CHAMBRE DE SAINT-LOUIS ET ANCIENNE SALLE DU BUFFET

ous entrons maintenant dans la partie la plus ancienne

du Palais, celle qui occupe le Pavillon de Saint-Louis,

\ ^ qui n'est autre chose que l'ancien donjon du château, comme nous le verrons et l'expliquerons à la description de l'extérieur. Il existait certainement un château royal, avant la construction de ce pavillon, puisque nous savons qu'aux fêtes de Noël de l'année 1191, Philippe-Auguste, revenant de Palestine, donna de grandes fêtes au milieu d'un grand concours de seigneurs accourus de toute part. Pendant les trêves de la longue guerre que le roi soutenait contre Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, Philippe-Auguste revenait toujours à Fontainebleau. Il y vint en fi 97, et signa à Moret, petite ville à deux lieues de Fontainebleau, une charte qui accorde aux religieux de Saint-Euverte d'Orléans l'ermitage de Franchard, situé dans la forêt de Bière (voyez l'Introduction), en quelque sorte à la porte de son château.

La femme de Louis VIII, Blanche de Castille, se plaisait à Fontainebleau et dans son voisinage; elle habitait quelquefois le vieux château de Grez dont on voit encore aujourd'hui les grandes ruines sur les bords du Loing, sur la route de Fontainebleau à Nemours f.

Son fils, saint Louis, marqua son séjour à Fontainebleau par plusieurs constructions. La principale, le Pavillon, est toujours en bon état avec ses énormes murs. On entre par la Cour Ovale dans un petit vestibule de style gothique, — seul vestige qui reste de cette époque au château, — et par un petit escalier en spirale on monte au premier étage, où le roi avait établi son cabinet de curiosités. Saint Louis aimait beaucoup ses chers déserts de Fontainebleau : c'est ainsi que dans plusieurs lettres il nomme cette retraite, où il venait tantôt prendre le déduit de la chasse, tantôt s'entretenir des affaires de l'Etat dans l'appartement qu'il s'était fait arranger dans le Donjon, ou Pavillon de Saint-Louis. C'est dans ce pavillon, dans la chambre nommée encore aujourd'hui Chambre de Saint-Louis, qu'en 1259, ce monarque, se croyant à la veille de mourir, fit au prince Louis., son fils aîné, une de ces exhortations que Bossuet appelle le plus bel héritage des enfants de saint Louis :

« Biau filtz, fist-il, je te pri que tu te faces amer au peuple de ton royaume; car vraiment je ameraie miex que un Escot venist d'Escosse et gouvernast le peuple du royaume bien et loialement, que tu le gouvernasse mal à poinct et à reprouche. » iJoinville.)

Le roi se rétablit et fonda, en souvenir de sa maladie, dans la même année 1259, à côté de son château, un hôpital pour les malades des pays voisins % et il en confia la direction et les soins à des religieux de l'ordre de la Sainte-Trinité et de la

1. Si le château de Grez n'est plus qu'une ruine, par contre son église, datant de la même époque (xne siècle) est parfaitement conservée, et mérite la peine d'être vue.

2. Hospitale pauperum infirmorum qui de circùm adjacentibus locis desertis et aridis confluant et trahantur ad illud.

Ghartre de Louis IX} donnée à Fontainebleau en juillet ï2dq.

CHAMBRE DE SAINT-LOUIS. io5

Rédemption des captifs, dits religieux Mathurins. La chapelle de Saint- Saturnin, qui existait déjà au Palais, leur fut donnée en attendant l'achèvement de la nouvelle chapelle que le roi leur fit bâtir, et qui fut dédiée à la Sainte-Trinité *.

En 1268 vint au monde, dans la Chambre de Saint-Louis, le petit-fils de Louis IX, qui fut le roi Philippe le Bel et qui mourut au même endroit, en i 3 1 4., à la suite d'une chute de cheval qu'il fit pendant une chasse en la forêt de Fontainebleau.

Philippe le Bel fit de nombreuses constructions au Palais, mais l'histoire n'en donne aucune description ; Jacques-Auguste de Thou va plus loin, il prétend que tout le vieux château fut bâti par ce roi 2. Le Pavillon de Saint-Louis prouve le contraire et le vieux château existait même avant la construction de ce pavillon. Il se composait des bâtiments primitifs qui entouraient la Cour du Donjon, ainsi appelée, parce qu'on y avait construit, comme dans tous les châteaux qui avaient droit d'hommage, une haute tour surmontée d'une tourelle ou donjon. C'est là, c'est dans ce lieu fortifié et entouré de fossés, dont on a retrouvé les traces sous le Baptistère de Louis XIII \ qu'habitèrent les rois, premiers possesseurs du domaine de Fontainebleau; c'est autour de cet antique manoir que se groupèrent et s'étendirent d'âge en âge tous ces nobles édifices qui font aujourd'hui de cette résidence une grande réunion de palais.

Mais entrons maintenant dans la Chambre de Saint-Louis qui, bien entendu, a changé d'aspect en quelque sorte sous tous les règnes. François Ier l'a restaurée et l'orna de peintures à fresque par Nicolo dell' Abbate, représentant des sujets tirés de Ylliade d'Homère. La dernière et plus importante restauration, en ce sens qu'elle a fait perdre à cette pièce son cachet primitif, a été faite sous Louis-Philippe, qui fit placer sur la cheminée la belle statue équestre, en marbre blanc, de Henri IV que nous y voyons aujourd'hui. Cette statue est de Jacquet, de Grenoble, et provient de la Salle à la Belle Cheminée de