LIVRE SEPTIEME. — DE 1746 \ M
mandée par un pilote , fut bientôt deTétotrr; mats la Seine, commandée parle sieur Patlas, officier de marine, ayant relâché à Rfalte au retour, cet officiery vendit son chargement, à la sollicitation, dit-il, du grand maître, et revint à vide à Toulon, après une longue absence. Il fut réprimandé sévèrement par le ministre et emprisonné à la grosse Tour ; heureusement l'abondance des grains commençait à revenir dans la ville.
Les forçats, nouvellement revenus à Toulon, s'y rendirent Tort utiles pendant la contagion : ils y servirent de corbeaux. Pas un ne recula devant cet emploi ; il en périt un grand nombre, que la chiourme de Marseille remplaçait à mesure. Pour prix de leurs services et de leur dévouement, on leur avait promis la liberté. Llle paraissait tellement méritée, que l'administration s'était empressée de les en faire jouir avant l'expédition de leurs lettres de grâce. Le ministère en eut du regret : il aurait voulu qu'on les réunît et qu'on les envoyât aux colonies, comme ceux de Marseille; mais l'intendant représenta que la chose était difficile et peu convenable; que quelques-uns de ces corbeaux s'étaient répandus dans la ville et les environs, et s'y étaient établis et mariés, vu la rareté des hommes après la contagion. Deux cents forçats eurent cette grâce. Au reste, la population s'accrut très-rapidement: en août 4722, on ne se serait presque plus aperçu des ravages qu'avait faits la peste à Toulon, sans la cherté de toutes choses, et à cette époque Marseille avait reçu dans son sein de 23 a 24,000 nouveaux habitants.
Un ambassadeur du Grand Seigneur, bien reconnu pour tel, avait débarqué à Toulon avec une suite de quatre-vingt-dix personnes, en novembre 4720. Toutes les batteries des forts, de la ville et de l'arsenal le saluèrent ; on lui rendit de trèsgrands honneurs. Sa présence et celle de tant de gens fut un surcroît de gêne dans le moment difficile où l'on se trouvait. On leur fournissait journellement des vivres et des rafraîchis-
scments. « Il leur en faut beaucoup , écrivait l'intendant; ces » sortes de gens mangent la nuit comme le jour , et sans mé- » nagement , lorsqu'il ne leur en coûte rien. Us ne font point » scrupule de boire du vin , et en veulent du meilleur. » Il fut logé avec sa suite au jardin du roi , qui appartenait à la ma rine, et on le fit embarquer, le 10 décembre, pour aller à Cette , d'où il se rendit à Paris. C'était la chambre de commerce de Marseille qui fournissait ordinairement au défrayement des envoyés turcs et barbaresques.
Le port devait préparer le vaisseau V Invincible pour transporter l'ambassadeur à Constantinople à son retour; mais en raison de l'état de Toulon, le gouvernement jugea plus convenable de le faire conduire de Brest, où furent armés pour lui les vaisseaux le Mercure et le Prêtée.
On recommença à s'occuper des travaux en 1722. Des cinq vaisseaux qu'on devait mettre en chantier en 1720, il n'en avait été entrepris que trois, et ils étaient très-peu avancés. Ils se nommaient le Duc (T Orléans y le Phénix, de 74, et le Solide, de 60. « Il est de votre émulation, disait le con- » seil à M. Hocquart, de leur donner un bon mouvement » avant que vous les quittiez pour passer à une autre destina- *> tion , et que les vaisseaux soient assez avancés pour faire » penser que vous avez eu une grande part à leur construc- » lion. » Mais on ne pouvait aller vite; le défaut de bois d'un coté, de l'autre la diminution du nombre des ouvriers, sur qui la contagion était tombée à plomb, formaient des empêchements insurmontables.
Les transports de bois parle Rhône étaient totalement entravés par des mesures trop sévères prises par le commandant du Languedoc , qui , se disant le seul maître du Rhône, empêchait même les mariniers de se livrer à la pêche. Il existait une espèce de jalousie et de pique entre les commandants des deux bords du fleuve, et ils usaient pour ainsi dire de représailles, en enchérissant les uns sur les autres. La crainte de
