps son existence. Malheureusement la défense reçut une fausse directioii et plusieurs fautes furent commises; le 3 avril 1848, le ministre de la guerre, ouvrit le rôle pour le corps des artilleurs et pour 200 cavaliers; le 7 avril, il proclamait la guerre de la croisade , et ce ne fut que deux mois après le trioinphe de la révolution de Venise, le 24 mai, qu'il ouvrit le rôle pour les milices régulières ! Dèg le 1 3 avril, le gouvernement avait décrété la formation de 4 légions de garde civique. Quand la patrie est en danger, tout citoyen devient soldat, et c'est une erreur d'établir une distinction entre l'armée régulière et la garde civique. Chaque citoyen étant tenu de maintenir l'ordre dans la ville, comme garde civique, a un devoir encore plus grand à remplir, c'est de la défendre contre les attaques extérieures. Pendant l'inaction de Tarmée régulière, la garde civique devient inutile,

92 CHAPITIΠIV.

Tordre intérieur étant maintenu par les soldats, et pendant le combat hors de la ville, on retranche des forces actives la jeunesse qu'on immobilise dans les gardes civiques.

Le général Armandi , incertain sur la direction à donner à la guerre , ne sachant s'il fallait combattre en ligne ou en tirailleurs, continua à prêcher la croisade , et proposa au gouvernement, dans -le courant du mois de mai, de prendre en considération une proposition faite par le comité de Trévise , et qui consistait à organiser les combattants en escouades de 25 hommes chacune , contre lesquelles, aux termes du rapport, « rien ne pourrait, ni le canon , ni les fusées de Tennemi ! » Faire la guerre dans le pays lombardo-vénitien avec de petites bandes armées, c'était retomber dans Tenfance de l'art, alors que la guerre ne trouvait sa principale force que dans la dextérité et la valeur individuelle; en un mot, c'était la négation de Fart militaire. La guerre de guérillas peut être quelquefois utile dans les pays montagneux et coupés. Mais, pour ce genre de combat, il faut que ces bandes soient commandées par des chefs, enfants du pays , et en connaissant parfaitement la topographie, n'ignorant aucun repli du terrain, joignant à une grande bravoure l'intelligence, la ruse et l'adresse ; il faut en outre que chaque bande soit assez forte pour se soutenir par elle-même, et porter des coups vigoureux à l'ennemi; il faut enfin que ces bandes s'appuient à une forte armée régulière, qui de son côté défend

les places fortes et le territoire contre les entreprises de l'ennemi, se trouvant à son tour protégée dans ses marches et ses manœuvres stratégiques ^^ et spécialement dans les opérations de la petite guerre. De cette manière les bandes combattent l'ennemi irrégulièrement et à leur gré, l'attaquent de tous côtés, dans ses marches comme dans sa retraite , tombent sur ses communications, lui tendent des pièges et des embuscades, lui font des prisonniers , dispersent les postes peu nombreux et les petits détachements ; telle fut la manière de combattre des guérillas en Espagne pendant la guerre de Tindépendance ; mais ceux-ci se trouvaient soutenus par leur armée nationale, par l'armée anglaise, et par les trésors et les flottes de l'Angleterre. Dans la Vénétie, au contraire, il n'y avait pas d'armée régulière; aussi est-ce à tort que Ton veut établir un parallèle entre la guerre des guérillas et la guerre italienne ; comme si l'Espagne ne différait pas essentiellement du pays lombardo-vénitien. Le théâtre de la guerre en Italie se borne à la zone comprise entre Tlsonzo et le Tessin , et laisse de côté les Alpes orientales et les Alpes rhétiques qui ont une influence tout à fait secondaire sur les grandes opérations stratégiques. Les deux armées doivent combattre et se ravitailler dans les plaines de la Lombardie et dans la Vénétie, sans avoir occasion de porter sur les Alpes les grandes opérations de la guerre. Il suffit là de quelques détachements plus ou moins forts pour soutenir les montagnards duCadore et du Frioul ;

et pour fermer les passages des Alpes noriques, quelques bandes soutenues par une brigade peuvent garder ou forcer la frontière du Tyrol, En Espagne, les guérillas, montagnards belliqueux , connaissant les lieux où ils combattaient, habitués aux privations et aux travaux de toute espèce, endurcis par une vie sobre^ étaient disposés à la guerre par fanatisme religieux. En Italie, au contraire, les paysans et les montagnards restaient généralement tranquilles chez eux, et ce n'était que la jeunesse des villes qui prenait plus particulièrement part à la guerre.

Cette jeunesse, élevée mollement au milieu de toutes les commodités de la vie, appliquée aux études spéculatives, presque complètement étrangère au maniement des armes, s'était enrôlée dans les bandes pour aller combattre dans un pays inconnu, sous les ordres de chefs étrangers ; et c'est avec ces bandes organisées en escouades, qu'on a prétendu et qu'on prétend encore pouvoir combattre Tennemi dans les plaines fertiles de la Lombardie, coupées de routes et de rivières, accessibles sur tous les points, sans possibilité de surprises, sans qu'il soit même facile de cacher ses marches à l'ennemi. Nous croyons inutile de nous étendre plus longuement sur l'étrangeté de cette prétention, de vouloir chasser les Autrichiens avec des bandes de guérillas. Le général Armandi s'en occupait cependant sérieusement; et, le 28 mai i 848, il reconnaissait le conseil militaire des corps volontaires qui s'était constitué de lui-même à

Trévise. Le conseil, dans une de ses proclamations, s'adressait aux volontaires en ces termes : « A vous qui les premiers avez pris les armes, offrant votre vie pour la patrie et la liberté ; à vous qui trop souvent êtes traités avec un orgueilleux dédain ou abandonnés volontairement avec mépris par les pédants de la milice, etc. » Ailleurs il continuait ; « Aujourd'hui il ne s'agit pas de ces campagnes ordinaires, qui se font avec des armées et se terminent par des traités inconnus, escomptés par les peuples. » Voilà de quelle manière on traitait les militaires et les armées ! Peut-on voir dans ce comité autre chose qu'un dissolvant des forces militaires? Et cependant, le général Armandi, par sa faiblesse, était forcé de le reconnaître. Le 25 mai 1848, il nommait le colonel Morandi commandant supérieur des corps francs, sous la direction et la dépendance de ce même comité. Le désordre s'aggrava bientôt par la scission des corps francs, dont quelques-uns ne voulaient pas reconnaître l'autorité du comité. Le général Armandi eut bien à se repentir de son incapacité, lorsqu 'après la reddition de Vicence, ayant rappelé la garnison de Trévise, il ne fut pas obéi, et fit perdre à Venise plus de 4000 volontaires. La direction de la guerre et de la marine commit une grande faute en faisant consommer la plus grande partie du matériel de l'arsenal, dépenser une grande partie du trésor, pour augmenter les fortifications de l'Estuario , au lieu de les employer de préférence, à Tar-

mement d'une escadre. Enfin , ce fut une dernière faute que de réunir un trop grand nombre de soldats d'infanterie et peu d'artilleurs; la défense de Venise, ne se prêtant pas avec facilité aux retours offensifs, il fallait avoir une forte proportion d'artilleurs pour le service des forts et des batteries.

Qj^Ro::?

Plan de défense de rEstuario. — Avanlages de ce plan/ — Dislribiition des forces. — Quand fallait-il abandonner la première ligne de défense? — Position difficile du général Pepe à Venise. — Ses occupations spéciales à son arrivée. — Difficultés qu'il eut à surmonter. — Prétentions du général Antonino. — Le général Ferrari. — Sages dispositions du général Pepe. — Ses projets. — Reddition de Palmanova. — Plan d'attaque de la Cavanella d'Adige. — Son exécution. — Escarmouches dans le canal de Fusina. — Discussion sur l'annexion de Venise au Piémont; cette annexion est proclamée. — Les commissaires sardes à Venise — Rappel des troupes napolitaines. — Attaque de Malgbera par les Autrichiens.

Après Texamen critique que nous venons de faire des conditions militaires de Venise, si on a présent à la mémoire la description topographique de la Lagune et de ses fortifications, on reconnaîtra facilement combien le plan de défense adopté était défectueux, et ce qu'il aurait fallu y substituer :

4^ On aurait dû, tout d'abord, s'assurer une supériorité marquée sur l'escadre autrichienne, afin de dominer le long du littoral et aux embouchures du Sile, de la Brenta, de l'Adige et du Pô. Dans ce but, il fallait construire de nouveaux navires, armer dans le plus bref délai ceux qui se trouvaient en constrtiction ou en réparation dans l'arsenal, désarmer la plus grande partie des barques au profit des plus

forts bâtiments de commerce, armer les péniches à fond plat avec des obusiers Paixhans, les frabaccoli avec des canons de 24 et de^ mortiers, armer beaucoup de canonnières, et acheter en France, en Amé • rique ou en Angleterre, deux grosses frégates à vapeur. Dès que la navigation de la Lagune était hors de toute atteinte, les forts et les batteries^ depuis Treporti jusqu'à Brondolo, n'avaient plus qu'une importance secondaire ; de faibles détachements et quelques pièces d'artillerie suffisaient alors pour mettre le littoral à Tabri d'un coup de main; on aurait dû agir de même pour garder le deuxième arrondissement militaire ;

2° Porter la défense sur les côtes du pentagone, dont Venise était le centre, et cela, en occupant Cortellazzo, Piave, Vecchia et les Porte grandi del Sile. Ces positions, que la nature même du terrain a déjà fortifiées, auraient été rendues inexpugnables par quelques fortifications de campagne, ce qui était d'autant plus facile c^ue les Autrichiens ne les occupèreqt que fort tard, à partir du 6 juin 1848. Alors même qu'ils les eussent occupées avant celte époque, il eût été bien aisé de les en déloger, leur escadre étant bloquée par la flotte sardo-vénitienne. Il était donc de toute nécessité que cette flotte occupât les ports de Cortellazzo et de la Piave, soit pour garantirles positions du Cavallino, de laCavaZuccarina et des Porte grandi del Sile, soit pour en chasser l'ennemi s'il les occupait à l'avance. Les petits ports du

littoral de Venise servaient encore très-utilement à protéger le commerce et le cabotage ;

3" Construire un camp retranché dans le triangle compris entre la Brenta inférieure, le canal Gorzone et l'Adige. Pour cela il fallait fortifier Casoria, Braga, et San Pielro di Cavazere , agrandir et fermer à la goi^ le retranchement do la Cavanella d*Adige , qui ne fut occupé par les Autrichiens que le 23 juin 4848;

4* Occuper le petit port de Caorle pour protéger le commerce et donner un appui à la flotte ;

5* Réduire l'armement de Malghera en le proportionnant à une existence de courte durée.

Selon ce nouveau plan de défense que nous ne faisons qu'indiquer, Malghera ne devait être considéré que comme une simple tête de pont, destinée à favoriser les sorties, et appuyer la défense du Sile. Il était superflu d'augmenter l'importance de cette forteresse, et d'en faire un point d'appui pour l'armée vénitienne , qui , par des raisons .que nous avons déjà énumérées , ne pouvait prendre l'offensive. Dans le caB d'un succès des armes piémontaises, Malghera se trouvait suffisamment armé pour atteindre ce but. La défense de la Lagune sur ce point aurait été augmentée en élevant une solide batterie sur le milieu du pont; en construisant une autre batterie sur pilotis^ entre San Giorgio in Alga et le milieu du pont, pour battre l'ennemi de flanc, dans le cas où il aurait voulu s'avancer après loccupation de Mal-

ghera; en jetant un large pont-levis, devant la batterie du milieu du pont , afin de garantir celle-ci d'un coup de main; en relevant la batterie de San Secondo, pour qu'elle pût commander le pont; en détruisant la petite île de San Giuliano, dont l'importance se trouvait annulée par l'établissement de Malghera, et où l'ennemi aurait pu trouver un logement pour bombarder Venise, San Secondo et le pont;

6** Occuper et fortifier Conche sur le Taglio Nuovissimo. Déjà la position topographique dece pointlerend naturellement fort, parce qu'il est environné des eaux delà Brenta, qui par le canal du Nuovissimo, s'écoulent dans le lacMoro. Conche se trouve au confluent. même, près des digues élevées en cet endroit, ce qui permet de s'opposer à l'entrée de l'ennemi dans la Lagune par les canaux de l'ouest, ou bien de couper la retraite aux défenseurs du camp retranché dont nous avons parlé plus haut, au moyen du canal Pontelungo;

7"* Construire sur la Brenta une tête de pont, avec ouvrages en terre, pour protéger sur Brondolo la retraite des défenseurs du camp retranché. Les deux côtés nord et sud du polygone fortifiés seraient armés de pièces de petit calibre, afin qu'on pût les enlever facilement, quand la défense se concentrerait dans la Lagune.

Ce plan de défense offrait les plus grands avantages; l'ennemi, obligé d'abandonner Campalto, Mestre, Fusina et les routes de Padoue et de Trévise, eût laissé toute liberté aux Vénitiens ; en effet, s'ils sont

maîtres de la Lagune, des Porte grandi del Sile et du fortO, l'ennemi se trouve compromis à Campalto ; abandonnant ce poste, il ne peut se maintenir à Mestre ; car sa retraite sur Trévise se trouve coupée par les détachements des Porte grandi del Sile et de Campalto, puisque les Vénitiens pouvaient leprévenir par la route de San Michèle in Quarto à Dese. La retraite sur Padoue se trouve également menacée par la garnison de Malghera. En abandonnant Mestre, il faut encore abandonner Fusina, et laisser aux Vénitiens tous les accès de la terre ferme.

Telle aurait été la première ligne de défense. La seconde eût été dans la Lagune.

L'ennemi, abandonnant Mestre, devait agrandir le cercle de son blocus ; forcé d'employer un plus grand nombre de troupes, il affaiblissait l'armée. qui était opposée aux Piémontais. De cette manière, les Vénitiens contribuaient donc plus efficacement au succès des armes italiennes , tout en assurant leur propre défense. Et notez que, bien que la position des Porte grandi del Sile fût rapprochée de Trévise, alors au pouvoir des Autrichiens, les Vénitiens cependant n'avaient rien à craindre; ils avaient la libre navigation du Sile, qu'ils pouvaient défendre au moyen de barques canonnières. Des pirogues stationnées à Monte çleirOro, qui remontaient le canal Dolci, l'occupation des bords du Sile inférieur et deCaorle, permettaient de naviguer sûrement sur les canaux du Cavalino, de la Gava Zuccarina, ainsi que sur le cours inférieur de

la Piave Vecchia ; l'occupation protégeait donc une partie très-importante de la navigation frioulane. On pouvait, avec peu de monde , garder cette immense étendue de la Lagune, au nord et nord-est ; de même que quelques hommes, placés à la gorge d*une montagne, protègent toute une vallée, tandis que, sans cette précaution, une armée serait nécessaire pour la défendre. Quand on est maître de la Gavanella d*Adige, on est maître du canal del Valle et du cours inférieur de TAdige; de là, par le canal de Loreo, on entre dans celui de Bianco, et par la Gavanella del Pô, dans la rivière du même nom; en remontant son cours, on est en communication avec laRomagne, les Duchés et la Lombardie. Tels sont donc en résumé les avantages de ce plan de défense. Venise maintenait ses communications avec les provinces de Trévise, de Padoue, du Polesine, au moyen dé la navigation de la Piave, du Sile, de la Brenta et de l'Adige ; avec les provinces des États romains, au moyen du Pô. La forteresse de Malghera liée au nord et à Touest aux fortifications du pentagone qui enveloppe la ville, et au sud sur la forte position de Conche, la zone défensive se trouvait de beaucoup élargie; on retirait les approvisionnements des riches provinces de la terre ferme ; et, par sa flotte, Venise restait en communication avec les autres provinces italien*' nés. Onpouvaitdonc s'introduire dans le fleuve Corno, par voie de mer, débarquer àNogaro, secourir Palmanova, délivrer les milices des garnisons de la Lagune,

BIA)CUS ET SIKGE DE VENISE. i03

et économiser ainsi beaucoup d'argent, en réduisant Tarmée de terre. En effet, les 1200 canonniers de marine et les 2600 matelots étaient sufTisaots pour équiper une forte division navale; une nouvelle levée de 800 marins aurait servi à équiper les barques et les petits bâtiments de ]a Lagune. Avec les i 000 hommes du beau bataillon d'infanterie de marine, avec celui àç. la gendarmerie, de la même force, et avec la légion Galateo, on eut formé les cadres d'une belle division d^ 6000 fantassins, composée de 4 régiments et d'un bataillon de Bersaglieri. Il eût suffi, pour garder le^ forts et les batteries de la Lagune, de 12000 fantassins, de 3000 artilleurs armés de mousquets, et organisés eu bataillons, de 400 soldats du génie et de 200 chevaux. On eût fait ainsi une économie d'environ 4000 hommes.

Ces forces eussent été distribuées de la manière suivante : 1000 fantassins et 500 artilleurs au premier arrondissement; 1400 fantassins, 400 artilleurs et 100 sapeurs du génie sur le Sile; 400 fantassins et 200 artilleurs dans les arrondissements de Burano et Treporti ; 400 fantassins et 200 artilleurs le long du littoral ; 3000 fantassins , 1 000 artilleurs et 100 chevaui; pour le camp retranché, Brondolo, Couche et la léte de pont sur la Brenta, On eût laissé à Venise une réserve de 1000 fantassins, de 200 artilleurs et de 100 soldats du génie. Le reste, formant 5200 fantassins , 500 artilleurs , 200 hommes du génie et 100 chevaux , aurait été mis en réserve

dans un camp relranché à Chioggia. Dans cette ville, on eût établi le quartier général ; car on pouvait faci* lement, de ce point, embarquer des troupes sur Tescadre, pour menacer les côtes de Tlstrie et de laDalmatie, frapper des impôts, s'approvisionner de vivres de toute espèce, soutenir le camp retranché, en transportant sur les vapeurs des troupes aux embouchures de TAdige et du Pô, aux ports de Cortellazzo et de la Piave Vecchia. Quels coups terribles 4000 à 5000 hommes, embarqués en secret sur les steamers, n'eussent-ils pas portés à un ennemi pris àTimproviste? De Chioggia, enfin, on pouvait détacher des troupes pour venir en aide aux Romagnes , et faire des sorties dans la Polesine, où l'ennemi, loin de ses forteresses, se trouvait plus faible. Ainsi distribuées, les milices eussent mieux gardé la Lagune ; les volontaires , réunis en grand nombre à Chioggia, se seraient instruits et disciplinés, et on eût préservé la plus grande partie de l'armée des affreux ravages de la malaria.

Ainsi, l'Estuario aurait été plus sûrement prémuni contre les attaques de l'ennemi ; les retours offensifs des Vénitiens auraient été plus faciles et plus efficaces, et l'État aurait fait l'économie notable de plus d'un cinquième des forces de terre et de toutes les bouches à feu qu'on retirait de Malghera , de l'intérieur de la Lagune , du camp retranché devant Brondolo, devenu alors complètement inutile, et des batteries placées à Tembouchure de TAdige et sur les bords du bassin de la Brenta inférieure.

Dans le cas même où la mer n'eût pas été libre , notre plan de défense était également applicable ; seulement il aurait fallu ajouter quelques milliers de fantassins, terminer la citadelle du fort San Nicole , réunir dans les ports de Malamocco et de Chioggia les navires prêts à prendre la mer; armer 3 divisions de barques pour protéger la navigation intérieure ; et avec 40 à 50 petits bâtiments on aurait mieux défendu la Lagune qu'on ne le fit avec les 77 bâtiments, portés ensuite au nombre de 140; sans compter qu'on aurait assuré contre les attaques de l'ennemi le littoral et les deux côtés les plus faibles du pentagone. La division navale, sous la protection des batteries du littoral, eût tenu en échec l'ennemi et protégé le commerce et le cabotage. On verra plus loin qu'une division active ayant été armée et un grand nombre de bâtiments dans l'intérieur de la Lagune ayant été désarmés, on n'eut jamais rien à craindre de l'ennemi; ce qui fut fait utilement pendant le siège, aurait donc pu être tenté impunément pendant le blocus, alors que le danger d'une attaque était moins grand. Dès que les Autrichiens se seraient décidés à entreprendre le siège, avec toutes leurs forces disponibles, on eût encore résisté pendant quelque temps derrière la première ligne de défense, ce qui aurait permis de retirer des provinces limitrophes les approvisionnements nécessaires, et de mieux fortifier la Lagune. On se serait alors retiré et concentré derrière la deuxième ligne, réduisant ainsi la défense à

loa aiAPiTiiE V.

l'intérieur, et Venise pendant le blocua de terre et de mer , aurait vécu, avec son grand commerce des provinces du Polesine et du Frioul^ épargnant ain^i ses provisions, prenant dès le commencement du siège, et à titre d'emprunt, au lieu d'argent, le blé et le vin des propriétaires résidant dans les.viUei de ces riches provinces.

Dès le commencement de la lutte, la direction de la guerre borna la défense à Tintérieur de la Lagune. Rassurée par la présence de la flotte sarde , elle s'occupa principalement de Torganisation de Tarmée de terre, et après la chute de Vicence, abandonna h l'ennemi tous les bords de la Lagune , et, par conséquent le riche commerce du Frioul et du Polesine, Telle était la situation de Venise. Le pouvoir militaire étant partagé entre un gouvernement présiden» tiel , un comité directeur, un amiral et un général en chef, il n'y avait aucun ensemble dans la direction de la défense; en guerre, le temps est précieux; on ne peut le perdre dans des discussions continuelles; il faut laisser au général en chef la liberté de ses in^ spirations. Et cependant, malgré ces entraves, malgré ces fautes, grâce à rintelligence, à la grande habileté, à l'ardent patriotisme et au courage do Manin, grâce aussi à la prudence du général en chef, à son immense amour de Tltalie et à son abnégation \ grâce à la

Voici une note de Manin trouvée dans ses manuscrits. « Le général Pepe sacrifia tout ressentiment personnel à la crainte de nuire à la cause italienne. »

bonne Yolonté et à la bravoure des milices et dea ci^ toyens, au naturel aussi docile qu'énergique dea Yénitieos, à leurs magnanimes vertus , grâce enfin à l'amour de la patrie et de la liberté, ainsi qu'à la haine implacable que tous ressentaient pour les Au* trichiens, on obtint de magnifiques résultats.

Le général Pepe, n'ayant pas le commandement absolu de toutes les forces de terre et de mer , ne pouvait changer le plan de défense qui avait été adopté avant son arrivée. Il lui fut donc impossible d'entreprendre immédiatement aucune opération importante , les milices n'étant pas en état de tenir la campagne. Ne voulant pas sortir des limites de l'autorité qui lui était confiée , il s'occupa principale* ment d'organiser et de discipliner les troupes, réu- 'nissant en bataillons les différents détachements désordonnés de volontaires, choisissant parmi les états-majors , plus nombreux que capables , les rares spécialités qui pouvaient commander des corps de troupes; et pour en arriver là, il lui fallut bien du temps, des soins intelligents et une volonté inébranlable. Les plus grandes difficultés se rencontraient dans le peu de discipline des volontaires, qui, jeunes, enthousiastes, aimant la liberté, ne pou-valent se plier aux dures exigences de la discipline militaire, qu'ils regardaient plutôt comme un asservissement que comme un devoir. Ils désiraient trou" ver dans l'état militaire la même liberté de discussion qu'on laisse aux citoyens dans l'état civil. Us avaient

108 CHAPITHK V.

fait la révolution pour conquérir cette liberté ^ et, au moment d'en jouir, ils ne pouvaient y renoncer. Quelles difficultés pour conduire de pareilles milices! En butte à leurs mille prétentions , à leurs demandes inconsidérées, à leurs disputes et à leur mécontentement, le général Pepefut encore entravé par l'insuffisance des chefs de corps qui, pour la plupart, ignoraient jusqu'aux premiers principes des ordonnances militaires. Le fractionnement des petites bandes, dont il était difficile de trouver un emploi utile, était un nouvel obstacle pour le général en chef. Ces bandes étaient armées et habillées d'une manière bizarre; leurs chefs s'occupaient bien plus de compléter les états-majors de leurs corps que de recruter de simples soldats ; ainsi on voyait des détachements composés de 20 officiers et de 150 soldats. C'était de ces détachements, ou plutôt de ce pêle-mêle, qu'on devait former les cadres des légions. La division du pouvoir militaire n'était pas un moindre empêchement à la prompte et bonne organisation de l'armée. Que de prudence, d'énergie et de patience ne fallut-il pas pour vaincre toutes ces difficultés! Aidé par le colonel Fontana Galeazzo, le général Pepe parvint néanmoins à son but, et, dans le courant du mois de juillet, l'armée de terre se trouva ainsi composée : 7 bataillons de garde mobile, chaque bataillon de 6 compagnies de 100 hommes chacune; un bataillon de ligne Galateo, un bataillon Vicentino, un bataillon Padovano, un bataillon Gondone, les 2* et 3* bataillons

volontaires napolitains, un bataillon Brenta Bacchiglione y un bataillon lombard , un bataillon d'artilleurs à pied^ un bataillon de gendarmerie, une compagnie d'artillerie Bandiera et Moro, une compagnie de sapeurs, une compagnie d'ingénieurs lombards, une compagnie suisse, 300 soldats de ligne napolitains formant un corps dit Frazioni, la division romaine^ composée de quatre régiments et commandée par le général Ferrari, avec un escadron de cavalerie fort de 180 hommes. Outre ces troupes qui composaient Tarmée vénitienne, * il y avait les Napolitains qui avaient passé le Pô , savoir le 2' bataillon de chasseurs, une compagnie d'artillerie, un détachement du train, une compagnie du génie; quant aux corps de la marine, ils ne subirent aucun changement. L'effectif total des forces de terre et de mer était de 22400 hommes, avec 16 pièces d'artillerie légère. L'état-major du général en chef fut complété avec des ofiiciers choisis dans tous les corps de volontaires, il se composa ainsi : le lieutenant-colonel lllloa, chef d'état-major, les capitaines d'artillerie Mezzacapo Charles, et Virgili, le capitaine Sirtori du bataillon lombard, le capitaine de marine Paolucci, les lieutenants de la division romaine Pigozzi et Cattabeni, les lieutenants de l'armée napolitaine Carrano, Pinedo, Resta et Borgoing.

Ces trois derniers quittèrent Venise après quelques jours; les autres Napolitains qui avaient suivi le général Pepe furent ainsi distribués : le colonel San Mar-

IIO CHAPITRE V.

tino eut le commandement de la place de Malnmocco; le colonel Oliva le commandement de Maighera; le major Mezzacapo Louis fut nommé chef d'état-major de la division romaine ; le major MuBti fut placé à l'arsenal de Tartillerie ; le capitaine Boldoni reçut le com^ mandement de la division d'artillerie de campagne; le capitaine Gosenz, qui était d'abord i Maighera^ Tut en^ suite attaché à l'état-major du général en chef; le capitaine Diaz commandait une compagnie de cavalerie, et le major Fogliaun bataillon de la garde mobile.

Vers la lin du mois de juin, arriva à Venise le faible bataillon romain Pie IX ; mais il fut dissous^ et servit à compléter les régiments de la division Ferrari. La distribution des troupes nécessaires à la défense de la Lagune rencontra encore de plus grands obstacles, de plus sérieuses difficultés : les commandants des forts demandaient sans cesse des renforts, et les volontaires, à l'exemple de leurs chefs, voyaient l'ennemi partout, et toujours prêt à les attaquer. Il était extrêmement difficile de diminuer les garnisons que le général Pepe avait trouvées à. son arrivée à Venise; aux protestations des chefs se mêlèrent bientôt celles des volontaires ; pour retirer de Malgherft 600 hommes, on dut pmblier un ordre du jour, dans lequel il était dit que l'ennemi menaçait d^attaqiier Treporti (ce qui était faux), qu'il fallait y envoyer un prompt secours, et qu'on l'attendait de la brave garnison de Maighera, qui chaque jour donnait de nouvelles preuves de valeur et de patriotisme. Toutes

BLOCUS ET SIÈGE DE VENISE. lll

les garaisons furent ainsi successivement changées et réduites autant que possible ; mais jamais on ne put toucher aux avant-postes du 3* arrondissement, qui s'élevaient à près de 3000 hommes^ tandis que de ce côté il n'y eut jamais plus de 500 Autrichiens. Bien des fois ces avant^postes, qui remplissaient les hôpitaux de malades^ furent diminués, soit par le général en chef, soit par le conseil de défense ; mais toujours il fallut céder aux exigences des habitants et aux protestations des commandants. Il était devenu inutile de changer ces derniers, les nouveaux venus se trouvant plus exigeants encore; c'est ainsi qu'en quelques mois y il fut pourvu au remplacement de trois commandants dans le 3"^ arrondissement et de cinq dans le V\ La nature même de cette guerre révolutionnaire^ et Tinsuffisance des connaissances militaires des chefs, qui dans les commencements ne savaient pas distribuer leurs milices, amenaient de nouveaux désordres, sans compter la cruelle épidémie des (lèvres de la Lagune. Vers la un du mois de juil-^ let, sur 1 8 000 hommes, il n'y en avait que 1 1 000 disponibles pour le service. Les convalescents étaient aussi faibles que les malades $ les médecins avaient prescrit le changement des g|u*nisons tous les quinze Jours ^ pour les préserver de la malaria. Mais ces mouvements continuels de troupes surchargeaient le Trésor public, et arrêtaient l'organisation de l'armée. Il n'était pas possible d'établir avec régularité le tour des changements de garnison^ les corps n'étant

pas tous également armés, instruits et disciplinés; de lày la triste nécessité de maintenir dans une garnison malsaine, mais plus exposée aux attaques de Tennemi, un corps qui était mieux discipliné, mieux armé et plus aguerri que les autres; cette apparente injustice provoquait de la mauvaise humeur et attirait à l'état-major de violentes critiques.

Quant au service de place , des conflits d'attributions soulevaient des querelles continuelles entre les commandants des garnisons et ceux des forts; il arriva souvent qu'un corps de volontaires, commandé par un officier supérieur, qui était parvenu à ce grade, soit par Télection, soit par le choix que le gouvernement avait fait de lui, dans les premiers jours de la révolution, devait tenir garnison dans un fort placé sous les ordres d'un officier subalterne intelligent et instruit, appartenant au corps régulier de la marine, dans lequel les avancements étaient lents- Le général Antonino de son côté, loin d'aider le général en chef dans sa difficile mission, le tourmentait de ses incroyables prétentions. Il voulait être indépendant du général Pepe, en tout ce qui concernait le service de la ville de Venise et de ses forteresses. Il osa faire au gouvernement cette proposition par écrit : Qu'il fallait considérer le commandant de la ville et des forteresses de Venise comme tout à fait indépendant du général en chef, mettre à sa disposition 1 2 000 fantassins avec un nombre proportionné d'artilleurs pour la protection des forts et laisser à lui,

général Ântonino, la responsabilité de la défense. Le général en chef n'aurait disposé, dans ce système, que du reste de l'armée, 3000 à 4000 fantassins au plus pour les opérations à entreprendre en rase campagne ! Ces absurdes prétentions furent cependant discutées sérieusement, parce que le général Antonino était aimé etestimé des Vénitiens ; mais le général Pepe soutint fermement son droit, et Antonino quitta Venise.

Les prétentions du général Ferrari n'étaient pas moins étranges; il voulait se considérer comme le général en chef d'une troupe alliée, quoique le ministre de la guerre de Rome eût mis la division romaine sous les ordres du général Pepe. Ferrari faisait son possible pour se soustraire à la domination du gouvernement de Venise et de Tétat-major général. Il ne parvint pas à son but, mais il créa de grandes difficultés. Que de prudence, que de fermeté il fallait déployer pour maintenir la discipline dans les corps et conserver intacte Tautorité du commandant en chef, sans blesser la susceptibilité des volontaires^ qui prenaient souvent fait et cause pour leurs chefs I

Après le départ du général Antonino, le commandement de la ville et des forteresses fut dévolu au général Pepe, qui essaya de détruire les abus dont nous avons parlé plus haut.

n ordonna aux commandants des forts et des postes d'en référer pour tout le service aux commandants des arrondissements, qui eux-mêmes devaient s'adresser au général en chef, par le moyen

de rétat*major de la ville et des forteresses. La direction de Tartillerie et celle du génie ne pouvaient modifier ou changer Tarmement, élever de nouvelles fortifications^ sans la permission préalable du commandant en chef. Avant que ces sages dispositions eussent été prises^ les commandants s'adressaient, à leur gré , soit au gouvernement, soit aux direetioni de l'artillerie et du génie, changeant ou modifiant lei travaux existants, souvent au préjudice de la défense, et toujours à la charge du Trésor. Le premier arrondissement fut réduit; la partie comprise entre Burano, Treporti et San Ërasmo, forma le quatrième arrondis* sèment, sous le commandement du chef de bataillon de marine Belli. Le général San Ferme fut chaii^ du troisième arrondissement; le lieutenant-colonel de marine BafTaeli, du deuxième arrondissement; le lieutenant - colonel Avesani fut nommé chef de l'état-major de la ville et des forteresses de Venise.

Quand on est bien pénétré des difficultés de faire mouvoir des troupes dans la Lagune, au moyen des embarcations, de l'insuffisance des moyens de campement, des ravages causés par les maladies dans les rangs de la milice, du manque de généraux et d'officiers, du mauvais armement des volontaires, de l'absence de discipline et d'instruction, du grand nombre de détachements nécessaires pour garder les forts et les batteries qui s'élevaient à 70, enfin de la pénurie du Trésor public, on est forcé de rendre complète justice au gouvernement de Manin, qui sut

maintenir dans la Lagune Tordre et la liberté, et obtenir pour Yenise le respect même de ses ennemis. On admire le général en chef, qui parvint ^ malgré tous les obstaclesi à discipliner et à aguerrir ces volontaires si dignes d'éloges ^ ces jeunes soldats de la liberté y que Tamour de Tindépendance initiait à Tart delà guerre^ et qui pendant seize mois, luttèrent avec Tardeur de leur âge^ la persévérance opiniâtre de vieilles troupes rompues au métier des armes.

Le 21 juin commencèrent les premières escarmouches; un fort détachement du V^ bataillon de la garde mobile^ commandé par le capitaine Jean Andreani) sortit de Malghera^ repoussa les. avant-postes de l'ennemi et détruisit les barricades que les Autrichiens construisaient afin de se garantir des sorties des YénitieikB« Le lendemain, 22 juin, un détachement autrichien se montra sur la rive droite de TOselino^ à un mille environ de Malghera, il occupa la maison située près du can£d de Mestre; mais quelques décharges de la forteresse le mirent en fuite; une grenade éclata dans laplacedeMestreettua 8 Croates. Le 23, le bataillon lombard sortit de Malghera, brûla la maison, et détruisit le retranchement que lennemi y avait élevé.

Indépendanunent de ces escarmouches, de Torgatiisation de Tarmée , et de la défense de la Lagune , le général en chef étudiait un projet pour organiser Tinsurrection dans le Frioul et secourir la place de Palmanova. Le colonel Cavedalis^ natif du Frioul^ s'oc-

cupait sérieusement d ouvrir une correspondance avec Zucchi et ses compatriotes, afin d*aider à la rénsnte du projet. Il ne s'agissait pas de faire sortir en rase campagne Tarmée vén tienne , mais seulement quelques milliers de Yolontaires, choisis spécialement parmi les plus braves du Frioul. Ce corps eût fait partie de VeH" pédition sur Palmanova, se serait ensuite détaché pour pénétrer dans les montagnes, soutenir rinsurrection, et tomber sur le bataillon qui bloquait le fort d'Osopo. A cette époque, la mer étant libre y on pouvait opérer le débarquement à l'embouchure de llsonzo et tourner ainsi la ligne du blocus de Palmanova. On pouvait également s'introduire dans le fleuve Corno^ débarquer à Nogaro et marcher sur Palmanova.

Mais Zucchi ne voulait pas reconnaître le gouveroement de Manin; on ignore si les dépêches et les messages envoyés par Cavedalis lui parvinrent; le 23 juin il capitula, abandonnant la place défendue par 2000 hommes (troupes de ligne et volontaires) et armée de 1 59 bouches à feu. Le colonel Kerpan qui la bloquait, disposait à peine de 2500 hommes, avec une batterie de campagne et un naortier. Il lança dans la place 97 bombes. Les conditions de la capitulation acceptées furent les suivantes : Les troupes régulières et les volontaires retourneraient dans leurs provinces respectives, et laisseraient leurs armes; le général Zucchi irait demeurer à Reggio son pays, les artilleurs piémontais retourneraient dans leur patrie avec leurs armes, et les citoyens devraient déposer les leurs dans

Tespace de deux heures. En voyant échouer ce projet si bien conçu, le général Pepe se décida à prolonger la ligne de défense jusqu'à TAdige, afin d'ouvrir les communications avec le Polésine, et ravitailler Chioggia, par le canal de Yalle et TÂdige. Il donna ordre au général San Ferme de recueillir des informations exactes sur la force de l'ennemi, qui occupait Cavarzere , Borgoforte et la Cavanella et sur la nature des fortifications. Le 5 juillet, le général San Fermo Tinformait que le fort de la Cavanella avait une garnison de 250 hommes, dont plusieurs malades, qu'il était ouvert à la gorge, avec des parapets en mauvais état, et un armement consistant en deux épingares. Il assurait en outre que dans la Polésine et la province de Rovigo , il n'y avait que quelques centaines d'Autrichiens; la conclusion était en faveur d'une attaque de vive force sur la Cavanella. Ce rapport ayant été pleinement confirmé, le général Pepe se décida aussitôt.

Le fort dit de la Cavanella, situé à 2 lieues et demie de Brondolo, n'est à proprement parler qu'une tête de pont bastionnée sur TAdige inférieur, près du confluent du canal de Valle. Le terrain environnant est trèsaccidenté, ce qui rend le transport deTartillerie extrêmement difficile. On se rend de Brondolo à la Cavanella en traversant la Brenta; on gagne ensuite la route de Romea, qui passe par le village Santa Anna et par les chaussées du canal de Yalle qui traverse le fort. Sur la gauche de la route de Romea et à peu de

distance en avant de ce village , se trouve le bois de Nordio qui côtoie TAdige et se prolonge jusqu'à la Cavanella; à gauche de ce bois, il y a un sentier partant de Santa Anna qui traverse Semitecolo, et conduit au passage de TAdige dit Portesine.

Cette expédition fut confiée au général Ferrari; TefTectif, mis à sa disposition, se composait du bataillon lombard, du 2" bataillon de volontaires napolitains, du bataillon bolonais, du bataillon des chas* seurs du Sile, en tout 1600 combattants avec 2 pièces de campagne. Le 6, au matin les troupes devaient se réunir à Chioggia, passer la Brenta et se diriger pendant la nuit par la route de Romea à Santa Anna; là elles devaient se partager en 3 colonnes; Tune, composée du bataillon lombard avec les 2 pièces, commandée par le chef de Tétat-major; le lieutenant colonel Ulloa devait se diriger à gauche par Semitecolo, et passer TAdige à Portesine ; l'autre colonne, composée des bataillons bolonais et napolitains, commandée par le colonel Bignami, devait s'avancer contre le fort par la route de Romea, détachant une compagnie de chasseurs dan s le bois de Nordio; la troisième colonne commandée par le lieutenant-colonel d'Amigo, composée du bataillon des chasseurs du Sile, formait l'extrême droite, marchant contre le fort par la chaussée du canal de Valle. Ordre avait été donné au général SanFermo de faire remonter TAdige à trois grosse» barques qui seraient descendues de Brondolo par 1© canal de la Busola. Dès laube du jour, elles devaient

86 trouver à Portesine, pour transporter sur la rive droite deTAdige la colonue de gauche. Cette colonne, placée derrière la chaussée de la rivière, vis-à-vis de la gorge de la Cavanella, devait, pour attirer à elle Tattention de Tennemi, prendre Toffensive. Les deux autres colonnes auraient sans hésitation attaqué Tenuemi de front, pour le déloger de l'ouvrage; profitant ensuite des désordres et de la surprise causés par cette attaque brusque et imprévue, à la gorge du fort, elles devaient monter à Tassant en rampant sur les parapets ; le général Ferrari , après avoir occupé le fort^ devait laisser, pour le garder, le bataillon napolitain, marcher avec le reste de son monde sur Cavarzere, y prendri position pour protéger les travaux de fortification que le lieutenant-colonel Ulloa devait faire élever sur la chaussée droite de TAdige, à la gorge de la Cavanella; puis après il devait rentrer à Brondolo, laissant dans le fort le major Matertazzo avec 400 Napolitains.

Si les ordres du général Pepe avaient été fidèlement exécutés, on se fût emparé du fort, et une grande partie de la garnison eût été faite prisonnière; car elle ne pouvait se retirer à Cavarzere que par la chaussée gauche de TAdige ; elle aurait donc été prise de revers , et arrêtée dans sa retraite par les deux pièces placées sur la rive droite. Mais, par une inconcevable négligence, ces ordres furent incomplètement remplis, et l'expédition eut un fâcheux résultat. En voici les raisons : dès le 3 juillet, le général en chef avait

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ordonné au général San Fermo et à rintendant militaire de faire apprêter, pour le matin du 6 , 3200 rations de pain , fromage et vin ; deux jours de rations pour chaque soldat. Cependant le 6 au soir on était encore en quête du pain dans la ville de Chioggia. Les barques qui devaient être à la Conca di Brenta au coucher du soleil, pour le passage de la Brenta, ne se trouvèrent à leur poste que vers minuit, de sorte que Texpédition arriva à Santa ÂnnaleôdèsTaube, au lieu du 5 à minuit. Enfin les barques qui devaient se trouvera Portesine, au lever du soleil^ y arrivèrent le matin à 1 heures. La colonne de gauche fut donc obligée de passer la rivière par petits détachements, sur deux bateaux qui se trouvaient là par hasard, et ne put se rassembler sur la rive droite, en face de la Cavanella , que vers 1 i heures ; ce retard compromit tout le plan d'attaque. Les Autrichiens reçurent pendant ce temps un renfort de 250 hommes , qui venaient pour remplacer la garnison; aussi la résistance fut-elle beaucoup plus vigoureuse qu'on ne s'y attendait. Malgré ces contre -temps, il n'eût pas été impossible d'atteindre le but, si les deux colonnes de droite et du centre se fussent simultanément élancées à l'assaut avec hardiesse. Il aurait fallu préalablement recueillir dans la campagne, les villages et le bois Nordio un grand nombre de fascines et d'échelles pour le passage du fossé et l'escalade. Mais le général Ferrari , au lieu de tenir les troupes cachées derrière le bois , comme il lui avait été ordonné, jus-

qu'à ce que la coloune de gauche eût ouvert le feu , brusqua l'attaque. La coloDue de droite, s'avançant sans prendre aucune des mesures de précaution usitées en pareil cas^ sans avant-garde, sans tirailleurs, tomba dans une embuscade qui la mit en déroute. Ce malheureux incident arrêta court le mouvement de la colonne du centre , au milieu de laquelle se tenait le général Ferrari , et elle se borna alors à tirer sur Tennemi, qui se défendait derrière ses parapets. Si le général Ferrari avait attendu le signal de la colonne de gauche, selon ses instructions, il eût probablement trouvé le front de Touvrage dégarni de défenseurs; ceux-ci, vigoureusement attaqués à la gorge, auraient tourné de ce côté tous leurs efforts et négligé le vrai point menacé; mais l'attaque des deux colonnes, faite à contre-temps, découvrit immédiatement leur projet. La colonne de gauche dirigea son feu contre la gorge de l'ouvrage qui , loin d'être ouvert ainsi qu'on l'avait rapporté , était fermé par des maisons fortifiées et une barricade avec palissade. Elle occupa une maison d'où elle pouvait inquiéter fortement l'ennemi; mais l'heure s'avançait, les munitions s'épuisaient; ne pouvant franchir le fossé du fort qui était large, profond et rempli d'eau, le général Ferrari, après avoir pris l'avis des commandants des colonnes , se décida à cesser Tattaque. La retraite aurait dû commencer par la colonne de gauche, autrement elle se serait trouvée exposée à être coupée par la garnison du fort. L'ennemi , en déta-

122 CHAPIÏKE V.

chant une centaine de chasseurs postés dans le bois, près du passage de Portesine , pouvait l'empêcher de s'embarquer. Mais le général Ferrari, après avoir attendu quelque temps , se retira à Santa Anna, où il s'arrêta. La colonne de gauche ne se retirait que lentement, de mauvaise volonté, en protestant contre ses chefs; elle croyait que cette retraite lui enlevait une victoire assurée; les Lombards perdirent leur confiance en Ferrari et se répandirent en injures contre lui. Dans cette affaire, nous eûmes 10 morte et 44 blessés. Si Ton s'en rapporte aux espions, dont le témoignage est sans doute exagéré, l'ennemi aurait eu 85 morts, et 107 blessés, parmi lesquels était le commandant. Pour sauver la réputation du général Ferrari , injustement attaqué , le général Pepe publia un ordre du jour, dans lequel il fit connaître à Tarmée que le but de l'expédition était de faire une reconnaissance militaire; Ferrari Tavait rempli avec son courage et son intrépidité habituels. Du reste, sans être doué d'une grande intelligence militaire, le général Ferrari était cependant un brave et loyal soldat.

Après avoir échoué dans l'attaque de la Cavanella, sur laquelle il comptait tant , le général en chef fut obligé de borner ses opérations à de petites sorties et à des reconnaissances militaires autour des forts.

Il put ainsi entretenir l'activité de ses milices, exercice indispensable en temps de guerre, aguerrir les volontaires, et se garder des entreprises de l'en-

nemi. Mais avec des troupes si peu disciplinées, il ne tenta plus de sortir de la Lagune pour tâcher de rompre la ligne de blocus, même lorsque celle-ci se trouvait de beaucoup afifaiblie par Texcursion de Welden à Bologne ; car un nouveau revers eût ébranlé la confiance de ses volontaires, confiance jusqu'alors intacte.

Ce fut la garnison de Malghera qui se distingua le plus dans cette petite guerre ordonnée par le général Pepe; quoique les sorties ne fussent pas exécutées avec beaucoup d'ordre, elles offraient néanmoins aux milices des occasions de s'exercer aux combats de tirailleurs, de mettre en pratique les diverses ruses de guerre et de développer leur courage et leur énergie.

Le soir du 9 juillet, la garnison de Malghera fit une sortie pour détruire le retranchement que l'ennemi avait élevé sur le chemin de fer, ainsi que la batterie qu'il ^ disposait à construire sur la chaussée droite du canal de Mestre,|en face de la lunette n* 1 2. Les troupes qui prirent part à cette opération se composaient de 80 hommes de la compagnie suisse, de 2 compagnies de volontaires romains fortes de 200 hommes, et de 200 soldats de ligne et volontaires napolitains. Ces troupes, divisées en deux colonnes, et protégées par le canon de la place, marchèrent vivement contrôles retranchements de Tennemi; après une résistance de courte durée, les Autrichiens se retirèrent, abandonnant beaucoup d'objels d'habillement, d'armes et de munitions ; la perte des Véni-

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tiens fut de 4 morts et 20 blessés; celle de l'ennemi fut beaucoup plus considérable. Après ce beau fait d'armes , qui obligea les Autrichiens à reculer leur ligne de blocus jusqu'au bois de Mestre, et d'évacuer les maisons qu'ils occupaient près du canal de Mestre , sur le chemin de fer qui longe la route Orlanda^ on prit le parti de raser la première de ce« maisons et d'en disperser les matériaux. Le major Ferdinand Ritucci s'avança le 21 à la tète de 2 compagnies de chasseurs napolitains j et se porta avec un élan admirable contre les avant-postes qu'il repoussa. Puis il déploya sa ligne de tirailleurs, et protégea les travaux de mine^ dirigés par le capitaine du génie napolitain Bardetta, et exécutés par un détachement de sa compagnie. Malgré les attaques continuelles de Pennemi, qui ne parvint jamais à forcer la ligne des tirailleurs napolitains, ni à arrêter les travaux des mineurs, la maison^fut rasée. On admira beaucoup le courage et le sang-froid dont fit preuve le mineur napolitain Biagio Veneroso, qui ne craignit pas de pénétrer dans la maison minée, après l'explosion de deux fourneaux, pour activer le feu du troisième qui tardait à s'enflammer; prenant alors une mèche allumée, il la plaça de façon a faire éclater subitement le troisième fourneau. Il n'y eut de blessés que le major Chiavacci du génie vénitien, l'ingénieur Carlo del Villo, trois soldats napolitains et un travailleur civil.

Les escarmouches se répétaient tous les jours, aux

ayant-postes de Brondolo. Le 24 juillet au matiD| le général San Fermo donna ordre au major Materazzo, qui occupait Ca- Pasqua avec son bataillon, de faire une reconnaissance du côté de Ca-Bianca; les volontaires, au nombre de 200, repoussèrent les postes autrichiens, tout le long de leur chemin , leur firent un prisonnier, et revinrent à leur position. Mais l'ennemi, ayant reçu des renforts, s'avança à son tour contre les Napolitains, qui au nombre de 300 soutinrent longtemps le combat contre une force double. Une compagnie du premier régiment romain vint à leur secours, et appuya leur retraite qui se fit dans un ordre parfait. Ca-Pasqua fut abandonné.

Depuis le commencement du blocus l'ennemi n'avait rien entrepris de sérieux contre l'Estuario. Le 28 juillet de bon matin, il ouvrit le feu de Fusina, avec trois pièces de 1 2 et un chevalet à fusée, contre les deux canonnières qui gardaient les débouchés des deux canaux aboutissant à Venise en passant par San Giorgio in Âlga. Il s'avança en même temps , avec deux barques, jusqu'à l'extrême barricade qui fermait les canaux ; mais l'artillerie des canonnières ayant coulé à fond une des barques l'autre se retira. Un détachement suisse, embarqué à l'île de San Giorgio in Alga, s'était avancé jusqu'à la barricade, pour s'opposer aux tentatives de l'ennemi, qui avait encore essayé de brûler nos canonnières; il avait même réussi à ouvrir un passage à deux radeaux, formés de planches enduites de poix et couvertes de foin sec,

au milieu duquel se trouvaient des canons de pistolets et une fusée attachée à une tige. Le feu de Fusina causa beaucoup de dommages aux canonnières^ et fit 5 victimes, 2 morts et 3 blessés.

Le général Pepe, dans Tintention de soustraire les volontaires à loisiveté, proposa au gouvernement la formation d'un camp annexé à Malghera où se seraient réunies les milices disponibles; mais les changements politiques qui survinrent ne permirent pas de mettre ce projet à exécution.

Manin^qui avait suspendu la convocation de T Assemblée jusqu'au 21 juin 1848, Tavait encore prorogée jusqu'au 3 juillet, ce qui avait fait murmurer lés partisans de l'annexion de Venise au Piémont. La perte des provinces de la terre ferme leur donna encore plus de force dans l'opinion publique, et affaiblit d'autant le parti de la République. Les monarchistes soutenaient que , si les provinces avaient été secourues à temps , elles ne seraient pas retombées sous le joug de l'étranger; ce fut dans cette situation, défavorable au gouvernement de Manin^ que les représentants des provinces arrivèrent à Venise le 3 juillet. Sur 192 qui avaient été élus^ 130 seulement étaient présents, Toccupation autrichienne retenant les autres dans leurs provinces. Manin, en présentant son rapport à l'Assemblée sur les questions administratives, déclara qu'il n'avait demandé aucun secours à la France, sûr qu'il était d'avance qu'elle n'en accorderait pas. Il avait sollicité ceux du pape, du

grand-duc de Toscane, et du roi de Piémont. Les deux premiers avaient répondu par un refus; quant au dernier, il ne s'était pas encore prononcé. Castelli, ministre des finances, chef du parti fusionniste, prit ensuite la parole, et démontra la nécessité de se jeter dans les bras du Piémont, les ressources de Venise étant épuisées. Tommaseo, avec son éloquence habi-* tuelle, démontra que c'était faire injure au caractère chevaleresque du roi Gharles-Âlbert que de supposer qu'il mettait ses services à prix; que Venise n'avait nulle raison de se hâter, et que, même en se donnant au Piémont, elle ne serait pas secourue à temps. Il concluait qu'il fallait attendre et conserver provisoirement la forme républicaine. Paleocapa répondit en reportant la discussion sur un terrain plus pratique, et en reprochant à son collègue de ne raisonner que sur des abstractions. La majorité de l'Assemblée voulait l'annexion. Toute opposition devenait donc inutile. Uanin prit alors la parole pour elfacer les dissentiments dont la discussion venait de révéler l'existence au sein même du gouvernement. « Ce n'est pas votre président qui vous parle, s'écria*t-il ; je m'adresse à vous comme simple député; mes sentiments n'ont pas changé depuis le 22 mars, alors que je proclamais la république sur la place Saint-Marc, au milieu de cette même Assemblée. Beaucoup ont changé d'opinion depuis ; la mienne est restée la même, elle ne changera jamais. La situation est toute différente; l'ennemi est à nos portes, souhaitant notre désunion ;

128 CU.VPITRE V.

je ne veux donc tous faire entendre que des paroles de concorde et d*barmonie. Un parti doit décider dans Tintérêt de Venise en danger; ce parti est le mien, c*est pour cela que je m adresse de préférence aux républicains, mes frères politiques, et que je leur demande encore un sacrifice suprême ? Oublions tous que 9 dans cette enceinte, se trouvent des royalistes et des démocrates, ne voyons que des Italiens, des frères! Tout ce qui a été fait jusqu'à présent, tout ce que nous faisons encore, dans le moment même, n'est que provisoire ; l'avenir nous appartient, et l'Assemblée constituante rendra à Rome une décision définitive. »

L'Assemblée était au comble de l'enthousiasme; Manin fut acclamé comme le sauveur de la patrie; mais 1 27 voix sur 1 33 prononcèrent l'annexion immédiate au Piémont.

Le soir même, Manin et Tommaseo se démirent de leurs fonctions. Le lendemain, 3 juillet, il fallut reconstituer le pouvoir exécutif, qui devait fonctionner jusqu'au moment où le roi Charles-Albert pourrait prendre possession de Venise. Au premier tour de scrutin, Manin obtint une majorité immense; mais il refusa d'accepter de nouveau la présidence. « Hier, dit-il, j'ai fait un sacrifice, je n'ai pas renié un principe. » L'Assemblée décréta que Manin avait bien mérité de la patrie. Le nouveau gouvernement composé de : Castelli, Paleocapa, Camerata, Paolucci, Cavedalis, Reali, Martinengo, envoya une députation au roi

Charles-Albert, pour le prier de consentir à l'annexion et en régler les conditions. Charles-Albert accepta la proposition et envoya à Venise les trois bataillons de la réserve Savone, Aqui, Savoie. Ils arrivèrent successivement du 15 au 23 juillet. Ce renfort de 1800 hommes se présenta bien à propos, pour combler les vides que les fièvres et la malaria avaient faits dans Tarmée.

Le 7 août, les commissaires du roi Charles-Albert, les généraux ColH, Castelli et Cibrario, prirent en son nom possession de Venise. A peine installés, ils adressèrent au peuple une proclamation : déclarant que le roi aimait et admirait les Vénitiens si dignes de leurs ancêtres ; qu'il avait accepté la fusion avec joie, heureux de voir le glorieux lion de Saint-Marc uni à la croix de Savoie, sous un même drapeau, celui'de Tindépendance italienne; que toute nationalité, toute liberté ne s'établissait pas sans de dures épreuves et de grands sacrifices; que quiconque aimait son pays et la liberté devait supporter ces privations. Calculer la grandeur du sacrifice, ne serait ni d'un citoyen, ni digne d'un Italien. Pour fonder la liberté, il fallait aimer Tordre, observer les lois et la discipline. Les commissaires, pour remplir leur honorable et difficile mission, terminaient en implorant l'aide de la Providence , et conseillaient aux Vénitiens l'union, qui seule pouvait rendre Venise imprenable.

Les mâts placés devant l'église Saint-Marc furent pavoises dans la matinée de drapeaux tricolores

ayant le lion de Saint-Marc sunnonté de la croix de Savoie. A 1 heures, le gouvernement provisoire, en présence des principales autorités civiles, militaires et judiciaires et des députés de 1* Assemblée, réunis dans la grande salle du conseil du palais ducal, procéda à la solennelle cérémonie de Tacte de cession de la souveraineté de la ville et province de Venise, de son territoire, avec toutes les forces de terre et de mer, au roi Charles- Albert et à ses descendants, ainsi qu'à rinvestiture des conmiissaires royaux qui prirent possession au nom du roi. Après cette cérémonie, le président de l'Assemblée en prononça la dissolution. Le pouvoir exécutif fut ainsicomposé : Golli, chargé de la guerre, des affaires étrangères et de Tordre public ; Cibrario, des finances, du commerce, de l'industrie et de Tadministration ; Gastelli, du culte, de la justice, de l'intérieur et de l'instruction publique. Le comité de la guerre fut dissous de fait. La position du général Pepe devint alors trèsembarrassante pour lui et pour les comimissaires. Le commandement en chef de l'armée était incompatible avec l'autorité suprême des commissaires. CoUi, vieux général de TEmpire, avait réuni dans ses mains tous les pouvoirs militaires ; le général Pepe était devenu par le fait son subordonné.

Le roi de Naples s'indignait qu'une partie de son armée se trouvât à Venise pour défendre la cause de la liberté et de l'Italie. Le coa3ul napolitain avait, dès le 16 juin, reçu Tordre d'éloigner de la ville, par tous

les moyens possibles, les troupes napolitaines, de n*y retenir que les volontaires, dont le roi Ferdinand craignait le retour. Le consul communiqua secrètement aux commandants de Tartillerie, du génie et des chasseurs, l'ordre du ministre de la guerre; mais il était difficile de le mettre à exécution^ faute de moyens d'embarquement.

Les commandants s'adressèrent donc au général Pepe, qui refusa de se prêter à leur départ, et qui chargea son chef d'état-major de s'entendre avec le consul y afin d'empêcher tout désordre et d'éviter le scandale d'une désertion. Le colonel Ulloa manda près de lui le consul et lui fit comprendre la gravité de sa démarche^ ajoutant que le fait seul d'avoir provoqué les troupes à la désertion le rendait passible d'un conseil de guerre, que cependant il lui restait un moyen d'échapper à cette extrémité, c'était d'intimer aux soldats napolitains l'ordre de se tenir tranquilles et d'obéir au général Pepe ; il lui conseilla ensuite amicalement d'écrire à son gouvernement qu'il était impossible aux soldats de Ferdinand de sortir de la Lagune, si on ne leur envoyait des bâtiments; attendu que Venise ne consentirait jamais à leur fournir les moyens de s'embarquer et à se priver de troupes nécessaires à sa défense. Le consul accepta ce conseil avec reconnaissance; et les Napolitains continuèrent à défendre la Lagune. Mais de nouveaux ordres arrivèrent bientôt; on prescrivait aux troupes napolitaines de ne reconnaître pour leur chef que le lieu-

132 taiAinraK w

lenant-colonel Ritucci cotumaudaiU du bataiUoD de chasseurs, et do refuser toute obéissance au géuéral Pope y qui était destitué. Les commissaires piémon* tais, comprenant alors qu'ils ne pouvaient compter sur de pareils soldats^ se décidèrent» le 9 aoùt| à les retirer de la Lagune. La batterie d artilleriei dont on ne pouvait se passer, fut retenue, en compensation du charbon de terre et des vivres que la République avait fournis à Teseadre et aux troupes napolitaines. Les lieutenants d'état-major Resta, Borgoing et Pinedoi qui avaient suivi volontairement le général en chef, le quittèrent. Les officiers Musto, Meziacapo, Ulloa^ Boldoni, Cosenz^ Yirgili, de Tartillerie napolitaine, restèrent à Venise, ainsi que les officiers d'infanterie San Martino, OU va, Foglia et Goût* Ce dernier, après avoir commandé pendant un mois un des bataillons de volontaires napolitains, s'éloigna sous prétexte d'aller chercher sa famille on Sicile et ne revint plus. Diaz, des dragons, Materazzo et Vaccaro, de la garde royale, Salomone, du génie, restèrent également daus la ville.

Les NapoUtains venaient à peine de quitter Venise, le 10 août à 5 heures du soir, que l'ennemi ouvrit le feu contre Malghera, démasquant deux batteries construites près de la chaussée droite du canal de Mestre, à 1000 mètres de la forteresse; Tune était armée de A pièces de (campagne ; l'autre de 2 mortiers et de 2 pièces de 18. Les Autrichiens essayèrent ainsi d'intimider la garnison, la croyant découragée par le do*

pnrtrlnH artillouriiet don HApoiirn rhi gi'Miin nnpoliliiin. Kn moins rie dmix hotirrHj'nrtillnrio dn Mal^tinrii dnmantoln les doux bnttnrios ol d^>montaloH (|uat.rn piAcr» de campngnn. Los Aulrirhimis otirrnt un nnirior pX 15 nrlilloum tti^^ii ot 22 l)loHH<'m. t/oxcnipto do V(i\mnnn\a , qui nï^tait ronduo uprAn un homhardoinonl. ik quelque» tninutes, jusliflo Tarroganco do ronnomi ; mai» à Vonino ce nVrlail pn» Zurolii qui commandait, et Malgliora était dcFonduc par lo bravo colonel napolitain Oliva.

C^j^A^lO

SUITE OU BLOCUS ET DU SIÉ6E OE YENISL

Nouvelles, arrivées à Venise, des désastres de Tarmée piémontaise. — Généreuse et patriotique résolution des commissaires piémontais.

— Leur démission. — Manin reprend provisoirement le pouvoir dictatorial. — Patriotisme du général La Marmora et de l'amiral Albini. —Triumvirat. — Tommaseo, ambassadeur à Paris. — Proclamation de Manin. — Conditions spéciales de Venise. — Le dub italien (circolo italiano). — Conseil de défense. — Prudente conduite du général Pepe. — Réunion d'un conseil de guerre. — Le colonel Paolucci commandant du Lido. — Camp retranché devant Brondolo. — Réorganisation de l'armée vénitienne. — Contributions patriotiques. — Dépenses et économies. — Médiation de la France et de l'Angleterre en fdveur de l'Italie, — L'Autriche accepte la médiation. — Welden prépare sa retraite sur la Piave. — Division navale française à Venise. — Pétition adressée à Manin par le club italien, -r- Séance de l'Assemblée vénitienne.

— Reddition d'Osopo.

Nous allons, pour un moment, suspendre notre récit des faits militaires pour parler d'un événement politique de la plus haute importance et qui a trait à la chute du gouvernement des commissaires piémontais. Le bruit s'était répandu dans la ville, depuis le 9 août, que les Autrichiens avaientfait leur entrée à Milan. Tout le monde était dans l'inquiétude; la place Saint-Marc était couverte de gens qui demandaient à grands cris des nouvelles de la guerre. Les commissaires firent savoir qu'il n'était arrivé aucun bulletin officiel confirmant ces tristes nouvelles; pour

tranquilliser le peuple, ils lui laissèrent entrevoir la protection de la France et de TAngleterre, qui étaient déjà intervenues, disaient-ils, comme médiatrices dans la question italienne. Le lendemain on publia une lettre confidentielle adressée au commissaire Castelli, qui annonçait que les Autrichiens avaient été battus devant Milan, et que l'ambassadeur français à Turin avait promis, au nom de son gouvernement, un secours immédiat. Le 1 1 août au matin, un parlementaire autrichien arrivé de Mestre apporta aux commissaires une dépêche contenant les conventions de l'armistice Salasco qui devait servir de préliminaire aux négociations de paix entre TAutriche et le Piémont (Voy. tome I, chap. xiv). En vertu de cette convention, les Piémontais devaient abandonner à TA utriche les villes et places fortes qu'ils occupaient dans le pays lombardo-vénitien et dans les duchés. Venise et la terre ferme étaient clairement comprises dans cette convention. Au reçu de cette dépêche, les commissaires convoquèrent immédiatement le conseil pour délibérer sur la réponse à faire au général autrichien Welden, qui demandait sans délai l'exécution des articles de ladite convention, et tout d'abord la reddition de Venise. Le général Colli et le chevalier Cibrario déclarèrent dans cette réunion qu'ils ne pouvaient croire à la nouvelle envoyée par le général ennemi, mais que, fût-elle vraie, jamais ils ne consentiraient à consigner Venise entre les mains de l'ennemi ; que cela répugnait à leur conscience, ajoutant que sitôt

136 CHAPITRE YI.

que la nouvelle ofTicielle serait confirmée, ils considéreraient leur mandat comme terminé, et que Venise se trouverait dans les conditions où elle était avant son annexion au Piémont. Le commissaire Castelli affirma que Tacte d'annexion n'était plus obligatoire, attendu qu'il était spécifié dans la convention qui raccompagnait qu'on ne pourrait disposer du sort du pays sans le consentement de la consulte. Le roi Charles-Albert ayant stipulé la reddition de Venise sans avoir ce consentement, Tannexion au Piémont devait être considérée comme nulle et la souveraineté de Venise regardée comme existant de fait. Ne trouvant pas de contradicteurs, les commissaires et les membres du conseil arrêtèrent d'un commun accord que, au reçu de la nouvelle officielle de l'armistice, ils se réuniraient de nouveau, mais qu'en attendant il fallait nommer un comité de défense et prendre toutes les mesures nécessaires au salut de la Lagune. Jamais l'histoire n'eut à enregistrer un plus noble exemple de loyauté, de patriotisme et d'honnêteté. Castelli rapporta cette décision à Manin, et ils convinrent ensemble que le conseil se réunirait le soir même, et que Manin y paraîtrait.

Vers le soir, la place Saint-Marc se couvrit d'une foule considérable; on s'interrogeait avec inquiétude. Les fâcheuses nouvelles de Uarmée piémontaise, de Charles-Albert, de Custoza, de Milan, de l'armistice Salasco, l'abandon de Venise, l'escadre perdue, formaient les sujets de toutes les conversations; la foule

grondait, impatiente^ en demandant des nouvelles officielles. Un des employés se présenta au balcon, et se mit à lire le bulletin du journal de Gênes, Il Pensiero italiano, qui décrivait, d'une manière pathétique, le triste état de Tannée piémontaise, et montrait Timpérieuse nécessité de la capitulation de Milan. Tout le monde alors s'écria : «.Les commissaires au balcon, » suivant l'habitude du peuple de Venise, qui réclamait toujours la présence du gouvernement dans les occasions solennelles. Les commissaires se montrèrent alors à la foule et déclarèrent qu'ils n'avaient encore reçu aucun rapport officiel ; ils exprimaient en même temps la crainte que ces fâcheuses nouvelles ne fussent que trop vraies. De la foule s'élevaient mille questions : w Milan a donc capitulé ? A quelles conditions? Et Venise? Et sa flotte ? etc. » Les commissaires n'osaient répondre. Enfin, le général Colli expliqua que la flotte, étant composée de deux éléments, l'un vénitien, Tautre sarde, on pouvait compter sur le premier; que, quant au second, il était difficile d'en espérer le concours. Castelli répéta qu'aucune nouvelle officielle, de nature à compromettre le sort de Venise, n'était arrivée ; il promettait que, s'il en arrivait, les commissaires se démettraient de leurs fonctions, et que l'Assemblée des représentants du peuple serait convoquée sans délai. Cependant la foule s'exaspérait , on entendait les cris de : « Vive Manin ! Mort aux commissaires ! Nous sommes vendus! n Un Lombard monta alors sur

138 i:h.vpitre VI.

un banc : a Vénitiens, 8*écria-t-il, je sois Lombard ! je suis Milanais ! et je vous jure, sur ma tète, que Milan n'a pas capitulé ! Si Milan est aux mains des Autrichiens , c'est qu'elle a été livrée. Méfiez-vous donc, Vénitiens, si vous voulez déjouer les complots de nos ennemis. » A ces mots, un cri général s'éleva dans la foule : ce Nous avons été trahis ! Nous avons été lâchement vendus. Vive Milan!

Mort aux commissaires ! Nous voulons Manin ! Vive Manin ! » Les commissaires , en proie à la plus grande douleur, ne savaient, au milieu de ces injustes imprécations, comment calmer la colère du peuple, quand tout d'un coup, la foule envahit le palais du gouvernement, entoure les commissaires et leur déclare qu'ils sont déchus du pouvoir suprême, et prisonniers du peuple. Elle se proclamait elle-même Tinterprète de la souveraineté nationale. « Nous sommes le pouvoir légal 1 s'écria Colli , et nous ne voulons supporter aucune violence. » Mais la foule, ayant renouvelé ses injonctions au nom du peuple, Castelli vit bien que toute résistance était devenue impossible, et, se tournant vers le peuple, il lui jeta ces mots : « Citoyens, toute ma vie je n'ai cessé d'être un bon Vénitien, dès cet instant même j'abandonne les affaires! » Mais la foule, toujours frémissante, inondait le palais du gouvernement et remplissait déjà la chambre du conseil, demandante grands cris son idole Manin. Le général Pepe et Tommaseo, appelés au palais, s'étaient empressés de s'y

rendre; on désirait unanimement un triumvirat composé de ces trois hommes ; mais le général Pepe , en sa qualité de commandant en chef de Farmée, déclina cet honneur^ malgré les vives instances de ses amis ; il ne voulait pas que le pouvoir politique eût une couleur militaire. Tommaseo lui-même hésitait : « Mon cœur saigne encore, disait-il, des événements qui ont marqué la première période de la révolution vénitienne. Manin gouvernera bien mieux sans mon concours. »

Enfermé avec les commissaires, Manin avait obtenu d'eux l'engagement de rester étrangers au gouvernement, sans cependant donner une démission formelle, ce qu'il ne leur était pas permis de faire. Il alla en porter la nouvelle au peuple, qui attendait tranquillement sur la place le résultat des conférences. A peine Manin parut-il sur le balcon, que la foule l'acclama avec enthousiasme. Profitant d'un moment de silence: w Les commissaires royaux, dit-il, déclarent que, dès ce moment, ils s'abstiennent de tout acte gouvernemental. L'Assemblée de la ville et de la province de Venise se réunira après-demain, pour statuer sur le choix d'un nouveau gouvernement. Pendant ces 48 heures, c'est moi qui gouvernerai. » Cette déclara tion ramena comme par enchantement la confiance et la sécurité. Elle fut accueillie par les cris, mille fois répétés, de : Vive Martin !

On ne saurait donner trop d'éloges au grand citoyen qui , au milieu des plus tristes circonstances

140 rjlAPIÏUK YI.

et du déchaînement des passions, osa assumer la responsabilité d*une dictature temporaire. Il reparut bientôt sur le balcon : « Dans un moment, dit-il, on battra la générale ; des hommes d'élite, choisis dans chaque bataillon, se mettront en marche cette nuit même, pour soutenir la forteresse de Malghera, que menace une attaque de Tennemi. — Nous irons tous! répondit la foule; des armes! des armes I — Vous en aurez, reprend Manin. Tout devient une arme dans les mains du peuple qui veut se défendre? Rappelezvous avec quelles armes nous avons chassé les Autrichiens. Pensez au 22 mars ! Maintenant évacuez la place, le silence et le repos nous sont nécessaires. » La foule disparut aussitôt; elle alla saluer et acclamer le général Pepe, qui promit de défendre Venise jusqu'à la dernière extrémité, et déclara traître à la patrie celui qui abandonnerait son drapeau.

Manin, après avoir rassuré les commissaires , prépara tout pour leur départ; la multitude, disait-on , menaçait de brûler les vaisseaux sardes, sur lesquels ils devaient s'embarquer. « La parole de Manin nous protège, répondit le général CoUi, » tant était grande leur confiance dans la toute-puissance de Manin et dans sa loyauté !

Le lendemain (12 août), l'amiral Graziani écrivit à l'amiral Bua, commandant de la division vénitienne, que si l'escadre sarde, qui se trouvait alors à la hauteur de Caorle, prenait le large, il eût à rentrer immédiatement dans le port de Malamocco. Mais Albini

répondit, qu'étant venu avec son escadre devant Venise, pour la protéger, il partagerait avec les Vénitiens, dans les circonstances graves où se trouvait Venise, les souffrances et les périls de la défense , tant qu'il n'aurait pas reçu Tordre de se retirer. Il écrivit en même temps à Turin, pour obtenir, s'il devait quitter Venise, la permission de rester dans les eaux de Corfou ou d'Ancône; il insistait pour ne pas recevoir son ordre de rappel avant le 1 *' septembre, assurant que la ville pouvait se défendre jusqu'au 20 du même mois, jour où expirait l'armistice.

Le général Albert La Marmora, de son côté, promettait àManin et au général en chef, qu'il retarderait le plus possible le départ des 3 bataillons piémontais; en effet, malgré les instances réitérées de l'amiral autrichien et du général Welden, pour accélérer la retraite de l'escadre sarde et des Piémontais, l'amiral Albini et le général La Marmora furent assez habiles pour gagner un mois par leurs lenteurs calculées, et ce ne fut que le 9 septembre que l'amiral Albini et le général La Marmora partirent avec les troupes piémontaises. L'escadre autrichienne, bien supérieure à celle de Venise, sortit de sa retraite de Pola où elle s'était renfermée, et, pour la seconde fois, en 1848, elle bloqua les ports de Venise.

L'Assemblée avait confié le 13 août la dictature à Manin, qui ne voulut l'accepter qu'autant qu'on lui adjoindrait deux hommes compétents pour les questions spéciales, le contre-amiral Grazianiet le colonel

Cavedalis, citoyens honorables et respectés. Cavedalis; ingénieur distingué , sortait du collège militaire de Modène ; actif et énergique^ administrateur intelligent et probre, brusque dans son langage et dans ses manières, et disposé à l'indulgence avec les apparences de la sévérité , il avait abandonné la carrière des armes depuis 1815^ et il lui était devenu un peu étranger; cependant^ dans les discussions militaires, son jugement était souvent le plus juste; doué de talents remarquables et d'une volonté inflexible, il fit plus pour Venise, comme on le- verra ci-après , que tous les ministres de la guerre qui le précédèrent.

Graziani était un officier de marine très-expérimenté, d'une grande probité et d'une activité prodigieuse, bon, honnête, loyal, attaché avec passion à Venise, sa patrie. Qui donc mieux que lui aurait pu diriger l'arsenal , s'ingénier à trouver les moyens d'armer la flotte, les troupes et les forts de la Lagune? L'arsenal fut un véritable trésor pour Venise; aussi, malgré ses vues militaires bornées, Graziani contribua-t-il plus que tout autre à la défense de l'Estuario. Malheureusement son genre d'activité avait pour objet des détails qui l'absorbaient, même dans les circonstances les plus critiques^ ce qui ne permit pas à la marine déjouer un rôle convenable.

L'Assemblée se rangea à l'opinion de Manin , et décréta que les trois dictateurs gouverneraient la ville, qu'on demanderait, au nom de Venise, l'assistance armée de la.France, et que l'Assemblée resterait

en permanence» tant que durerait le danger causé par les tristes événements de la guerre.

Le gouvernement n'étant installé qu'à titre provisoire, la République ne fut pas proclamée et la question de forme fut réservée. Manin avait proclamé la République le 22 mars, parce que le cri de Vive saint Marc! était le cri de ralliement de tous les partis, le cri populaire. Mais, le 1 1 août, la révolution était entrée dans une nouvelle phase; Tacte d'annexion au Piémont avait démontré que, malgré les anciennes traditions et ses souvenirs patriotiques, Venise ne voulait pas séparer sa cause du Piémont, qui était celle de toute l'Italie.

Ily avait donc àVenise un triumvirat, une Assemblée et un général en chef, machine bien compliquée dans des circonstances aussi critiques. Il ne faut pas oublier qu'on devait faire une part aux hommes politiques et aux hommes de guerre, et tenir compte de l'influence du club italien , qui était grande à celte époque. Pour obtenir de la population des sacrifices de sang et d'argent , l'autorité d'une Assemblée était indispensable; et il fallait laisser aux citoyens une grande latitude.

Venise, abandonnée à ses propres forces, députa à Paris Tommaseo et ensuite Mengardo, général de la garde nationale, qui furent chargés de réclamer l'intervention armée de la France. Mais Manin ne se faisait aucune illusion sur le succès de cette démarche; aussi s'adressa-t-il spécialement au patriotisme et au

courage des citoyens et de rarmée, par cette belle proclamation :

« Soldats italiens! la guerre de rindépendance, pour laquelle tous êtes prêts à sacrifier votre sang, est actuellement entrée dans une phase pleine de dangers ; les lagunes sont probablement àPheure qu'il est le seul lieu de refuge de la liberté italienne; queVenite, à tout prix, entretienne donc le feu sacré ! Braves Vénitiens , au nom même de Tltalie pour laquelle vous avez combattu y je vous conjure de ne pas vous laisser décourager; et vous tous, qui, des rives du Pô, du Mincio et du Tessin , êtes accourus ici pour le triomphe de la cause commune, songez aux bénédictions de vos familles, si vous parvenez à sauver Venise; et le jour où l'Italie ressuscitée renaîtra plus jeune et plus belle, au milieu des monuments qui attestent déjà la valeur et la gloire de vos pères, elle en élèvera un autre sur lequel seront inscrits ces mots : « Les soldats italiens, par la défense de Ve- « nise, ont sauvé Tindépendance nationale. »

Le 13 août, il s'échangea une canonnade entre nos barques armées et Fusina; le lendemain un parlementaire autrichien se présenta à Malghera, demandant un armistice de 8 heures , qui fut refusé par le gouvernement.

Le 15 août, l'ennemi, croyant les Vénitiens abattus par les récents revers de l'armée piémontaise , et la ville de Venise plongée dans l'anarchie, essaya d'intiniider la fçarnison de Maljrhera; mais le résultat ne

répondit pas à son attente : après une heure d'une inutile canonnade, le feu des Autrichiens fut éteint par Tartillerie deMalghera.

Au début de sa dictature, Manin ne put que difficilement paralyser Tinfluence du club italien, qui avait contribué au mouvement du 1 1 août. Beaucoup de citoyens honnêtes et intelligents en faisaient partie ; on y agitait toutes sortes de questions , même des questions de guerre, au grand péril de la défense et de la discipline. Sous l'administration des commissaires piémontais, et précisément dans la séance du 2 août , le club avait pris en considération une proposition de Tommaseo , et avait arrêté la formation d'un comité de défense , composé du colonel Cave* dalis, du major Louis Mezzacapo, et du capitaine de marine Mainardi. Manin ne crut pas devoir s'opposer à cette mesure , et la sanctionna le âoir même du 11 août. Cavedalis faisait déjà partie du triumvirat; on crut donc prudent d'essayer de satisfaire les deux autres candidats du club, Mezzacapo et Mainardi; ce fut pour cette raison que le 16 août les triumvirs nommèrent un conseil de défense qui remplaça l'ancien comité de la guerre. Ce conseil devait prendre l'initiative des dispositions militaires , et veiller à leur prompte exécution. L'intendant militaire, l'inspecteur général du génie et de l'artillerie, le directeur de rinfanterie et de la cavalerie, et tous les commandants des arrondissements militaires étaient tenus de reconnaître son autorité; il lui était donné en un

mot un pouvoir suprême pour toutes les questions militaires. Ce conseil fut composé du contre-amiral Bua^ président, du colonel Milani, du lieutenantcolonel Ulloa, du major Mezzacapo, et du capilaine Mainardi. UUoa y fut placé pour concilier l'autorité du conseil avec celle du général en chef. Gavedalis lui avait dit explicitement que^ si quelques propositions du conseil n'étaient pas approuvées par le général en chef, celui-ci pourrait en arrêter la promulgation. Cette convention verbale était en cou* tradiction avec le décret des triumvirs, qui ne subordonnait le conseil de défense à aucun pouvoir. C'est ainsi que le gouvernement^ sans entraver ouvertement la volonté du club, maintint intacte son autorité suprême; car le conseil était paralysé par le dictateur chargé du portefeuille de la guerre et par le général en chef. Quelque temps après, Mainardi accepta une mission pour la Romagne , et Mezzacapo fut nommé commandant de Brondolo* Ainsi réduit, le conseil de défense, qui ne se croyait pas investi d'un pouvoir réel prit le parti de se décharger de toute responsabilité , en déclarant au gouvernement qu'il se considérait comme corps consultatif, et non pas comme corps délibératif.

A quelle confusion ne devait-on pas s'attendre? Quels désordres n'aurait pas entraînés ce conflit d'autorités, si le général Pepe n'eût pas maintenu dans toute sou intégrité son autorité militaire? Son patriotisme et son noble caractère le retinrent toujours dans

les bornes de la modération. Nul doute qu'une dictature militaire exercée par un seul homme ne fût nécessaire pour sauver le pays; mais on est forcé d'avouer que, dans les conditions où se trouvait Venise , cette dictature était complètement impossible. Il fallait tirer le meilleur parti des hommes et des choses; les magnifiques résultats obtenus furent la justification même de ta politique des triumvirs , ainsi que de Tabnégation du général Pepe.

Les désastres de Tarmée piémontaise, Tisolement de Venise, et la révolution démocratique du 1 1 août, avaient inspiré de la méfiance à plusieurs de ceux qui ne sympathisaient pas avec le nouveau système politique. Parmi ceux-ci, se trouvait le colonel Paolucci; élevé dans la sévère discipline militaire autrichienne, il exagérait de bonne foi la force et la bravoure des bataillons ennemis , et ne comptait guère sur la solidité de nos jeunes volontaires. Après le 11 août, ses craintes redoublèrent; il lui semblait que la Lagune n'était pas dans des conditions favorables pour résister aux masses autrichiennes , car on faisait de grands armements à Trieste, à l'effet d'attaquer le littoral. Il proposa au gouvernement et au général en chef de réunir un conseil de guerre, qui discuterait les conditions de la défense, qu'il croyait sérieusement compromise.

Pour rappeler les expressions mêmes dePaolucci, ce conseil était aussi nécessaire qu'une consultation de

médecins au lit d'un malade désespéré. Le conseil de guerre se réunit vers la fin du mois d'août; il était composé des triumvirs,^ du général en chef, des membres du conseil de défense^ du général Armandi, de l'intendant Marcello, des colonels Fontana et Paolucci. La discussion démontra que Venise abondait en moyens de défense , et pouvait encore résister longtemps; que les magasins de la ville contenaient une année d'approvisionnements de toutes sortes, froment, riz, vin, liqueurs, etc. Le général Armandi et le contre-amiral Graziani déclarèrent qu'il se trouvait dans l'arsenal et dans les forts des munitions suffisantes pour mettre sur le pied de guerre tous les forts et toutes les batteries de l'Estuario. Enfin, le général Pepe affirma que l'armée pouvait opposer à Tennemi une vigoureuse résistance.

Malgré ces assurances satisfaisantes , le conseil de défense proposa, le jour même, d'approvisionner l'armée et la marine de quatre mois de vivres , indépendamment des provisions renfermées dans les magasins de la ville, et de construire dans Tespace de trois mois une grande usine pour la fabrication de la poudre. Ces propositions furent acceptées, quoique la majorité les trouvât superflues; certain qu'on était que, dès que les hostilités recommenceraient entre les Piémontais et les Autrichiens, ceux-ci seraient forcés de lever le blocus. A la suite de ces discussions, le général Pepe, jugeant utile de relever le moral de l'armée un peu abattu, et de la rassurer

sur les conditions de la guerre, publia Tordre du jour suivant :

COmiANDBllEfCT IN CHBF DES TROUPES VÉNITIENNES.

Ordre du jour.

« Officiers, volontaires et soldats,

« A peine mon troisième lustre venait-il de s'accomplir, que, jeté dans Texil, je combattais dans les rangs de l'immortelle légion italienne, qui, après avoir traversé le grand Saint-Bernard , vainquit seule les Autrichiens, près de Varallo , heureux prélude de la victoire de Marengo, qui éleva si haut la renommée du général italien. Cette légion, composée de Napolitains, de Romains, de Toscans, de Lombards, de Vénitiens et de Piémontais, jeunes gens inexpérimentés dans les armes, mais qu'exaltait Tamour de la patrie, était comme une image anticipée du corps d'armée que j*ai l'honneur de commander, et qui semble avoir reçu de Dieu même la glorieuse mission de défen* dre Tantique asile de la liberté italienne. Si cette légion défiait l'intempérie du climat, les fatigues de la guerre et tant d'autres souffrances, vous de même, avec un patriotisme égal, supporterez les maladies et les privations de toutes sortes. Si elle combattait victorieusement les anciens ennemis de l'Italie, vous aussi combattrez avec un courage digne de la même fortune. Les voici 1 Ils' reviennent de nouveau, et la

gloire de la récente victoire remportée sur le Mincie ne peut effacer la honte d'avoir été battus par les populations sans armes de Bologne ^ de Venise et de Milan. Officiers, volontaires et soldats! l'Europe tout entière, l'Italie surtout, a les yeux fixés sur vous? Et je ne doute pas qu'il ne nous soit réservé de prendre une noble part à l'indépendance de Tllalie, cette patrie des héros, qui firent à la civilisation de l'Occident menacée un bouclier contre les Barbares.

(( L'ennemi, en combattant sous les murs de nos forteresses , va perdre l'avantage que lui donnerait en rase campagne sa longue et machinale discipline. Nous défendrons ^insi la Yénélie , ce boulevard de l'Italie, qui a toujours su résister pendant bien des siècles, quoique souvent attaquée par des ennemis supérieurs en nombre , à ceux contre lesquels nous luttons aujourd'hui. Nous la défendrons jusqu'à ce que les secours que nous attendons nous arrivent. Et plutôt d'abandonner nos frères de Venise dans l'esclavage, nous marcherons sans regret au*devant de la mort. Grâce aux ressources que nous offre l'Es* tuario, notre chute ne resterait pas sans vengeance, et les vrais enfants de Tltalie envieraient le sort des défenseurs de Venise.

(c Guillaume Pepe.

«Venise, 23 août 1848.»

A partir de cette époque, le colonel Paolucci, rassuré sur l'état de la défense, se montra, comme un

BLOCUS ET SlÉiiK i)K VENISE. 151

loyal militaire, parmi le^ plus actifs et les plus intelligents. Il fut nommé commandant supérieur des arrondissements du Udo et de Palestrina, ainsi que d'une colonne mobile destinée à la garde du littoral. Il mit en bon état de défense le Udo, où l'ennemi aurait pu tenter un débarquement, s'occupa beaucoup de la discipline et de l'instruction de ses troupes, et exerça la colonne mobile au simulacre de la guerre, Ledicta* teur Cavedalis çt le général en chef s'occupèrent activement des fortifications de la Lagune, qui furent améliorées et augmentées. Dès le commencement d'août, le chef de Tétat-major général avait été dét^hé à Brondolo, pour tracer devant le fort un camp retranché qui pût empêcher l'ennemi de débarquer à l'embouchure de la Brenta, et de s'avancer, impunément et à couvert, au moyen des dunes de sable qui se trouvent sur la côte. 11 reprit un vieux tracé abandonné et presque disparu sous les sables, y ajoutant de nouveaux ouvrages ; le général Rizzardi, ayant reçu le commandement du troisième arrondisjgement militaire , continua et termina ces travaux qui furent mis dans un excellent état de défense.

L'armée vénitienne fut alors réorganisée en 5 légions; la r®, composée des 3 premiers bataillons de U garde naobile, eut pour colonel Jean ; la 2% dont le chef était le colonel Vandoni, se composait du 4® bataillon de la garde mobile et des diverses fractions de différents corps; la 3^ fut formée du 5** bataillon de la garde mobile, du bataillon Zannellalo, et des compagnies Span-

garo , Zirman et Grondoni ; elle fut mise sous le commandement du lieutenaùt- colonel Zannellato; la 4"" légion, composée du bataillon Galateo, et du bataillon Gavalletto , fut confiée au colonel San Mar* tino ; le lieutenant- colonel d*Âmigo commanda la b^ légion y qui se composa du bataillon du Sile et des fractions des autres corps qui s'organisaient. Chaque légion, forte de 2 bataillons, avait un effectif de 1 200 hommes. On fondit les deux petits bataillons napolitains en un seul, auquel s'adjoignit le reste du bataillon RosaroU, qui, après le combat de Gurtatone, était rentré àVenise. Avec les sous-officiers excédant les cadres des nouveaux corps, on forma une compagnie qui devait servir à former des instructeurs pour l'infanterie. Le capitaine Seismit Doda, élève du collège militaire devienne, aussi instruit que distingué, qui avait servi dans Tarmée autrichienne avec le grade de lieutenant, fut destiné au commandement de cette compagnie d'élite. Les vides qu'avait faits le départ des Piémontais et des Napolitains furent en partie comblés par l'arrivée de volontaires romains et vénitiens, savoir : une compagnie de volontaires d' Ancône, bien armés et bien équipés; une partie des défenseurs de Vicence , qui, trois mois auparavant, avaient été forcés de capituler, et qui s'étaient engagés à ne pas prendre les armes contre TAutriche pendant ce délai ; un petit bataillon bolonais, les chasseurs des Alpes et le bataillon universitaire, arrivés le 13 septembre, venant de Ravenne ; 140 artil-

leurs lombards-vénitiens, qui avaient capitulé à Trévise le 13 juin; enfin les volontaires de Manara, arrivés le 30 septembre sur le bateau à vapeur français rOc^n y qui apporta aussi beaucoup d'objets d'habillements envoyés par le gouvernement papal , et 600 fusils achetés par le gouvernement vénitien.

Le dictateur Cavedalis apporta de grandes améliorations dans l'administration de Tarmée; il nomma, sur la proposition du général en chef, un commissaire des guerres pour chaque arrondissement militaire; le général San Ferme, remplacé par Rizzardi, fut nommé inspecteur de l'infanterie et de la cavalerie, et chargé spécialement de régulariser l'administration de tous les corps. On organisa parfaitement le corps du génie, à la tète duquel fut placé le lieutenant-colonel Ronzelli, qui avait servi avec une grande distinction dans les sapeurs de l'armée italienne du prince Eugène. On organisa en outre une seconde compagnie d'artilleurs Bandiera etMoro; un corps de 10 compagnies d'artilleurs de place; une division de 2 belles compagnies d'artillerie de campagne, pour 16 pièces attelées, commandée par le major Boldoni; ces compagnies, composées d'Italiens appartenant à toutes les provinces de l'Italie, de 20 Polonais et de quelques Français, étaient par leur intruction, leur tenue et leur discipline, le modèle de l'armée. Les majors Mu sto et Mezzacapo (Charles), ainsi que le capitaine Virgili , furent nommés directeurs

de l'artillerie dans les premier et troisième arron- (Jissements; on améliora également le service des hôpitaux, des casernes , l'armement et Téquipemeat du soldat. On rédigea à Tétat-major général de» instructions pour le service des forts en état de siège ; on réimprima les ordonnances des manoeuvres mili* taires piémontaises, et elles furent distribuées aux divers corps de Tarmée. De cette manière, Tannée vénitienne aurait pu combattre en ligne, à côté des Piémontais, dans la nouvelle campagne qu'on espé<p rait voir s'ouvrir bientôt.

Dans cette circonstance difficile et critique, le dictateur de la guerre déploya beaucoup d'intelligence et d'activité. Son bras droit était le colonel Milani, ingénieur distingué, doué d'une instruction fort étendue, de beaucoup de douceur et d'aménité, trar vailleur infatigable et modeste; il était également lame du conseil de défense. Et cependant, malgré les services qu'il rendit à son pays, l'opinion publique fut cruellement injuste envers lui. Puisse ce sincère témoignage d'estime et d'admiration lui apporter dans son exil, au fond de sa retraite, quelque consolation !

Le dictateur Graziani déployait une activité infatigable : non-seulement l'arsenal de la marine s'occupait assidûment de la fabrication des bouches à feu, des munitions de guerre, de. la construction et du radoub des navires; la réparation des armes, la fabrication des fascines, sacs à terre, palissades, et la

construction des baraques et lits de camps, tous les travaux en un mot relatifs au matériel de l'armée, de la marine et des forts, étaient encore Tobjet de ses soins. C'est ainsi que Ton parvint à armer 143 bâtimeilts et barques de toute grandeur^ au nombre desquels étaient ceux qu'on employa à la sûreté des ports et de la navigation intérieure de la Lagune. La garde civique, qui était bien armée et bien organisée, fut destinée à seconder les milices dans le service des forts. On organisa également des compagnies de canonniers et de bersaglieri de la garde civique , qui rendirent de grands services à la défense ; grâce aux soins et au dévouement des triumvirs, habilement secondés, la défense prit ainsi des proportions formidables.

Malheureusement la véritable cause de la faiblesse de Valise, c'était l'état de ses finances. Le i 1 août il n'y avait plus dans les caisses du Trésor que 820 872 livres. Mania, le 2 septembre, s'adressa aux princi^ pales cités de l'Italie. Il obtint 100 000 fr. de la Lomellina, grâce aux sentiments généreux de ses habitants et du préfet, le chevalier Bosco ; 16000 fr. de la ville de Ferrare, par la généreuse intervention du citoyen Salvadore^ qui devint par la suite représentant de la République romaine à Venise ; 1 000 fr. des Italiens établis au Pérou et dans T Amérique du Sud; 72000 fr. de la Toscane; une petite somme d'An* cône et de Bologne. Gènes promit un million qu'elle n'envoya pas; les autres villes ne répondirent que

par de belles paroles sympathiques. Il fallut donc s'adresser de nouveau à la générosité inépuisable des Vénitiens ; Manin ordonna de déposer à la Monnaie tous les objets d'or et d'argent, en échange d'un reçu portant intérêt à 5 pour' 100. Chacun s'empressa d apporter avec empressement son oifrande à la patrie, les riches comme les pauvres, les nobles comme les plébéiens. On avait proposé d'emprunter sur les chefs-d'œuvre de l'École vénitienne une somme de 12 à 15 millions, ce qui était praticable, à cause de la valeur du gage; mais les difficultés de transport et la brièveté du temps firent échouer ce projet. Pour se procurer rapidement les sommes dont il avait besoin , le gouvernement eut alors recours à cet ingénieux expédient. La Banque nationale de Venise, au capital de deux millions garanti par le gouvernement, fut autorisée, le 19 septembre, à émettre des billets de 1 , 2, 3, 50, 1 00 livres , jusqu'à concurrence d'une somme égale à celle des emprunts volontaires ou forcés que le gouvernement contracta successivement. Ainsi la Banque reçut comme garantie et équivalent du papier-monnaie mis en circulation les lettres de change des principaux propriétaires de Venise, payables dans le délai d'un an; à l'échéancci les signataires des lettres de change auraient reçu des inscriptions de rentes au lieu d'argent comptant; le papier aurait alors été brûlé publiquement jusqu'à concurrence de la valeur correspondante, et les sommes inscrites au grand-livre auraient été amor-

lies dans un temps donné. Cette combinaison n'offrait pas toute garantie aux créanciers, qui pouvaient perdre leur capital dans le cas où Venise serait tombée aux mains de rennemi. Elle réussit cependant, grâce au concours volontaire des plus riches familles de Venise, et prit le nom de Monnaie patriotique , preuve manifeste de la confiance des citoyens dans le gouvernement de Manin et dans le succès de la défense. Les assignats circulèrent sans difficulté dans TEstuario, et restèrent au pair pendant longtemps.

Tandis que les ressources financières diminuaient, les dépenses allaient toujours en s'augmentant, les commandants des arrondissements dépensaient beaucoup d'argent pour des fortifications, inutiles parfois, et souvent nuisibles. Malgré les ordres du conseil de défense, les commandants des arrondissements, et spécialement ceux du 1*' et du 3% entreprenaient des travaux d'urgence à chaque mouvement de Tennemi. Les corps militaires étaient payés par à-compte, les conseils d'administration ne fournissant pas les règlements définitifs. Tous ces désordres avaient pour cause Tinexpérience de Tintendance militaire et des commissaires des guerres, qui ne pouvaient s'improviser. Mais, après quelques tâtonnements, l'intendant général comte Marcello parvint à organiser une bonne administration, et obtint de grandes économies. C'est ainsi que, malgré l'augmentation progressive de l'armée, et les améliorations introduites dans le service des hôpitaux, des casernes, et dans le bien-être ma-

tériel du soldat, le premier semestre du gouvernement dictatorial réalisa une économie de 2 millions de livres. Mais que de zèle, de dévouement, de persévérance et d'habileté , furent déployés par les triumvirs pour arriver à ce résultat!

Le 10 septembre, les triumvirs, accompagnés du général en chef et du général commandamt la garde nationale, passèrent la revue de 4 bataillons de la garde civique et d'un petit bataillon dit la Speranza, qui venait d'être organisé et formé de jeunes gens de 14 à 18 ans. Les balcons de la ville étaient tous pavoises ; le drapeau tricolore flottait sur les maisons et les édifices; la place Saint-Marc était inondée de peuple; un soleil resplendissant éclairait ce beau spectacle. Quelle joie, quel enthousiasme, malgré les menaces de la guerre et les sacrifices qu'elle exigeait I Les enfants eux-mêmes abandonnaient leurs études pour prendre le fusil. A l'issue de la revue, Manin, avec son éloquence habituelle, exalta les efibrts et les sacrifices des troupes et des citoyens. Il rappela à la garde civique la nuit du 11 août, où elle courut à Maighera, garnir les parapets et les batteries, quoi qu'elle n'eût aucune expérience des choses de la guerre. Il exprima l'espérance de la puissante médiation de la France et de T Angleterre en faveur de Venise, qui, du reste, n'accepterait aucune proposition indigne d'elle, les Vénitiens ne pouvant voir leur sort irrévocablement décidé contre leur volonté. Le peuple l'interrompit par les cris de Vive la République!

BLOCUS ET SIÈGE DE VE^aSE. 159

w Oui, mes amis, continua Manin, Vive la République! Mais ce n'est pas ici qu'il convient de fixer définitivement la forme de notre gouvernement; c'est dans le palais de nos anciens doges que nos représentants légalement assemblés en délibéreront, pour leur délibération être confirmée au sein de Rome, de la Ville éternelle.»

Le dictateur accréditait ainsi le bruit, qui circulait depuis quelques jours, que l'Autriche avait accepté la médiation de la France et de l'Angleterre au sujet de l'affranchissement de Fltalie. Le 4 septembre, Manin reçut en effet ofliciellement de Vienne la nouvelle de cette médiation, et la promesse que les hostilités contre Venise seraient suspendues. Mais on n'ajoutait pas que Venise serait également comprise dans la médiation. On l'espérait néanmoins , et cette espérance était confirmée par une lettre de Tommaseo. Le H septembre, le consul français fit savoir à Manin que le bateau à vapeur le Solon avait apporté à M. Ricaudy, commandant la division navale française dans l'Adriatique^ la nouvelle de l'arrivée à Venise de 4 frégates à vapeur, ayant des troupes françaises à bord ; une lettre écrite au général Pepe par le ministre de France à Rome, M. le duc d'Harcourt, annonçait en outre que le général Cavaignac avait décidé l'envoi à Venise d'un corps de 4000 hommes. Cette intervention de la France en faveur de Venise aurait été une déclaration de guerre à l'Autriche, et l'Italie eût été sauvée; en face de ce danger, l'Autriche accéda à la médiation.

160 CHAPIÏKK VI.

La crainte de cette intervention française avait décidé Welden à opérer la concentration des troupes qui se trouveraient dans le pays lombardo -vénitien, et à abandonner plusieurs postes autour de la Lagune en fortifiant le pont de la Priula sur laPiave, où il pensait au besoin réunir le gros de son armée. Quelle belle occasion alors de rompre la ligne du blocus! Mais des considérations politiques et les ravages exercés par les maladies sur nos jeunes soldats s'y opposèrent. Welden, rappelé au commandement civil et militaire de Vienne, fut remplacé au bout de quelques mois par le général Sturmer.

Le contre-amiral Ricaudy avait reçu du général Cavaignac l'ordre de s'opposer à tout acte d'hosti* lité contre la ville. Deux autres bateaux à vapeur, la Psyché et le Jupiter, furent encore envoyés pour renforcer la division Ricaudy. La médiation de la France, ainsi que la sagesse du gouvernement dictatorial, étaient des gages sérieux pour le succès de la cause de Venise. L'ennemi, pendant ce temps, se bornait à bloquer étroitement la Lagune par terre et par mer, n'osant pas tenter une attaque contre la ville ni pénétrer dans la Lagune. La diplomatie conseillait à Manin de rester sur la défensive, pour ne pas fournir aux Autrichiens un prétexte de rompre l'armistice. Triste armistice, qui obligeait Venise à consommer ses provisions sans pouvoir les remplacer! Afin de ne pas entraver les négociations, le général en chef avait prescrit aux commandants des arrondis-

sements de se contenter d'exercer leurs troupes, en envoyant tous les jours des détachements faire des reconnaissances autour des fortifications, surveiller l'ennemi et le tenir en échec. Le bataillon Brenta et Bacchiglione , qui avait pour commandant le brave major Cavalletto, se distinguait surtout dans ses combats d'escarmouches; ses détachements ne cessaient d'échanger des coups de fusil avec l'ennemi, et ramenaient assez souvent des prisonniers; mais ces petits combats lui coûtaient toujours des morts et des blessés.. Il s'enhardit tellement, qu'il fallut conseiller à son commandant un peu plus de prudence.

Le club italien présenta, le 23 novembre, aux triumvirs une protestation de la marine contre l'armistice ; Manin promit que les généreux et patriotiques sentiments de ce corps ne tarderaient pas à être mis à répreuve; mais que faire, quand tout le monde comptait sur la sincère adhésion de la France à la cause de l'Italie ! Venise n'était pas en mesure de dédaigner les conseils des autres puissances, et principalement l'opinion du gouvernement français, le seul qui fit encore espérer quelques secours. Le 3 octobre, t Océan j vaisseau français, apporta de Gênes à Venise 6000 fusils.

Le 11 octobre, l'Assemblée vénitienne se réunit dans la salle du grand conseil. Manin monte à la tribune au milieu d'unanimes applaudissements, et refuse le traitement que le président de l'Assemblée propose pour tous les fonctionnaires publics : w Aussi

longtemps que Venise se trouvera dans Tembarras, s'écria Manin, je n'accepterai aucun émolument. Si j'étais dans le besoin, j'aurais recours à mes amis. Jamais je ne tendrai le main à ma patrie dans la détresse. » Le général Pepe avait aussi renoncé à son traitement et avait même offert en don patriotique un des plus beaux tableaux deLéonard de Vinci. La plupart des militaires et des fonctionnaires abandonnèrent la moitié de leurs appointements.

Dans la pensée de Manin, les circonstances n'étaient plus les mêmes qu'au 11 août, et la dictature n'étant plus nécessaire, il proposa d'y mettre un terme. Malfatti, tout en approuvant la conduite des triumvirs, demanda que leurs pouvoirs fussent continués. Bellinati et Benvenuti soutinrent également que la dictature n'avait pas cessé d'être une nécessité, et que les périls étaient tout aussi menaçants que lors de son installation.

Le 13 octobre ; le fort d'Osopo capitula après un blocus de six mois ; aux termes mêmes de la capitulation, les défenseurs purent rentrer dans leurs familles.

QQ^OriP

SUITC DU ILOCUI ET DU SIÉDC DE VENISE.

Sltyation critique de Venise. — Les triumvirs ordonpept à Pepe d^ reprendre les hostilités contre les Autrichiens. — Expédition contre le Cavallino. — Légion hongroise. -<- Brillante victoire remportée par les troypçs italiennes à Mestre. — Bévue militaire sur la place Saint -Marc. ^ Service funèbre dans Téglise Saint- Jean de Paul. -—Le générpl Rizzardi. — Correspondance entre Iq général Pepe et le générai autrichien Mitis. -^ Projet d'occuper Caorle. — Départ de la légion romaine. — Le dictateur Cavedalis rebnite un grand nombre de volontaires dans les provinces de la terrt UsemB. «*- Organisation de plusieurs légions.

La médiation n'ayait encore produit aucun résultat, et cependant les jours se succédaient rapidement. L'Autriche gagnait du temps, cherchant à endormir la vigilance delà France et de TAngleterre; elle s'occupait de réunir de nouveaux bataillons, pour réparer ses pertes , tandis que les ressources des Vénitiens s'épuisaient , que les maladies et l'oisiveté décimaient Tarmée, énervaient la discipline et diminuaient les forces et le moral des volontaires. Il était dès lors à craindre que les populations de la terre ferme , retrouvant quelque tranquillité, ne finissent par accepter le joug des Autrichiens. L'agitation commençait à se faire sentir à Venise; il était urgent d'avertir la diplomatie^ de ranimer les espérances des Italiens, et d'aiguillonner le courage des défenseurs de Venise.

Les triumvirs donnèrent Tordre au général Pepe de recommencer les hostilités. Quatre mois s'étaient écoulés depuis Taffaire de Gavanella , et rien de sérieux n'avait encore été tenté. Ne voulanjt pas se signaler d'abord par une opération trop importante, et risquer de compromettre la défense par un insuccès, le général Pepe débuta prudemment par une petite expédition contre le Cavallino.

Le Cavallino est un village situé à trois lieues environ du fort des Treporti, et dont les abords sont d'un accès difficile; on ne peut y parvenir que par l'étroite chaussée située à gauche du canal de Pordelio. Le canal navigable ^ qui borde à droite le village , était gardé par deux bateaux ennemis armés d'espingoles. Le terrain, qui sépare Treporti de Cavallino, est entrecoupé de canaux et de haies qui le rendent impraticable à l'artillerie et à la cavalerie, et offrent de grandes difficultés à l'infanterie. Le canal de Pordelio tourne à gauche, 200 mètres environ avant d'entrer dans le village ; à droite se trouve un petit sentier qui conduit directement à la grande place du village, où 300 Autrichiens, soutenus par 2 pièces de campagne , étaient rangés en bataille.

L'expédition, dirigée par le chef d'état-majpr général, était composée de 400 chasseurs du Sile, sous le commandement du lieutenant-colonel d'Amigo; de trois pirogues, d'une grosse barque et d'un bragozzo, armés en guerre , et commandés par le lieutenant de vaisseau Morari. Ces barques, en descendant le Pordelio

appuyaient la colonne, qui s'avançait sur la chaussée du canal.

Le 22 octobre dès Taube, les chasseurs du Sile sortirent des Treportiy malgré les grandes difficultés du terrain détrempé par la pluie abondante qui tombait, et se mirent en marche dans Tordre suivant : la compagnie du capitaine Cattabeni, précédée de quelques éclaireurs, formant Tavant-garde; puis, à 200 pas en arrière, le reste du bataillon disposé en colonnes par sections; les deux pirogues étaient à hauteur de Tavant-garde, et le reste des barques appuyait la colonne. A la tête de Tavant-garde se trouvait le chef de l'état-major, le major Radaeli, chef du bureau des explorations, et le capitaine d'état-major Cosenz.

Un détachement ennemi s'était embusqué derrière une haie, à droite du canal dePordelio, à trois quarts de lieues environ du Cavallino; il ouvrit sur Tavantgarde une vive fusillade; mais attaqué au pas de charge, il fut bientôt mis en fuite. L'enseigne de vaisseau Tilling et le lieutenant de frégate Pascottini débarquèrent sur la chaussée droite, à la tête d'un détachement de marine, et repoussèrent les avant-postes autrichiens; ce fut en vain que l'ennemi essaya d'arrêter la marche de la colonne, qui continuait à s'avancer hardiment; arrivé à 200 pas du village, le chef de l'état-major arrêta lavant-garde, fit tirer aux pirogues deux coups àe canon à mitraille contre la place; puis, profitant du désordre causé par cette décharge, il attaqua vivement l'ennemi à la baïonnette. La panique

s'étant emparée des Autrichiens, ils n'osèrent attendre le choc, et se retirèrent précipitamment, abandonnant à Tavant-garde les deux bouches à feu avec leurs avant-trains, les deux espingoles, deux bateaux et une grande quantité de bagages et de vivres. La perte de Tennemi monta à environ 1 5 hommes tant tués que blessés; de notre côté, grâce à la vigueur de l'attaque et à la célérité des mouvements, il n'y eut personne de tué ni de blessé. L'ennemi ayant été obligé de passer la Piave, l'expédition se retira à Treporti. Quant à l'occupation de Cavallino, qui était trèséloigné de ce fort, comme elle eût exigé un asses fort détachement, ce qui aurait afTaibli l'armée déjà insuffisante, on ne crut pas devoir modifier le système de défense adopté , et on renonça à occuper le village. Du reste les Autrichiens n'osèrent y retourner, laissant ainsi aux Vénitiens une communication de plus avec la terre ferme ; c'est par là qu'ils reçurent des vivres en quantité. Le même jour le vapeur vénitien Pio IX captura deux barques chargées de sel. Les milices, au retour de leur expédition, furent accueillies par les habitants avec le plus grand enthousiasme, et ce fut au milieu des acclamations de tout le peuple réuni sur la place Saint-Marc qu'apparurent les trophées arrachés à l'ennemi. Le lendemain le général Pepe recevait des libéraux napolitains une épée d'honneur, comme un tribut de leur reconnaissance.

Les triumvirs, pour unir les intérêts de rilalieà eux de la Hongrie>qui luttaient toutes deux contre le

même ennemi, décrétèrent le 23 l'organisation d'une légion hongroise; tous les moyens furent mis en œuvre pour exciter à la désertion les Hongrois qui faisaient partie de l'armée autrichienne ; mais on ne put jamais en réunir plus de 70. Ce détachement était commandé par le capitaine Winkerle.

A la suite de. l'expédition de Cavallino, dont le succès avait rendu confiance à l'armée, le général en chef songea à faire une sortie beaucoup plus importante. Convaincu que nos volontaires valaient mieux que les Autrichiens (ils avaient fait leurs preuves dans la journée du 22 octobre), il se décida à attaquer Mestre) cette démonstration, qui n*avait aucun but stratégique bien marqué , devait tenir la diplomatie en éveil, fortifier le moral des troupes et les aguerrir contre les fatigues de la guerre ; car on savait bien que notre armée ne pouvait tenir la campagne ni rompre la ligne du blocus.

Le comité d'exploration assurait que, entre Campalto etFusina, il se trouvait 1500 hommes et 6 pièces de campagne, ainsi distribués : à Mestre, 600 hommes et 2 bouches à feu; à Fusina, 150 hommes, avec 2 pièces de 1 2 ; au poste de la Rana, 50 hommes ; aux avant-postes et retranchements de la station du chemin de fer, 500 hommes et 2 pièces de canon ; 200 hommes environ campés entre Mestre et Campalto. Sur le canal de Mestre se trouvait en outre une forte barricade appuyée à des maisons fortifiées.

Le 25 octobre , le major Radaeli , chef du comité

présenta à Tétat-major général un croquis de Mestre et de ses environs, sur lequel étaient Iracées trois routes, par où trois colonnes sortant de Malghera auraient pu s'avancer contre la ville *. Le plan fut arrêté le jour même, et Ton convint que, dès l'aube du 27, l'ennemi serait attaqué sur toute la ligne, afin de l'empêcher de concentrer ses forces sur Mestre, l'objectif de guerre.

Mestre, petite ville située sur la terre ferme, à l'occident de Venise, à 3000 mètres environ de la forteresse de Malghera, se trouve à l'embranchement des routes de Padoue et de Trévise, ainsi que du chemin de fer de Venise à Vicence. Le village de Campalto est presque à égale distance entre Malghera et Mestre, sur la rive gauche du petit ruisseau de rOselino.

Fusina est un bourg situé à 2 lieues environ au sud-ouest de Mestre, sur le bord de la Lagune; une route de traverse le met en communication aVec la grande route de Padoue.

Une colonne, composée de 450 hommes de chasseurs du Sile, commandés par le colonel d'Amigo, formant l'extrême gauche de notre ligne, devait descendre à Fusina, sur des bateaux protégés par des pirogues armées de.caronades de 30, et envelopper

1. Nous entrerons dans les moindres détails, pour bien faire connaître cette sortie, qui eut le plus grand retentissement par suite de ses magnifiques résultats , et pour répondre, d'une fagon péremptoire, à tout ce qu'on a dit ou écrit d'inexact jusqu'à ce jour sur cet événement.

l'extrême droite des Autrichiens. Les pirogues avaient ordre de s'approcher du bourg, à portée de mitraille, et d'ouvrir le feu , une demi-heure avant l'aube; une compagnie de chasseurs devait en même temps se diriger vers Malcontenta, par les canaux qui sont à gauche de Fusina, se retrancher dans cette position, et couper ainsi la retraite à Tennemi sur la route de Padoue. Le colonel d'Amigo, après une demi-heure de canonnade, devait débarquer à la pointe du jour, enlever le détachement autrichien, s'avancer par la chaussée du canal Sopra Boudante, sur la Rana, en chasser de vive force les défenseurs, et s'ouvrir ainsi une communication avec la colonne du centre, par la route de la Boaria. Les pirogues, de leur côté, avaient ordre de protéger le débarquement ainsi que la marche du colonel d'Xmigo, en entrant dans le canal Sopra Boudante *. La colonne du centre, commandée par le colonel Morand i, était composée du bataillon lombard , des demi-bataillons Ilalia libéra et Reno,

1. Le brave et trop infortuné colonel Pisacane, dans son excellent ouvrage : Guerra combattuta in Italia negli anni 48 et 49, prétend que la colonne de gauche méritait toute l'attention des chefs, et que cependant ils Ja laissèrent la plus faible. L'auteur pense que 450 hommes, appuyés par un détachement de marins et 5 caronades de 30, étaient assez forts pour envelopper et battre les 150 Autrichiens qui, avec 2 pièces de canon, défendaient Fusina; ils auraient pu même lutter avec avantage contre ce détachement et celui de la Rana qui réunis ensemble formaient à peine 200 hommes. Au reste toute l'attention de l'attaque devait se porter de préférence contre Mestre, le point le plus proche de notre ligne de retraite, et où se trouvaient groupées les principales forces de Tennemi.

à un détachement de sapeurs du génie, avec 2 pièces de campagne ; elle formait un effectif de 1 200 hom* mes, et devait s'avancer par le chemin de fer ; en bt^ rivant à portée de canon de Tennemi , retranché à là station, son aVant-garde devait se déployer en tir&il* leurs , pousser la gauche en avant , en appuyant sa droite à Tescarpement du chemin de fer^ de manière à pouvoir tourner la droite du retranchement* La co*lonne devait se former en bataille, parallèlement au cordon de tirailleurs, laissant sur le chemin de fer^ à sa droite, les deux pièces destinées à canonner de front les retranchements. Après avoir délogé Tennemi de la station, le colonel Morandi devait se joindre au colonel d'Amigo, et s'avancer ensemble sur Mestre, parla route de Boaria. L'avant-garde, marchant à droite et à gauche de la route, sur les terrains qui bordent le chemin, aurait tourné les maisons fortifiées situées à l'entrée de la ville. La colonne de droite, commandée par le colonel Bignami , était composée du bataillon bolonais, d'une compagnie d'élite du second régiment romain, d'un peloton de sapeurs du génie, avec 2 pièces de campagne, en tout 800 hommes; elle devait s'avancer simultanément, avec les deux autres colonnes, par la chaussée du canal de Mestre, jusqu'à portée du canon ennemi ; ouvrant alors le feu de son artillerie , elle devait se former en bataille, dans les jardins à gauche du canal, afin de pouvoir tourner la barricade et les maisons fortifiées, qui fermaient l'entrée de la ville de ce côté ; elle se serait

BLOCUS fiT SIÈGE DE VENISE. 171

ensuite dirigée Ters la place principale de Mestre^ rendeE'TOUB général de toutes les colonnes. D'un au* tre côté, la garnison du fort 0, devait faire une sortis, pour tenir en échec le poste de Campalto, et attirer de ce côté Tattention de Tennemi. 600 hommes serraient sortis de Brondolo, avec la compagnie suisse, pour passer la Brenta, menacer la droite de la ligne de blocus, et Tempècher ainsi d'envoyer des secours à Mestre» L'alarme était ainsi répandue sur tous les points, et le coup principal porté sur le centre. Forte de 2400 hommes, l'expédition de Mestre, appuyée par 4 pièces de campagne et 5 caronades de 30 ^ trans-^ portées sur les pirogues^ était en mesure de rompre la ligne autrichienne, gardée seulement par 1 500 hommes et 6 bouches à feu, dont 2 de position. Les trou* pes réservées pour l'attaque principale^ et celles qui étaient chargées de faire les démonstrations destinées à détourner l'attention de l'ennemi, formaient un total de 3130 hommes, seule troupe disponible dans l'Estuario.

Le 26 octobre au soir, le comité d'exploration rectifia son rapport, assurant que la Rana était barricadée> et défendue par 250 hommes avec 2 canons. 11 fut donc arrêté que la colonne de gauche, débarquée à Fusina, n'attaquerait la Rana, que quand la colonne du centre, après avoir repoussé l'ennemi de la station du chemin de fer, aurait envoyé un détachement pour épauler ce poste. A 4 heures du soir, du même jour, le chef d'état-major général communiquait, de vive

172 CHAPIÏl^E VU.

voix et par écrit, aux trois commandants des colonnes d'attaque I des instructions détaillées pour les opérations du lendemain, y ajoutant un croquis du terrain, que chacun d'eux devait parcourir avec sa colonne. Pour que les ordres fussent encore mieux compris et ponctuellement exécutés, les capitaines d'état-major, attachés aux colonnes, savoir : à la colonne de gauche, Garrano et Pigozzi; à la colonne du centre, Sirtori et Cattabeni; à celle de droite, Gosenz , eurent par écrit les mêmes instructions.

Le colonel Morandi reçut en outre l'ordre de fournir de vivres et de munitions toutes les troupes, de mettre en état les 2 pièces de campagne, qui se trouvaient dans la forteresse de Malghera; de faire construire, parle major Musto, un pont pour le transport de ces pièces sur le chemin de fer; en un mot de pré* parer, à Malghera, tout ce qui était nécessaire au succès de la sortie.

Un détachement de chevau-légers, commandé par le capitaine Diaz, devait, le lendemain à la pointe du jour, servir d'escorte au général en chef. Le chef de Tétat-major s'assura en personne que les ordres du général en chef avaient été exactement transmis; que l'escadrille des pirogues et les barques pour le transport de l'artillerie, des chasseurs du Sile et des chevau-légers étaient prêtes, et que la barricade du canal de Fusina, qui devait donner passage à la colonne de gauche, était ouverte. Mais le lendemain tout était changé; le rapport du comité d'ex-

ploration ayait été trouvé complètement inexact ; car Tennemi comptait dans sa ligne , de Gampalto à Fusina, 3000 hommes environ au lieu de 1500, 10 pièces dont 2 de position et 8 de bataille ^ et ses forces se trouvaient ainsi distribuées : une compagnie entre Gambarare et Malcontenta, une compagnie et 2 pièces de 12 à Fusina, une compagnie et demie avec 2 pièces au pont de la Rana, une demi-compagnie à Favaro/ une demi-compagnie au pont de Dese , une compagnie à Carpanedo, une compagnie aux avant-postes du pont de la Rana jusqu'au chemin de fer, un détachement sur la route de Trévise, 1 00 hommes sur la route de Chirignago à Mestre, un détachement au télégraphe sur le chemin de fer, un détachement à Gampalto; à Mestre était le reste de la brigade , environ 1500 hommes ainsi distribués : une compagnie défendant Tentrée de Zellarmo et Trévise à Mestre, une compagnie protégeant Mestre du côté de Garpanedo, une compagnie avec 2 pièces au canal de Mestre, couverte par un ouvrage de campagne à dent, que fermait à la gorge une maison crénelée, une compagnie sur la chaussée droite du canal de Mestre , une autre au couvent Ûé& Gapucins , une compagnie avec 2 pièces à la station du chemin de fer, le reste , fort de 300 hommes environ avec 2 pièces, occupait la place près de la caserne Gampana, et la maison voisine située au pied du clocher.

Gomme on le voit par ce qui précède, les Autrichiens, fidèles à leur vieux système de disséminer les

troupes, se trouvaient gardés iftur toute la ligne sans être forts sur aucun point. Les instruetionB et les or* dres donnés par Tétat-major étaient donc complètement bouleversés; croyant que le général en chef res* terait à Venise , et comptant sur le commandement supérieur de la sortie , comme étant le plus ancien des chefs de corps j le colonel Morandi avait réuni près de lui , dans la nuit du 26 octobre, les commandants des troupes de la garnison de Malghera, et leur avait donné de vive voix ces laconiques inatraetions: le major Noaro, avec le bataillon lombard , 200 volontaires du l*'' régiment romain et 2 bouches i feu, marchera par le centre; le colonel Zambecoari commandera la colonne de droite, composée du bataillon des chasseurs du Reno, de la légion Italia 11bera, et de 2 pièces de campagne; le capitaine Bneoi avec 150 volontaires romains occupera le fort 0, et, dès que Tennemi se concentrera à Mestre , il occupera Campalto. Les colonnes du centre et de droite attaqueront vivement l'ennemi à la baïonnette.

Le général en chef, suivi de son état* major et d'une compagnie de gendarmerie ^ arriva le 27 octobre à deux heures pour vérifier si ses ordres avaient été compris et exécutés; les troupes ne se trouvaient nullement distribuées selon les ordres de l'état^major; les colonnes du centre et de droite étaient rangées en bataille sur les glacis du fort depuis minuit. La marée basse n'avait pas permis aux chevau-légers et aux 2 pièces de campagne d'arriver à Malghera.

BIX)CUS BT SIÈGE DE VENISE. 175

Le pont sur le chemin de fer n'était pas construit; le colonel Bignami avait été remplacé par Zambeccari, et le bataillon bolonais, n'ayant reçu aucune destination, n'était pas en ligne avec les autres troupes; comme on était à proximité des avant^postes, le moindre mouvement eût pu donner Téveil à l'ennemi; il fallut donc par prudence ne pas changer ces dispositions; on se borna à renforcer la colonne du centreavec le bataillon bolonais.

Bientôt apparurent les premières lueurs du jour, le brouillard épais qui cachait nos colonnes à Tennemii se dissipait; nos soldats, qui n'avaient pris aucun repos ni aucune nourriture pendant la nuit, attendaient depuis longtemps l'ordre du départ; cependant l'on n'entendait pas retentir devant Fusina le canon des piroguesy qui devait être le signal de l'attaque. Que faire au milieu de toutes ces incertitudes ? Ne voulant pas perdre un temps précieux, le général en chef se décida pour un coup hardi, ce qui souvent est le plus sûr; en guerre l'inaction est fatale, le meilleur parti consiste à agir promptement et résolument; il envoya dofiic Tordre à Morandi et Zambeocari de se porter en avant, et d'attaquer l'ennemi sans hésitation.

L'avant-garde de la colonne du centre^ guidée par le major RosaroU^ et les capitaines d'état-major Sirtori et Gattabeniy engagea la lutte avec impétuosité; l'ennemi, surpris à l'improviste, n'opposa qu'une faible résistance et prit bientôt la fuite, laissant en notre

pouvoir les avant-trains de deux pièces de canon et quelques prisonniers. Mais la colonne» au lieu de suivre Texemple de son avant-garde, s'arrêta aux premières décharges de l'artillerie et se débanda; Sirtori, Gattabeni et RosaroU , qui s'étaient avancés jusqu'au Sabbioni avec un détachement de 80 Lombards, n'étant pas soutenus, se retirèrent; de sorte que l'ennemi qui, tout d'abord s'était dispersé dans la campagne au delà de l'Oselino, put revenir de sa panique, et rentrer tranquillement à Mestre avec ses deux pièces de canon. C'est à ce moment que le chef de Tétat-major, suivi du colonel Bignami et du major Montecchi , avec les 1 00 gendarmes de l'escorte du général en chef, se porta au secours de la colonne du centre, en grande partie dispersée et n'ayant plus de direction. Il prend ses dispositions d'attaque, déploie en tirailleurs sur la gauche de la route de la Boaria à Mestre, la compagnie des Bersaglieri lombards, afin de couvrir le flanc gauche de sa colonne; fait occuper à une demi-compagnie de Lombards les jardins à droite de la route, pour soutenir le flanc droit et tourner les maisons occupées par l'ennemi, distribue l'autre demi-compagnie et les 1 00 gendarmes sur les deux côtés de la route, laissant un double intervalle «nlre leurs files. Les 4 compagnies restantes de Lombards et le bataillon bolonais furent disposés à 1 00 pas en arrière, en colonne par compagnie; ce fut dans cet ordre que la colonne attaqua l'ennemi au pas de charge. Au premier choc, les Italiens hésitent et re-

culent en désordre; mais^ ralliés bientôt a la voix de leurs chefs, excités par le bruit des tambours et des clairons , ils retournent au combat avec un héroïque acharnement, aux cris mille fois répétés de Vive V Italie! Après une lutte opiniâtre et vigoureuse, Tennemi est mis en pleine déroute.

Sans nouvelles de la colonne de gauche, le chef de Fétat-major place 3 compagnies du bataillon bolonais à rentrée de Mestre, à cheval sur la route de Padoue, afin de barrer le chemin aux détachements ennemis de la Rana et de Fusina ; puis, avec le reste de ses forces, il pénètre dans la ville. Le combat n'est bientôt plus qu'une mêlée furieuse et désordonnée. Dans cette lutte corps à corps, que de bravoure ! que d'héroïsme déployé de part et d'autres ! Comment ne pas rapporter le trait admirable du jeune tambour de la garde civique, Jean Baptiste Speciali : battant la charge auprès d'un autre tambour, enfant du même âge, qui tombe atteint d*une balle à la hanche, Speciali ne veut pas abandonner la caisse de son camarade, ni quitter les rangs; il la charge sur ses épaules et continue à suivre la colonne jusqu'à Mestre.

La colonne de droite rencontrait des obstacles encore plus grands; son avant-garde, dirigée par le capitaine adjudant -major Fontana et le capitaine d'état-major Cosenz, se composait d'un détachement de 63 chasseurs du Beno et de 12 soldats du génie, commandés par le capitaine Orsini^ ayant sous ses ordres le lieutenant Facchini et l'adjudant Grimaldi,