LIVRE VIII

attirer les nótres dans le piége et les attaquer ensuite quand ils seraient cernés. La mauvaise chance tomba sur les Rémois, qui ce jour-là étaient de service. En effet, ils avaient à peine apercu la cavalerie ennemie, que méprisant sa faiblesse, parce qu'ils étaient supérieurs en nombre, ils la poursuivirent avec trop d'ardeur, et furent tout à coup enveloppés par les fantassins. Étourdis par cette attaque, ils se retirérent plus vite que n'ont coutume de le faire des cavaliers?, aprés avoir perdu Vertiscus, chef de la cité et préfet de cavalerie : il pouvait à peine, à cause de son grand áge, monter à cheval; mais, fidéle aux usages gaulois, il n'avait point invoqué l'excuse de la vieillesse pour décliner le commandement, et il n'avait point voulu, non plus, que l'on combattit sans lui. Ce suceés, ainsi que la mort du chef et du préfet des Rémois, enorgueillit l'ennemi et accrut son ardeur, tandis que la défaite fut pour les nótres un avertissement de reconnaitre avec soin le terrain avant de placer les postes, et de ne point poursuivre avec trop d'ardeur un ennemi qui bat en retraite.

XIII. César ne mit point obstacle" aux engagements qui avaient lieu tous les jours en vue des deux camps, vers un endroit où l'on pouvait traverser le marais. Dans l'une de

postero die mittunt, qui primum elicerent nostros insidiis, deinde circumventos aggrederentur. Cujus mali sors incidit Remis, quibus ille dies fungendi muneris obvenerat. Namque ii, quum repente hostium equites animadvertissent ac numero superiores paucitatem contempsissent, cupidius insecuti, a peditibus undique sunt circumdati : quo facto perturbati, celerius quam consuetudo fert equestris preelii, se receperunt , amisso Vertisco, principe civitatis , prafecto equitum : qui quum vix equo propter ætatem posset uti, tamen, consuetudine Gallorum, neque ætatis excusatione in suscipienda praefectura usus erat, neque dimicari sine se voluerat. Inflammantur atque incitantur hostium animi secundo prelio, principe et prefecto Remorum interfecto, nostrique detrimento admonentur, diligentius exploratis locis stationes disponere ac moderatius cedentem insequi hostem.

Xlll. Non intermittit interim quotidiana proelia in conspectu

de ces rencontres, les Germains que César avait fait venir des contrées transrhénanes pour les faire combattre dans les rangs de la cavalerie, traversèrent tous le marais avec la plus grande intrépidité, et après avoir tué le petit nombre d'ennemis qui résistaient, ils s'acharnérent à la poursuite des autres; ce coup de main effraya non-seulement ceux des Gaulois qu'ils serraient de prés ou qu'ils blessaient de loin, mais méme les hommes qui se tenaient ordinairement en réserve à une grande distance, et qui prirent honteusement la fuite ; aprés avoir été successivement chassés de toutes les hauteurs, ils ne s'arrétérent que lorsqu'ils furent arrivés à leur camp; et quelques-uns méme, honteux de leur lácheté, s'enfuirent encore plus loin. Cette déroute causa dans l'armée gauloise tout entiére une telle frayeur qu'il eût été difficile de savoir si les Gaulois montraient plus d'arrogance dans les grands. succés que de timidité dans les moindres revers.

XIV. Aprés avoir passé plusieurs jours dans le camp, les chefs bellovaques apprirent que les légions commandées par le lieutenant C. Trébonius se rapprochaient d'eux ; et dans la crainte d'un siége comme celui d'Alise, ils firent partir de nuit les vieillards, les hommes impotents et ceux

utrorumque eastrorum, que ad vada transitusque fiebant paludis. Qua contentione Germani (quos propterea Casar traduxerat Rhenum, ut equitibus interpositi preeliarentur), quum constantius universi paludem transissent, paucisque in resistendo interfectis, pertinacius reliquam multitudinem essent inseeuti: perterriti nom solum ii qui aut cominus opprimebantur, aut eminus vulnerabantur, sed etiam, qui longius subsidiari consueverant, turpiter refugerunt ; nec prius finem fugæ fecerunt, sæpe amissis superioribus locis, quam se aut in castra suorum reciperent, aut nonnulli pudore coacti, longius profugerent. Quorum periculo sic omnes copie sunt perturbata, ut vix judicari posset utrum secundis minimisque rebus insolentiores, an adverso mediocri casu timidiores essent.

XIV. Compluribus diebus iisdem in castris consumptis, quum propius accessisse legiones C. Trebonium legatum cognovissent ;