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croire en 1 848 que la révolution dût triompher en même temps en Sicile, à Paris^ à Milan^ à Venise , à Vienne, à Berlin, et qu on dût avoir la guerre en Lombardie. Personne ne pouvait prévoir tant et de si grands événements.

Le devoir de l'historien, pour satisfaire à l'exactitude des faits matériels et à l'impartialité des jugements, est donc de suivre parallèlement la poli tique et la guerre dans toutes leurs phases, dans toutes leurs étapes. Il faut remonter, pour bien raisonner, au point de vue militaire et au point de vue politique de ce temps-là, mais non pas au point de vue des idées acquises depuis lors. L'histoire contemporaine est difficile à écrire , parce qu'il est difficile de se dépouiller de ses passions, pour apprécier celles des autres; les partis vaincus, trompés dans leurs espérances et maltraités par le sort , aiment mieux se venger que de s'instruire, et accusent les hommes, les événements , plutôt que de s'accuser eux-mêmes ; quant aux partis vainqueurs, ils satisfont leurs intérêts pour le présent, et leurs rancunes pour le passé. La vérité est lente à se dégager; elle ne paraît que quand elle ne peut plus faire tort à persqpne.

Les considérations qui précèdent nous ont déterminé à borner notre tâche d'historien aux événements de la guerre d'Italie, parce qu'ils relèvent de la science militaire, à laquelle nous nous sommes dévoué depuis

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notre enfance : nous les discuterons au point de vue exclusif de la stratégie , faisant taire nos sentiments de sympathie ou d'antipathie, ne regardant pas i la couleur du drapeau pour dire la vérité. Cette étude a été commencée sur les champs de bataille, elle s'est continuée dans le silence de la retraite, dans la mé* ditation de la pensée. Nous croyons que ce livre, maigré ses imperfections, peut être utile, et qu'il sera de quelque secours , surtout aux militaires , pour des recherches spéciales.

En nous plaçant sur le terrain stratégique, nous croyons ne devoir toucher à la politique que pour lier entre eux les divers incidents de la lutte armée; et si nous traitons avec un peu d'étendue la révolution de Milan et celle de Venise, c'est qu'elles se rattachent, toutes les deux à la guerre contre l'Autriche. Nous séparons l'histoire militaire de Venise de celle des autres provinces, à cause de son importance, et pour ne pas interrompre le récit* ; mais, en parlant du blocus et du siège de Venise, nous serons forcé de passer légèrement sur tant d'exemples de patrio-

1. Nous prions nos frères d'armes d'excuser les quelques inexactitudes et les lacunes qu'ils pourraient rencontrer dans notre récit sur Venise. Nous écrivons de mémoire et à Taide de ce qu'on a écrit déjà; et les papiers qui pourraient nous aider à rectifier nos souvenirs ont été , les uns perdus, les autres laissés à notre successeur, comme appartenant à l'état-major, lorsque nous fûmes nommé membre de la commission militaire.