TOME I

a PRÉFACE.

champ et sur celle de M. Berthre de Bourniseaux.

La première est patrenue rapidement à sa quatrième édition , après avoir subi une critique amère de la part de deux écrivains , MM. de Puisaye et Lebouvier Desmortiers.

La seconde attend une nouvelle édition qui , au jugement de Fauteur (i), aura le mérite d'être Fhistoire la plus complète de toutes celles qui ont paru jusqu'à ce jour.

M. de Beauchamp , étranger au pays comme aux événemens qui s'y sont passés , a cherché les élémens de son histoire dans les mémoires publiés alors, ainsi que dans le Moniteur, et croyant sans doute tenir la vérité toute entière , il s' est écriée comme le Tasse , i^oilà mon poëme /... (2)

L'historien , il est vrai , venait d'annoncer qu'il avait fouillé dans tous les dépots , et qu'il était devenu possesseur de matériaux immenses. Cependant je ne retrouve dans son histoire d'autf es matériaux , pour la Vendée , que ceux de madame de la Rochejaquelein, de

(1) Préface, page xiv.

(a) Préface , page xi , quatrième édition, la seule dont il sera fait mention.

MM. Benaben , Vial ^ Desmortiers , Westerrnann , Turreau ; et pour la chouannerie, du comte de Puisaye et du général Hoche. Avec ces élémens, avec le Moniteur et l'esprit de l'auteur , on pourra toujours recomposer son histoire. Pour juger de son esprit, il suffît de lire la première page de sa préface.

L'autre historien, M. de Bourniseaux, également étranger aux opérations de la guerre de la Vendée , n'a voulu prendre pour guides ' que Madame de la Rochejaquelein, M. Lequinio, le Moniteur , des traditions du pays et les rêves de son imagination. Pour se faire une idée du système de l'auteur , on peut lire sa dissertation sur les bigots et les gâtineaux (i), ses réflexions sur les sciences exactes et la philosophie du dix-huitième siècle (2), etc. , etc.

Quoi qu'il en soit , je n'aperçois dans ces histoires aucune trace de l'action directe du gouvernement , de la correspondance et des ordres particuliers du comité de salut public, des rapports des représentans en mission , de ceux des généraux, de leurs journaux et mémoires particuliers ; enfin, de la correspon-

(i) Tomel, pages 167 et 168.

(2) Id. f pages 233 et 234.

dance des autorités constituées et des agens du gouvernement. Voilà les matériaux que j'emploie dans Fouvrage que j'annonce ; je les considère comme les premiers élémens de l'histoire , surtout lorsqu'il s'agit d'une guerre civile où tous les liens de société , de famille , d'amitié, sont brisés. Monstrueuse guerre y dit Montaigne , les autres agissent en dehors ^ cette-ci encore contre soi , se ronge et se dé- ^fait par son propre i^enin. Elle est de nature si maligne et si ruineuse , qu^elle se ruine quant et quant le reste , et se déchire et se despeche de rage.

On trouvera facilement dans cet ouvrage les règlemens , bulletins , proclamations , etc., du conseil supérieur et des chefs des Vendéens et des chouans.

Ce n'est pas toujours dans les ' rapports faits à la tribune de la Convention nationale et publiés dans les journaux du temps , qu'il faut chercher la vérité. M. de Beàuchamp l'a senti •lui-même, lorsqu'il a dit : (i) Plus un rapport était officiel y moins il f allait j croire.

Voici ce que le général Rléber dit à ce sujet, au commencement de ses mémoires inédits :

(i) Piéface, page ix.

PRKFACE. 5

M Les motifs qui m'ont déterminé à tenir » un journal de mes campagnes , ce sont les » rapports boursouflés et dégoùtans de men- » songes que Ton faisait sans cesse des diffé- » rentes actions de guerre. »

Barrère en convient aussi dans son rapport du 26 novembre 1793.. « Nous avions pu- M blié, dit-il j que nos forces étaient immenses, i) Ce bruit était nécessaire à nos succès pour X) encourager Farmée républicaine et effrayer » Tarmée étrangère. »

On trouvera , dans les rapports des représentans en mission , des exemples multipliés de cette exagération qui a créé , aux yeux des historiens de la Vendée , jusqu'à huit armées formant une masse de quatre cent mille hommes autour de ce malheureux pays.

Ce n'est pas non plus dans les bulletins de la Vendée qu'il faut chercher l'exacte vérité des faits. On peut, sous ce rapport , les comparer aux bulletins de la Convention : c'est aussi l'opinion de M. de Beauchamp. « Le » conseil supérieur, dit-il (i) , avait soin de » répandre dans toute la Vendée un bulletin

(0 Tome I, page 273.

sîons. Je fis part de mes réflexions au général , et je finis par lui dire que j'étais décidé à garder le silence tout le temps que la prudence l'exigerait : les motifs qui m'arrêtaient n'existent plus , et le moment est venu de faire connaître la vérité*