Même observation que pour les deux toiles du Primatice

i7b PALAIS DE FONTAINEBLEAU.

voyons un, celui de Léonard de Vinci, très intéressante sculpture de Moitte.

Avant de quitter le Grand Salon de la Galerie on nous montre un passage,, conduisant au Grand Vestibule du Fer-à- Cheval, et désigné sous le nom de Galerie des Fresques ou Galerie des Assiettes; cette petite galerie a été organisée par le roi Louis-Philippe qui y a fait placer une série d'assiettes de Sèvres, décorées de scènes historiques passées au Palais de Fontainebleau.

Nous voici arrivés à l'Aile Louis XV qui a été affectée récemment (1888) à la résidence d'été du Président de la République.

Nous ne saurions être trop reconnaissant à M. le Président Carnot d'avoir choisi le Palais de Fontainebleau pour sa résidence d'été, d'avoir par sa présence ranimé ce Palais endormi depuis 18 ans et, surtout, d'avoir permis aux artistes la continuation de leurs éludes, dans les parties essentiellement artistiques du Palais, et au public la visite de ces appartements d'apparat que nous venons de parcourir; car tous ces appartements sont parfaitement habitables et M. le Président n'avait que l'embarras du choix. Mais, comme il tenait beaucoup à ce que, malgré sa présence, le Palais restât ouvert aux visiteurs, il a décidé qu'il s'installerait dans l'Aile Louis XV.

Nous avons déjà dit que cette aile a été construite sous Louis XV, sur l'emplacement de la Galerie d'Ulysse commencée sous François Ier, achevée en 1 5 63 et démolie en 1738, sans rien laisser, pas même une copie des fameuses fresques du Primatice et de Nicolo dell' Abbate, pour créer des logements pour les seigneurs de sa Cour.

C'est dans la partie de l'aile avoisinant l'Escalier de Philippe-Auguste, que, sous la République de 1848, le Prince- Président logeait les dames qu'il invitait à ses chasses; là, demeura, à plusieurs reprises, la future Impératrice Eugénie, alors Mlle de Montijo, avec sa mère; plus tard, vers la fin du règne de Napoléon III, le Prince Impérial occupait avec le général Fleury, son gouverneur, les appartements du ier étage.

AILE LOUIS XV. r77

On a installé pour M. le Président Carnot, au rez-de-chaussée, une salle à manger, un salon et un fumoir; un appartement pour M. le général Brugère, secrétaire général de la Présidence ; le service télégraphique et les bureaux de la Présidence. Le Musée chinois, dont nous aurons à parler un peu plus loin, est réservé au public; il y pénétrera par les portes du Pavillon Louis XIV, sur la Cour des Fontaines.

En suivant la Galerie de Tableaux, fermée pendant le séjour du Président, qui conduit à la Salle de Spectacle, nous passons devant l' Escalier de Philippe- Auguste qui a été reconstruit et décoré par M. Paccard, sous Napoléon III. Nous y trouvons trois tentures des Gobeiins appartenant à la série qui s'appelle YHistoire du Roi. On ne sait pas ce qu'il faut admirer de plus dans cette série, bien connue et reproduite parla gravure, le tableau proprement dit, ou la bordure, ravissante dans ses détails! Les tableaux sont de Ch. le Brun et de Van der Meulen; la bordure n'est pas signée, mais la date de la confection de la tenture y est tissée et elle nous ramène presque à l'origine de la fameuse manufacture de tapisseries que le surintendant Fouquet fit établir, vers 1 65 5, à Maincy, près de son château de Vaux-le- Vicomte S et que le roi confisqua en 1 66 1 et rit transporter à Paris, ux Gobeiins, avec tous les métiers et tapisseries commencées.

La plus ancienne en date des trois tentures de l'Escalier de Philippe-Auguste est V Entrée de Louis XIV à Dunkerque, commencée en 1662 et achevée en 1671.

Puis vient la Prise de Lille, datée de 1667, et la Prise de Dole, 1668.

Ces tapisseries ont 7 mètres de largeur sur 5m,70 de hauteur et sont tissées en laine et soie rehaussées d'or.

En suivant la Galerie des Tableaux nous passons devant un deuxième escalier, desservant les appartements de l'Aile Louis XV, qui porte le nom de Y Escalier de Charles VIII, et nous entrons dans la partie de l'aile où l'on a construit la Salle de Spectacle et ses dépendances.

1. Voyez la Monographie du Château de Vaux-le-Vicomte, Paris, chez A. Lemercier, 1888.

Nous avons raconté dans le chapitre xm que l'ancienne Salle de Spectacle, que Mme de Pompadour fit établir dans le grand Salon de Henri IV, a été détruite, en i 856, par un incompréhensible incendie, éclatant en plein jour et à une époque où personne n'entrait dans cette salle. Napoléon III fit construire par son architecte, M. Lefuel, en 1807, cette petite salle qui, si elle est modeste comme proportions, a du moins des dégagements commodes, ce qui manquait absolument à l'ancienne salle. La nouvelle salle est élégante et produit, à la lumière des lustres, un effet charmant.

Nous descendons V Escalier de Charles VIII, en bas duquel se trouve une statue de ce monarque, et nous nous retrouvons à notre point de départ, dans la Cour du Cheval-Blanc.

Un employé du Palais nous conduira alors au Musée chinois dont l'entrée se trouve, pendant l'absence du Président de la République, dans l'angle droit de la cour, au rez-dechaussée du Gros Pavillon Louis XIV. Ce musée se trouve à l'endroit occupé jadis, sous Henri IV, par une grande salle où, en présence du roi, eut lieu la célèbre lutte théologique entre le cardinal Duperron, éveque d'Evreux, et Duplessis- Mornay que l'on ppelait alors le Pape des protestants, qui avait écrit contre ;a messe des catholiques un livre intitulé Institution de la Sainte-Eucharistie.

Duplessis-Mornay était grand maître de l'artillerie et le cardinal avait, dans une lettre à Sully, vertement critiqué le livre de Duplessis en ajoutant, comme conclusion : « Quant au grand maître de l'artillerie, je serais heureux si je le voyais obéir aux canons de l'Eglise, comme il commande aux canons de la France. »

Blessé de ces attaques, Duplessis-Mornay pria le roi de vouloir bien être son juge dans un débat solennel où il plaiderait lui-même sa cause contre l'évêque d'Evreux. Henri IV permit ce cartel religieux et la conférence eut lieu le 4 mai 1600 dans la Grande Salle (que Ton appelait alors la Salle du Conseil) et tourna à la confusion de Duplessis-Mornay.

On a créé dans ce coin du Palais trois grands salons dont