Journal du 22 mai

monter, soit pour la nourriture, n'ayant que pour deux mois de farine et de graisse, ne pouvant porter ni biscuit ni pain, pas même de tentes pour nous mettre à l'abri ; je puis aussi trouver des oppositions de la part des Iroquois, partisans des Anglais ^ ".

Ce plan aurait reçu l'approbation de Montcalm si l'arrivée des vivres avait permis de l'exécuter à temps ; mais à l'heure où l'on était, il affaiblissait inutilement le corps d'armée déjà si faible, destiné à protéger Carillon 2, Les divers bataillons qui allaient s'immortaliser devant ses murs étaient en marche dès les premiers jours de juin, et se concentraient à Saint- Jean, leur lieu de relâche et de raritaillement. On y avait préparé pour chaque soldat montant à Carillon six jours de vivres qu'il emporterait avec lui, à raison d'une livre de pain par jour, d'un quarteron de lard et d'autant de pois par ration ^,

Berry et Languedoc arrivèrent du 15 au 20 juin au fort Saint-Jean, et tirent voile immédiatement pour Carillon, où la Heine, venant comme eux de Québec, mais stationné depuis un mois à Saint-Jean, allait les précéder d'un jour.

iJesandrouins, occupé à compléter ce dernier fort, notait chaque jour le passage des troupes. " Le 19,

1 — Lettre au maréchal de Belle- Tsle, p. 180.

2 — On fist jK'MiiliIoiiKMit atî<^ct<'' lorsfui'oii lit la réponse de Montcalm au incmoiro i\\u' Vaiidn'iiil lui avait adressé A. co «HJot. On y sent partout riioiunic irrité (jui ui' pnnid i)lus la poinr* <1<! dissinudcr sa uiauvaisc liiunour ot son dédain. Ceci <'Ht d'autant jdus frappant ipu' If mémoire de Vaudrouil roMpiro lo calntc, la dignité t*t la déi'éronce.

S—- Journal de Desandrouins,

dit-il, Royal- lioussillon a coinmeucé d'arriver vers huit heures du matin.

" Le 20, Guyenne anive vers midi et demi.

" Le 21, Itoyal-Eoussillou qui avait pris son pain la veille, en a perdu une partie par la grande pluie qu'il a fait pendant la nuit. Guyenne avait heureusement remis à prendre ses vivres aujourd'hui. Malgré le vent et la pluie, il est parti à neuf heures du matin, et Royal-Roussillon^à trois heures et demie.

" Le 22, la Sarre est arrivé dès le matin ; le lendemain il est parti de Saint-Jean à huit heures.

" Le 24, Béarn a commencé d'arriver à huit heures du matin. Le reste est arrivé avant la nuit. Le 25, il a fait bénir ses drapeaux, et est reparti le même jour, à midi et demi pour Carillon ".

Au moment où les dernières compagnies de ce régiment sortaient du fort, Montcalm y entrait, accompagné

f j y de son état-major, de M. de Pontleroy,

O'^l'Ccô^t^^ le nouvel ingénieur en chef, arrivé le "mois précédent, et de plusieurs officiers de Béarn qui, " étant mariés depuis peu, étaient restés jusqu'aux derniers jours près de leurs épouses ^ ".

Le lendemain, 26, un courrier extraordinaire apporta au général la nouvelle du débarquement des Anglais dans l'île Royale et de l'investissement de Louisbourg. De ce moment, tous les regards furent tournés vers cette forteresse, toutes les pensées s'y portèrent ; car

1 — Journal de Desandrouins.

selon l'expression de Desandrouius, Louisbourg était la porte cochère du Canada.

La nouvelle de ce siège précipita le départ de ^lontcalm. Le jour même, l'artillerie du fort saluait le bateau qui l'emmenait vers Carillon, et qui lui répondait par des salves de mousqueterie.

Pendant que l'embarcation, poussée par un fort vent de nord-est, remontait rapidement le lîichelieu, les voyageurs s'entretenaient de l'avenir des fertiles plaineâ arrosées par cette rivière. Déjà ils avaient admiré la richesse du sol durant le trajet qu'ils venaient de faire,, tantôt à cheval, tantôt h pied, entre Chambly et Saint- Jean, Ils se figuraient ce que nous voyons aujourd'hui : les forêts abattues et remplacées par de riches paroisses devenues, selon la propre expression de Montcalm : " Un grenier à grains suffisant pour nourrir une grande armée ^ ".

Le lendemain, comme le bateau mettait à la voile, à la pointe du jour, on fit la rencontre du chef des Hurons de Lorette, Ignace, dépêché de- Carillon par M. de Bourlamaque, pour donner avis au marquis de Vaudreuil de l'établissement des ennemis sur les ruines du fort George. Leur dessein était-il de s'avancer sur Carillon, ou simplement de rétablir ce fort ? "Il faudrait, conclut Montcalm, marcher sur le champ contre eux avec les sauvages, l'élite des Canadiens, des troupes de teiTe et de la colonie. Ils ne sont pas encore retranchés, persuadés, suivant le rapport des prisonniers, que la disette (les vivres nous met hors d'état de rassembler un eor[)S

1 — Journal de Montcalm.

d'armée ; ils se tiennent moins sur leurs gardes, et ne peuvent qu'accélérer leurd travaux. Une attaque imprévue et vigoureuse les culbuterait et finirait la campagne de ce côté. Le marquis de Vaudreuil, ajoutait Montcalm avec amertume, pourrait alors s'occuper ou d'envoyer des secours à la Belle-Rivière, ou de ses prétendues négociations avec les Cinq-Xations ; mais qui sait s'il est désireux d'un succès décisif pour cette colonie, mais dont le général des troupes de terre serait l'agent " ?

A Saint-Frédéric, où Montcalm n'arriva que le 3U juin au matin, par suite des vents contraires, il s'arrêta quel([ues heures, afin de donner à M. de Pontleroy le temps d'en examiner les fortifications et les positions voisines. A trois heures de l'après-midi, le colonel Bourlamaque, le brave d'Hébécourt et les principaux officiers accueillaient le commandant sur le rivage de Carillon, pendant (^ue le canon du fort annonçait au loin son arrivée.

Les premières paroles de Bourlamaque en lui pressant la main furent : " Mon général, dans quelques jours nous aurons les Anglais sur les bras. D'Hébécourt, que j'ai envoyé à la découverte, et tous nos éclaireurs s'accordent à dire qu'il y a vingt-cinq mille hommes à la tête du lac Saint -Sacrement. Ils ont mille chevaux et une quantité de bœufs employés à faire les transports, et ils sont à la veille de lever leur camp ".

Montcalm ne fut pas surpris, encore moins découragé. A ces forces écrasantes, il n'avait cependant à opposer que ses huit petits bataillons, parmi lesquels il y avait des recrues qu'il croyait mauvaises, et le corps

de Canadiens composé des milices de Québec, lés moins aguerries de la colonie : " un contre cinq, peut-être plus ! Voilà, résumait-il, notre position ". La seule chance de succès était dans l'activité et l'audace. Il dépêcha le soir même un courrier au marquis de Vaudreuil, i)our lui exposer l'extrême danger de sa position, et le conjurer d'envoyer en toute hâte tous les secours possibles.

Le lendemain, dès l'aube du jour, il fit battre la générale : ses dispositions étaient prises. La Iteine, Guyenne et Béarn furent mis en marche pour aller occuper le Portage. La Sarre et Languedoc les suivirent pour se placer à droite de la Chute. Koyal-Koussillon et le premier bataillon de Beiry occupèrent la gauche. Le second bataillon de Berry, commandé par M. de Trécesson, joint à ce qu'il y avait de la marine et de Canadiens, stationna entre Carillon et la redoute qui protégeait la berge du côté du lac et de la rivière à la Chute.

" Ce mouvement hardi, observe Montcalm, était nétîessaire pour en imposer à l'ennemi et leur faire perdre l'idée qu'ils ont de notre très grande faiblesse, et eu même temps pour empêcher qu'ils ne s'emparent à l'improviste du Portage, ce qu'ils pouvaient faire par une marche de dix ou douze heures seulement sur le lac ".

Montcalm j)rit ensuite avec lui les ingénieurs Pontleroy et Desandrouins, et se porta sur les liautcurs qui dominent Carillon, pour déterminer un chaiiip de bataille et la position d'un camp retranché.

La presqu'île de Carillon, formée par le coniluent de la rivière à la Chute et du lac Cha!iii)lain, est un

plateau rocailleux, dont la pointe est tournée au sudest. A partir du fort, qui s'élevait presque à l'extrémité de cette pointe, le terrain s'abaisse graduellement en gagnant vers l'ouest, puis s'élève en pente douce jusqu'à un coteau qui le coupe transversalement. A gauche, le plateau s'affaisse près de la décharge en pente raide, tandis qu'à droite il descend sur un plan incliné vers un bas-fond assez large que baigne le lac Charaplain. C'est sur le sommet de ce coteau, à environ un kilomètre du fort, que Montcalm fit faire le tracé d'un retranchement, dont il ordonna de commencer les travaux dès le lendemain i.

Ce retranchement devait être composé d'abatis avec des redans, appuyé à gauche par la falaise escarpée de la Chute, à droite par l'éminence dont la pente était moins raide que celle de la gauche. Cette ligne de retranchement se prolongerait en arrière de chaque côté ; à gauche, jusqu'au fort Carillon, et^ à di'oite, jusqu'à une redoute flanquée d'un abatis se terminant au lac. Le centre, dont toutes les parties se flanqueraient réciproquement, suivrait les sinuosités du terrain en gardant toujours les hauteurs. Ce retranchement devait être fait de troncs d'arbres couchés les uns sur les autres. En avant, des arbres renversés.

1 — M. Parkman prête à Montcalm de grandes hésitations et des tâtonnements avant de fixer ce ciiamp de bataille. D'après lui, il ne se serait décidé que le 5 juillet. On ne trouve aucune trace de ces hésitations dans le Journal de Montcalm ni <lans celui de Desandrouins. Cet ingénieur affirme positivement que le choix du terrain fut déterminé dès le premier de juiUet, " dans Taprès-midi ''. Le tracé et les travaux, disent-ils tous deux, turent commencés dès le lendemain.

384 MOXTCALM ET LÊVIS

dont on appointerait les brandies coupées, serviraient de chevaux de frises.

" Mais pour exécuter ces travaux, écrit Montcalm, il faut des bras, et que l'ennemi nous en donne le temps. Tout ce qu'on peut faire dans le moment présent et que l'on fait, c'est de tracer ces travaux, et de faire faire aux troupes de la Chute et du Port^ige autant de fascines et de palissades que le service de ces camps le leur permettra. Le bataillon de Berry, qui est à Carillon, ne peut fournir que quatre-vingts à quatre-vingt-dix travailleurs. Qu'exécuter avec aussi peu de monde " ?

On commença aussi à construire, sur deux bateaux solidement liés ensemble, de hautes plates - formes capables de porter des canons, des pierriers et des tirailleurs : " c'étaient des espèces de tours flottantes ", dont l'invention était due au capitaine de Fiedmond. Sur d'autres grands bateaux, on plaça une pièce de canon à la proue.. Des bastingages y mettaient à l'abri les artilleurs, les fusiliers et les rameurs. Ces vaisseaux de guen'e improvisés étaient destinés à disputer le lac aux berges anglaises ^

Les sauvages, eu petit nombre, sentaient le besoin qu'on avait d'eux, et se montraient d'une insolence insupportable. Ils volaient les provisions, l' eau-de-vie, le vin, tuaient les volailles, les bestiaux ; en un mot, commettaient toute espèce de déprédations qu'on n'osait trop omj)êcher, car ils voulaient à tout prix s'en retourner. Montcalm fut obligé de tenir deux cons^iLs avec eux jx)ur les empêcher de partir, et n'y réussit

I — Journal de Deaandrouina.

qu'à force de distributions de couvertes, de brayets, de mittasses, etc.

Pour les remplacer au besoin, on forma deux compagnies de volontaires tirés de la ligne, et dont le commandement fut confié à M. de Bernard, capitaine au régiment de Béarn, et à M. Duprat, capitaine au régiment de la Sarre.

Montcalra, qui avait confié la garde du Portage à M. de Bourlamaque, se rendit de sa personne à la Chute pour être plus à la portée des mouvements des Anglais. Pendant qu'il était occupé à faire construire deux ponts de communication, l'un au Portage, l'autre au moulin de la Chute, il reçut l'agréable nouvelle du départ de Montréal du chevalier de Lévis, avec quatre cents hommes de l'armée régulière, qu'il lui amenait h marche forcée. En apprenant le danger qui menaçait Carillon, le marquis de Vaudreuil avait renoncé à son expédition contre Albany et résolu " d'envoyer toutes les forces de la colonie au secours de Montcalm i ".

M. de Raymond, qui apportait cette nouvelle, avait amené avec lui quatre cents Canadiens et une centaine de sauvages, qui furent dirigés immédiatement vers le camp du l*ortage, où ils pouvaient rendre de grands services pour les reconnaissances et les coups de main.

Dans la soirée du 3 juillet, arriva à. la tente de Montcalm l'infatigable de Langy, que ce général avait en

1 — Journal de Lévis, p. 135. Le froid et impartial Lévis, (jui ne partageait pas l'animosité de Montcalm contre Vaudreuil, voyait plus clair que lui dans la conduite de ce gouverneur, et lui rendait plus de justice.

singulière estime : de tons les officiers partisans, c'est celui dont il a fait le plus bel éloge. " L'excellent Langy", comme il l'appelait, était fils du sieur Levraux de Langy, natif de Notray, en Poitou, établi au Canada depuis le commencement du XVIir siècle, Langy avait passé une partie de sa vie dans les bois et avait pris toutes les habitudes des coureurs forestiers. Il en portait le costume demi-sauvage, demi-européen, le couteau à la ceinture, avec le sac à balles, la corne à poudre passée en bandoulière, la carabine toujoui's à l'épaule. Comme ses pareils, il avait, avec des traits accentués, hâlés par le soleil et le grand air, cette démarche vive et élastique qui dénote des jarrets d'acier. Aussi intelligent que brave, il était employé dans les missions les plus difficiles. Depuis le milieu de l'hiver jusqu'à l'heure présente, il n'avait pas eu un instant de repos, courant sans cesse de Montréal à la frontière, et de la frontière à Montréal, faisant le coup de feu avec son parti jusque sous les remparts de l'ennemi, rapportant des chevelures, des prisonniers et des renseignements clairs et précis,

11 rendit compte à Montcalm de sa dernière course. Du haut d'une montagne voisine de William-Henry, il avait examiné à loisir les mouvements des Anglais. Lorsqu'il était passé sur les ruines de ce fort, quelques semaines auparavant, la môme désolation, le morne silence y régnaient qu'au leuil^nuiin du ilépartde l'arniéc française, l'année précédente. Maintenant le vaste tapis vert que la nature avait jeté sur ces décombres et sur les environs étai (diil |iii|ni' di» ]«tinls blmuts, comme

MONTCALM Eï LÉVIS 387

si une pluie d'étoiles y fût tombée, tellement étaient nombreuses les tentes du camp d'Abercromby.

Ce général se voyait à la tête de la plus grande armée d'origine européenne qui eût jamais mis le pied en Amérique. Elle se composait de quinze mille quatrecents hommes, dont six mille trois cent soixante-sept de l'armée régulière ; le reste de miliciens de la Nouvelle-Angleterre, de New- York et du New-Jersey ^ Un parc d'artillerie considémble, des vivres et des munitions en abondance, rien n'avait été épargné de ce qui avait été jugé nécessaire pour l'envahissement du Canada. ^

Le commandant de cette balle armée, qui devait sou avancement plus à des influences politiques qu'à ses talents, était une de ces lourdes et épaisses natures, qui semblent incompatibles avec l'activité d'esprit et de corps qu'exige le génie militaire. Aussi, quoiqu'il ne fût âgé que de cinquante-deux ans, était-il regardé par ses soldats comme un vieillard invalide et incapable. Tous

1 — Armée régulière 6,367

Provinciaux 9,034

Total 15,401

Abercromhy à Pitt, 12 juillet 1758 — Mante donne les mêmes chiffres. History of the late war in America, p. 145.

Au.x huit cents rangers qui formaient partie des troupes coloniales, il faudrait, d'après Montcahn, ajouter " des sauvages incorporés dans cette compagnie ''. (Journal du G juillet), ce qui portait l'armée à près de seize mille combattants. C'était bien au fond l'eft'ectif auquel le général français croyait avoir affaire, puisqu'il dit, après avoir cité l'acte officiel publié dans les colonies anglaises, le 24 mars 1758, jmur une levée de vingt mille hommes : " On peut défaUjuer de ce nombre ce «lui a dû être laissé pour la garde de' quelques forts de cette frontière et du dépôt laissé au fond du lac Saint-Sacrement ".

leurs regards, toute leur confiance se tournaient vers le jeune et enthousiaste Lord Howe, la fleur de la noblesse et " le meilleur soldat de l'armée anglaise ", au dire d'un de ses frères d'armes, qui s'illustrait en ce moment-là même sous les murs de Louisbourg et qui, comme lui, allait trouver une mort prématurée au Canada, le général Wolfe. Arrivé à Halifax avec son régiment, au mois de juillet de l'année précédente, Howe s'était appliqué avec ardeur à l'étude du nouveau wenre de guerre qu'il allait rencontrer, et avait même suivi dans leurs courses les rôdeurs de bois du major Rochers, qu'il avait émerveillés par sa résistance aux fatigues, et dont il s'était fait autant d'amis.

L'expérience qu'il y avait acquise lui avait suggéré de faire, parmi les troupes, des réformes dont il était le premier à donner l'exemple. Chaque honnne, de quelque rang qu'il fût, ne devait avoir avec lui que le strict nécessaire ; le soldat, être accoutumé à porter dans son havresactrentelivres de vivres, l'officier, n'avoir qu'une seule couverte et une peau d'ours. On voyait Howe aller lui-même laver son linge au ruisseau et le faire sécher au soleil ; tirer de sa poche à l'heure du repas son couteau et sa fourchette, renfermés dans une gaine, et manger, assis dans sa tente, sur une peau d'ours, un morceau de lard et de pain, eu devisant avec le même entrain et la même gaieté que s'il avait été ii la table de son noble ]>ère. Adoré du soldat, il était l'âme de l'urmée, (pii acceptait de bon cœur sa rude diseii)line et se retrcmjiait au contact de son stoïcisme et de sa vaillance.

Au nombre des miliciens de la Nouvelle- Angleten-e se trouvaient deux jeunes otticiers destinés à une carrière célèbre dans leur pays : le brave Ismël Putnam, du Connecticut, et John Stark, non moins intrépide que lui, servant comme lieutenant dans un régiment" du New-Hampshire. Les hommes éclairés comme eux, surtout les officiers de la vieille Angleterre qui, la plupart, se ressentaient du scepticisme de leur tem])s, devaient s'amuser du zèle emporté que déployaient les ministres puritains attachés à l'armée. Ces prédicauts, la bible à la main, re})résentaient l'expédition comme une croisade contre l'impie Babylone, et rappelaient Moïse envoyant Josué combattre Amalec ^

Neuf cents bateaux et cent trente-cinq berges, sans compter un grand nombre de bateaux plats chargés de l'artillerie, anuirrés au rivage du lac, n'attendaient que le signal du départ. Le soir du 4 juillet, toutes les munitions, les vivres, le bagage étaient embarqués.

Le lendemain, dès l'aurore, les tentes de chaque régiment étaient repliées, le camp levé, et le soleil n'était pas haut sur l'horizon, quand toutes les embarcations chargées de l'armée entière eurent pris ,1e large. Elles s'avançaient sur trois divisions : les troupes régulières au centre, les milices sur les deux ailes. Chaque régiment avait ses drapeaux et sa fanfare qui remplissait l'air d'une musique martiale. Le soldat partait le cœur léger et exultant, convaincu qu'il marchait à un triomphe. A mesure qu'elle avançait, la flotte couvrait le lac, dont la surface disparut bientôt sous la multi-

] — Bancroft, Histoire des Etats-Unis, Vol. VI, p. 156.

390 MONTCALM ET LÊVIS

tilde des embarcations. La matiii«?e était splendide : le grand soleil de juillet plongeait ses rayons au fond de cette gorge de montagnes, et mettait des éclairs sur l'acier des armes, et sur l'or des uniformes. Les plus pittoresques de tous ces costumes, à côté des couleurs ëcarlate et bleue des régiments anglais et américains, étaient ceux des Higlilanders, ou montagnards d'Ecosse, avec leurs coiffures à plumet, leurs kilts ou braies aux nuances Variées, leurs redoutables claymores suspendues au côté. Ils étaient aux ordres du major Duncan Campbell, d'Inverawe, dont la légende a immortalisé le nom. Vers midi, la Hotte était engagée dans le chenal étroit des îles et s'allongeait en une énorme file qui n'avait pas moins de deux lieues de longueur. A l'avant-garde venaient le major Eogers avec ses rôdeurs de bois, et le colonel Gage avec l'infanterie légère, suivis d'un corps de marins, armés et disciplinés, sous les ordres du colonel Bradstreet. Lord Howe commandait en personne la colonne du centre, formée du ôô'"", son propre régiment, qui marchait en tête, suivi du Royal-Américain, de quatre autres régiments d'infanterie et des Montagnards .écossais ; les milices provinciales occupaient toujours les deux ailes. Les pesants bateaux de l'artillerie que poussaient à leur suite de vigoureux rameurs, étaient précédés de deux espèces de tours flottantes destinées à yirotéger le débarquement. Enfin, derrière le bagage et les munitions de toutes sortes, l'arrièregarde, composée de troupes de ligne et de milices, formait la queue do ce gigantesque et formidable .serpcMit. (|ui s'avaiit^ait lentement sur le Canada.

MONTCALM ET LÊVIS 391

Du sommet d'une montagne située un peu en avant, les sentinelles françaises, placées en vigie, ne pouvaient s'empêcher d'admirer la beauté du spectacle qu'elles avaient à leurs pieds. Entre les deux chaînes de montagnes au panache de verdure, le lac, inondé de lumières par le soleil de midi, étendait sa surfece limpide, reflétant l'ombre de ses caps et de ses anfractuosités. Là-bas se dressait le front chauve de la Montagne-Pelée ; ici le cône moussu du Pain-de-Sucre. A travers l'archipel d'îles qui, vues à distance, avec leur riche végétation de mélèzes, de pins, de bouleaux, de grandes aulnes, ressemblaient à des corbaiiles chargées de feuillages, serpentait l'immense procession de bateaux, dont les rames s'abaissaient et se relevaient en cadence avec des jaillissements d'eau reluisant au soleil ; et au-dessus, les drapeaux flottant à la brise, et les rangées d'uniformes variés selon les régiments, d'où montaient des roulements de tambours et les notes claires des fifres et des cuivres.

Dès que l'avant-garde avait paru à l'entrée des îles, les sentinelles françaises avaient signalé son approche en baissant et levant un drapeau blanc, signal convenu qui avait été répété de cap en cap jusqu'au camp du Portage.

Aussitôt Montcalm donna ordre aux troupes de la Chute et du Portage de renvoyer à Carillon toutes espèces d'équipages, et de passer la nuit au bivouac et en éveil. Pontleroy fut averti de hâter autant que possible les travaux du camp retranché. Les bataillons du Portage devaient signaler la présence de l'ennemi à ceux de la Chute par trois décharges de coups de fusil.

A ce signal, le deuxième bataillon de Berry, stationné à Carillon, devait marcher en avant et couronner les hauteurs qui dominent le fort. La compagnie de grenadiers, un piquet et cent cinquante Canadiens qui venaient d'arriver, se déploieraient en tirailleurs, de manière à veiller d'abord à la sûreté du fort lui-même, et ensuite à protéger la retraite de l'armée, si elle était poussée de trop près.

De chaque côté du lac George, plusieurs gardes furent échelonnées sur les hauteurs, afin d'éviter toute surprise. M. de Bernard, avec sa compagnie de volontaires, remonta la rivière de Bernetz, afin de s'assurer si les ennemis faisaient la tentative de tourner la position de Carillon, en suivant le revers de la îiiontagne.

A cinq heures du soir, M. de Bourlamaque ordonna au ca]:)itaine de Trépezec d'aller se mettre en observation sur la Montagne-Pelée avec trois cent cinquante hommes, dont cent cinquante de la ligne, le reste de la marine et de la colonie, conduit par M. de Langy, et d'empêcher l'ennemi de débarquer dans les environs, s'il était possible.

L'armée anglaise était venue camper à trois lieues jilus haut, sur la même rive du lac à Sal)bath Day Point. C'est durant cette veillée que John Stark eut, sous la tente de lord Howe, cette conversation qui fit une si profonde impression sur son esprit, et(|u'il ra]>l»elait ensuite comme le testament militaire du jeune héros. Howe le questionna minutieusement sur Carillon, sur sa position, ses défenses et les meilleurs moyens. lie ratta«iuer.

L'armée se mit en mouvement de si bonne heure, qu'à cinq heures du matin son avant-garde était en vue du Portage. Les tirailleurs français ne firent qu'échanger quelques coups de feu, car elle s'avançait en colonnes si profondes qu'il eût été insensé de lui disputer le débarquement. Bourlamaque retira ses avant-poste.«, rompit le pont du Portage, brûla son camp et se replia en bon ordre à la Chute. Montcalm le fit immédiatement traverser sur la rive gauche de la décharge, l'y suivit avec ses troupes, détruisit le pont de communication, et rangea les sept bataillons qu'il avait alors sous la main en ordre de bataille sur les hauteurs voisines, afin de donner aux voh)ntaires et aux piquets dispersés en avant le temps de se rallier.

Bourlamaque disait hautement que c'était la meilleure position stratégique qu'on pût choisir, qu'on devait s'y retrancher et s'y défendre jusqu'à l'extrémité. Par déférence pour une si grave opinion, Montcalm, quoique décidé, convoqua un conseil de guen'e. Il n'eut pas de peine à démontrer, d'accord avec deux vieux officiers

d'expérience, MM. de Bernetz et de Montgay, le danger

de cette position où les

/7^^/^>-y^ • ennemis pouvaient do-

^j/^^^/^ miner les hauteurs voi-

^ ^ sines et les tourner.

L'avant-garde des Anglais, guidée par Lorçl Howe,

avait mis pied à terre à l'ouest de la décharge du lac,

après une légère escarmouche, et avait été suivie par le

394 MONTCALM ET LÊVIS

reste de l'armée. Entre la décharge et la chaîne des montagnes derrière laquelle la rivière de Bernetz se fraye un lit, s'étend, jusqu'à une distance d'environ un quart de lieue, une plaine alors couverte d'épaisses forêts. lia rupture des ponts obligeait de s'y engager et de suivre la courbe que fait la rivière à la Chute, pour arriver sous les murs de Carillon. Rogers, avec une bande de ses rangers, et les deux réghnents américains des colonels Fitch et Lyman avaient été envoyés en avant pour éclairer la route. L'armée se mit en marche sur quatre colonnes, à quelque distance en arrière. La forêt était si épaisse, embarrassée de troncs d'arbres renversés, de détritus couverts d'une mousse fangeuse, de broussailles si inextncables, que les rangs furent bientôt rompus, et que chacun marcha au hasard. Le corps principal atteignit ainsi, non sans fatigue, mais sans incident, la tête des rapides.

Le matin de ce jour, le détachement de M. de Trépezec arrivé la veille à la Montagne-Pelée, avait vu défiler, sans être aperçu, l'avant-garde anglaise qui, n'ayant pas touché ii terre, n'avait pu être molestée. M. de Trépezec, dont la position devenait fort critique, avait dépêché un courrier pour demander des ordres à M. de Bourlamaque ; mais ce courrier fait jirisonnier eu route, avait été vainement attendu une partie de la matinée. Dans l'intervalle, les guides sauvages qui avaient vu le lac couvert d'innombrables embarcations, et (jui savaient le i)Otit nombre dos Français, les avaient crus iienlus sans ressources, s'étaient retirés furtivement h l'écart et avaient abandonné le détacliement. Le seiil parti était de battre on retraite vers les montagnes et de

gagDer la Chute, soit en suivant leur versant oriental, soit en le gravissant et descendant ensuite par la vallée où coule la rivière de Bernetz. La première route était plus courte, mais plus dangereuse : il est probable que, confiants dans l'expérience de 'M. de Laugy et d'autres Canadiens accoutumés comme lui aux courses dans les bois, ils voulurent la suivre, mais à mesure qu'ils s'avançaient à travers ce terrain, coupé de ravins profonds et de hauteurs escarpées, la foiêt s'épaississait ; le sol plus riclie poussait une exubérance de végétation. Tandis qu'au-dessus de leurs têtes, la cime des arbres qui se touchaient, formait une voûte presque impénétrable aux rayons du soleil, devant eux se dressait une seconde forêt de jeunes pousses, dont le feuillage dense empêchait de voir à quinze pas en avant. Ils reconnurent bientôt qu'ils s'étaient égarés ; car, malgré la longue habitude forestière de M. de Laugy et des siens, ni lui ni les autres n'avaient cet instinct inné des sauvages, qui leur fait deviner leur route au milieu de ces dédales inextricables. Ils marchèrent toute la journée, par une chaleur étouttante, écartant à chaque pas les branches qui les arrêtaient, montant et descendant des côtes, contournant des rochers, traversant des bas-fonds tapissés d'une mousse humide où leurs pieds se perdaient, et croyant à chaque instant entendre le bruit des rapides de la Chute, où ils espéraient arriver; mais la forêt gardait toujours son silence, impénétrable comme ses profondeurs. Seul, quelque écureuil, sautant d'un arbre à l'autre à leur approche, leur jetait son cTi moqueur, ou une corneille croassait en s'ébaudissant

au-dessus de leurs têtes dans des vagues de verdure et de lumières. Tout le détachement était exténué de fatigue et de chaleur. Enfin, vers quatre heures du soir, il arriva à la rivière à la Chute, qu'il tenta de passer ; mais n'y pouvant réussir, il rétrogradait pour trouver un gué, lorsque tout à coup des bruits de pas et de branches cassées se firent entendre en avant. — Qui vive ! cria M. de Langy. — Français ! répondirent quelques voix. A l'accent anglais de cette réponse, M. de Langy ne fut pas trompé, pas plus que les siens. — Feu ! cria-t-il à ses gens, c'est l'ennemi. Le détachement venait de se heurter contre la colonne que précédait Lord Howe.

Quelques coups de fusil furent échangés à travers les éclaircies de feuillage. Lord Howe, qui s'avançait au premier rang, tomba mort, frappé par une balle en l)leine poitrine i. Les Français croyant n'avoir affaire (iu'à un parti d'éclaireurs, se déployèrent à la manière sauvage, et commencèrent une fusillade générale, qui fut accueillie par un feu tellement supérieur, qu'ils comprirent qu'ils étaient en présence de l'armée anglaise. De leur côté, les Anglais, pris h l'improviste. s'imaginèrent que toute l'armée de Montcalm était à leur poursuite. Il s'ensuivit un moment do ])anique. Putnam et Sjiark qui, trois ans aupuiiivant, se trouvaient

1 — Kn nppi'onant les détails de cotte mort à Louisbourg, WoUo écrivit iV son pèro : " Mylord IIowo, l'.Xiiglais I«» plus iioltlo <jui soit uMpiini (1(! mon temps, et le moilltMii- soldat <io l'armé»', est tombé ù deux pas d'une (roupie de mécréants »|ui n'ont jias osé rester assi'z longtemps auprès do lui pour lo voir tomber". Hol>ert Wriglit, LiJ'cof M'o//'»-, p. 45(».

avec Braddock, durent se rappeler alors les scènes de la Monongahéla, et éprouver un instant d'épouvantables angoisses. Mais les rangers qui accompagnaient Howe, habitués à ce genre de surprises, tirent bonne contenance ; les otticiers les imitèrent, et arrêtèrent le désordre .

Cependant les deux régiments de Fitch et de Lyman qui marchaient en avant à une petite distance, précédés de liogerg et de sa bande, entendant la mousqueterie, firent volte-face et vinrent cerner les Français qui, se voyant écrasés, ne songèrent plus qu'à vendre chèrement leur vie. Ils se battirent avec le courage du désespoir ; mais accablés par le nombre, cent soixantecinq, y compris cinq otticiers, furent tués ou se noyèrent dans la rivière en cherchant à s'échapper, ou furent faits prisonniers. Le marquis de Montcalm, entendant une forte fusillade, lança en avant quelques compagnies de gi"enadicrs qui bordèrent la rivière et recueillirent plusieurs des fugitifs. M. de Trépezec et de Langy arrivèrent à la Chute baignés dans leur sang; M. de Trépezec, blessé à mort, expira le lendemain.

Les Anglais n'avouèrent pas leurs pertes en tués et en blessés, qui furent considérables. Cet engagement était un écliec sérieux pour les Français, mais la mort de Howe en tit pour les Anglais un désastre irréparable. " Ils avaient une telle idée de Mylord Howe, dit Desandrouins, qu'à ce qu'on leur disait que la journée du 6 ^nous avait été fatale, ils répondirent : Elle ne vous a pas été moins favorable que celle du 8 ! C'était,

398 MOXTCALM ET LÉVIS

ajoute-t-il, principalement sur lui que reposait la réussite de cette entreprise ^ ".

L'effet de sa mort se lit sentir du moment qu'il eut expiré. A l'impulsion décidée, hardie qu'il avait déterminée, succédèrent l'hésitation, la lenteur. Abercromby suspendit la marche, et fatigua inutilement ses soldats en leur faisant passer la nuit sous les armes.

Le lendemain, au lieu d'avancer pour ne pas donner aux Français le temps de se retrancher, il rétrograda jusqu'au Portage, et s'arnusa à s'y fortifier lui-même, tandis que Bradstreet, avec quelques troupes de ligne et de milice, rétablissait les ponts détruits. La journée était avancée avant qu'il remît son armée en marche, et il était nuit fermée quand ses derniers détachements arrivèrent à la Chute, où il occupa le camp abandonné la veille par les Français.

Le soir précédent, pendant que le marquis de Montcalm s'occupait à recueillir les débris du détachement eu déroute, il reçut avis du capitaine Duprat, envoyé en éclaireur avec ses volontaires, que l'avant-garde anglaise avait paru sur la rive droite de la rivière de Bemetz, et se préparait à y jeter un pont. Ce voisinage rendit imminent le danger d'être tourné ; ce qui le décida à rétrograder le soir même. Une partie de ses troupes descendit en bateaux la rivière à la Chute jusqu'à Carillon, le reste l'y rejoignit par terre, sans être

1 — "Le corpH de Mylord Tlowe fat conduit à l'île aux MoiitotiH vt finltuiinu''. Il ii ôto »<iit<^ri'(> à Alliany, où on lui a {'U'vi' un Hnj.t'rl»»' inausoléo. Lu i»lus glorieux pour lui est lo regret de mch compatriotes et l'estime dos Français". Journal de lionijaincille.

molesté. Entre huit et neuf heures, la petite aimée toute réunie sous les murs du fort y avait dressé ses tentes.

La retraite sur Saint-Jean aurait été facile ; mais abandonner Carillon, " la clef des eaux et par conséquent du pays ", l'abandonner sans combattre, il n'y fallait jas songer 1

Il y a des circonstances où un général ne doit compter le nombre de ses ennemis qu'après la bataille, Montcalm le savait ^ Il se prépara à se défendre à outrance. Le jour même, il avait écrit à son ami Doreil : " J'ai affaire à une armée formidable. Malgré cela, je ne désespère de rien. J'ai de bonnes troupes. • A la contenance de l'ennemi je vois qu'il tâtonne : si, par sa lenteur, il me donne le temps de gagner la jiosition ([ue j'ai choisie sur les hauteu^s de Carillon et de m'y retrancher, je le battrai ".

Montcahn ne se dissimulait pas cependant l'extrême danger de sa position : " Si j'avais eu à faire le siège de Carillon, disait-il peu après, je n'aurais demandé que six mortiers et deux canons ".

Abercromby n'aurait eu qu'à amener une partie de sou artillerie et, en quelques heures, il aurait fait voler en éclats les retranchements. Il aurait pu également les battre en écharpe en plaçant du canon sur le Hanc de la montagne du Serpent-à-Sonnettes, qui n'est séparée de Carillon que par la rivière à la Chute. Le feu plongeant, dirigé de ce côté, aurait rendu la position des Français intenable. Enfin, ce qui était plus à redouter

1 — Le maréchal de camp Desandrouins.

400 MOXTCALM ET LÉVIS

encore, l'armée de Montcâlin pouvait être attaquée à la fois en tête et en queue : tandis qu'une partie des troupes anglaises menacerait le front des retranchements, le reste, par une marche assez courte à travers les bois, pouvait contourner la base occidentale de la montagne, et après avoir traversé deux petites rivières guéables, la rivière au Pendu et celle du Petit-Marais, se trouver en face de Carillon. Quelques pièces de campague placées en cet endroit, où le lac Champlain n'a guère de largeur qu'une portée de mousquet, auraient coupé toute retraite à l'armée française, qui, privée de secours, et n'ayant que pour huit jours de vivres, aurait été forcée de se rendre.

Montciilm avait calculé tous ces hasards, mais il * n'avait que le choix des difficultés. Il avait ilaivo aux tâtonnements d'Abercromby, qu'il avait affaire à un général inhabile, et il comptait sur quelques fautes de tactique : il ne fut pas trompé dans son attente.

Jusqu'au 5 juillet, les travaux des retranchements avaient progressé lentement ; mais le soir de ce jour le général avait enjoint aux deux ingénieurs de les pousser avec vigueur. Ils y étaient dès sept heures, le matin du 6, escortés du 2'"*' bataillon de Berry, qui fut employé à faire des abatis. Desandrouins acheva d'étudier le terrain pour y tracer les retmnchements du lendemain. Il y travaillait encore à l'heure oi!l les troupes de la Chute, bataillon ])ar bataillon, opéraient leur retraite et se concentraient autonr de Carillon.

Le 7, dès trois heures du matin, Pontleroy et lui étaient rcîndus sur les hauteurs, avec les officiers majors de chaque bataillon, et leur marquèrent l'emijlacement

assigné à leurs troupes respectives, A sept heures, l'armée toute entière était à l'ouvrage. Le drapeau de chaque régiment arboré au-dessus des retranchements indiquait aux soldats la part qui leur était dévolue. Les officiers, uniformes à terre, en bras de chemise, inie hache à la* main, abattaient, ébranchaient et traînaient les arbres comme de simples manœuvres. Chaque soldat, saisi de cette fièvre belliqueuse qu'inspire un extrême danger qu'il est résolu d'aftronter, travaillait avec une ardeur incroyable. Les troncs d'arbres entassés et enchevêtrés les uns avec les autres, en zigzags, suivant les élévations du coteau, s'élevèrent bientôt à hauteur d'homme ^ Au sommet, des encochures faites sur les arbres formaient deux, et en quelques endroits, trois rangées de meurtrières. Sur certains points, des sacs de terre, avec des interstices pour servir d'embrasures, couronnaient le retranchement. Les antrles saillants et rentrants, entremêlés de hgues droites, permettaient au feu de la mousqueterie d'embrasser tout le front d'attaque. De chaque côté, suivant le plan adopté et tracé les 1*' et 2 juillet, le retranchement se

1 — " Les angles flanqués étaient en plusieurs endroits moins élevés que les branches, par la faute de temps et tle vigilance de la part des officiers, à qui pourtant on avait recommandé d'y donner tous leurs soins. Mais dans les plus pressantes occasions, la plupart des officiers sont d'une indolence inconcevable sur les travaux.

*' J'avais eu soin, en traçant, de suivre autant qu'il m'avait été possible, les parties les plus élevées du terrain. Cependant on s'est plaint d'avoir été enfilé, c'est-à-dire qu'en arriére des retranchements on a eu du monde tué, et cela est vrai, parce qu'ils étaient trop bas et sans banquette ''. Journal de Desandrouins.

402 MONTCALM ET LtvIS

prolongeait en arrière en longeant la crête du plateau, formant ainsi un demi-cercle. L'inclinaison du sol en avant formait un glacis naturel, tandis qu'à droite et surtout à gauche le terrain était accidenté. Au delà des retranchements les arbres furent abattus jusqu'à portée de fusil, et tournés la tête en avant, à côté des souches, pour embarrasser la marche de l'ennemi, mettre le désordre dans ses rangs et l'arrêter sous les coups de fusil. Enfin, au pied même des remparts^ de gros arbres renversés et entrelaces, les branches affilées en pointes, présentaient leurs mille dards aux assaillants.

Les quatre cents Canadiens qui prirent part à l'action, avaient eu leur place marquée " dans la plaine de droite et s'y retranchèrent de la même manière, sous la protection du retour le long de l'escarpement". Dans la plaine de gauche étaient les deux compagnies de volontaires de Bernard et Duprat. Enfin, les canons de Carillon étaient dirigés à la fois sur le débarquement et sur la plaine de droite, en cas que l'ennemi vînt prendre l'armée en flanc. Telle fut l'ardeur mise à ces travaux, que la ligne se trouva le soir même en état de défense ^

Toute la journée, les volontaires avaient fait le cdii}) de feu avec les troupes légères des Anglais, qui protégeaient leur avant-garde occupée à élever l'un devant l'autre des retranchements, dont les plus proches étaient à la portée du canon. Abercromby avait fait transporter en même temjjs au-de.'^snus de la Chute, plusieurs berges et des pontons, montés de deux canons, (|ui

1 — Journal Je Montcalm.

devaient battre le camp retranché des Français par eau, pendant qu'il serait attaqué par terre.

A sept heures, après le repas du soir, toute l'armée fut appelée sous les armes, et le général fit lire la proclamation suivante :

" Vive le Koi !

" Les troupes tenteront à portée de leurs retranchements. Les compagnies étant faibles, elles camperont sous deux tentes par compagnie. Il y en aura une troisième par compagnie pour les officiers.

" Chaque officier major verra à reconnaître les ruisseaux et fontaines qui peuvent être derrière le camp et peuvent procurer de l'eau aux soldats.

" Les grenadiers rentreront dans leur camp à l'entrée de la nuit. Les grands gardtïs se replieront et se tiendront sur le bord du retranchement, tenant de petits postes en avant,

" Les Canadiens et troupes de la colonie seront fort attentifs sur ce qui se ])asse à droite, dans la irouée qu'ils doivent garder.

" Les officiers et soldats coucheront dans leurs tentes, habillés,

" Comme les sept bataillons prendront les armes dès la i)ointe du jour, on donnera l'ordre pour le travail de demain.

" Les troupes seront bien aises d'apprendre que M, le chevalier de Lévis sera ici demain matin, et que d'ici à trois fois vingt-quatre heures, il y aura une augmentation de trois mille hommes et de trois cents sauvages. Ainsi, il n'est question que de confiance, courage et fermeté. M. le marquis de Montcalm attend

404 MONTCALM ET LÊVIS

'cela de ses troupes, et il leur procurera toutes récompenses et avantages qu'on doit attendre d'une bonne manœuvre.

" On ne saurait trop prévenir les soldats que la y rande faute des troupes de terre est de se 'presser de fusiller sans ajuster : il en résulte que les munitions se consomment promptement, et que l'ennemi continuant à tirer, le découragement prend le soldat. MM. les officiers tiendront la main à un article aussi important, et qu'on ne saurait trop répéter. Ils verront de laisser tirer le soldat à son aise et l'exhorter à bien ajuster.

" Les bataillons se mettront en bataille à la première alerte. Lorsqu'ils seront formés, on fera rester de pied ferme les compagnies de grenadiers et les piquets. Mais les bataillons marcheront en avant et borderont les retranchements. Ils mettront leurs soldats un peu plus épais au.\ angles flanqués de redans.

" Ifis volontaires se porteront aux issues ou sorties des retranchements, pour faire des sorties lorsqu'on leur en donnera l'ordre.

" Les comjiignies de grenadiers se porteront, si le cas l'exige, à la défense des parties de leur bataillon où ils verront l'ennemi faire des progrès, et feront des sorties si on le leur ordonne.

" Les bataillons (pii no seront pas attaqués porteront secours de leurs grenadiers et piquets, i\ ceux (lui scM-ont pressés troj) vigoureusement.

" Les Canadiens, campés dans la trouée ou bas-finul, marcheront en avant en s'éparpillant derrière les arbres pour soutenir cette jiartie, et a'il^ sont dans la néees-

site de se retirer, ils se retireront en arrière, en s'appuyant cependant un peu sur la droite du régiment de la Eeine.

" MM. les commandants de bataillons feront usage de leurs talents et de leur expérience dans les circonstances qu'on ne peut prévoir.

" Il est de la dernière conséquence de soutenir jusqu'à la dernière extrémité les retranchements.

" Chaque commandant aura un officier pYès de lui. Chaque brigade enverra un officier d'ordonnance au commencement de l'action, à M. le marquis de Montcalm.

" Il sera poité des munitions à chaque bataillon.

" M. de Bourlamaque se charge de la gauche.

" Les gardes seront postées demain matin en avant des retranchements, à cent cinquante pas des abatis. La nuit elles feront faire des patrouilles très fréquentes et donner des signaux muets.

" Les gardes du camp seront postées sur le bord des retranchements, au centre de chaque bataillon.

" M. de Bourlamaque réglera le nombre des détachements qui seront dehors ^ ".

Au crépuscule, pendant que les troupes se reposaient de leur rude journée, elles firent éclater leur joie par des hourras en apprenant que trois cents hommes du renfort amené par M. de Lé vis, venaient de débarquer, et que le chevalier lui-même serait à Carillon dans quelques heures avec le reste de son détachement. Lé vis à lui seul valait une armée. En descendant à

Journal de Desandrouins.

terre avec les premières berges, le capitaine Poiichot voyant des tentes dressées autour du fort, crut que l'armée j était campée, mais il apprit bientôt qu'elle couronnait la hauteur. En gi-avissant la déclivité, il avisa dans un groupe le marquis de Montcalm, Le général, en lui pressant la main, lui fit parcourir les retranchements. Pouchot ne put retenir son étonnement à la vue des travaux prodigieux faits en si peu de temps, et il confirma le général dans l'idée qu'il pouvait tenir, malgi'é l'énorme disproportion des forces i.

Vers trois heures du matin, Montcalm averti de l'arrivée du chevalier de Lévis, courut à sa rencontre avec tout l'empressement qu'inspiraient sa vive amitié et la situation. Les deux héros s'embrassèrent avec effusion et se félicitèrent d'avoir à combattre l'un à côté de l'autre. Lévis approuva toutes les dispositions prises par Montcalm. Les renforts que le chevalier • amenait avec lui achevaient de débarquer, et défilaient en criant : '" Vive notre général " !

" Ils avaient fait, dit Montcalm, la plus grande diligence, marchant jour et nuit, malgré les vents contraires, }>our joindre leurs camarades qu'ils avaient su k la veille d'être attaqués ; aussi, furent-ils reçus de notre petite armée avec la même joie que les légions de Labiénus le furent i)ar ces cohortes romaines bloquées avec Quintus Cicéron, par un essaiin de Gaulois 2 ".

Le matin du 8 juillet 3, de cette journée qui allait être désonnais la plus glorieuse date de nos annales, le

1 — Potjchot, JhrnUre guerre de V Amérique^ Vol. I, p. I.'57.

2 Jnurnul de Moiitralm.

3 — (."était ut) Hainndi.

MONTCALM ET LÊVIS 407

tambour battit au champ aux premières lueurs de l'aurore. Officiers et soldats endormis tout habillés, sortirent en même temps de leurs tentes, et rentrèrent dans les rangs. Chaque bataillon fut dirigé vers la partie des retranchements qui lui était assignée pour la défense, La Sarre et Languedoc, avec deux piquets arrivés de la veille, à la gauche ; au centre, le premier de Berry et Itoyal-Roussillon avec le reste des piquets du chevalier de Lévis ; à la droite, Guyenne, Béarn et la Reine, La plaine, dont l'étendue, depuis l'escarpement de la droite jusqu'au lac, était aussi large que tout le front du camp retranché, fut confiée aux Canadiens. Les deux compagnies de volontaires eurent à défendre vers l'extrême gauche une trouée percée entre l'aile du retranchement et la rivière à la Chute. Chaque bataillon avait derrière lui une compagnie de gi'enadiers et un piquet de réserve, pour l'appuyer au besoin et se portti aux endroits menacés. Le chevalier de Lévis avait le commandement de la droite ; le colonel de Bourlamaque celui de la gauche ; le marquis de IMontcalm se réserva le centre pour surveiller l'action générale. Le second bataillon de Berry, à l'exception de ses grenadiers, restait à Carillon aux ordres de M. de Trécesson. Le chiffre total des combattants ne s'élevait qii'à trois mille cinq cent six ^ Cis dispositions réglées

1 — Etat et composition de l'armée française le 8 juillet 1758.

Bataillon de la Reine 345

'* de Béarn 410

*' de Guyenne 470

" de la Sarre 460

" de Languedoc 426

" de Royal-Roussillon 480

et la ration prise avec cette bonne humeur et cette gaieté qui sont les qualités distinctives du soldat français au feu, toute l'armée se remit au travail des retranchements, perfectionnant les abatis, construisant deux batteries à gauche, et une redoute à droite, qui ne purent être terminées qu'après l'action. Un coup de canon était le signal convenii pour que chaque soldat courût à son poste.

Vers dix heures du matin, le flanc de la montagne du Serpent-à-Sonnettes, qui domine Carillon, au delà de la rivière à la Chute, se couvrit de tirailleurs ennemis : c'était un parti de qiiatre cent cinquante sauvages aux ordres de sir William Johnson, arrivé le jour même, et quelques troupes légères détachées par Abercromby, pour inquiéter notre gauche. Ils firent un feu de mousqueterie soutenu, mais inoffensif; car les balles n'arrivaient qu'au bord de la ftilaise, la pliqiart même tombaient dans la rivière. On ne piit point la peine d'y répondre, et le travail n'en fut pas dérangé. Après s'être amusés ([uelque temps à cette fusillade, les sauvages passèrent le reste du jour à regarder en spectateurs oisifs les péripéties de la bataille.

Au nïoulin de la Chute, les Anglais étaient loin de montrer l'activité de la petite armée fran(;aiso. Il était

Ixî premier batnillon de Berrv 450

Lo 2mo bataillon <I(3 Berry jjardait le fort (le Carillon oxt't^pti' sa

coiiijiaguio (lo >j;rena<lior.s 50

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Journal de Monicalm,

tard dans la matinée quand l'ingénieur en chef Clerk, envoyé sur.la montagne du Serpent-à-Sonnettes pour examiner les ouvrages de Carillon, revint faire son rapport. Autant qu'il avait pu en juger h distance, ces travaux pouvaient être emportés d'assaut. Abercromby se décida alors d'attaquer sans délai, et mit son armée en mouvement. En tête marchaient les rangers, suivis de l'infanterie légère et des marins de Bradstreet, puis venaient les régiments de la ligne, précédés de quelques troupes de milice.

A midi, l'avaut-'garde débouclia ù l'orée du bois, et commença un feu d'escarmouche. A ce bruit, les soldats français sans attendre le signal, jetèrent leurs outils et se précipitèrent vers les retranchements. Eu un clin d'œil, les lignes blanches de leurs compagnies se dessinèrent à triple rang tout le long de la ceinture grise des abatis, au-dessus desquels flottaient les drapeaux de chaque bataillon. C'était pour la première fois que celui de Berry voyait le f«u en Amérique. Parmi ceux qui couronnaient les retranchements de la droite défendue par les Canadiens, il en était un auquel nos milices attachaient un grand prix. C'était un don offert par les dames canadiennes : fait d'une riche étoffe, il portait au centre, sur un fond d'azur semé de Us, une image de la Sainte Vierge, que ces dames avaient brodée de leurs propres mains.

Pendant que les miliciens allongeaient les canons de leurs fusils dans les embrasures, Lévis parcourut leurs ligues, s'arrêtant devant chacun des officiers commandants, MM. de Eaymond, de Saint-Ours, de Gaspé, de la Xaudière, leur ordonnant de veiller à ce que chaque

soldat ne tirât jamais sans viser un ennemi. Au centre et à la gauche, Montcalm et liourlamaque réitérèrent les mêmes ordres.

En ce moment, nos grand'gardes et nos compagnies de grenadiei-s, qui tiraillaient en avant du camp, furent ramenés vivement à coups de fusil par les rangers et les troupes légères. Elles rentrèrent néanmoins en bon ordre par les barrières qui furent aussitôt refermées. Une seule, la grand'garde de droite qui s'était attardée h. faire le coup de feu, trouva les portes fermées et fut obligée de sauter par-dessus le parapet.

C'était le prologue de la bataille ^. Toute la lisière de la forêt, depuis l'extrême gauche jusqu'à la droite, se couvrait d'uniformes bleus, tandis qu'en arrière, visà-vis des trouées ouvertes dans leurs rangs, émergeaient du bois en plein soleil trois colonnes d'habits rouges, et une quatrième dont les couleurs bariolées indiquaient un régiment écossais. On entendait distinctement le commandement des ofliciers criant sur toute la ligne " Flre ". De formidables décharges de mousqueterie se succédaient sans interruption, mais les Français n'y répondirent pas, car le feu dirigé de trop loin, les balles arrivaient à peine ; pas une ne portait dans leurs rangss, A ce silence, on aurait pu croire les retranchements abandonnés.

Cependant les colonnes rouges et celle des Ecossais a])prochaient fièrement au pas, se tenant ])resque toujours à la même hauteur, nuilgré les obstacles de toutes sortes qui gênaient leur marche. Les deux premières

I Jniirnal de Desandronins Cf. Td, de Malariic, p. 184.

appuyèrent à la gauche des retranchements, et s'avancèrent l'une contre la Sarre et Languedoc, l'autre contre Berry ; les deux autres menacèrent la droite ; celle qui était près du centre marchait sur Koyal-Iioussillon et Guyenne ; la dernière sur Béarn et la Eeine,

Quand elles furent à bonne portée de fusil, toute la ligne des retranchements se cou\Tit d'un nuage de fumée, et plus de trois mille balles gi'êlèrent sur la tête des colonnes dont les premiers rangs furent couchés à terre. Elles continuèrent le feu ceiiendant, sans s'ébranler ; mais tandis que la plupart de leurs balles venaieut s'enfoncer dans les troncs d'arbres des abatis, celles des Français, dirigées avec précision, renversaient des lignes entières. " C'était un feu d'enfer ", disait un otticier anglais échappé à cette mêlée, et qui entendait les jjrojectiles siffler autour de ses oreilles.

Sous cet ouragan de plonib, les colonnes commencèrent k vaciller ; puis reprenant courage à la voix de leurs officiers, elles se reformèrent et revinrent à la charge en faisant -feu à mesure qu'elles avançaient. Le général Abercromby, qui se tenait au moulin de la Chute, une demi-lieue plus loin, avait donné ordre d'emporter la position à la baïonnette. L'armée, infatuée comme son chef, et comme frappée de vertige depuis la mort de Howe, ne songeait qu'à pousser de l'avant, se croyant sûre de vaincre. Mais la forêt d'arbres renversés, dont les branches Hétries étaient entrelacées, retardait la marche et mettait le désordre dans les rangs et dans la fusillade. Les morts et les blessés qui tombaient de toute part, achevaient la confusion. L'élévation qui conduisait aux remparts de troncs

412 MONTÇALM ET LÉVIS

d'arbres, où le soldat n'apercevait que des jets de feu avec des taches de fumt'e vomissant la mort, semblait de plus en plus inaccessible.

Cependant, les abatis qui donnaient un si grand avantage aux assaillants, avaient leur inconvénient : ils servaient d'abri à une nuée de tirailleurs ennemis répandus sur les ailes et dans les intervalles de chaque colonne. Plus adroits que les troupes de la ligne, ces francs-tireurs, cachés derrière les souches et les arbres, faisaient un feu meurtrier qui éclaircissait les rangs des Français; mais ceux-ci ripostaient avec une justesse de tir plus admirable encore.

" Impossible, raconte le capitaine Desandrouins, de trouver plus de sang-froid et de bravoure qu'on en vit ce jour-là dans le soldat. J'ai été témoin qu'aucun ne tirait son coup sans viser son homme, et que la plupart attendaient souvent un assez long temps, de voir paraître un tirailleur, posté derrière une souche, pour ne pas le manquer, quoique les balles plussent dru comme grêle ".

La tête d'une des colonnes parvint jusqu'aux clievaux de frise improvisés qui • défendaient le pied des retranchements ; mais h\ elle se trouva arrêtée par leurs milliers de branches aiguisées ((u'elle chercha en vain d'aiTacher ou de franchir, pendant que de front, de droite et de gauche, elle était criblée de balles. Aj»rès une heure de cette lutte acharnée, au milieu d'un incroyable crépitement île mousqneterie, les (juatre col(»nnes furent rejetées jusqu'à la lisière du bois.

A Ixircroniby, toujours au nioiilin de lu Chute, envoya l'onln* dn renouveler l'attaque. Le feu de tiniilleurs

recoinmeuça avec une nouvelle furie, et les baïonnettes des régiments s'abaissèrent en miroitant au soleil, au •cri de : " Foruard " des officiers, entendu distinctement dans le camp. Cette fois, la tactique de leurs commandants avait changé : les deux colonnes de leur droite s'élancèrent vers la trouée gardée par les deux com})agnics de volontaires. Les deux autres assaillirent l'angle droit des retraneliemeuts. Le clioc fut terrible : la tête des colonnes tourbillonnait sous la tempête, sans arrêter les survivants qui, enjambant par-dessus les morts, continuaient à combattre avec la ténacité britannique. Les montagnards écossais, toujoui-s braves entre les braves, se faisaient tuer à, quelques pas du camp. ■C'était pitié de voir tomber ces beaux géants, qui, après s'être battus à Culloden, n'auraient i)as voulu, en Europe, croiser la baïonnette avec les Français. Leur taciturne commandant, Duncan Campbell, sûr de marcher à la mort depuis que, la nuit précédente, il avait cru voir le fantôme d'Inverawe, ne s'avança pas moins avec le courage du désespoir.

De leur, côté, les Canadiens tiraient ù toute volée avec la précision d'hommes accoutiwnés à la chass?. Seuls de tous les assiégés, ils tirent plusieurs sorties. Les plus intrépides d'entre eux, MM. de Langy, de Nigon, de La lionde en tête, sautèrent par-dessus les retranchements et, s'éparpillant à la manière indienne le long du bois, ouvrirent un feu temble sur le flanc des ennemis, Ilamenés dans les retranchements par une fusillade d'enfer lancée contre eux, ils réitérèrent à plusieurs reprises leurs sorties, signalées chaque fois l)ar d'horribles trouées dans les colonnes anglaises. Ce

414 MONTCALM ET LÊVIS

fut, grâce à ces sorties, d'après Poucliot, que les ennemis, qui auraient pu aisément tourner le camp par son extrême droite " s'ils avaient connu le terrain et la facilité d'y pénétrer i ", n'osèrent ja mais s'y aventurer.

Le chevalier de Lévis dirigeait ces attaques avec le même calme que s'il eût été à la parade. Au centre, le marquis de Montcalm donnait ses ordres sous les balles avec le sang-froid et la sûreté de commandement d'un vieux général.

Il faisait une chaleur étouffante, et dès le commencement de l'action, le marquis avait enlevés on uniforme en disant avec un sourire à ses soldats : " Mes amis, il va faire chaud aujourd'hui ".

Denière lui, à sa portée, étaient massées les huit compagnies de grenadiers qu'il dirigeait tantôt sur un point, tantôt sur un autre, suivant les besoins. Sur la gauche, le colonel Bourlamaque se multipliait avec sa bravoure ordiuaii-e, et reçut à la tête une blessure dangereuse. Il fut remplacé dans le commandement par M. de Senezergues, qui ne lui cédait ni en vaillance ni eu habileté.

" J'avais demandé, dit Desandrouins, k M. le luar- (juis de Montcalm dès le commencement de l'affaire, la ]it.*rmission de lui servir d'aide de camp, et comme j'allais de la droite ii la gauche continuellement, les soldats me demandaient des nouvelles de ce qui se passait, et lors(|ue j'étais dans une aile, je leur criais : — " Dans l'autre aile, il y a i)lus de ([uinze cents Anglais le ventre en l\iir : les autres sont en déroute, et leur

1 — Pouchot, Mémoires, vol. I, p. 157.

colonne n'ose plus s'y montrer. Il n'y reste que de méchants tirailleurs derrière les souches qu'on s'amuse à démonter." J'avais le plaisir aussitôt de voir paraître les pins vifs transports de joie et de les entemh-e s'animer au combat par des cris de " Vive le roi " !

Le centre, resté plus tranquille dumnt ces attaques de flancs, craignait à chaque instant d'être tourné : " Prenez garde à la gauche " ! criait-on à droite. " Prenez garde à la droite " ! réi)ondait-on à gauche.

Vers trois heures, une vingtaine de bateaux et deux pontons, avec du canon et des tiradleur.^, parurent à l'embouchure de la Chute, dans le but de prendre notre gauche à revers. Ils furent salués par les salves des volontaires et des grenadiers de Poulhariez qui bordaient le pied de l'escarpement, et par le canon du fort qui coula deux des bateaux et mit le reste en fuite.

En ce moment, la scène de carnage était indescriptible. A l'intérieur du camp, toute la ligne des retranchements était jonchée de morts et de blessés. Au dehors, sur toute la circonférence du camp, les cadavres gisaient par centaines en masses plus ou moins compactes, selon l'acharnement du combat ; les uns couchés en travers sur les arbres renversés, les autres accrochés à leurs rameaux ; plusieurs se tordant encore dans les derniers spasmes de l'agonie. Des colonnes en désonlre se portaient tantôt à droite, tantôt à gauche, cherchant un point vulnérable au milieu du tonnerre des décharges, du sifflement des balles et des cris secs du commandement, des vociférations de soldats avançant ou reculant dans un fouillis inextricable de feuillages et de branclms;

416 MONTCALM ET LÊVIS

Un curieux incident eut lieu durant l'une de ces attaques. Comme les enseignes de Guyenne agitaient leurs drapeaux chaque fois qu'on criait : Vive le roi ! la colonne qui marchait vers ce régiment crut que c'était un signal de capitulation. Une vingtaine de soldats s'approchèrent en faisant signe de leurs chapeaux et -en criant : Quarter ! Les Français hésitèrent un instant, puis répondirent : Armes bas ! Armes bas ! en se montrant à mi-corps au-dessus du retranchement. Ces Anglais ne sachant probablement pas le français, ne comprirent pas et continuèrent d'avancer sans obéir à l'injonction. Alors, dit Desandrouins, qui rapporte cet incident, Guyenne, dont les flamm3s vertes et isabelles ■avaient fait cette illusion, tira une bordée de front, tandis que Royal-Roussillon fusilla de tianc " ces pauvres gens, qui s'imaginaient que les drapeaux flottants étaient de notre part un signe qu'on se rendait".

Pouchot, qui rapporte le même fait, lui donne une \ cause différente, laquelle cependant peut se concilier avec la première. Le capitaine de lîassignac, de lioyal- Koussillon, attacha, dit-il, un mouchoir rouge au bout d'un fusil, et l'agita en signe de défi au-dessus du rempart. Les Anglais, selon lui, approchèrent en tenant leurs fusils en travers à deux mains et en criant : Quarter! Les Français, de leur côté, croyant à une reddition, cessèrent le feu et montèrent sur les retranchements à leur rencontre, Poucliot, c^ui eu ce moment était venu demander de la poudre et des balles à M, de Foutbonne, l'entendit dire i\ ses soldats : " Ditesleur (le (quitter leurs arnns et on les recevra ". l'ouchot, apercevant alors des soldats perchés sur le rotrau-

chement, jeta un coup d'oeil en dehors pour en savoir la cause, et vit bien que les Anglais n'avaient nulle envie de se rendre. Il se mit à crier de toutes ses forces : " Tirez ! Tirez ! ne voyez-vous pas que cen gens-là vont vous enlever f Sans descendre des remparts, les Français firent feu et l'actioa recommença.

Les Anglais ne manquèrent pas de crier à la trahison. Une autre trahison des Français, écrivit un Anglo- Américain, c'était d'élever leurs chapeau .k au bout de leurs fusils pour s'amuser à voir les francs-tireurs les percer de leurs balles.

Pendant que ceci se passait à la droite, au centre, le bataillon de Berry, en grande partie composé de jeunes recrues, faiblit un moment devant une légion d'assaillants, et abandonna le parapet. Les compagnies de grenadiers accoururent en toute hâte, et les ramenèrent si promptement que l'ennemi ne s'aperçut pas de leur désertion.

Des cris de : Vive le roi ! Vive notre général ! éclataient en ce moment sur le chemin de Carillon : c'était une troupe de trois cents Canadiens et soldats de la marine qui venaient de débarquer et qui accouraient au secours de leurs camarades. Ils furent échelonnés immédiatement le long des retranchements de l'extrême droite ^.

Cependant le jour commençait à baisser. Le soleil allait bientôt disparaître deiTière les montagues dans un ciel aussi pur et aussi calme qu'à son lever. Les

1 — Journal de Lévis, p. 141.

paisibles clartés que ses rayons obliques jetaient sur le plateau de Carillon semblaient une muette protestation de la nature contre les scènes d'horreur qui s'y pas-'' saient. Le général Abercromby arriva^ enfin sur le champ de bataille, furieux des échecs réitérés de son armée. Avant de s'avouer vaiucu, il voulut tenter un suprême effort. Il réunit' ensemble les deux colonnes de sa gauche, et les lança sur l'angle droit des retranchements. Les deux colonnes de sa droite également réunies dans un même corps se précipitèrent au fond du ravin qui borde la rivière à la Chute et vinrent donner contre la trouée déjà si bien défendue par les volontaires de Bernard et Duprat. Aucune des atta<jues précédentes n'avait été faite avec autant d'impétuosité et d'acharnement. Les volontaires, sou- • tenus des grenadiers et du feu plongeant que faisaient du haut de l'escarpement la Sarre et Languedoc, finirent par repousser l'ennemi. Mais au rempart de la droite, le danger devint imminent : la colonne anij-laise et celle des montagnards d'Ecosse, combattant côte à côte, rivalisaient d'audace et d'im])assible opiniAtreté. 11 y avait en présence l'orgueil national de deux races naguère ennemies, et se redoutant encore. La fierté britannique aurait été humiliée de se voir vaincue en bravoure par les Highlanders, fût-ce par les ]>lus valeureux de leur clan. Les P2cossais, de leur côté, sentaient qu'ils étaient les mêmes ({u'au temps de Kobcrt l'nicc, et voulaient le jirouvor. Cette colonne Il double tête semblait avuir une poussée irrésistible. A mesure que les premiers rangs tombaient, les survivants montaient sur les cadavres. Foudroyés à leur

tour, ceux-ci étaient remplacés par d'autres. Ils n'étaient plus qu'à quinze pas du retranchement: s'ils parvenaient à l'escalader, une avalanche les suivait et la journée était perdue. " A droite ! A droite ! Tirez à droite ! " crient nos soldats. Guyenne, Béarn et la Keine, qui défendent le redan, vont être écrasés. Montcalm a vu le danger, il accourt avec ses grenadiers. Un instant leur triple rangée de baïonnettes brille audessus du parapet, puis s'abaisse. Un rempart de flammes, de fer, de plomb, de fumée enveloppe les retranchements : Anglais et montagnards tombent pêle-mêle.

Les montagnards surtout sont décimés. La moitié de leur régiment, vingt-cinq de leurs officiers sont tués ou blessés, mais les moumnts crient à leurs compagnons de marcher en avant et de faire triompher le drapeau. Le major Campbell d'Inverewe voit se réaliser son pressentiment. Frappé d'une blessure mortelle, il est transporté hors du champ de bataille par ses frères d'armes i.

Malgi'é leurs pertes énormes, les ennemis semblaient se multiplier, et s'acharnaient à franchir la barrière de l)lomb qui les arrêtait. Alontcalm, tête nue, les traits enflammés, des éclairs dans les yeux, dirigeait la défense en personne sur la ligne menacée et s'exposait comme le dernier de ses soldats. Lévis, toujours impassible, quoique deux balles eussent déjà traversé son chapeau.

1 — Voir à r.VHPEXDicE la Légende de Ticondéroya. Le nom sauvage de Ticondéroga adopté par les Anglais pour désigner Carillon, signifie bruit sonore, à cause du carillon que fait la chute de la décharge en cet endroit.

420 MONTCALM ET LkVlS

le secondait avec cette justesse de coup d'œil qui faisait pressentir le futur héros de Sainte-Foye.

Le moment était critique : le feu prenait aux retran- ■chements, et il fallait que des braves s'exposassent au danger, presque certains d'être tués, en sautant sur le revers pour aller l'éteindre. En prévision de cet accident, des barriques d'eau étaient toujours en réserve. Les troupes qui combattaient sans répit depuis plus de quatre heures étaient accablées de chaleur et de fatigue. A force de tirer, les fusils se rougissaient ; il fallait les changer pour d'autres. Et les Anglais ne reculaient jms ^

Tout à coup, à l'extrême droite un cri se fit entendre : En avant, Canadiens ! Le chevalier de Lévis venait de leur ordonner une sortie. Leur nombre ëtait maintenant de sept cents, grâce aux renforts arrivés. Une nuée de coureurs de bois s'élancent pardessus les retranchements, se répandent au milieu des abatis et sur la lisière du bois. Leurs vaillants otticiers sont à leur tête. De la i)laine qu'ils occupent, ils dirigent leur feu sur le flanc de la colonne (jui s'allonge au bord du coteau d'où elle menace le redan. Ces Caïui- .diens, accoutumés à faire la chasse à l'homme, ne perdent pas une de leurs balles, et font dans les rangs

1 Il est difficile de croire certaine» relations anglaises,

4|iii ufHrmoiit ijiu' fl<'s soldats écossais Koniiciit parvcMius i\ iVanchir li's r<'tnincli<'in»'nts, et iV sauter parmi los Français, où ils auraient été tués » couiis <1»> i)aïoimott<'. Montcalnidit lorni»'ll«>nH'nt dans son Journal (\no les (•oionii«\s (|ui s'approchèrent lo plus près furent arrêtées l'i «|uinzi> pas. Lévis dit, A vingt pas d«'M retranelienients, p. i;^7. l)<'siindrouins est «•ncore pins positit': *' (Jnt-ils été. dit-il en jtarlant (les assaillants, jinnais A moins de vingt pas dvs/raisen mises on avant " ?

ennemis des trouées qui se referment aussitôt. Mais ce feu devient si meurtrier, que la colonne est obligée d'incliner à droite pour y échapper, et elle va donner l)lus au centre contre Royal-Roussillon. Efforts inutiles ! la tempête de plomb l'enveloppe de front, de droite et de gauche, et elle est enfiu rejetée an bord de la forêt, La dernière sortie des Canadiens avait été décisive. C'est sans doute l'habileté de leur tir dans la position avantageuse qu'ils se doimaient par leur fréquentes sorties, et aussi la crainte qu'ils inspiraient, comme les sanvàges, dans ce genre de combat où ils n'avaient pas d'égaux, qui empêchèrent les ennemis de pousser une attaque directe dans la j)Iaine ouverte qu'ils occupaient 1.

Vers six heures, une dernière attaque fut aussi infructueuse que les précédentes ; et à partir de ce moment jusqu'à sept heures et demie, il n'y eut plus qu'un feu de tirailleurs intermittent pour masquer la retraite définitive de l'armée anglaise. Sous le couvert de cette fusillade faite par les rangers et les francstirenrs coloniaux, abrités dans les plis du terrain, derrière les abatis, ou sur la lisière du bois, une partie des blessés furent enlevés et transportés à la Chute, où l'armée se retirait en désordre.

Quelques soldats de Béarn, ùl'insu de leurs officiers, sautèrent par-dessus le retranchement, en criant : Tue ! Tue ! et attaquèrent des tirailleurs cachés demère des

1 — Eu piiilant des sorties des Canadiens, M. de Lévis dit qu'il les "tit répéter plusieurs fois pendant tout le temps que l'eunemi attaqua la droite des hauteurs". Jonmal, p. 137. " Ils s'y comportèrent avec beaucoup de zèle et de courage," ajoute-t-il ailleurs, p. 141 Cf. Journal de Malariic, p. 186.

422 MONTCALM ET LÈVIS

arbres, les mirent en fuite, firent quelques prisonniers, dépouillèrent quelques morts et rentrèrent triomphants 1.

Le crépuscule d'une magnifique nuit de juillet étendit son voile mystérieux sur l'hécatombe humaine couchée autour du camp de Carillon. Parmi les officiers français qui avaient trouvé une mort héroïque dans cette immortelle journée, et qui gisaient dans leur sang, sur le gazon, se voyaient le brillant chevalier Du Coin, capitaine dans Koyal-Eoussillon, de Fréville et le chevalier de Parfouru 2, le premier capitaine, le second lieutenant dans Languedoc ; le brave Dodin, lieutenant des grenadiers, et huit autres officiers de divers grades -^ Deux autres étaient blessés mortellement. Le chiffre total des morts était de cent quatre, et deux cent quarante-huit blessés. Le colonel Bourlamaque, comme on l'a vu, avait été atteint dangereusement ; Bougainville, Malartic, de Montgay et l'intrépide d'Hébécourt légèrement.

Les Anglais avouèrent une perte de dix-neuf cent quarante-quatre hommes, officiers et soldats. Mais les Français ont toujours persisté i\ dire que cette perte avait été beaucoup plus considérable. " On sait, dit Pouchot, qu'on doit peu com]»ter sur leurs relations. Le gouvernement, ayant plus ù ménager qu'en France

1 — Journal de Denandroitins.

2 — l'n nutro otticicr du mi^mc nom, iir()l)al>ltMn('nt son pan'iit, 1g cH[)itiiin(> l'arfonru, sfM'vait <lims Icniômo r6giiut>nt.

.'{ — Ii'liiHtoii'«> doit ti-Hniiiiu'ttro à la postôritô los noms do ct'H bmvos ofllriiMs : La Sarro avait jx'i'dn MM. do Moran, DutncHiiil et (.'luuuiHH'don ; (inyonno, do l'utris ; Berry, I.A Uri^mo et EintM'ic ; B{>arn, Pouh et Douay.

les esprits, ne cherche qu'à les tromper, soit en augmentant ses victoires, soit en diminuant ses défaites ^ ".

Montcalm, couvert de poussière, mais la figure illuminée de joie, parcourut avec son ami Lévis toute la ligne des retranchements, félicita les soldats de leur noble conduite et leur fit distribuer de l'eau-de-vie, du vin et des rafraîchissements.

Toute l'armée, après avoir nettoyé ses armes, coucha le fusil au côté, le long des retranchements, de crainte d'une surprise nocturne ; car l'ennemi avait encore une telle supériorité numérique, que l'on n'osait croire à une retraite définitive. Mais les sentinelles placées aux avant-postes n'entendirent durant le cours de cette belle nuit étoilée, que les gémissements de quelques blessés agonisant sur le champ de bataille, et les cris sinistres des oiseaux de proie planant au-dessus des cadavres.

A l'aube du jour, Montcalm, déjà sur pied, fit battre la générale et border les retranchements. Les Anglais, à la Chute, sachant qu'il attendait des renforts considérables, crurent qu'il marchait contre eux, et précipitèrent leur fuite. Pendant qu'on ramassait les blessés abandonnés sur le champ de bataille, et qu'on perfectionnait le camp retranché, les volontaires détachés en avant revinrent avec la nouvelle que les retranchements élevés par les ennemis à mi-chemin de la Chute, étaient abandonnés. Ce jour-là, faute de sauvages, on ne put envoyer plus loin à la découverte. Mais dès l'aurore du 10, le chevalier de Lévis sortit du camp

1 — Pouchot, Mémoires, vol. I, p. 157.

424 MONTCALM ET LÉVIS y

avec les grenadiers, les volontaires et cent Canadiens. Il trouva à la Chute les ruines fumantes du moulin incendié, et partout jusqu'au Portage les débris d'une retmite précipitée, des blessés gisant au bord du chemin, de grandes quantités de haches, de pioches, de souliers abandonnés dans un bourbier, beaucoup de quarts de farine é ventres et cent cinquante jetés à la rivière,, qu'il fit retirer et porter à Carillon. On découvrit même plusieurs jours après, dans la forêt, aux environs du Camp-Brûlé, un grand nombre de cadavres sur des civières. Telle avait été la panique des vaincus qu'ils y avaient abandonné ces malheureux blessés, morts depuis sans aucun secours i. Des éclaireurs envoyés jusque vers le milieu du lac, s'assurèrent qu'il était libre. L'armée d'Abercromby, (^ui avait descendu ce même lac en chantant des airs de triomphe anticipé, l'avait remonté, précipitamment, (juatre jours après, vaincue, découragée, couverte de confusion. Elle ne s'était crue en sûreté qu'après être rentrée dans ses retranchements, à la tête du lac, où elle continuait à se fortifier. Le 9 au matin, Montcalm avait chargé son aide de camp, M. delà Rochebeaucour d'aller porter au gouverneur un récit abrégé de la victoire ; il lui annonçait en même temj)S, " qu'il se mettait en mesure de recommencer ce matin-là, si les Anglais en avaient envie ". Vuis il ajoutait : " Les Canadiens nous ont fait regretter de n'en avoir pas en plus grand nombre. M. le chevalier de Lévis s'en loue beaucoui) ; M. de Raymond f't les autres olficiern, de Saint-Ours, de la Naudière,

I — Journal de Montcalm.

de Gaspë, se sont signales. Je n'ai eu que le mérite de me trouver général de troupes aussi valeureuses ".

En passant à Charably, à trois heures du matin, M. de la Eochebeaucour alla fra])per chez M. Péan,. pour lui annoncer la victoire : " Il m'a pensé faire mourir subitement, écrivit celui-ci au chevalier de

Lévis. Il m'a trouvé encore endormi Je me réveille

en sursaut, et la première chose que je lui demande fut: — Quelles nouvelles? Il me dit: — Elles sont bonnes, et M. le chevalier de Lévis a reçu deux balles... Je fis sur le champ un cri que je ne pus retenir ; mais il acheva : — dans son chapeau. Je vous assure que j'ai senti dans ce moment comment je vous suis attaché. "

Le 12 au matin, l'armée française, rangée en bataille sur le plateau de Carillon, chanta l'hymne de la victoire au bruit des fanfares, des tambours et du canon. Une grande croix dressée par ordre de Montcalm, portait cette inscription que lui-même avait composée, et dont il avait écrit au-dessous la traduction en vers français.

Quid dux? quid miles? quid strata ingentia ligna ? En signum I en victor ! Deus hic, Deus ipse triumphat !

" Chrétien ! ce ne fut point Montcalm et sa prudence.

Ces arbres renversés, ces héros, leurs exploits.

Qui des Anglais confus ont brisé l'espérance ;

C'est le bras de ton Dieu vainqueur sur cette croix ' ".

1 — Sur la croix, l'abbé Piquet, aumônier de l'armée, avait ajouté cette inscription : Non plus ultra, qui jam a Gallis cœsi, victi fugatiqne fuistis, Anyli, anno 1758, die vet'o Sjulii

septem contra unuvi "Vous n'irez pas plus loin, Anglais,

qui, étant sept contre un, avez été battus, vaincus, mis en déroute par les Français, le 8 juillet de l'année 1758 ".

426 MONTCALM Eï LÉ VIS

Le temps n'a pas respecté ce monument éphémère ; le fort lui-même a été démantelé ; mais le nom de Carillon est resté à jamais inscrit dans nos fastes militaires. Le drapeau arboré par les milices canadiennes au jour de la bataille, fut rapporté troué de balles, et suspendu aux voûtes de l'église des récollets de Québec. Echappé presque miraculeusement à l'incendie de cette église, en 1796, il a été conservé depuis comme une précieuse relique d'un autre âge. Aux jours des solennités publiques, quand les Canadiens veulent rappeler les exploits de leurs pères, ils promènent en triomphe le drapeau de Carillon.