Guerrero; ou, La trahison. Tragédie en cinq actes et en vers

Mon cher Victor, si le public a favorablement accueilli cet ouvrage, c^st, je n'en doute pas, à cause de quelques sentiments généreux et honnêtes qui se trouvent exprimés par les personnages. Je ne puis donc le mieux dédier qu'à vous, mon ami, dont la noble amitié donnerait Tamour du bien même à ceux qui ne Tonl pas.

Ernest LEGOUVÉ.

Je n'écris point cette courte préface pour repousser les critiques dont mon ouvrage a pu être Tobjet, mais pour remercier ceux qui me les ont faites. Tout ce qu'un écrivain peut vouloir, c'est d'être jugé, comme il travaille, consciencieusement : et tous les jugements portés sur ce drame, même les moins favorables, ont été accompagnés d'une discussion si sérieuse, et entourés, j'oserai le dire, d'une estime si bienveillante, que je ne puis sentir en moi que de la reconnaissance pour leurs auteurs.

D'ailleurs, ne vaut-il pas mieux mettre son amourpropre à corriger ses fautes qu'à les nier ?

On m'a fait trois reproches principaux :

— Que la séparation d'Isabelle était trop d'une Romaine; je l'ai supprimée.

— Que la réappaiilion du père était invraisemblable ; je Tai motivée.

— Enfin, et c^était là la plus grave critique , que Guerrero n^était pas assez coupable.

De là, dit-on, disproportion entre la faute et le châtiment, et exagération dans les sentiments de douleur de ceux qui Tentourent. Que lui ferait-on de plus , m'a-t-on demandé , s'il eût marché contre son pays? A cela j'ai un mot à répondre , c'est qu'il a marché contre son paya : trois fois, dans le courant de l'ouvrage et par trois bouches différentes, je fais dire qu'il a combattu Bolivar ; il est vrai qu'il ne l'a combattu qu'un jour , mais faut-il donc qu'un crime dure toute une vie pour être un crime ? Cependant, toute critique, faite par plusieurs personnes , ayant nécessairement un côté vrai , j'ai mis le crime de Guerrero plus en relief pour ne plus laisser de doute , et j'ai appelé l'ouvrage : Guerrero ow. la Trahison.

La trahison, tel est en effet le véritable sujet de ce drame ; la trahison dans toutes ses phases, la trahison commise par un homme qui n'était pas fait

pour la commettre ; c^est l'histoire d'un grand cœur aux prises avec une grande faute. Guerrero est né pur, noble, puissant par le caractère et le génie, mais il a au fond du cœur une passion plus forte que lui, passion dont les circonstances ont fait une vertu, mais qui peut devenir un vice si les circonstances changent. Le corrupteur rôde autour de cette passion ; il l'aiguillonne, il Texalte, il en fait une sorte de fièvre ; Guerrero tombe, il tombe, en s'écriant : La gloire expiera tout. La gloire vient ; elle n'expie rien : car il reste au coupable sa conscience, qu'il ne peut faire taire; son pays, qui n'oublie pas; sa femme, dont le silence l'accuse; son père, dont l'apparition l'accable; son fds, qui héritera de son déshonneur : il va succomber sous tant de coups ; mais Dieu n'abandonne pas les nobles cœurs, m<* me quand ils se sont égarés. Un moyen de réhabilitation s'oilVc à lui, moyen terrible : c'est la mort. Il s'y élance, et expie le crime de sa fortune par l'utile sacrifice de sa vie. Le piège, la chute, le châtiment, la réhabilitation, voilà le résumé de cet ouvrage.

Je ne veux pas terminer ces lignes sans payer un juste tribut de remerciements aux habiles et con-

sciencieux artistes qui m'ont prêté le secours de leur beau talent; si je ne les loue pas davantage, c'est dans la crainte de paraître me louer moi-même. Dire d'un acteur, qu'en rendant votre ouvrage, il a été spirituel, profond, inspiré, n'est-ce pas se gratifier indirectement soi-même d'esprit , de profondeur, et d'inspiration? Qu'il me soit permis seulement de nommer M. Beauvallet, qui, chargé à lui seul de la moitié de l'ouvrage , en a si vigoureusement porté le faix. Il a réuni dans le rôle complexe de Guerrero toutes les qualités diverses

qu'il avait fait briller dans ses différentes créations; et je suis heureux d'avoir fourni à un talent aussi distingué l'occasion de se montrer dans tout son ensemble.

GCERRERO.