CHAPITRE XXXIV

Décembre 1795. aV./I"'^}^ IV

§ 1 er . Désnrmement dan» le pays de Charette et dans celui de Sapinaud. — Lettre de Stofllet, au général Hoche. — Le général HocLe, au général Dessain. — Au général Burac. — Au général Grouchy.

— Au ministre de la guerre. — Au directoire exécutif. — Au ministre de la guerre. — A tous ceux qui voudront l'entendre. — Charles, officier Tendéen, au général Slofflet. — Le comte de Geslin, au chevalier Charette. — Le général Rey , au directoire exécutif.

— Mémoire adressé à Monsieur. — Ordre de l'armée , avis de la prolongation de l'amnistie. — Déclaration de Drain , commandant le navire la Zc'tiede Bordeaux. — Frotté, général des royalistes de la Basse-Normandie, a M. Durosel. — Arrêté du conseil général des armées catholiques et royales de Bretagne , adressé à Charette et à son conseil. — Le général Hoche, au directoire exécutif. — Jugement du général Turreau, de Cormatin et de Geslin. — Instructions secrètes du directoire exécutif, pour le général en chef de l'armée des côtes de L'Océan.- — Mission de Bourmont, lettre du vicomte de Scepeaux et passe-port délivré pour cette mission. — Le comte de I*uisaye , au chevalier de la Vieuville.

Suite des éyénemens de la Vendée et de la Chouannerie.

Charette ne pouvait plus compter sur les secours de l'étranger. Il était poursuivi avec vigueur par des colonnes républicaines, pendant que le désarmement s'effectuait dans les communes de la Basse-Vendée.

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Sapinaud était occupé de son côté : le désarmement avait commencé dans sa partie.

Partout les paysans étaient las de la guerre , et les chefs se voyaient a la veille d'être abandonnés.

Du 3. = Stqfflet, au général Hoche. ( La Morosferc. )

« Général, je viens d'éprouver une nouvelle satisfaction : elle est bien douce à mon cœur, parce qu'elle a pour objet le bien général.

» L'armée , dite du centre , pénétrée du désir de rétablir la paix , vient de me demander , par l'organe de ses chefs , d'euployer près de vous ma médiation pour arracher cette malheureuse contrée aux maux qu'elle éprouve en ce moment.

» Vous voulez la paix , vous désirez voir les Français unis : le moment ne fut jamais plus favorable pour parvenir à ce but. Instruits à lecole du malheur, et convaincus par l'expérience qu'il n'est qu'un moyen d'être heureux , celui de vivre unis et paisibles, les chefs de cette armée redeviendront ce qu'ils étaient lors de la pacification. Ne négligez donc rien , je vous en conjure , pour parvenir à cette fin salutaire ; vous ajouterez à votre gloire l'inestimable honneur d'avoir arraché à la misère et au désespoir des milliers d'individus; un tel bienfait est digne d'un cœur généreux et sensible. Je me hâte de vous présenter l'occasion de vous signaler en l'accordant. Votre acceptation comblera le plaisir que je ressens de pouvoir obliger des Français ; l'exemple gagnera de proche en proche : nous aurons bientôt la consolation de voir la trop malheureuse Vendée adopter définitivement un système de paix et de soumission dont elle n'aurait jamais dû se départir.

» J'a'ttends d'un instant à l'autre votre réponse pour le jour de notre conférence; mais impatient de rassurer des

malheureux , je vous prie de me répondre si vous acceptez l'intervention qui m'est offerte , et de suspendre provisoirement toutes mesures hostiles à l'égard de cette contrée.

» Si , comme vous l'annoncez, votre désir est de m'obliger , jamais bienfait de votre part ne peut m'être plus agréable , et jamais reconnaissance ne sera plus durable que la mienne. »

» Signé, Stopflet, Berïuer. »

Du 3. =Le général Hoche, au général Dessain. ( Nantes. )

« Je n'ai pas eu le temps, j usqu'à ce moment, d'observer les grandes règles militaires : j'ai couru au plus pressé , et fait ce que j'ai pu. Maintenant , mon cher général , chaque chose reprendra son cours ordinaire , et l'armée aura l'assiette qui lui convient. »

Au général Burac.

« Vous devez bien faire attention que les habitans des campagnes chercheront à vous tromper , et vous donneront quelques mauvais fusils pour garder les bons. Vous devez vous faire représenter , avant de rien rendre , les contrôles des hommes de chaque paroisse , et demander à peu près autant de fusils ; au surplus , c'est à vos connaissances des localités à décider en dernier ressort. »

Au général Grouchy.

« La Vendée serait terminée, si des hommes , à l'abri d'un bout de réputation , ne s'étaient dispensés d'exécuter mes ordres (i).

» Nous avons perdu cinquante-sept hommes en deux affaires ; La Robrie y a été tué , ainsi que plusieurs autres chefs. »

Du 4- = Au minisire de la guerre. ( Nantes. )

« Il fait un temps affreux , les chemins sont détestables , il n'existe dans ce pays aucune maison pour mettre les troupes

(i) Ce reproche s'adressait an général Willot.

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à couvert ; aussi souffrent-elles beaucoup ; la nudité est bailleurs à son comble. Beaucoup de soldats n'ont que des sa bots pour chaussure, beaucoup vont à l'hôpital et peu se plaignent : quel heureux esprit!... »

Du 5. = Au directoire exécutif.

« Aucun chef marquant de la Vendée ne s'est encore rendu, Plusieurs ont été pris , tués dans le combat ou sabrés che* eux. Nous n'en sommes donc pas embarrassés. Nous n'appelons pas chefs les commissaires et commandans des paroisses qui viennent , à la tête des babitans, rapporter leurs armes, ce sont des paysans qui ne demandent qu'à rester tranquilles. Au surplus , tous les. rangs ont été éelaircis depuis quelque temps. Les habitans ont toujours été traités avec ménagement et douceur.

» Les Romains, de qui nous approchons un peu , soumettaient les peuples par la force des armes et les gouvernaient par la politique. Les Français jusqu'ici t comptant sur la bonté de leur cause et leur bravoure ont pu vouloir négliger ce puissant moyen. Je doute que le nouveau gouvernement n'en fasse pas usage ; je parle de la franche politique et non de l'intrigue. Il eut été à désirer que l'on ne criât pas sans cesse contre les prêtres. La masse des campagnes les veut. Les ôter tous, c'est vouloir éterniser la guerre. Qu'on se rappelle d'ailleurs que ces hommes peuvent servir utilement. Il ne s'agit que de les détacher des nobles et des chefs , ce qui n'est pas difficile, en les accueillant. Il en est dans la Vendée, j'ose le dire, qui m'ont parfaitement servi. Charette les a proscrits : c'est ce qu'il pouvait faire de plus maladroit , car tous les simples du quartier s'en sont détachés , en criant au sacrilège. Je laisse à la sagesse du gouvernement à peser çette observation.

» Il me reste à parler des administrations militaires ; ellçs sont détestables. Une infinité d'hommes de la réquisition s'y

sont fourrés. Us y ont fait fortune et voudraient voir arriver la contre-révolution pour conserver le fruit de leurs exorbitantes rapines. On aurait dû n'y employer que d'honnétes pères de famille : beaucoup aujourd'hui sont dans la misère , et des jeunes gens propres à porter le mousquet sont gorgés d'or. Je pourrais faire part d'autres détails ; je préfère attendre le moment où je pourrai, sans inquiétude, aller à Paris.

» Tous, mortels généreux , dont ma patrie attend son salut ; vous qui vous êtes dévoués tout entiers pour la tirer de l'abîme où l'ont plongée l'ignorance , le royalisme, le fanatisme et la cupidité , accueillez avec indulgence les réflexions d'un homme qui n'a d'autre ambition que de voir consolider la République dont le sort vous est confié. Il trouvera son bonheur dans la prospéritéde la République. »

Du 9. = Le général Hoche , au ministre de la guerre.

( Nantes. )

« Je vous écris celle-ci de confiance , mon cher Dubayet \ ne m'en voulez pas si je prends si fort intérêt à votre gloire et au bien de la République. Écoutez-moi un moment et punissez-moi bien fort si j'ai tort.

» Sept mille hommes sont insuffisans contre les Chouans. Dans quinze jours vous pourrez leur en envoyer douze mille de cette armée. Telle est la situation des affairesqu'une révolution politique va avoir lieu dans ce pays. Charette , abandonné des siens, ne peut nous échapper. Il est faux qu'il ait jamais pensé à aller à Segré; il est gardé à vue. Cette nuit même Bedeau ou Louton a dû le quitter avec ses déserteurs.

» Sapinaud demande grâce , en promettant de mettre bas les armes ; et Stofflet lui-même , effrayé du grand développement des troupes, m'a fait demander une entrevue par les frères Martin. Il veut, je crois, être employé par la République , parce que , dit-il , il veut sincèrement la paix j et

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que , n'ayant pas le sou , il serait obligé de prendre sur les campagnes pour vivre. Bernicr même veut que le pays soit occupé et reconnaisse la République. Ils proposent de nous remettre tous les déserteurs , ainsi que ceux de Sapinaud. Celui-ci ne serait pas fâché qu'on lui procurât de quoi vivre tranquillement ailleurs, etc. .•'

» Voilà ce que je ne voulais pas confier au papier. D'ailleurs je n'en voulais parler qu'au plein succès de cette ail aire que je ménage depuis deux mois , craignant aussi de donner des espérances frivoles. J'ai en ce moment un aide-de-camp de confiance chez Stofflet; j'attends son retour aujourd'hui. Vous sentez qu'un mouvement de troupes ferait échouer mes ^projets. Quinze jours seulement, mon cher Dubayet, treize pour la patrie et deux pour moi. Oh ! vous ne me refuserez pas. Je vais faire cependant la plus grande diligence pour me rendre à Paris. Je mettrai Willot au fait.

» Mon aide-de-camp arrive en ce moment. Je vais m'acheminer vers Stofflet. Tout est à peu près convenu. Oui , mou cher Dubayet, la plaie cruelle va être fermée. Je vous dirai le reste. Je prends donc sur moi de suspendre quelques jours le départ des troupes. Serai-je applaudi, blâmé, puni? J'aurai cru faire le bien. »

Du 9. = Hoche, à tous ceux qui voudront V entendre.

« Depuis trois mois je ne cesse d'écrire au gouvernement qu'une chouannerie s'organise à Paris; que des nobles de tous les départemens se rendent dans cette capitale pour y renouveler un i3 vendémiaire. Je renouvelle cet avis aujourd'hui , en ajoutant que le parti chouan , c'est-à-dire royaliste pur , doit avoir à sa tête un capitaine de dragons parti de Rennes du i er . au 9 de ce mois. Il n'y a pas de police à Paris; les émigrés y affluent, et les patriotes vrais y tremblent. Le but principal des partis est d'empêcher l'arrivage des subsistances et de corrompre la légion de police. »

Du 10. = Charles, officier vendéen, au général Stofflei.

« Général , rattachement que je vous ai voué et l'intérêt que je dois prendre à la cause pour laquelle nous avons combattu , ne me permet plus de garder le silence sur les abus qui se glissent aujourd'hui dans le gouvernement vendéen. Je me crois obligé de vous prévenir que tous vos anciens officiers sont mécontens de la manière dont on les traite, du mépris qu'on affecte à leur égard, et des préférences qu'on donne à des gens qui se disent nobles-émigrés, et qui étalent de grands noms sans les avoir peut-être mérités. On n'appeile plus aujourd'hui au conseil que des émigrés , des gens qui n'ont jamais fait le coup de fusil dans la Vendée , et on ne fait aucune part de ce qui s'y traite aux chefs de division et aux braves et intrépides officiers qui ont cent fois fait le coup de feu contre les patriotes et qui ont ébranlé la république. Il paraît des proclamations au nom du conseil militaire ; elles sont signées d'officiers qui n'en ont aucune connaissance que par les émigrés et les domestiques du Lavoir (1). A la tête de ce nouveau conseil , on ne voit plus que des émigrés, des hommes qui, à la vérité , peuvent avoir du mérite ; mais pourquoi affecte-t-on de placer, à la suite de ces prétendus signataires, les Cadi , les Nicolas , Châlon , Forestier, Chetou, Soyer, Fougeray ? Où sont donc les grades? Sont-ce les officiers qui signent aujourd'hui , au nom du conseil , qui ont défait les bleus à Châtillon , à Coron , à Vihiers , à Dol , à Pontorson , à Gesté , à Chaudron , à Saint-Pierre de Chemillé ? Pourquoi donc mettre aux premiers rangs ces personnages inconnus , tandis qu'on ne parle pas de ceux qui se sont tant de fois distingues dans les combats?... Général, si l'on éloigne de vous les officiers dont on méprise la naissance malgré leur bravoure et

(i) Habitation de Bernier.

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l'élévation de leurs sentimens , prenez garde au sort qui vous est réservé. Pour la même raison , vos officiers protesteront contre ces proclamations , tant à cause de l'injustice qu'on leur fait que de leur contenu. Il y en a une qui contient des personnalités contre Cbarette : il peut les mériter; mais quand il est nécessaire de se réunir , il faut éviter tout ce qui fomente la division. Les émigrés viennent en foule à votre quartier parce que vous êtes en paix. Ferez-vous la guerre , ils fuiront tous. Aucun d'eux ne se procure d'aimes et ne se dispose à agir. Vous devez savoir la conduite que plusieurs de ces messieurs ont tenue à votre égard lorsque Charette les somma de vous quitter. Les émigrés qui sont avec vous sont incapables de former aucun rassemblement; s'ils continuent à influencer le conseil, vous pouvez être assuré de voir échouer les opérations , parce que vos anciens officiers se disposent à se retirer. Ils sont fâchés de voir que la correspondance , l'or et l'argent , les honneurs et les dignités soient entre les mains de tous ces messieurs, dont quelques-uns les regardent déjà du haut de leur grandeur. Je ne crois pas , général , que ces mêmes hommes fassent jamais de grandes choses pour le pays et pour vous. On ne doit se fier qu'à ceux qui ont donné des preuves de ce qu'ils sont. Tous les jours , cependant, on tient conseil au Lavoir ; on délibère , on discute , on réglera aussi, j'espère : alors il faudra aussi que nous agissions et que nous allions à la distribution des coups de fusil. Général, vos officiers désirent voir tenir le conseil ; mais ils veulent y voir ceux qui y ont droit.

» Général , il n'y a point assez de secret dans votre conseil ; des métayers , des domestiques savent que vous avez reçu de l'or par les émigrés , que vous avez des relations avec les princes. Cette conduite vous compromettra et tout le pays, en engageant la guerre avant qu'on ait les moyens de la faire et qu'on se soit concerté avec les autres armées. » Les émigrés devraient cacher leurs noms et leurs qua-

lités , et s'abstenir de prendre leurs titres jusqu'à ce que les circonstances le leur permettent. Lorsque les républicains auront asservi le pays de Charette et de Sapinaud , soyez persuadé qu'ils vous reprocheront d'avoir caclie ces messieurs et qu'ils agiront en conséquence. Que ferons-nous alors?

» Voilà , général , une partie des réflexions que j'avais à vous faire $ je désire que vous les preniez en considération ; vous serez alors convaincu de la pureté des vues et de l'attachement respectueux et inviolable de celui qui ne cessera d'être votre très-soumis.

» Charles. »

Du 14, = Le comte de Geslin, au chevalier Charette.

« Général , ne pouvant absolument parvenir jusqu'à vous , je me dois cependant d'employer tous moyens possibles pour vous faire parvenir trois lettres , l'une cachetée des armes de M. de Gormatin , la seconde de son chiffre , et la troisième sans cachet, mais bien fermée. Il y a de plus, dans ce paquet, une brochure contenant les pièces saisies sur M. Lemaître ; plus une réponse des armées royales , dans laquelle se trouve la fameuse lettre (i). Les malheureux détenus vous prient de

(i) Cette fameuse lettre était une pièce fabriquée par Cormatin, dans laquelle on prétendait que l'ancien comité de salut public s'était engagé à faire passer dans la Vendée les deux enfans de Louis XVI. On avait même fait afficher un placard à ce sujet. Cette assertion fut démentie dans la séance du i3, par Roux, Doulcet, Tallien , Treilhard , membres du comité de salut public. Puisaye luimême traite cette assertion de fable inventée par Cormatin. (Tom IV, pag. 46 1 et suiv. de ses mémoires.)

M. de Villeneuve n'est pas de l'avis de M. de Puisaye ; voici comme il s'exprimait, en 1819, dans ses mémoires sur l'expédition de Quiberon. (Pag. 19.4 et suiv.)

■ Il est important de donner ici la preuve de la perfidie qui présida aux traités de La Jaunais et de La Mabilais, de la part des envoyés de la convention. Cette preuve est dans la lettre suivante , écrite par

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)a faire copier et d'en certifier l'authenticité ; ils vous expliquent l'espoir qu'ils en conçoivent. Je m'étais chargé de leur rapporter cette pièce et aussi les secours qu'ils vous deman-

cinq membres du comité de salut public , au représentant du peuple Guesno, en mission dans l'Ouest, au mois d'avril 1795. On y verra tout à la fois que les chefs royalistes furent indignement trompés par la promesse de la délivrance des enfans de Louis XVI , et que l'arres" tation de ces chefs était résolue, au moment même où on leur faisait signer la paix.

« Il est impossible , cher collègue , que la république puisse se maintenir , si la Vendée n'est pas entièrement réduite sous le joug. Nous ne pouvons nous-mêmes croire à notre sûreté , que lorsque les brigands qui infestent l'Ouest depuis deux années , auront été mis dans l'impossibilité de nous nuire et de contrarier nos projets, c'est-àdire, lorsqu'ils aurent été exterminés ; c'est déjà un sacrifice trop odieux d'avoir été réduits à traiter de la paix avec des rebelles , ou plutôt avec des scélérats dont la très-grande majorité a mérité l'échafaud : sois convaincu qu'ils nous détruiraient, si nous ne les détruisions pas. Us n'ont pas mis plus de bonne foi que nous dans le traité , et il ne doit leur inspirer aucune confiance dans les promesses du gouvernement : les deux partis ont transigé, sachant bien qu'ils se trompaient. C'est dans l'impossibilité où nous sommes que nous pourrons abuser plus long-temps les Vendéens , impossibilité également démontrée à tous les membres des trois comités, qu'il faut chercher les moyens de prévenir des hommes qui ont autant d'audace et d'activité que nous. Il ne faut pas s'endormir, parce que le vent n'agite pas encore les grosses branches, car il est près de souffler avec violence. Le moment approche où , d'après l'art. 2 du traité secret , il faut leur présenter une espèce de monarchie , et leur montrer ce bambin pour lequel ils se battait. Il serait trop dangereux de faire un tel pas; il nous perdrait sans retour : les comités n'ont trouvé qu'un moyen d'éviter cette difliculté vraiment extrême ; le voici :

■ La principale force des brigands est dans le fanatisme que leurs chefs leur inspirent; il faut les arrêter et dissoudre ainsi, d'un seul coup, cette association monarchique qui nous perdra si nous ne nous hâtons de la prévenir. Mais il ne faut pas perdre de vue , cher collègue, que l'opinion nous devient chaque jour encore plus nécessaire

dent. Les circonstances les plus impérieuses s'y opposent ? mais s'il est un moyen possible de leur rendre service , je suis persuadé que vous remploierez, et qu'ils recevront dans le

que la force ; il faut tout sacrifier pour mettre l'opinion de notre côté. // faut supposer que les chefs insurgés ont voulu rompra le traité, se créer princes des départemens qu'ils occupent ; que ces chefs ont des in « telligences avec les Anglais ; qu'ils veulent leur ouvrir la côte , piller la

ville de Nantes, et s'embarquer avec le fruit de leurs rapines Fais

intercepter des courriers porteurs de semblables lettres , crie à la perfidie, et mets surtout dans ce premier moment une grande apparente de modération, afin que le peuple voie clairement que la bonne foi et la justice sont de notre coté. Nous te le répétons, cher collègue , la Vendée détruiia la convention , si la convention ne détruit pas la Vendée. Si tu peux avoir les onze chefs, le troupeau se dispersera. Concerte-toi sur-le-champ avec les administrateurs dllle-et-Vilaine; communique la présente, dès sa réception, aux quatre représentai de l'arrondissement. Il faudra profiter de l'étonnement que doit produire l'absence des chefs , pour opérer le désarmement : qu'ils se soumettent au régime général de la république , ou qu'ils périssent : point de milieu , point de demi-mesures , elles gâtent tout en révolution ; il faut en révolution , s'il est nécessaire , employer le fer et le feu t mais en rendant les Vendéens coupables du mal que nous leur ferons.

* Saisis , nous te le répétons , cher collègue , les premières apparences qui se présenteront, pour frapper le grand coup; car les événemens pressent de toutes parts , etc. »

» Signé y Treilhard, Syeyès, Doolcet, Rabadd , CambacêVes. »

M. de Villeneuve ajoute la réflexion suivante :

■ En terminant la lecture de cette lettre, on se demande si ce n'est pas là le résultat d'une délibération prise dans le conseil privé de

Satan .... Non Cette pièce infernale est l'ouvrage d'un comité de

la convention , et elle fut approuvée par deux autres comités de cette même assemblée ! A quelle époque? après le 9 thermidor, c'est-à-dire , lorsque la saine majorité de la convention n'avait plus pour président U bon M. de Robespierre ! ... *

Enfin, M. de Villeneuve fait observer que cette lettre se trouve imprimée dans un mémoire de Cormatin, dans une autre brochure,

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plus court délai les preuves de l'intérêt que vous m'avez as- • sure prendre à eux. On n'a pu faire aucun usage du bon que vous m'avez remis (1).

» Je suis avec respect, général , etc.

» Signé , le comte de Gesliw. »

Du 14. =Le général Rey, au directoire exécutif. ( Rennes. )

« Aussitôt que j'ai été informé des premiers mouvemens des Chouans , j'ai rassemblé les forces nécessaires pour les comprimer. Je les ai dirigées vers l'embouchure de la Vilaine et sur les points menacés , et j'ai couvert les places de Lorient et de Port-Liberté. Le 10 , les Chouans ont été battus par la colonne du général Lemoine : ils ont laissé sur le champ de bataille deux cents hommes. Cette affaire a eu lieu en marchant de Vannes vers Sarzeau. Les Anglais manœuvrèrent pour débarquer ; mais ils ne purent y parvenir à cause des vents contraires et de la mer qui était mauvaise.

» Les colonnes républicaines aux ordres des généraux Lemoine , Avril, et de l'adjudant général Evrard, battent les Chouans de toutes parts ; j'espère et j'ose assurer que si les Anglais débarquent , ils éprouveront le même sort qu'à Qui beron. Belle-Isle est approvisionné pour six mois. »

Du i5. = Mémoire adressé à Monsieur , frère du roi (2). « Il parait que S. A. R. Monsieur a été trompée dans les

ayant pour titre : Réponse des Chouans, etc. , et réimprimée dans un

journal Serait-ce aux yeux de l'écrivain un titre respectable pour

l'histoire ? On peut en juger par la correspondance du comité de salut public, ainsi que par la correspondance et les déclarations de Cormatin.

(1) Pouvoir pour une somme de huit cent mille livres (9 octobre ).

ki) Ce mémoire , sans signature , paraît être l'ouvrage de Bernier, ou du moins il a été rédigé sur des notes de lui.

détails qui lui ont été donnés sur les Chouans et la Vendée. On ne doit attribuer qu'à cela seul le non-succès de la descente projetée et les revers subséquens.

» Charette , après avoir conclu la paix pour des motifs que son attachement à la cause excuse , a rompu prématurément cette paix sans l'aveu de ses collègues.

» Cette rupture a fait pressentir à la république que là devaient se porter les grands coups , et qu'il existait un projet tendant à réunir aux royalistes de la Vendée la personne chérie d'un de leurs princes.

» La république , alors triomphante sur le Rhin , fit refluer sur la Vendée une partie des forces que la paix de l'Espagne laissait à sa disposition , et porta , d'après l'état exact que j'ai sous les yeux , son armée dans le pays à quarante-cinq mille deux cent quatre-vingt-dix-sept homme effectifs.

» Nonobstant cette masse imposante , Charette eût pu faciliter la descente à Saint-Jean-de-Mont ; les forces républicaines n'étaient pas alors bien distribuées sur la côte ; mais il assura qu'il avait reçu des renseignemens positifs qui lui annonçaient qu'il n'y aurait point de descente , et l'un de ses chefs divisionnaires engagea très-imprudemment, le combat de Saint-Cyr ; il y fut tué , les troupes de Charette battues et son rassemblement dispersé.

» Depuis cette malheureuse époque, aucune tentative n'a été faite par le général pour seconder le projet de descente , et il s'est constamment tenu dans l'intérieur du pays. A peine la saison a-t-elle anéanti ce même projet pour un temps , que les forces républicaines placées à la côte , n'ayant plus rien à craindre du côté de la mer, ont reflué dans Tin* térieur du pays et entrepris de désarmer les royalistes de la Vendée.

» Comment résister à cette masse, autant aguerrie que féroce , dont les généraux prennent à tâche d'isoler la cause des chefs vendéens de celle des habitans, en épargnant ces

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derniers et menaçant les autres , qu'ils représentent comme ayant trompé le peuple par de fausses promesses , abusé de sa crédulité , compromis son existence et ses propriétés.

» Peut-être l'aurait-on pu dans le principe avec de l'union ; mais, nous le dirons à regret, avec d'autant plus de franchise que nous avons moins d'intérêt à le dissimuler, Gharette condamna Stofflet à mort en décembre 1794 (1) pour avoir créé des obligations imprimées et commerçâmes afin de discréditer les assignats , ce qui a réussi. Il fit la paix sans l'en prévenir , s'offrit de marcher contre lui pour l'y contraindre, et ne se réconcilia avec lui, après la paix générale, que par la cession que lui fit ce dernier d'une partie de son territoire (2).

» Depuis cette époque , il lui a suggéré d'envoyer au comité de salut public et l'a ensuite désavoué. Il a déclaré la guerre sans l'en instruire , et a marché pour favoriser la descente sans se concerter avec lui. Ces torts , difficiles à pardonner s'ils n'étaient que personnels, le deviennent plus encore parce qu'ils intéressent le bien général. Il serait à désirer qu'ils s'évanouissent; mais leur continuité d'une part, comparée avec les sacrifices de l'autre , ne sert qu'à les aggraver. Le titre de généralissime accordé à Charette ne serait-il point encore un microscope propre à les grossir ?

» Stofflet se souviendra sans doute qu'il était major-général de la Vendée entière en 1793, lorsque Charette n'était que chef divisionnaire soumis à ses ordres (3) ; il se rappellera

(1) L'arrêté de Beaurepaire , du 6 décembre 1794 , renfermait des menaces ; on ne reconnaissait plus à Stofflet le titre de général , mais on ne voit nulle part qu'il ait été condamné à mort.

(2) Toute la partie qni avait été occupée par Marigny , et qui fut réunie à l'armée de Sapinaud, lequel ne fut plus qu'un lieutenant de Charette.

(3) C'est une erreur. On avait essayé, au mois de juillet 1793, de réunir toute la Vendée sous les ordres d'un même général, lorsque

qu'en cette qualité il contribua à gagner les batailles de Vihiers , Coron , Ghâtillon , Doué , Saura ur , Entrâmes , Dol , etc. , auxquelles Charette n'assista pas , et qu'il eût aidé à recueillir à Torfou les restes fugitifs de l'armée de ce dernier s'il n'eût pas reçu alors une balle dans la cuisse. Avec ces titres et la fausse annonce d'un grade qu'il n'avait pas , il est à craindre que la peine n'ait assiégé son cœur , et qu'il n'ait cru que l'on avait déprécié, dans l'esprit du roi et de S.A. R. , les services qu'il avait rendus à la cause.

» A ces maux malheureusement trop sentis, quels remèdes ? une guerre générale ? mais la saison y met des entravés. L evacuation de l'Ile Dieu décourage ; le nombre des forces républicaines effraie ; on craint une dévastation générale , à la suite de laquelle la Vendée n'offrirait plus à son roi qu'un monceau de ruines.

» Serait-ce une pacification générale? La première fut un fléau , la seconde serait plus désastreuse encore , et finirait par amortir l'esprit public dans ces contrées.

» Quels moyens pourrait-on donc employer avec succès? Ouvrir des négociations avec la République ; les traîner en longueur en multipliant les difficultés; tenir pendant ce temps le peuple en haleine et sur une défensive respectable ; entretenir des liaisons au dedans et au dehors ; préparer ses batteries avec plus d'assurance et d'union ; concerter un plan général pour l'époque la moins éloignée , et pousser ainsi la dure saison jusqu'au débarquement promis par son altesse.

» Que résultera-t-il de ce plan ? que les côtes , moins menacées , se dégarniront , et que la République diminuera sensiblement la masse de ses forces dans la Vendée , avec d'autant plus de raison qu'elle aura l'espoir d'apaiser les trou-

D'Elbée fut nommé généralissime de la grande armée ; mais Charette s'y opposa , et ne fut jamais sous les ordres de StolUet

et des chouans. — Décembre 1795. 81

Lies de Tin teneur , et le besoin le plus pressant de ces munies forces pour compléter l'armée d'Italie.

» Ce plan dicté par la connaissance intime des projets de la République , des ressources du pays et du caractère de ses habitans, offre à S. A. R. un avantage inappréciable, celui de préserver du sort le plus désastreux une contrée déjà trop épuisée, qui se dévouerait elle-même en faisant, au milieu de l'hiver, une guerre active contre des ennemis qui ne l'attaqueront pas dans son entier , mais par parties et successivement avec toutes leurs forces.

» Il est encore essentiel que S. A. sache que le dernier plan envoyé par elle aux chefs des armées catholiques et royales ne peut être exécuté (1) ; que les Vendéens ont passé la Loire une fois et ne le feront pas une seconde , et que , quand bien même ils le voudraient, la rapidité du fleuve grossi par les pluies , et les forces qu'ils ont sur les bras , ne le leur permet traient pas. »

Ordre de Tannée.

« L'armée est^ré venue qu une loi du 25 novembre dernier proroge le «liai de l'amnistie accordée par les lois des 28 juillet et 10 août 1794 , et abolit toutes réquisitions particulières. »

Du 19. = Déclaration de Drain , commandant le navire la Zélie de Bordeaux, pris dans la baie de Quibcron le 16. ( Nantes. )

« Je suis parti*hier de l'Ile-Dieu que les Anglais avaient abandonnée la veille à neuf heures ; ils ont quitté la rade à midi , après avoir embarqué tous leurs canons , démoli tous les forts, brisé les canons et jeté ceux du grand quai à la mer.

» J'ai vu à l'Ile-Dieu environ trois mille Anglais , deux mille

(1) Instructions du comte d'Artois ( i3 novembre 1795 ).

Tomi VI. 6

émigrés , beaucoup de domestiques , des femmes anglaises et françaises.

» Le comte d'Artois est parti de l'île sur le bâtiment le Jason, il y a environ un mois, avec une quarantaine de

Français et le bataillon de la Rose.

» On a entretenu de fréquentes relations avec le Morbihan et la Barre de Mont. Un officier de Charette était dans l'île au moment de l'évacuation. Une maison sur la poiute Lomariaquer, dans le Morbihan, donne les signaux; on y allume des feux lorsqu'on veut annoncer que la côte est abordable. Celui qui portait les dépêches des Chouans à l'armée anglaise est un nommé Corfinot , de Badcn , et celui qui dirige particulièrement ces communications est un prêtre âgé d'environ soixante-dix ans , ordinairement déguisé en pauvre , habillé de blanc , qui demeure dans la maison de Lomariaquer ; il va souvent à l'escadre anglaise et a eu des conférences avec le comte d'Artois. »

Du 20. = Louis de Frotté , général ries royalistes de la Basse-Normandie , à M. Duj^el.

v Nous vous envoyons , mon cher Duroscl , notre camarade Carville qui passera quelque temps avec vous et vous secondera dans vos travaux. De là il ira dans le canton que le conseil lui a assigné depuis long-temps , où il travaillera de concert avec vous en bon voisin et bon ami. Il vous fera part de notre position qui s'améliore tous les jours, et vous instruira du sujet de mon voyage , pendant Uquel nos hommes seront dans l'activité la plus hostile.

» Je vous invite à ne pas ménager nos ennemis ; à arrêter et inquiéter les cantonnemens ; à frapper vigoureusement les patauds ; à vous occuper des moyens d'approvisionnement de poudre et d'armes ; à faire payer en numéraire tous les fermages nationaux ; à faire chausser et habiller vos hommes ; à en augmenter le nombre ; enfin à vous mettre dans le cas

et des chouans. — Décembre 1795. 83

d'être à même de rejoindre une de nos deux . colonnes qui seront mises en mouvement dans quelque temps.

« Donnez-nous de vos nouvelles , et adressez-les à Saint- Jean , à la Fontelaye. «

Du 21. =ç Arrêté du conseil général des armées catholiques et royales de Bretagne, adressé à M. le chevalier de Charette et à son conseil.

« Messieurs, informés des intentions de S. A. R. Monsieur, frère du roi, et de celles du gouvernement britannique , à nous manifestées par M. de Jouette ; pénétrés du désir de voir s'établir entre toutes les armées catholiques et royales de France des moyens de correspondance , tels que la malveillance et l'intrigue ne puissent pas laisser flotter un seul instant le soupçon sur aucun des membres desdites armées ; infiniment convaincus que plus le parti royaliste montrera d'ensemble et d'union, plus il inspirera de confiance aux puissances étrangères dont les secours seront d'autant plus abondans et plus prompts, en même temps qu'il inspirera de peur aux ennemis de la religion et du roi. » Instruits par les ministres de S. M. Britanique que. les secours de tout genre qui nous sont annoncés par le gouvernement anglais , doivent principalement être versés en Bretagne et nous être confiés , pour ensuite être remis à leur destination ultérieure , et désirant que le versement et la répartition de ces secours se fasse sous 1rs yeux des commissaires de chacune des armées pour en* certifier les résultats ;

» Etant , par cette position , dans le cas de faire les premiers aux lieutenans-généraux pour le roi , commandant les autres armées , et aux conseils desdites armées , une proposition. qui remplira sans doute l'objet des désirs de ces illustres défenseurs de l'autel et du trône ;

w Nous avons l'honneur de vous inviter, ainsi que les autres généraux et leurs conseils respectifs, à concourir à la for

84 Gl EKRES DES VENDÉENS

mation d'un conseil central de correspondance , par l'envoi de deux députés chacun, pour, avec les deux qui seront envoyés par le général comte de Puisaye et le conseil général de Bretagne, aviser aux moyens d'établir une correspondance fréquente et sûre de toutes les armées entre elles, avec les puissances étrangères, avec S. M. et S. A. 1\. M.,^rère du roi , et pour surveiller le versement et la répartition des secours promis par le gouvernement britannique.

» Nous pensons que le territoire occupé par Tannée de M. le vicomte de Scepeaux, étant le plus rapproché de chacune des autres armées , il serait préférable d'y indiquer la première tenue du conseil de correspondance.

» Nous vous prions , messieurs , de déterminer un autre lieu , si vous le jugez convenable ; nous nous empresserons d'y envoyer nos députés.

» Nous sommes persuadés , d'après bien des événemens qui ont eu lieu , qu'il serait infiniment utile à la cause commune que les principaux chefs des armées , avant ou au moment de la formation de ce conseil , eussent ensemble une entrevue de quelques heures, dans laquelle ils pourraient se donner et recevoir des renseignemens réciproques , disposer et projeter pour la suite une marche uniforme d'opérations. Nous vous invitons , ainsi que les autres généraux , à former un congres à l'armée de M. le vicomte de Scepeaux, où M. le comte de Puisaye se rendra , lorsque V06 réponses seront parvenues au conseil général de Bretagne.

» Nous pensons ausst que, pour ménager des instans précieux à la ohose publique , il serait utile de fixer à l'avance, en cas que nos propositions soient agréés, le jour de la formation du conseil de correspondance et du congrès ; nous vous proposons de les fixer au 20 janvier 1796.

» M. de Jouette, chef d'une des divisions des armées de Bretagne , est spécialement chargé de se rendre auprès de vous et de tous exposer plus amplement les motifs de bien

et des^ chouans. — Décembre 1795. 85

public qui nous ont déterminés à faire les premiers cette proposition ; de l'appuyer de tout son pouvoir auprès de vous ; et de vous exprimer les sentimens d'admiration et dé haute estime dont nous sommes pénétrés pour vous, ainsi que du désir dont nous sommes animés de resserrer par des liens durables l'union dans laquelle le parti royaliste est assuré dè trouver dè nouvelles forces et dè nouveaux succès.

» M. de Jouette est également chargé de vous donner con- , naissance dè la révolte de .quelques membres de Tarmée divisionnaire de Vannes (1) , contre M. le comte de Puisa ye ; des mesures répressives que nous avons cru devoir prendre pour maintenir l'autorité royale, comprimer l'ambition et prévenir la calomnie ; il vous fera part de la demande faite pav M. le comte dePuisaye, d'un conseil de guerre, et du désir que cette affaire soit soumise au jugement public de toutes v les armées.

» Les membres du conseil général civil et militaire des armées catholique et royale de Bretagne.

Signé , le comte Joseph de Puisaye , général en chef; le chevalier de la Crochais ; le marquis de Pange ; Gauthier; de la Contrie; Erondelle le jeune.

Du 11, = Le général Hoche, au directoire exécutif.

( Paris. ) (2).

u Les instructions remises par moi au général Willot, avant mon départ de l'armée, sont suffisamment détaillées pour faire connaître, à la simple inspection de la carte , la position de l'armée de l'Ouest ; je me bornerai donc à présenter au directoire la situation du pays insurgé, sous le rapport poli-

Ci) Georges Cadoadal et Lemcrcier-la-Vendèe. Puisaye avait été juge et condamné à mort. Le Morbihan et la Normandie ont presque tou-

jours agi séparément.

(•2; Iloclie fit ce rapporta son arrivée a Pati*,

tique. Je joindrai avec confiance quelques notes que m'ont suggérées mes relations et les réflexions que j'ai été à portée de faire depuis mon dernier travail.

» L'esprît des habitans de la Vendée est très-généralement porté à la paix. Ceux qui , spécialement protégés par nos troupes, en jouissent plus particulièrement , maudissent également et la guerre qu'ils nous ont faite et les chefs qui les ont entraînés à la sédition ; ils cultivent leurs champs paisiblement et n'ont plus d'autre crainte que celle de se voir enlever leurs prêtres , ou assassiner par les brigands que beaucoup cependant ont résolu de nous faire connaître. Sans affirmer que la totalité des armes dont ils étaient dépositaires, ait été remise à nos troupes , j'ose affirmer qu'au moins les deux tiers sont en notre pouvoir : l'autre tiers a été gardé par des jeunes gens que la peur d aller aux frontières retient encore cachés , ou par des scélérats sans fortune et sans frein. La confiance ramène les premiers tous les jours , les seconds doivent être détruits , ceci est l'affaire d'une police rigoureuse. Plus de détails sur cet article seraient iautiles. Je me bornerai donc à affirmer qu'il peut être tiré sans danger de l'armée de l'Ouest quinze mille hommes ( infanterie ) le 5 janvier. Ce qui restera suffira pour contenir les habitans qui n'ont aucune envie de se réinsurger , et poursuivre les mauvais sujets qui , après les guerres civiles , infestent ordinairement le pays qui en a été le théâtre.

» J'avais été informé que Stofflet avait reçu chez lui une députation des Chouans et qu'elle était composée de Bourmont et Maulevrier ( Colbert), et de quelques autres émigrés ou prêtres , qui effectivement lui offrirent le bâton de maréchal de France pour le faire réinsurger , ce qu'il refusa. Je le fis veiller de plus près encore , bien résolu de le faire enlever au premier moment même où. il voudrait remuer. Je ne cachai pas non plus que je désarmerais son pays , s'il entreprenait de le réinsurger; et , soit frayeur , soit qu'il

et des chouans. — Décembre 1795. 87

ait eu connaissance des propos que j'avais fait tenir à dessein dans quelques cafés de Nantes , il m'écrivit pour m'engager à une entrevue, dans laquelle, disait -il, il m'indiquerait les moyens de pacifier entièrement , et me déclarait que les chefs de l'armée vendéenne , dite du centre , demandaient grâce et l'avaient chargé de l'obtenir pour eux , avec les conditions les plus favorables. J'étais instruit de la disposition des esprits de Sapinaud , Fleuriot, Bejary frères et autres ; en conséquence , je les faisais serrer chaque jour de plus près, sans faire connaître à Stofllct quelles étaient positivement mes intentions à l'égard de ces chefs de rebelles. Ceux-ci se voyant accablés par nos troupes et abandonnés par lc« paysans , s'adressèrent enfin à nos généraux. Il fut fait par des femmes des ouvertures à Beauregard. Bejary l'aîné , impatienté de ne pas recevoir de réponse de Stofflet et ne lui croyant pas d'ailleurs assez de crédit sur l'esprit des républicains , s'adressa d'abord aux administrateurs du département , et enfin au général Willot, pour demander à quelles conditions il pourrait se rendre et faire rentrer ses camarades. Willot m'écrivit pour me demander la conduite qu'il devait tenir. Je lui envoyai des instructions , par suite desquelles il rédigea les articles qu'il remit à Bejary l'aîné ; celui-ci les accepta au nom du conseil auquel il fut les porter , après avoir remis ses armes (1).

» En attendant la décision ultérieure du prétendu conseil , décision que je n'ai pas encore , les ordres furent donnés pour presser davantage le désarmement , et nous sommes

(1) Les chefs étaient tenus , i°. de remettre leurs armes, ainsi que celles de leurs soldats et habitans sous leurs ordres; 2°. de faire leur déclaration de ne plus porter les armes contre la Republique ; 3°. quant à ceux qui avaient émigré , de sortir du territoire de la République dans un délai donné.

certains que nos mesures n'auront laissé aucun espoir à ces chefs de se maintenir dans leur révolte.

» Cependant le 11 décembre je me rendis à la conférence qui m'avait été demandée par Stoftlet : il y fut traité entre lui, Bernier, son conseil , et moi ,

i°. Des chefs de l'armée du centre.

v Mon résumé fut le maintien des articles du général Willot , ce qui fut accepté , après quelques prières , supplications , etc.

2°. De l'intérieur du pays de Stqfflet.

» Bernier qui portait la parole , après avoir eu grand soin de me remettre sous les yeux l'état heureux , comparativement aux habitans de la Vendée , dont jouissaient ceux du pays qu'ils administrent encore, me déclara que ce même pays ne pouvait cependant rester tel qu'il était ; qu'il fallait qu'il fût organisé constitutionnellement comme le reste de la France ; que Stofflet et lui désiraient prouver à la République entière combien ils lui étaient attachés et l'horreur qu'ils concevaient pour le parjure ; ils me prièrent l'un et l'autre de m'employer auprès du gouvernement pour leur faire obtenir l'exécution des arrêtés de pacification , et finirent par m'assurer que si, jusqu'à présent, ils avaient fait des réquisitions dans le pays , ce qu'ils savaient me déplaire et n'être pas juste , ce n'était que pour vivre et faire vivre une infinité de jeunes gens sans ressource qu'ils retenaient parce moyen dans le devoir ; et qu'enfin, pour prouver combien ils étaient attachés au bien du pays, ils se seraient chargés de faire arrêter une foule de voleurs et de brigands qui s'étaient soustraits à nos poursuites, en passant la Sèvre, s'ils n'eussent craint d'être désapprouvés ou au moins blâmés par le gouvernement dont ils n'avaient aucune mission pour exercer de pareils actes.

» Je répliquai à tout cela que sans doute les intentions du gouvernement étaient d'organiser le pays , de le maintenir

et pes chouans. — Décembre 1795. 89

en paix, et qu'enfin il n'abandonnerait pas ceux qui étaient, restés fidèles ; mais en même temps , qu'il était de sa dignité de ne pas souffrir que les lois fussent violées par les vexations qui se commettaient journellement, et par la présence des émigrés. Je conclus de leur réplique qu'ils n'aimaient pas infiniment les nobles; qu'ils craignaient de voir désarmer leur pays ; qu'ils ne seraient pas fâches de jouer le rôle de médiateurs entre la République et les insurgés de tous les pays; et que, soit défiance ou envie de conserver une ombre d'autorité, ils ne se décideraient pas à quitter leur pays auquel , d'ailleurs , ils se croyaient infiniment nécessaires. Je leur laissai entrevoir, sans pourtant m'engager, qu'on pourrait les y employer convenablement , sous les ordres d'autorités légitimes, lis me promirent de se conformer entièrement aux lois, de les faire exécuter, non brusquement et par des moyens violens, mais bien au contraire par la persuasion, la douceur et la fermeté qu'il convenait de mettre à un sujet aussi important. J'attends aussi de Bcrnicr un petit travail qu'il m'a promis à cet égard.

» Si le gouvernement m'ordonnait de lui faire connaître quelle est mon opinion sur l'opération à faire, je lui déclarerais franchement que je désirerais voir ces hommes ne pas jouir d'une haute considération, mais employés cependant sous la direction d'autorités supérieures ; l'un , par exemple , comme commissaire du directoire exécutif, pour mettre les lois en vigueur de concert avec un homme bien patriote, fort éclairé , aussi sage qu'humain ; l'autre comme militaire , à la téte de six cents gardes territoriales , faisant , sous les ordres d'un officier général , la police du pays; les prem ers correspondant avec le directoire et l'administration de département ; les seconds avec les chefs. Les uns et les autres pourront toujours être punis s'ils s'écartent de leurs devoirs ; et sans prétendre donner aucune suggestion au directoire , ce n'est pas s'écarter de la politique ou avilir la dignité na-

tionale, que d'attacher au char de la révolution ceux qui eu furent les ennemis ; par ce moyen vous les séparez entièrement de l'aristocratie qui les compte encore au nombre de ses défenseurs, et comme les pouvoirs et la considération dont vous les investissez sont très-limités, ils ne peuvent être dangereux. Je pense même qu'il est prudent de mettre à profit la confiance dont les habitans de leur pays les honorent; confiance que d'autres individus n'acquerront pas facilement. Ces habitans ne se réinsurgeront jamais, j'en ai l'assurance la plus positive. Les Martin frères , qui servent la cause républicaine dans ce pays , en surveillent les meneurs ; cette raison m'engage à demander que ceux-ci ne soient pas employés, à moins que ce ne^soit en sous-ordre et sur leur demande.

» Je prie le directoire de mûrir ces idées , ainsi que celles que j'ai eu l'honneur de lui présenter déjà sur les prêtres. La pacification générale du pays tient à ces êtres. Ne conviendrait-il pas plutôt de punir les citoyens qui abuseraient, en égarant le peuple , de la prépondérance que leur donnent , dans l'esprit des crédules habitans des campagnes, leur état et leurs connaissances, que de sévir indistinctement contre tant de prêtres que naguère les délégués du pouvoir caressaient, même bassement ?

» Le troisième objet dont il fut question, est la cause des Chouans. Bernier , qui porte toujours la parole, intercéda pour eux, alléguant des motifs d'humanité, d'intérêt politique et national. Je voulais savoir bien à fond où aboutirait cette demande; en conséquence , je répondis que je ne pensais pas que le gouvernement fût jamais indulgent envers des assassins qu'il fallait châtier exemplairement; qu'on devait mettre une très-grande dilférence entre des voleurs et des chefs de parti. Sur une supplication instante et dernière, je répondis que , bien que les intentions du gouvernement fussent d'être toujours juste , on pourrait cependant espérer de ses sollici-

et des chouans. — Décembre 1795.

tudes paternelles, un pardon mérité par le repentir sincère, dont les gages seraient le bannissement total des émigrés, la remise générale des armes et des déserteurs , et la rentrée des chefs dans les villes , afin d'y être surveillés par les autorités civiles. Ces messieurs insistèrent pour les émigrés qui* suivant eux, sont des Français méprisés et abandonnés de l'Europe, auxquels une nation grande et généreuse doit pardonner , etc. , etc. Je leur répondis par l'article de la loi; et pour leur prouver qu'on ne s'en départirait pas, j'ordonnai , le lendemain même de la conférence , au général Canin , de faire arrêter Bourmont et Maulevrier ( Colbert ) que le commandant de Saint-Florent annonçait être encore sur la rive gauche de la Loire. J'attends aujourd'hui des nouvelles positives dç'ce pays.

» Le mode de l'organisation constitutionnelle du pays d'outre Sèvre serait absolument différent de celui de Stpfllet. Ici, vous avez affaire aux chefs du parti; là, vous les bannissez du pays; peut-être Bgrnier n'aurait-il pas été fâché de se voir chargé par le gouvernement d'organiser la totalité du ^ays insurgé. Certes , il a bien les talens convenables ; mais l'importance que cela lui donnerait dans un pays où sa réputation est déjà bien établie, serait peut-être dangereuse, et il me paraît préférable de ne le pas sortir de son petit cercle. Des commissaires du directoire, chauds patriotes et hommes éclairés, sont plus convenables sous tous les rapports. Je dois le dire , malheureusement on ne peut confier à aucune administration départementale une mesure aussi délicate. Le commissaire , étranger au pays et aux divers intérêts particuliers, sera plus impartial, il pourra d'ailleurs prendre des renscignemens des administrateurs.

» Une mesure sage à adopter est de faire rentrer les réfugiés dans leurs propriétés ; la majorité est nourrie aux dépens de la République et coûte beaucoup. L'agriculture souffre de

GUERRES DES YEUDEENS

leur absence, et la confiance renaîtrait plus vivement si les habita us les vovaient travailler comme eux.

» L'esprit de nos années fut et sera toujours bon ; il serait meilleur si des hommes qui ont le plus çrand intérêt à le réchauffer, n'étaient souvent les premiers à étouffer, dans le cœur de nos troupes, le feu sacré de la liberté. Oui , ce sont ces boni nies qui, quoiqu affichant le luxe, déprécient la monnaie nationale et crient le plus fortement contre le vide de nos magasins, dont ils ne souffrent pas. Vous n'entendrez jamais se plaindre le malheureux officier général qui vit des rations que lui accorde la République pour laquelle il se sacrifie , tandis que d'autres jettent les hauts cris contre le gouvernement. Si celui-ci, je le déclare, ne s'empresse d'épurer les armées, tel qui n'est aujourd'hui en apparence que mécontent , modéré , sera bientôt un ennemi déclaré de la République V V. Puisse l'expérience ne pas justifier plus loiur-temps mes craintes... Mais aussi faut-il porter une attention sérieuse sur le sort des officiers fidèles ;Ve n'est pas ma cause que je plaide , c'est celle des bons républicains que la misère dévore.

» L'esprit de révolte a rendu les Chouans insolens : les habiians de ces contrées , entraînés dans un abîme de malheurs et mille fois plus vexés par les défenseurs du ti-ône que par les armées râ*oIutioniuiires J se repentent : mais la terreur les retient. Ils soupirent après une paix qu'ils n'osent espérer ; ils briseraient volontiers ces armes qu'ils détestent, et déjà des communes chouan nés sont venues demander protection eontre leur oppression ; je la leur ai accordée : mais il faut poursuivre cette opération. Cette chouannerie ne doit pas être traitée comme le roseau que le réphyr abat momentanément ; c est un chêne orgueilleux qu'un ouragan doit dérasaiis espoir de retour à la vie. Lorsque son front su-

lî -vie ne « UvHnrvU! pa> i I ciarJ Je Y\ il^x

et des chouans. — Décembre 1795. cj3

perbc sera dans la poussière , nous chercherons à profiter de ses parties; les unes peuvent nous servir utilement, les autres doivent être jetées au feu.

» Le désarmement doit être complet ; sans cette mesure , comment nos armées vivront-elles ? comment l'emprunt forcé , la contribution en nature, seront* ils perçus? Eh quoi! la France verrait d'un œil tranquille ses plus riches provinces ne pas contribuer à ses charges énormes ? Cette idée révolte , et j'avoue que je ne puis la supporter.

» Mais pour réussir, vous ne devez pas vous servir de ces êtres maladroits dont le ridicule perce comme la lumière ; de ces hommes qui placardent dans toutes les villes que le gouvernement n'a plus de troupes à sa disposition. Les commissaires des guerres , les employés aux administrations doivent être scrupuleusement examinés. La plupart d'entre eux , jeunes gens de la réquisition, agiotent , minent la République , et font périr de misère ses braves défenseurs : nos magasins sont vides ; mais la faute n'en est-elle pas précisément à eux?

» Reste une dernière idée à émettre , ce serait de faire payer un fort impôt à quiconque voudrait , en France, garder une arme à feu. Qu'on prenne garde que la chouannerie ne s'étende trop loin. Et , d'ailleurs , les seuls soldats de la République doivent être armés.

» Puissent ces notes être favorablement accueillies du directoire ! Je réclame pour elles et pour moi son indulgence. Le violent amour de la liberté les a dictées ; puissent ceux qui les liront en être convaincus î (1) »

Cependant, le général Turreau, détenu depuis

(1) Le général Hoche eut avec le ministre de la guerre et le directoire exécutif plusieurs conférences, dans lesquelles on arrêta les dispositions contenues dans les instructions du directoire exécutif du u8 décembre.

long-temps dans Jes prisons, avait été traduit, par décret du 9 septembre, devant le directeur du jury du district de Tours. Le i/\ novembre, ce décret fut rapporté, et le directoire exécutif fut chargé de désigner le tribunal devant lequel il serait traduit. Le général fut renvoyé devant le conseil militaire du département de la Seine. Les députés L'Oflicial et Chapelain qui, dans la séance du conseil des Cinq- Cents, avaient accusé Turreau d'avoir fait massacrer dans la Vendée des femmes , des en fans , des vieillards, des municipalités enécharpe, furent invités par le président du conseil militaire à lui donner les renseignemens qu'ils avaient sur le prévenu, et le jugement suivant fut rendu le 23 décembre :

Du 23. = « Le conseil militaire, assemblé en conséquence d'un arrêté du directoire exécutif du 22 novembre pour prononcer sur les délits que l'ex-général Turreau était prévenu d'avoir commis pendant qu'il commandait en chef l'armée de l'Ouest ;

» Vu les pièces produites au procès , et après avoir entendu les témoins en leurs dépositions tant à charge qu'à décharge , le prévenu en ses défenses , etc. ;

« Déclare à l'unanimité toutes les inculpations dirigées contre cet accusé , non fondées et calomnieuses ; que Louis- Marie Turreau a dignement rempli ses fonctions comme homme de guerre et comme citoyen (1).

» En conséquence l'a acquitté de l'accusation portée contre lui , et ordonne qu'il sera sur-le-champ mis en liberté. »

(1) // serait difficile d'expliquer ce jugement autrement que par le décret d'amnistie du 4 Brumaire.

et des chouans. —Décembre 1795. 95

Le même jour, Cormatin fut jugé par le quatrième conseil militaire, et condamné à la déportation : ses co-accusés furent acquittés.

Quatre jours après, le comte de Geslin, qui s'était tant intéressé au sort de Côrmatin et de ses compagnons d'infortune , fut condamné à mort comme émigré.

Du 28. = Instructions secrètes du directoire exécutif pour le général en chef de l'armée des côtes de t Océan (1).

« Le directoire exécutif, considérant que les progrès que font les ennemis de 1 état dans les départemens de l'Ouest deviennent chaque jour plus inquiétans ; que les voies douces et paternelles employées jusqu'à ce moment pour ramener le calme dans ces contrées malheureuses , font été inutilement ; que les lois sont absolument inexécutées ; que les autorités civiles y sont sans force et méconnues ; que , les chefs des bandes d'assassins qui désolent cette partie de la République y exercent des vexations inouïes au nom d'un prétendu roi ;

» Considérant aussi qu'il est de son devoir de délivrer les habitans de ces départemens d'un joug odieux qu'ils détestent ; que ne pas employer les mesures les plus propres à éteindre le flambeau de la guerre civile serait en quelque sorte en partager l'odieux ; et enfin qu'il est urgent de faire rentrer tant l'impôt en nature que l'emprunt forcé ,

» Arrête :

» Article premier. Toutes les grandes communes des départemens insurgés sont déclarées en état de siège ; on attachera à chacune d'elles une colonne mobile chargée île

(1) Les trois armées des départemens de l'Ouest furent réunies sous le commandement du général Hoche , sous le titre d'armée de l'Océan.

g6 GUERRES DES VENDÉENS

l'approvisionner et d'en éloigner les nombreux partis de Chouans et de brigands qui infestent le pays.

» Art. II. Indépendamment des troupes de l'intérieur, il sera formé un cordon depuis Granville jusqu'à Château- Renaud (i). Son objet est d'abord d'empêcher les Chouans de s'étendre davantage , et ensuite d'opérer le désarmement général du pays , en avançant toujours vers l'extrémité ouest de la Bretagne.

» Art. III. Il est reconnu en principe que le pays insurgé doit seul supporter les frais que sa rébellion nécessite.

» Art. IV. La division ou cordon de désarmement dont il est question est spécialement chargée de protéger la perception des impots en nature suivant les rôles envoyés à l'ordonnateur de chaque armée , et l'enlèvement des récoltes des biens nationaux.

» Art. V. Le produit des récoltes , etc. , sera employé à la subsistance et solde de l'armée. Les officiers généraux sont personnellement responsables des gaspillages et dégâts que pourront commettre les troupes qu'ils commandent.

» Art. VI. Le transport des denrées sera fait par les voitures des campagnes ; elles seront également employées pour le service de l'armée.

» Art. VII. Afin d'opérer avec la célérité qu'exigent les circonstances , les généraux auront l'attention de prendre des otages toutes les fois qu'ils sommeront une commune , soit de rendre ses armes , soit de payer l'impôt ; ces otages seront pris parmi les notables de la commune , et en outre on s'emparera de tous les bestiaux que l'on rendra exactement au moment de la soumission parfaite aux lois de la ubl ique. La commune récalcitrante payera une amende

(i) Cette ligne de Granville jusqu'à Château-Renaud , près Tours, renfermait , à l'ouest , prè§ de douze departemens envahis j>ar lu chouannerie , entre la ruer et la Loire.

et des chouans. — Décembre 1795. 97

en numéraire égale au montant du tiers de sa contribution i alors elle sera contrainte par la force.

» Art. VIII. Le général en chef est autorisé à délivrer des passe-ports aux individus qui voudraient sortir de France et aller vivre sous un gouvernement étrauger. La déportation se fera comme les individus l'entendront , c'est-à-dire que s'ils veulent passer en Angleterre , par exemple , on leur fournira les moyens de transport jusqu'à Jersey.

» Art. IX. Les déserteurs des troupes de la République, les émigrés et les hommes arrêtés les armes à la main , seront jugés sur le terrain et punis conformément à la loi.

» Art. X. Les hommes (prêtres) qui, par leur état, ont le plus d'influence sur l'esprit des habitans des campagnes , seront plus particulièrement surveillés. Ceux d'entre eux qui s'écarteront du respect dû aux lois seront déportés sur-lechamp.

» Art. XI. La commune qui, après avoir été désarmée, recèlerait encore des armes, munitions , ou conserverait dans son sein des émigrés , chefs non soumis , ou des étrangers à son territoire , paiera une amende en numéraire égale au tiers de sa contribution. Le produit de ces diverses amendes sera- toujours versé dans les caisses des payeurs de l'armée , et servira à la solde des troupes.

» Art. XII. Toutes les fois que la clameur publique ou des dénonciations particulières auront indiqué un citoyen comme servant le parti rebelle , les officiers généraux sont autorisés à le faire arrêter et juger, s'ils ont des pièces contre lui ; dans le cas contraire , si , dans la recherche faite dans ses papiers, on ne trouve rien qui l'accuse , il sera mis surle-champ en liberté.

» Art. XIII. Les "déserteurs trouvés non armés , et les hommes de réquisition , seront arrêtés et conduits , les premiers aux îles d'Oleron , de Rhé , d'Aix , Noirmoutiers , Groix , Délie - Ile ; et les autres aux frontières , pour être Tome VI. 7

<)8 GLEHKES DES VENDÉENS

incorporés. — Cependant l'arrêté du représentant Dubois- Crancé , qui accorde à chaque commune ^11 aie le sixième des jeunes gens de réquisition pour les travaux agricoles , sera .exécuté.

» Art. XIV. Les gardes territoriales et patriotiques seront maintenues , et à la disposition des généraux.

» Art. XV. Tous les jeunes gens de réquisition qui sont dans les administrations civiles et militaires seront incorporés sur-le-champ ; leur remplacement aura lieu de suite par de vieux militaires ou des pères de famille instruits et indigens.

» Art. XVI. Les réfugiés seront tenus d'habiter leurs foyers aussitôt que le calme sera rétabli et que l'injonction leur en aura été faite par les officiers généraux , sinon ils ne pourront prétendre aux secours qui leur sont accordés.

» Art. XVII. La gendarmerie sera remontée et équipée aux dépens du pays , et en outre il sera accordé une gratification aux hommes qui auront découvert quelques complots ou fait des captures importantes.

» Art. XVIII. Ou procédera ensuite aux réparations des grandes routes , et les habitans des communes voisines seront tenus de les éclairer , en ^abattant les arbres et les genêts qui les avoisinent.

» Art. XIX. Il ne sera délivré aucun congé jusqu'au mois de mai , excepté pour raison de santé.

» Art. XX. Le directoire se réserve d'organiser constitutionnellement le pays insurgé , lorsqu'il sera parfaitement soumis aux lois de la République.

» Art. XXI. Les officiers généraux, les chefs des corps, les commandans de détachemens , sont personnellement responsables des abus d'autorité , des mauvais traitemens , assassinats ou pillages exercés contre les habitans des campagnes. La moindre peine à prononcer contre ceux qui ne réprimeront pas ces délits, sera la destitution.

et des gholans. — Décembre 1795. 99

» Les destitutions seront prononcées provisoirement , savoir : celles des généraux , par le ministre ; celles des officiers particuliers , par le général en chef; et enfin celles des sousofficiers, par les généraux de division et de brigade.

» Il est au surplus recommandé aux officiers-généraux de ménager l'habitant paisible et même de le protéger. C'est à eux qu'il appartient de faire chérir le gouvernement républicain , en exerçant souvent des actes de bienfaisance, et se comportant toujours avec décence et dignité.

»> Signé, Reubell, président..

» Pour le directoire , » Signé, Lagarde. »

A cette époque, Bourmont fut envoyé en mission auprès du gouvernement anglais pour lui faire connaître la position de l'armée de Scepeaux, et faire toutes les demandes quil jugerait nécessaires. Il était porteur des pièces suivantes :

Du 28. = Le vicomte de Scepeaux, à Monsieur. {Château

de Bourmont. )

« Marie- Paul -Alexandre -César de Scepeaux a l'honneur de supplier S. A. R. Monsieur, de recevoir avec bonté M. le vicomte de Bourmont, major-général (1) , chargé de lui exposer les besoins de l'armée , et de solliciter auprès de

( 1) Ce titre lui fat accordé pour donner quelque importance à sa mission. Voici , dit M. de Puisaye , comme les agens s'expliquent sur le comte de Bourmont : Bourmont a de l'activité et des moyens- que sa jeunesse lui permet de développer sans inspirer de la méfiance; il sera chargé d'aller et de venir continuellement des chefs des Chouans aux Vendéens , et des agens au conseil du roi et à TV ickam , mais incognito. ( Cor respondance de l'agence royale du 1 3 juillet 1795. )

S. A. R. des grâces pour les différons officiers dont le courage et la loyauté sont un titre bien authentique pour les mériter. »

Passe-port remis à M. de Bourmont :