CHAPITRE XXIII

Jauger 1795. .?î,"fïïSîl H"*'

S I*'.-<-^Roberiey à tes frères— A Charette.*— ^Le eomte d'Hec* tov y à Charette. — Le général Beaupuy , à Cambray. — Les représentans Boorsault et BoUet , i leurs collègues à Nantes; envoi d'une lettre de Puisaje à Caudaux , trouvée dans les papiers du comité de l'armée catholique* -— Boursault, au eoniîté de salut public; réflexions.- — ^Départ de Ruelle pour Paris; JOB discours à la tribune de la Convention. *-« Arrêtés pris sur sa proposition. — Boursault, au comité de sabit pubUc ; réflexions sur les Vendéens et les Chouans. — - Copie d'une lettre de Cormatin à Charette. — > Adresse du conseil militaire de l'armée d'Anjou et du haut Poitou aux républicains. — Le prince de Bouillon, aux chefs de l'armée catholique et royale. •— Arrêté du représentant Gaudin ; ordre d'enlever les postes des Vendéens.

Suite des ^énemens dans la Fendée,

La Roberie, aide-de-camp de Gharette, avait été envoyé en Angleterre, avant la prise de Noirmoutier pour solliciter des secours. Il écrivit à ses frères, le 4 janvier :

Du 4- = ( Londres. )

m J'ai reçu votre lettre qui m'a été remise par le chevalier de Tinteniac. La nouvelle de la prise de Noirmoutier m'avait donné beaucoup d'inquiétude pour vous.

» Sans riqeptie de Lefeb^^re^ qui m'a fait faire dans dix jours

BT DES CHOUANS. — Jani^icr 179^. ^49

un voyage que j'aurais pu faire en trente-six heures , on aurait eu le temps de vous porter des secours. Malheureuseoient à peine ëtais-je arrive , qu'on a appris la prise de l'ile. Ce fatal contre-temps a coupé toute communication et m'a réduit à faire , pour vous rejoindre , plusieurs tentatives inutiles. Que le courage ne vous abandonne pas ; votre situation changera d'une manière avantageuse , lorsque les promesses qu'on vous a faites se réaliseront.

» Je pense que la proclamation y dernièrement envoyée par la Convention , n'a produit aucun effet parmi vos braves sol*dats. Je plaindrais beaucoup ceux qui seraient assez dupes pour se rendre à des promesses aussi trompeuses; le système modéré que la Convention affecte, n'est qu'un "jûiége tendu aux gens de bonne foi pour mieux les égorger, jj expérience TOUS a appris à vous tenir en garde contre un ennemi aussi fourbe.

» Le fils de M. de Couetus et M. de Châtaigner sont à l'arihée de Condé. »

Le lendemain il écrivit à Charette.

Du 5. = « Mon général , des circonstances malheureuses ne m'ont pas permis de vous rejoindre encore. J'ai fait, comme vous l'avez su , différentes tentatives sur la côte du Poiton, que plusieurs obstacles ont rendues inutiles. Sans de fertes raisons , je n'aurais chargé personne de vous remettre t^ette lettre ; mais, ma présence ici ayant été jugée nécessaire, î'obéis à regret à Tordre de rester , malgré le vif désir que j'ai d'aller remplir auprès de vous une place que l'honneur et le devoir me rendent très-chère.

» J'ai vu le chevalier de Tinteniac qui vous a quitté au mois de juillet dernier , après un séjour de six semaines qu'il a été obligé xLe faire sur la côte, dans l'attente d'un bateau. 11 n'a j^u arriver ici qu'à l'approche de la mauvaise saison. Cependant les lettres dont vous l'avez chargé Qt le zèle qu'il a

3t52 GUERRES DES VENDÉENS

Lettre de Puistxye à Canclàux. (Noî^embre 1794* )

« Celui qui m'a donné les premiers exemples de probité y d'honneur et de vertu , n'est point un homme égaré par une fausse ambition assez vile pour lui sacrifier ce qu'il avait de plus cher. Mon cher Ganclau< , je vous ai suivi depuis le commencement de la révolatidn ; j'ai vu les circonstances qui vous ont entratné ; j'ai senti la dij£culté de votre position ; j'ai les moyens de vous en tirer > et je devine les sentimens et cette contrainte intérieure qui font gémir mon vertueux ami du râle que la nécessité lui a distribué. Jugez par la démarche loyale et franche que je fais aujourd'hui , à quel point je suis sûr de votre honneur , et que je ne suis pas de ces hommes dont les apparences décident le jugement et déterminent l'estime. J'attends de vous la même franchise et la même amitié.

» Mon cher Ganclaux » vous souffrez de votre position , j'ai les moyens de vous en tirer , et des moyens puissans. Vous en sortirez avec gloire (i). Je n'entrerai avec vous dans aucune discussion politique j les faits parlent assez. Voulez-vous être Moncky Custine, Pichegru ou Canclaux? l'ami de votre roi , de vos princes , de tant de malheureuses victimes de la plus atroce des révolutions, ou leur assassin ?

» Je sais qu'il n'est pas de moyens de vous séduire y il est au-dessous de moi de séduire personne ; mais il m'est doux de seconder les desseins généreux que votre cœur , qui m'est connu y n'a pas manqué de former , et c'est moi que le ciel vous envoie pour vous seconder. Si madame de Ganclaux vivait, si la mëre de votre fille, cette femme que vous idolâtriez, et sur laquelle je vous ai vu répandre tant de larmes , pouvait être témoin de ce que je pense.... Mon ami, elle vous voit ,

(i) Quelle gloire que celle achet(fe au prii de la lâcheté et de la trahison!... Puisaye connaissjiit mal Canclaux.

ET Des GHOUAifs. — Jans^îer îjgS. 2Ô$

%6h nom a parle à votre cœur , et vous désirez déjà tous rendre digne d'elle.

» Je suis autorisé k vous garantir toutes les conditions que tous jugeriez nécessaires pour replacer votre roi sur le tr6ne de son malheureux père. Je mettrai sous vos yeux des preuves son équivoques de la confiance sans bornes dont m'honorent toutes les parties intéressées ^ et les moyens immenses que j'ai entre les mains seront à votre disposition. C'est tous en dire assez. Je ne vous parle pas des honneurs qui y sont atta** chésy encore moins de la fortune , ce moyen n'est fait ni pour TOUS ni pour moi j mais les grades, les dignités, vous les distribuerez à ceux qui serviront leur pays, leur roi et !'£«»• rope entière , vous en garantirez l'effet.

9 Mon cher Canclaux, faites une action digne de nous deux, livres-Tons à moi , je me livrerai k tous. Faites^moi dire que TOUS consentez à me voir ; j'irai seul et sans armes au lieu que Yôns ou moi aurons indiqué. J'ai tous les moyens d'assurer le sedMypiélas ! je n'ai plus que vous dans ce malheureux pays idoolK'iisârpiiteurs vous commandent de tyranniser les malbeareax habitans. Un seul mot, et mon ami le baron de C^^^ (Gormatin), maréchal de camp, se rendra le premier auprès de TOUS. Une absence de près de deux mois encore neme per* met pas de vous voir aussit^. Comptez sur la loyauté de ce brave officier ; tout ce qu'il vous dira , je le confirme d'avance. Préparez les choses avec lui; sur le compte qu'il m'en rendra, j'agirai en conséquence , et j'agirai efficacement. Dirigez les plans, comptez sur la plus grande latitude de moyens, et soyez assuré qu'il ne s'est encore présenté à personne une occasion aussi grande, aussi heureuse que celle qui vous est offerte.

» Quoique vous connaissiez mon écriture, je ne mets pas de méfiance avec vous et je signe cette lettre. Je vous livre le secret de ma vie ; je serais heureux de la perdre à côté de vo«*

a 54 GUERRES DES YENDÉEIfS

pour mon roi; je la regretterai peut-être en combattant c<mtre vous.

» Adieu y mon cher concitoyen , je ne doute pas qae je ne sois toujours Totre ami (i). *

» Signé PuiSATE , général en chef de l'armée rojallste. «

Du i6.==s£)e représentant Boursaullf au comité de salut

public. ( Nantes* )

» Le fait n'est que trop vrai, chers coUëgnes, des brigands ont paru dans Nantes ^ aux spectacles, dans les places publiques , royalement décorés des couleurs de la révolte et du crime (2). Un arrêté de nos collègues a mis fin ace scandale, mais ib n'en avaient pas moins insulté à la république, an moment même oii sa clémence les rappelait dans son sein. Rien ne me paraît plus incertain que la rentrée de ces hommes égarés. Quelques chefs profiteront de l'amnistie, mais qu'attendre de quarante mille individus dont le moral est totalement désorganisé; pour qui tout ordre civil est depuis deux ans détruit; dont le meurtre et le pillage sont les mots de ralliement; qjrfHpnt toujours dans le.vin , le sang et la débauche ; qui n'ofl^lus enfin ni raison, ni mœurs ni patrie (3)? S'ils se rendent, que de mesures vous avez à prendre pour les contenir! s'ils ne se rendent pas , que de célérité vous devez apporter dans les moyens répressifs ! il n'y a pas un moment à perdre. Je vous afflige , je le sais , je le crains , mais je dois tout vous dire.

(i) La découverte de cette lettre pouvait causer la perte du général Canclaux. Elle lui fut présentée à son arrivée à, Nantes dans un comité particulier. Il n^en avait aucune connaissance; il sVxpliqua avec tant de franchise et d^abandon, qu^on lui assura quHl conservait la confiance du gouvernement. Cependant il était observé de près, et sa position devenait très-difficile.

(a) Lors des premières conférences entamées par Ruelle avec des envoyés de Cbarette.

(3) Ce tableau s^applique à la chouannerie. Bonrsault ne connaissait pas la Vendée.

ET DES CHOUANS. —^ Jan^er 1795. a55

» II faut des troupes et des subsistances; j'attends avec, im- |)atience Tarrivée de douze mille hommes qui sont annoncés. J^attends également pour le 19 , la général Canclau^, le général Humbert, Bollet et le major-général de l'armée catholique (Cormatin). Si ce dernier était parvenu, avec le général Humberty qui l'accompagne, à faire cesser lesjmeutres dan^ les districts xle Laval, Vitré, Chateaubriand, etc., j'espérerais encore, j'applaudirais de bon cœur à l'imprudence de Humbert (i) ; mais , s'ils n'ont rien obtenu , si le sang des patriotes coule toujours, votre intention n'est sûrement pas de temporiser davantage , et j'attends avec une inquiétude déchirante, on l'effet du pardon généreux qui les rappelle encore sous les drapeaux de la liberté, ou les suites funestes de leur endurcissement qui nous forcera bientôt à déployer , avec* douleur sans doute , l'oriflamme de la vengeance nationale , la mort... je partage à ce mot toute la sensibilité'de vos coeurs.

» La ville de Nantes avait bien besoin du secours de trois cent mille livres qui lui est accordé ; mais il faut du numéraire pour acheter des grains , et dans ce moment, quatre à cinq mille livres équivalent à cent mille en papier. Fatal discrédit des assignats ! triste vérité que je me trouverais coupable d'avouer à tout autre qu^à vous !

» Je vous écris souvent^ parcequ'en comparant les diverses façons de voir de chacun de nous, vous saisissez plus facilement le vrai. »

Cependant le ge'ne'ral Canclaux avait reçu des reprësentans l'invitation de se rendre à Nantes ; déjà on lui avait recommande de suspendra les hostilités ; il devait , en venant des Sables à Nantes, avoir une entrevue avec Charette dans les environs d'Aizenay : cette entrevue n'eut pas lieu,

(f ) Sa Irévc avec les Chouans. (P^oir tes détails de la chouannerie. )

J2!^ GUEHRES DES VE5I).i£ëKS

Cliarctte lui fit dii%, par des ordonnances, qu'il ne pouvait pas se rendre au lieu indiqué. Canclaux était accompagné du général Beaupuy et des offif*^ ciersde son état-major; il n'avait que quelques cavaliers d'ordonnance pour escorte.

Lie représentant Ruelle était parti pour Paris, à la suite de ses conférences avec les officiers de Charette. Le 1 6 janvier , il parut à la tribune de la Convention nationale, w J'arrive , dit-il , de l'ai^ mée de l'Ouest. Cette armée a été entièrement réorganisée , la discipline y . est rétablie , et elle présente l'état le plus florissant. Le décret d'amnistie a été accueilli avec transport ; les rebelles , sans qu'il ait été conclu aucune négociation , nous ont remis récemment les prisonniers qu'ils avaient faits sur nous depuis le 2 novembre. Les avautt^ postes des deux armées ont fraternisé et ont crié ensemble i^we la république I Nous avons les plus flatteuses espérances de terminer sous peu cette guerre. Nous sommes venus ici pour concerter avec les comités de gouvernement des mesures d'exécution (i). »

Deux jours après, le jugement de la commission militaire , qui condamnait à mort la veuve BonChamps, fut déclaré comme non avenu, par un décret de la Convention qui, sur la proposi-

(i) Le principal motif du voyage de Ruelle était d'obtenir du comité de salut public des fonds pour acheter les che^ du partivendëen. ( Toir à la date du 30 mars. )

CT DES ckouajSs. — Janvicr 1795. 267

tîon de Ruelle , dëcre'ta en outre que lès personnes condamnées à quelques peines que ce fût poui: avoir pris part à la révolte qui avait éclaté dans les départeniens , formant les arrondissemens des arr mées de l'Ouest , des côtes de Brest et de Cherbourg , mais dont les jugemens n'avaient pas été exécutés^ jouiraient des effets de lamnistie accordée par le décret du' 2 décembre , et seraient mis sur-le-champ en liberté (i).

Enfin , dans la mêm^e séance , la Convention autorisa son comité de législation à statuer sur la mise en liberté de tous les citoyens qui avaient été condamnés à la peine de mort, sous le régime de la terreur , dont les jugemens n'avaient pas été exécutés, et ceux condamnés à d'autres peines tjue celle capitale , excepté pour délits ordinaires ou pour faits de royalisme.

Da 20. = Le représentant Boursault , au comité de salut

publie. (Nantes.)

te Un entretien avec des personnes qui connaissent Charette, une lettre reçue de lui , ne me permettraient plus de douter de ses intentions s'il était prudent de donner une entière confiance à des rapprochemens si subits et si monstrueux. Qu'il y a loin de ceux qui signent toujours du règne de LouisXVlI, à ceux qui datent de l'an trois de la république!.. Au reste , on dit que Charette veut se rendre digne du pardon qui lui est offert en marchant de concert avec Sapinaud, chef

(2) Si rhumanitë dictait ces mesures, le même principe aurait d(\ sV'tendre a ceux qui avaicat commande' ou exe'cuté les désastres de la Vendée, sous le régime de la terreur.