PREFACE. XV

fatale issue, c'est là ce qui mérite à tous les titres 4'excita: nos regrets. Je ne connais pas de bataille perdue qui puisse laisser dans Tàme une plus navrante impression que cette page douloureuse et funèbre des annales de notre marine. Mieux que le vaincu de Cannes, le vaincu de Trafftlgar pouvait afibonter sans crainte les regards de ses compatriotes. Sa naort volontaire fut une injure gratuite à la générosité de notre nation. D'autres — je l'ignorais quand j'écrivais ce livre — avaient dit avant moi que a le combat du cap Trafalgar devait être regardé comme celui qui (abstraction faite des malheurs purement accidentels qui en sont résultés) faisait le plus d'honneur à la marine française et à la marine espagnole *. Ce combat, avaient-ils ajouté, montre ce que la marine française pourra faire un jour ^. » Si l'Empire eût vécu, les flottes de

^ Rapport du major général de l'armée expéditionnaire , Théodore Contamine , embarqué sur le Bucentaure pendant le eombat de Traralgar et commandant en chef par intérim. (Cadix, 30 novembre 1805.)

« id., ibid.