GUEBRES DES VEUDÉENS

prêt à TOUS rendre justice et à maintenir de tout mon pouvoir les lois de la République à laquelle nous devons toute

notre existence. -

• Signé j L. HocBE. »

Du i3. s3 Zie Mqnnier^ directeur de F agence de ^enregistre' ment , à F administration du département de Maine^et^ Loire, ( Angers. )

« Lé citoyen Balan , receveur à Pouancé , m'écrit la lettre suivante :

» Les malheurs de ce pays augmentent; nous sommes bloqués depuis cinq jours par les brigands qui ont fait lever toutes les communes en masse. On porte leur nombre à près de cinq mille. Je ne fais aucune recette. Les brigands font payer les fermiers des bieus d'émigrés ; depuis quinze jours ils ont fait payer plus de trente fermes. Voici la copie d'une sommation de paiement.

De par le Roi.

» Je y soussigné et autorisé par les généraux de l'armée catholique et royale | fais sommation au nommé Jean d'Albion , fermier de la métairie de la Haye-Huet , de me payer sur-lechamp et sous peine de mort la somme de quatre cent cinquante livres, pour le terme de sa ferme qui doit échoir h la Toussaint prochaine 1794? en présence de Pierre Cherpil et de Jacques Dosbon. A la métairie de la Haye , l'an deuxième

du règne de Louis XVIL

» Signé , Davoine. »

La société populaire régénérée 9 au général Humbert,

( Ernée. )

« Tu nous demandes de t'indiquer des moyens propres à la destruction des chouans. Voici ce que l'on employait pendant le régime de la gabelle pour suivre et atteindre les contrebandiers : on dressait pour cela des chiens de piste qui sui-

ET DES CHOUANS. — Septembre 1794* i^S

vaient leurs traces. lïe pourrait- on pas en faire dresser pour . découvrir les chouans dans leurs retraites? »

Du 1 3 .^=L' administration , au comité de salut public» (Dinan.)

« Le 28 août , on a arrêté aux postes de Dinan un individu porleur de la correspondance des chefs chouans, cousue dans ' son habit. Les conspirateurs n'ont pu être saisis , parce qu'ils ont pris la fuite précipitamment; l'un d'eux a été blessé d'un coup de pistolet.

» La correspondance du comité central a été trouvée ; en voici le résumé :

» Les opérations des armées catholiques et royales sont di-^ rigées par un conseil militaire.

» Le 26 août , il a été pris un arrêté pour l'organisation d'un comité central revêtu de tous les pouvoirs , d'un étatmajor général, et de ta composition d'une armée. Cette armée, sous les ordres du général en chef comte Joseph de Puisaje , est divisée en six commandemens principaux , savoir :

Noms des commandans. Rësideoces et arrondissemens.

Bois-Hardy Lamballe.

Boulainvilliers Locminé.

Desilz Rochefort.

Boisguy. Fougères.

Solilhac Saint-Helen.

Tromelin Guipry.

£n outre Labourdonnaye dans le Morbihan.

M Quelque espoir que le conseil parût fonder sur la protection britannique , il a cru nécessaire d'envoyer Puisaye près de ce gouvernement et des princes français. Deux lettres indiquent les dispositions duministère anglais ; l'une , du ministre Dundas, en date du 22 février 1 794 j annonce que George per-

120 GUERREâ DES VENDÉENS

sîste dans les intentions que manifeste la déclaration du mois d'octobre 1793 (i) j et qu'on ne peut compter sur des secours efficaces qu'après l'occupation d'un port fortifié. £lle témoigne le regret que la retraite forcée des Vendéens de la Manche ait rendu inutile la campagne de lord Moyra , qui attendait à Guernesej l'occasion de jeter des secours.

» L'autre lettre du marquis du Dresrtaj , écrite de Jersey en date du ao mai , annonçait la présence de lord Moyra à Guernesey et ses bonnes dispositions , et invitait à établir une correspondance active.

u On était parvenu à établir cette correspondance par Saint-Colomb près baint-Malo. La communication dans l'intérieur était servie par des babitans du pays.

» Il paraît que le comité central devait prendre quartier dans les environs de ce district, afin de réunir le double avantage de correspondre facilement avec l'Angleterre et d'être au centre des forces qu'il devait diriger. Il avait choisi la cornmune d'Yrodouer près Becherel, district de Montfort.

» Le projet était d'organiser la guerre civile dans la ci-de- Vant Bretagne, et de protéger une descente sur nos côtes. On devait s'occuper à recruter et enrôler sous les étendards de la religion et du roi, à lier principalement au parti les déserteurs , les ex-nobles habitant les campagnes; à mettre h profit l'influence des prêtres ; à réveiller le fanatisme et l'aristocratie , en distribuant des brefs supposés et annonçant Texistence d'un légat sur le siège de Dol; enfin , occupés , dans lé silence , à multiplier leurs moyens par les insinuations les plus perfides , les conspirateurs préparaient une explosion simultanée dans la plus grande partie de la Bretagne , et recommandaient à leurs complices la plus grande discrétion et le plus grand soin de feindre une tranquillité trompeuse qui

(i) C'est cette déclaration qui décida les Vendéens à entreprendre le siège de Granville.

ET DES CHOUANS. — Septembre 1794- 127

pût leur meDager une surprise avantageuse contre les républicains , et assurer le sucées des mesures concertées avec TAngleterre.

M Le 3o août, le comité central , sur les rapports et reuseîgnemens donnés par Bois-Hardy , avait arrêté de les transmettre à Puisaye , afin de combiner les opérations avec le gouvernement britannique. 11 assurait que tous les habitans de ia côte , depuis le Légué jusqu'à Effiniac, protégeraient un débarquement, et que la garde du fort des Rosseliers était disposée à jeter les canons à la mer à l'approche des Anglais ; il annonçait qu'on allait travailler les campagnes sur la côte de Saint-Gast , et que les côtes étaient dépourvues de troupes républicaines.

«< Puis^ye, général en chef, occupé de passer en Angleterre , et qui avait trouvé à son passage mo|ns de facilité qu'il ne l'avait espéré (1) , adressait au comité central des avis successifs. Il recommandait de s'informer des forces des chouans du côté de Chateaubriand; d'établir une correspondance suivie avec eux ; de leur faire part des dispositions prises par le comité ; d'écrire à Charette de ménager des correspondances dans les villes, de travailler les garnisons, de propager l'insurrection de proche en proche dans les Côtesdu-I^ord , d'activer le service des chefs de canton, de lever une compagnie de deux cents hommes de cavalerie légère , et de presser avec activité l'affaire de Dinan.

w Cette affaire était l'insurrection des prisonniers anglais détenus à Dinan. Une femme de Pludihan étuit chargée de leur distribuer de l'argent pour les soulever.

M Puisaye annonçait qu'il devait arriver de la poudre; qu'il enverrait dans peu de jours de l'argent et ferait passer des officiers dont moitié serait employée dans le Morbihan. Il

(i) On peut en voir les détails dans ses mémoires (tom. II. pag. 589 et saiv. ).

128 GUERRES DES TEISDÉENS

marquait de leur faire espérer des brevets, des croix de Saint- Louis , de fixer sans éc onomie leurs appointemens , et de leur demander la liste des hommes qu'ils commande raient , distribues en compagnie de cinquante ho mmes , sous les ordres de correspondans.

» Il écrivait enfin , le 27 août , que dans vingt jours il serait de retour d'Angleterre, oii il s'est rendu avec l'espérance de décider le gouvernement à faire une descente sur nos cotes.

» En même temps que le comité conférait à ses principaux complices les grades dans les états-majors de l'armée catholique et royale, il faisait en son nom une proclamation à l'armée républicaine, et promettait aux traîtres des récompenses et de l'avancement (i). Il répandait la nouvelle que dix à douze mille Normands s'étaient insurgés et emparés de dixhuit communes patriotes; mais que n'ayant ni officiers, ni plans , ni l'audace d'égorger les patriotes , cette horde avait dépéché vers lui un officier qu'il avait renvoyé avec quelques fonds et le pouvoir d'agir fortement contre les patriotes. Il vantait le service des chouans et invitait les braves à se réunir à eux et aux Normands, pour former un corps d'élite et être en mesure de recevoir les secours promis , ou du moins s'emparer d'une position assez favorable pour s'y fortifier pendant l'hiver.

» Les pièces de comptabilité trouvées dans les papiers dn comité apprennent la distribution d'argent faite aux chefs de division et de canton. Il paraît qu'ils ont trouvé le moyen de se procurer de faux assignats (2), et il est probable que TAngleterre fournit à leurs besoins dans ce genre.

(i) Proclamation du ao août. Uiatention de Puisaje ëtait de tenir secret son voyage à Londres , pour se soustraire à la curiosité des intrigans et aux sollicitations des émigrés.

(a) On en connaîtra bientôt la source.

rr DES CHOUANS. -'^Septembre 1794- 125

« II parait que les conspirateurs étaient encore loin d'avoir formé un noyau d'insurrection dans nos cantons , et qu'ils avaient trop compta sur la facilité d'attacher nos campagnes à leur parti. Ils avaient fait annoncer que , le 6 de ce mois , l'Anglais ferait un débarquement ; que l'insurrection éclaterait en même temps) que Dinan serait attaqué et les prisonniers délivrés; et le soir du même jour, soit accident, soit malveillance , la maison de la commune , dont l'incendie pouvait servir de signal aux campagnes «t aux prisons^ fut la proie des flammes à dix heures du soir. D'autres feux furent aperçus dans le lointain ; mais les efforts de la malveillance furent inutiles; on n'a point appris qu'aucun rassemblement se fût effectué , les prisons furent tranquilles.

» Signé ^ FoBcouEFFE, vice-président. »

Du i5. •= Proclamation du général Hoche ^ aux citoj-ens des dépariemens de la Manche , du Calvados , de VOme , et communes environnantes , et aux citoyens de la première réquisition.

n C'est au moment oii le génie de la liberté fait triompher les armées de la république , que je suis envoyé pour commander celle des côtes de Cherbourg.

n J'espère que bientôt ne connaissant plus d'ennemis dans ces départemens , l'armée que je commande pourra porter ses armes contre les auteurs de tous les maux qui ont affligé ces belles et malheureuses contrées , et punir les étrangers perfides d'avoir cherché , et malheureusement réussi à semer la division parmi le peuple régénéré.

» Jusques à quand , citoyens paisibles , vos campagnes fertiles seront-elles troublées par le bruit des armes, et infestées de malveillans qui pillent et dévastent vos propriétés? Quand verra-t-on luire ce jour fortuné oii des Français rebelles n'assassineront plus la patrie et leurs frères? Quel est leur but ,• en s'armant contre les troupes de la république ? dé vous ren- Tome IV. 9

l3o GUEtlRKS DÈS YElUrDÉfiNS

dre éternellement malheureux ; de perpétuera l'infini dés dis-^ sensions intestines et cruelles ; de continuer à mériter y par leur infâme conduite y l'or que leur priodigne l'Anglais vaincu partout, et mille fois plus féroce et plus coupable qu'eux.

» Mais pam^ ces hommes armés contre la république , n'en est-il pas beaucoup d'égarés ? Est-ce avec connaissance de cause qu^ils font le mal? Non ;... je ne puis le croire. Getite idée révoltera tout bon Français; et pourquoi renonceraientih à ce glorieux nom , à la qualité d'hommes libres et de citoyens? Pourquoi avec les autres Français n'obéiraient-ils pas aux lois faites par leurs përes et leurs représentans ? Pourquoi ne défendraient-ils pas ces mêmes lois ? Quoi donc ! ces hommes préfèrent les bois et les forêts à leurs toits honorables ! Ils préfèrent le nom et le métier de bandits au nom de citoyen et au métier paisible de cultivateur !

» Quelque^ jeunes gens préfèrent une mort honteuse etiné^ vitable à la gloite de servir la patrie qui , pour un moment , demande leurs bras et va bientôt les renvoyer libres et tranquilles dans leurs foyers. Quel délire! quel égarement! Je reconnais bien là l'ouvrage des méch^ms. Ils ont empêché que la révolution soit arrivée à son terme ; mais la révolution est sublime et immortelle; et ses ennemis, le remords et la rage dans le cœur , sont bien punis d'avoir cherché à lui porter atteinte.

M Ah! Si je pouvais parler à ceux qui ne sont qu'égarés, à eeiu qu'un £àux zële anime contre nous , à ceux que la crainte des châtimens retient parmi nos ennemis, je leur dirais : Cessez, Français , de croire que vos frères veulent votre perte. Cessez de croire que la patrie , cette mère commune , veut votre sang. £11 e veut, par ses lois bienfaisantes et sages , vous rendre heureux ; elle désire que vous soyez libres , tranquilles et égaux. Rentrei^ dans son sein, et jouissez-y de ses bienfaits» je vous le répète , elle n'en veat point à yos jours.

» Mais si ma voix ne peut aller jvscp'à ces malheureux dont

Et DÈS CHOUANS. — ^ Septembre 1794. ï5i

je sort m*a touché , c'est à vous , përes , mères , parens et amis ; c'est à vous , magistrats , à être auprès d'eux mes interprètes. Dites-leur bien (]ti£! leur sort est dans leurs mains. Je ne suis point envoyé pour anéantir la population , mais pouf faire respecter les lois. Qu'ils posent leurs armes ; que , rendus à leurs occupations ordinaires, ils rentrent paisiblement cbee eut ; qu^ils cessent, par leurs rassemble mens, de trbnblel* la république; qu'ils en suivent les lois; qu'ils ne voient plue en nous que des frères , des amis ^ des Français enfin.

n J'assure, de la part des représentans de la nation entière ^ à ceux qui seront tranquilles dans leurs foyers et maintien'* dront le repos public et général , paix , union ^ sûreté , protec tion, liberté , fraternité et garantie de leurs propriétés. Noui y mettrons toute la bonne foi possible. Et moi aussi ^ j'ai été malheureux ! Je ne puis ni ne veux tromper ceux qui le sont. Puissé-je au contraire verser dans leur sein toutes les consola-* tions qu'exige leur étatJ

» Rentrer donc , citoyens , qui avez été égarés. N'écouter plus les suggestions de nos ennemis. Croyez qu'ils sont plus particulièrement' les vôtres. Je tiendrai toutes les promesses que je fais ici. Vous ne tkie forcerez*pas f j'en suis convaincu ^ à déployer tontre- vous un appareil de guerre forniidablei que je saurais employer d'une manière efficace contre Ceux qui s'obstineraient a préférer le nom de Chouan à celui de Français.

n Je dois déclarer que si , d'après ce que je viens de dire , les rassemblemens ^ les troubles, les pillages ne cessent pas, j*y mettrai toute l^énet-gie dont je suis capable ; qu'agissant avec des forces imposantes , je poursuivrai les mutins et les re-* belles nuit et jour , et que je rendrai responsables des maux qu'ils bccasionent, les pères, mères ^ parens, enfin toutes les personnes qui , par la persuasion ^ l'autorité , ou les lienS du sang et de l'amitié, auraient pu ramener des homknes deve^ nus alors réellement coupables*

iSa GUERRES DES VEÎîDÉENS

» J'invite tous les citoyens k me faire connaître les raalveillans Pt leurs agens. Je déclare que je récompenserai ceux qui auront le courage de m'indiquer les repaires de brigands. »» Du 20. = j4rrété du conseil, militaire 'de l'armée catholique

el royale de Bretagne.

« Le conseil • militaire de l'armée calliolique et royale de Bretagne , autoriisé par monseigneur le comte d'Artois , lieutenant-général du royaume , en vertu des pouvoirs à lui confiés par Monsieur, régent de France, pénétré de la nécessité de pourvoir, d'une manière efficace et invariable, aux frais immenses qu'exigent Téquipemeiit , habillement, armement , subsistances, sold« , etc., des hommes qui se réunissent en foule sous les drapeaux de la religion et du roi ; et voulant d« plus assurer, tant à ceux qui feront triompher une aussi belle -cause, qu'aux pères, mères et enfans de ceux<{u'une mort glorieuse ou des infirmités pré^^ maturées empêcheraient de subvenir à leurs besoins , des moyens de subsister indépendans detous les événemens qui pourraient survenir;

» Considérant que la création d'un papier-monnaie légitimement émis, et dont le rembours^hient soit assuré, est le plus sûr moyen d'y parvenir ; qu'au souverain légitime seul appartient de mettre une telle monnaie en circulation ; que , durant la minorité du roi, l'exercice de la souveraineté est entre les mains des princes français dont il a reçu l'autorisation ; que néanmoins, dans la -crise terrible qui agite la France, la confiance des peuples étant ou trompée, ou for^ cée , un papier-monnaie qui ne porterait pas tous les signes apparens d'une ressemblance parfaite avec celui que les rebelles répandent avec tant, de profusion pour soudoyer des crimes , envahir les propriétés et prolonger la durée de leur usurpation, n'atteindrait pas le but qu'il se propose, et exposerait les fidèles sujets du roi qui s'empresseraient de le Teeevoir, à de nouvelles vexations , à de nouveaux supplices ;

KT DKS CHOUANS. — Septembre 1794- i35

' » Arrête :

>» Article premier. Il sera établi une isai^ufacture d'assignats en tout semblables 'à ceux qui ont été émis ou qui le seront , par la suite , par la soi-disant Convention des rebelles ; ces assignats porteront un caractère secret de reconnaissance, pour que le remboursement en soxiî^iik bureau ouvert^ aussitôt que les circonstances le permettront.

» Tous les fidèles sujets du roi , porteurs du papier-monnaie des rebelles, seront admis à en faire l'écbauge contre ces assignats, en affirmant que les sommes qu'ils porteront leur appartiennent véritablement.

» Art. II. La manufacture, autorisée par leurs altesses royales Monsieur et monseigneur le comte d'Artois , sera , de ce jour et désormais , exclusivement employée au service de l'armée catholique et royale; les assignats qui y seront fabriqués seront , à fur et à mesure et sans aucune réserve , versés euti'e les mains des commissaires du conseil militaire, pour être portés sur la côte de Bretagne, et introduits en France par cette seule voie.

» Art. III. MM. l'abbé de Galonné et de Saint-Morys, préposés àla manufacturedes princes, continueront de l'être àcellèci dont ils auront exclusivement la direction et la manutention , ainsi qu'à l'exécution de toutes les dispositions dû présent , en tout ce qui concerne les opérations de l'extérieur; le premier, en qualité de commissaire civil de ladite armée catholique et royale ; le second , en sa qualité d'intendantgénéral , à l'effet de quoi il leur sera délivré des sommes siiffisantes pour faire les pretniferes avances, et par suite les sommes nécessaires pour continuer cette opération sans. interruption , desquelles sommes ils tiendront un registre particulier oii ils feront inscrire le nombre et la soAime- des assignats qui composeront chaque envor qui sera^-iaft* e« France, •

l54 GUERRES DES VENDÉENS

» Art. IV. Gomme celte gestion doit être purement de confiance ; que la nature des services de M. l'abbé de Calonne et de M. de Saintr-Morys, la position actuelle des choses, leur zële connu pour lacause de la religion et du roi , et le dësin-? téressement dont ils font preuve , ne permettent pas de leur assigner un traitement particulier, il sera prélevé, indépendamment de tous les frais de fabrication généralement quelconques , une somme suffisante pour entretenir honorablement leur maison ; cette somme sera à leur discrétion , et sans aucune comptabilité que celle de la confiance ; il en sera de même à l'égard de toutes les autres opérations , tous les comptes seront reçus en masse et sans détails.

» Art. V. La quantité d'assignats que produira cette fabrication devant excéder les proportions des besoins journaliers de l'armée, le surplus sera converti, dans l'intérieur, soit en liuméraire, soit en marchandises, dont le produit formera une caisse particulière destinée à venir au secours des parens de ceux des royalistes qui auront péri dans le cours de la guerre, et à conserver des capitaux au profit de ceux qui survivront. Pour y parvenir, les produits des échanges qui se feront en France seront directement adressés à MM. l'abbé de Calonne et de Sain t-Morys. Les marchandises seront échangées par eux le plus avantageusement qu'il sera possible , et les sommes qui en proviendront, ainsi que le numéraire, seront placés sur la banque d'àngletenre.

» Art. YI. Lorsque l'état de cette caisse sera assez considérable pour pourvoir abondamment à sa première destination I MM. de Galonné et de Sainl-Morys seront autorisés à employer une partie du produit pour venir au secours des imigrés français qui , à raison de leur âge ou de leurs infirmités, ne pourraient pas suppléer, pour leurs besoins , à ceux qu'ils reçoivent des gouvernemens étrangers.

» Art. VIL N'importe quelle ait été l'issue de la guerre ,

ET DES CHOUANS. — Septembre 1794- ^55

ies capitaux appartenans à l'armée catholique et royale seront répartis entre ses membres , dans la proportion qui sera réglée par le conseil , de manière que la portion qui devra appartenir à MM. de Galonné et de Saint-Morys sera la même, pour chacun d'eux , que celles qui seront attribuées aux premiers généraux de l'armée.

» Art. VlII. Le conseil militaire déclare que sa confiance, sansbornespourMM.de Galonné et de Saint-Morys, exigeant la plus grande latitude de pouvoirs, il n'est entendu par aucun des articles ci-dessus, circonscrire en aucune manière les opérations que ces messieurs croiront devoir être utiles à la cause commune, ni leur imposer aucune nécessité de recourir à l'autorité du conseil dans les circonstances imprévues qui pourraient se présenter, s'en rapportant pleinement à leur honneur, pour tout ce que leur zële pour la religion et te roi leur aura £aiit juger convenable et bon , ainsi que; pour le secret inviolable qui doit être gardé sur toutes les affaires relatives à l'armée.

» Fait et arrêté le 20 septembre 17949 l'^n deuxième du règne de Louis XYIL

» Signé le comte Joseph de Puisât b.

» Par le conseil : signé J. Doudouit. »

« INous soussignés , déclarons accepter les propositions cidessus, et promettons, sur notre honneur, de les exécuter en tout ce qui nous concerne. Fait le 5 octobre 1 794.

9» Signé Tabbé de Galonné , de Saint-Morys. >* Forme des comptes qui seront rendus.

Sommes reçues.

£n Angleterre

De France

En marchandises

£11 numéraire

lS6 GUERRES DES VENDÉEIfS

Sommes emplojrées.

Frais de la fabrication. ...

Sommes non comptables. .

placé sur la banque

«Approuvé par les membres du conseil supérieur.

» Signé le cbevalier de Tinteniac, maréchal-de-camp; le barou de G)RMATiiir , major-général , marécbal-decamp; le chevalier Chantereau, lieulenanl-colonel, ai de -major-général ; Le Roy, colonel , aide-majorgénéral.

» Par le conseil : signé Perschais. *»

Du 25. =z Le comité de salut public , aux représentans près les armées des côtes de Brest et de Cherbourg. {Paris. )

« Nous reviendrons volontiers sur la destitution du général Ganuel , s*il est prouvé qu'il soit sans reproche; mais il existe au comité plusieurs notes anciennes qui lui sont fort désavantageuses. On assure de plus qu'il est étranger, et plusieurs de nos collègues le regardent comme ayant tenu une conduite plus que suspecte à l'armée de l'Ouest. Le comité vous invite à prendre ,. à cet égard , les renseignemens les plus exacts (i).

» La situation générale des affaires ne permet pas de vous envoyer vingt-cinq raille hommes , comn?e vous le demandez. Les derniers états portent l'armée à soixante- treize mille hommes. Il est inconcevable que quelques centaines de brigands , sans organisation , puissent terrifier une pareille masse de forces (2).

» De toutes les mesures proposées dans vos dépêches , la plus

(i) Canuel se justifia auprès des représentans et fut conserve» (3) On avait plus de troupes qu'il n'en fallait pour combattre, mais pas assez pour emf^éclier l'assassinat et le pillage.

ET DES CHOUANS. — Septembre i794« iS^

importante est sans doute celle qui concerne les prêtres et les nobles que vous proposez de renfermer, sans distinction , dans les chefs-lieux de dëpartemens. Nous ne pourrions qu'en désirer l'exécution , si elle pouvait avoir lieu Sans une nouvelle secousse qui , peut-être, aigrirait le mal au lieu de Tât» ténuer; mais nous ne croyons pas qu'il fût prudent d'arrêter tous les prêtres et les nobles,. uniquement parce qu'ils sont prêtres ou nobles. Qu'on les fasse arrêter tous , qu'on les réunisse aux chefs-lieux de départemens , c'est une chose trèsutile, trës-désirable; mais ce n'est pas comme nobles et surtout comme prêtres, ni par mesure de sûreté générale ou en masse , que ces arrestations doivent être faites , c'est individuellement et pour des causes particulières. »

Du 3o. = Le général Hoche ^ au comité de salut public»

{Alenqon.)

« Assez et trop long-temps on a cru que, pour détruire les brigands qui désolent et la ci-devant Bretagne et la Vendée , il suffit d'y envoyer des hommes. Le système que Tona constamznent suivi de ne combattre des troupes mal armées et indisciplinées qu'avec des troupes armées comme les premières,, est abusif et infiniment dangereux. 11 est abusif, en ce que les mêmes mobiles n'animant pas toujours les combattans, il est sensible que ceux qui posséderont un plus haut degré de fureur, de superstition, ou qui seront plus habitués aux fatigues de la campagne et aux privations exigées par un régime militaire quelconque , seront nécessairement vainqueurs. Il est dangereux, parla difficulté de faire mouvoir des masses qui n'ont souvent aucun rapport entre elles, et que le défaut de volonté ou d'ordre divisera au premier choc ; ce qui n'arrive point aux troupes organisées qui , dociles à la voix de leurs chefs , se meuvent dans tous les sens au signal qu'ils donnent. Il est d'ailleurs utile ici de combattre l'opinion qui accorde la victoire au grand nombre. L'expérience

l38 OUERRES DES VENDÉENS

nous a fait coo naître les dangei*s <]es multitudes iusubor? données.

* » Nous osons assurer que la guerre intestine, la pla$ dangereuse 4e toutes, serait terminée à la gloire des armes de la république , si les hommes qui ont eu la plus grande influence sur la composition des armées destinées à agir dans cette partie du territoire français , n'ayaient été , ainsi que ceux qui les commandaient I ou 4es ignorans , ou des hommes de mauvaise foi..,. Ils ne sont plus; réparons leurs torts autant qu'il est en nous.

» Les Chouans, proprement dits , sont les troupes légères des Vendéens qui les entretiennent. Ces derniers ont senti qu'un corps d'armée ne pouvait se soutenir sur la rive droite de la Loire sans la participation du peuple qui , jusqu'alors, n'a pas donné les n^ains à ce projet. 11 faut donc harceler et tenir en haleine nos deux armées des côtes de Brest et de Cherbourg par les Chouans avec lesquels ils ont la correspondance la plus suivie (i).

» Il est donc nécessaire déconsidérer les uns et les autres sons un même point de vue, et de marcher contre tous à la fois. Nous allons indiquer les moyens que nous pensons être lès plus prompts et les plus sûrs pour les exterminer à la fois par un même mouvement.

» Nous proposons de réunir les colonnes en trois corps : le premier à Nantes, le second à Ancenis, et le troisième à Saumur ; et , après avoir laissé une bonne garnison dans cette dernière ville , de marcher sur trois colonnes aux rebelles ; et , de concert avec l'armée de l'Ouest , les presser si vivement qu'ils n'aient le temps de respirer que lorsqu'ils seront jetés à

(i) Hoche ne connaissait alors ni laYendee ni la Chouannerie , entre lasquelles il n*y avait point encore d'intelligences suivies. Il «entit plus tard combien ces |;uerres présentaiex|t de difficulté t

ET DES CHOUANS. — Septembre X794* 'Sg

la'mer, dans laquelle il faut précipiter ce qu'il en restera (i).

» L'austère discipline , la probité , toutes les vertus républicaines doivent être mises en vigueur. Joindre à la fermeté la clémence envers les hommes faibles et bien reconnus pour tels; préserver l'habitant de toute espèce de vexation militaire, respecter les propriétés , sont les seuls moyens, suivant nous , à employer pour réussir.

wLe secret des opérations, que nous regardons comme l'âme

de la guerre, ne doit être connu que d'un très-petit nombre

d'hommes. H faut éviter, surtout, qu'il transpire dans les

états-majors oii sont ordinairement rassemblés les premiers

intrigans et les moins capables de l'armée. Les représentant

du peuple et le général en chef, seul , doivent le connaître.

Ce dernier doit lui - même expédier ses ordres en consequence.

» Comme nous ne croyons pas aux prestiges superstitieux ,

enfans d'une terreur panique, nous sommes persuadés du

succès, si les troupes sont disciplinées et conduites par des

hommes braves , sûrs et probes. »

(i) C'était toujours supposer que les Chouans se teDaient réunis par corp9 d'armée que l'on pouvait rencontrer et combattre à son gré.

l4o . . eUERBRS DES YJKNQÉBNS.