EAUX DE BOTJRBON-L ARCH A M B A ULT

Nous écrivons Bourbon-Larchambault sans apostrophe, absolument comme Bourbon - Lancy; ces deux surnoms de lieux doivent prendre une orthographe analogue, puisque l'origine en est homogène et contemporaine. (Voyez Bourbon-Lancy.)

Bourbon-Larchambault, qu'on nomma Burges sous la Convention, est une petite ville d'environ trois mille habitants qui n'est qu'à 6 lieues O. de Moulins, qu'à ao lieues S.-E. de Bourges, 78 lieues S. de Paris, 1 g lieues S. de Ne vers, 45 de Lyon et 17 de Vichy.

La ville est située dans un joli vallon, et assez bien bâtie; les quatre collines qui l'entourent lui forment comme une sorte de paravent, circonstance propice à l'égalité de la tempéra -

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ture et à l'effet salutaire des eaux. Le ciel est beau comme le pays; Pair est d'une douce chaleur; les zéphyrs seuls l'agitent, à cause du rideau circulaire formé par les montagnes. Les productions sont variées, pas très-hatives, mais abondantes: la vie dans ce lieu est peu coûteuse. — Des promenades embellissent la ville; on distingue par-dessus tout celle que fit planter G aston d'Orléans, que son frère, Louis XIII, avait exilé à Bourbon. Des vingt-quatre tours dont le château de cette ville était originairement flanqué, il en subsiste encore quatre, parmi lesquelles se trouve celle qui a toujours porté le singulier nom de Quiqu'engrogne. — Le sol est assez convenablement mitigé; l'argile, le silex et la terre calcaire s'y allient dans de bonnes proportions. On trouve, dans les environs, des minerais de fer, et peut-être est-ce là l'origine de cette source ferrugineuse froide nommée Jonas, qu'on voit sourdre à Bourbon-Larchambault (p. 523). — L'origine de la grande source thermale est inconnue; elle jaillit, bouillonnante et bulleuse, au Midi de la ville, sur la place des Capucins; des tubes

conducteurs la portent ensuite à rétablissement thermal, où se trouvent seize cabinets de bain pourvus de douches. — Ces eaux sont claires, parfaitement incolores; mais réunies en grandes masses, elles paraissent comme verdatres, de même que l'air amoncelé paraît bleu. Cette teinte d'ailleurs est due en partie aux conferves dont les parois du bassin sont comme tapissées. La saveur en est un peu acre, analogue à celle d'une lessive légère; refroidies, elles donnent au goût et à l'odorat une impression comme sulfureuse. Prises à la source même, lu température en est élevée (48° R., ou 6o° C), la température atmosphérique étant de 20° R. (d'après l'observation de M. Faye).

L'analyse chimique a démontré dans cette eau thermale: 1" de l'acide carbonique libre; 2° dubi-carbonate de soude (tout comme dans les eaux mousseuses ou acidulés); 3° du muriate de soude; 4* du sulfate de soude; 5° du carbonate de chaux en petite quantité; 6° un peu de ter et de silice; et 7% comme singularilé rare et digne d'être notée, une dose près-

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que imperceptible d'un sel à base de potasse (qu'on retrouve, avec quelques modifications, dans l'eau sulfureuse d'Enghien). — Les bulles gazeuses qui apparaissent à la surface de l'eau, et dont le dégagement rend celle-ci bouillonnante, sont formées d'un mélange de gaz acide carbonique et d'azote. Ces eaux thermales ont la même densité, la même pesanteur que l'eau distillée. Elles sont ordinairement couvertes d'une pellicule blanchâtre et onctueuse, qui provient apparemment de la chaux que l'acide carbonique rend insoluble, ainsi que d'un peu de fer qui s'oxide de plus en plus à mesure que l'acide carbonique abandonne l'eau qui contenait ce métal à l'état de dissolution. Un autre effet provenant de ïa même cause, c'est ce dépôt, à la fois calcaire et ocracé, qui occupe le fond du bassin. Vraisemblablement, les incrustations solides des conduits ont une origine analogue. On trouve aussi dans les égouts de l'établissement une boue noire, presque aussi hydrogénée que celle de Saint- Arnaud et qu'on a fait servir quelquefois aux mêmes usages.

C'est à tort qu'on a regardé comme merveilleuses et (Poutre-physique , plusieurs des propriétés de ces eaux. « Les œufs fécondés qu'on y plonge, a-t-on dit avec étonnement, y éclosent en cinq cent une heures!» Cela est naturel, puisque la poule qui aurait couvé ces œufs a une température inférieure de 6 ou 8 degrés R., à colle de ces eaux thermales; or, on sait de quels moyens se servaient les Égyptiens, ainsi que Réaumiir, pour obtenir des éclosions artificielles (i). « On boit u la source thermale, dit-on aussi, sans se cuire la bouche, sans que les entrailles en soient enflammées!...» Cela est encore tout simple: nos potages les plus familiers, nous les prenons souvent, sans nous brûler, à une température plus élevée que celle des eaux de Bourbon- Larchambault. D'ailleurs, ces eaux salines et gazeuses incitent les glandes à une telle sécrétion de salive, de mucus et de diverses humeurs, que les membranes intérieures en sont

(i) Voy. Physiologie comparée , par Isid. Bourdon + t. i, liv. a.

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comme lubréfiées, et par là garanties de toutes) blessures ou souffrances. « Mais, ajoutet-on, elle n'altère ni les fleurs ni les végétaux qu'on y plonge!..,» D'abord il faudrait savoir quelles plantes et quelles fleurs on veut dire : beaucoup de fleurs déjà fanées rajeunissent soudain quand on les plonge dans de l'eau un peu chaude. Après cela, quant aux végétaux verts, les sels alcalins que renferment lés eaux de Bourbon-Larchambault, loin de l'effacer ou delà ternir, ne peuvent qu'aviver cette couleur verte. Nul miracle dans la nature! sans même excepter Louèche ni Bourbon-Larchambault.

Quant aux vertus, les eaux dont nous parlons en ont de réelles : elles soulagent les douleurs, les rhumatismes chroniques, et sont souveraines contre certaines paralysies , de même que dans plusieurs maladies locales, soit des genoux, soit des autres jointures des membres; elles préviennent notamment les luxations spontanées du fémur.

Très-excitantes, elles échauffent et constipent. Tout d'abord, elles ont souvent produit un effet opposé; mais c'est à la manière du

café, du kina et des autres toniques, je veux dire en vertu de la vive impression qu'elles déterminent soit sur l'estomac, soit sur les intestins* On en boit ordinairement un ou deux litres par jour; on les prend en bains, en fumigations ; on les reçoit en douches ascendantes ou descendantes, en injections. Les bains et les douches remédient aux scrofules, et guérissent souvent cette espèce de paralysie que M. le docteur Faye appelle paralysie rhumatismale, de même que la paralysie qu'on peut nommer saturnine. Cet habile médecin a remarqué que ces eaux guérissent plus promptement la paralysie des jambes que celle des

bras M. Faye unit souvent et le bain et la

douche , ayant soin de terminer par celle-ci.

En boisson, les eaux de Bourbon rappellent les menstrues, de même que les hémorrhoïdcs. L'usage en serait dangereux dans les maladies aiguës, ainsi que dans les affections du cœur el des poumons.

C'est presque toujours pendant la durée du bain que l'on a coutume de boire une partie de la dose prescrite pour la journée; c'est même

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là une sorte de corvée dont on aime à se débarrasser le plus prompte me ni qu'on peut. Le bain et le breuvage une fois expédiés, souvent le malade se couche ; et, pour dissiper un peu le dégoût et le gonflement que laisse après elle cette boisson peu agréable, on prend un verre de bon vin en se remettant au lit. Après toutes ces cérémonies, viennent les plaisirs du salon, du réfectoire et de la campagne.

Quand on visite la source on est frappé du bruit qui résulte du dégagement continuel de l'acide carbonique. On observe également qu'aussitôt que l'atmosphère devient plus froide, surtout le matin et le soir, il se forme comme un nuage, une sorte de brouillard épais au-dessus du réservoir des eaux. Quelques personnes ont eu tort d'attribuer ce dernier phénomène à l'émission du gaz : les gaz sont invisibles par eux-mêmes; on n'a jamais vu ni de l'azote ni du gaz carbonique. Mais, indépendamment de ces fluides invisibles, l'eau thermale de Bourbon, comme beaucoup plus chaude que l'atmosphère, dégage incessamment des vapeurs aqueuses. Or, ce brouil-

lard dont nous parlons résulte tout simplement de cette tendance à un équilibre parfait, qui est une des propriétés du calorique.

La saison des eaux de Bourbon-Larehambault ouvre le i5 mai, et ferme le ier octobre. On ne séjourne pas ordinairement dans ce lieu • beaucoup moins de 40 jours. L'hôpital consacré aux baigneurs pauvres n'est ouvert que jusqu'au 22 septembre.

Une excellente recommandation pour ces eaux, c'est l'expérience profonde du médecin actuel, M. Faye. C'est un fait avéré que les médecins de Bourbon-Larchambault et de beaucoup de lieux thermaux ne meurent qu'à un âge fort avancé. L'ancien inspecteur de Bagnoles a maintenant 92 ans; à la vérité, il est aveugle comme Milton, mais aussi vert que Fontcnelle 11 ne faut donc point nier l'influence salutaire des eaux.

Il résulte d'un tableau décennal dont l'honorable M. Faye vient de me donner communication (mai i854) que, sur 6,280 malades qui, depuis 1824» sont venus à Bourbon-Larchambault, on voit figurer: