VI AVANT- PROPOS

Il y a de part et d'autre de fâcheuses préventions que nous chercherons à détruire. Sans doute l'affranchissement de l'Italie étant le but, la guerre devait être le moyen; voilà pourquoi une partie de nos concitoyens aurait voulu concentrer tous les pouvoirs dans la main qui tenait Tépée, discipliner les passions politiques pour ne pas affaiblir l'action du commandement, et s'en remettre uniquement pour la délivrance de l'Italie à la prudence des princes. D'autres au contraire soutenaient qu'enchaîner la révolution, c'était enchaîner l'élan national, et que, pour armer les princes d'Italie contre l'étranger, il fallait le tocsin révolutionnaire.

Toutefois, disons-le, malgré la divergence des opinions politiques, constitutionnels, républicains, et même absolutistes, ont combattu, les uns à côté des autres, pour briser le joug de l'Autriche ; tandis que, parmi les princes, Tinforluné Charles-Albert est le seul qui se soit dévoué, avec ses enfants, à la cause de notre patrie. C'est donc aux princes déserteurs de la guerre nationale qu'il faut attribuer spécialement nos malheurs, quoiqu'on ait aussi à reprocher aux patriotes de n'avoir pas toujours compris qu'il valait mieux agir que parler; on peut leur reprocher également de n'avoir pas fait des efforts, des sacrifices proportionnés à la grandeur de la cause pour laquelle on combattait. Mais, aveuglés par l'esprit de parti, mé-

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connaissant les faits, la plupart des historiens ont moins essayé de dégager la vérité absolue que de faire triompher leurs opinions. Chose étrange et douloureuse! les écrivains politiques défendant en général les princes, les ennemis de l'Italie, la cause principale de nos revers. Pour les absolutistes, les patriotes sont des démagogues, des hommes de désordre et d'anarchie. Les constitutionnels reprochent amèrement aux républicains d'avoir, par leurs exagérations, découragé les bonnes intentions de Pie IX, et fournissent une excuse à la désertion de Ferdinand de Naples; quant aux républicains, ils affirment que l'ambition de Charles-Albert a empêché la ligue des princes italiens contre l'Autriche. Ainsi chaque historien cherche la confirmation de ses principes dans l'histoire, au lieu d'examiner avec calme et impartialité les faits et leurs causes, de suivre pas à pas la révolution et la guerre, de tenir compte des circonstances dans lesquelles se sont trouvés les gouvernements et les armées. On dirait que la vanité littéraire usurpe la part de l'histoire dans ces récits différents.

C'est ainsi, pour la question révolutionnaire, qu'on a reproché à Venise d'avoir proclamé la république, en préjugeant la forme de gouvernement et en aliénant l'avenir ; à la Lombardie , de s'être annexée au Piémont; à la Sicile, d'avoir proclamé son indépen-