ROUTE 287. — DE NANTES A SAINT-NAZAIRE. — LES SALINES

lontaiiement à une réclusion perpétuelle, ne recevant que tous les huit jours la chaloupe qui fournit à leurs besoins, souvent sans communication avec la terre, n'ayant pour promenade qu'une terrasse de "0 cent, de largeur autour de la lanterne. Là, dans les temps d'orage , à l'époque des équinoxes ou aux approches de l'hiver, la mer s'agite avec fureur, les vagues s'élancent jusqu'au-dessus de la tour, des torrents de pluie se précipitent du ciel, les éclairs sillonnent les nues, la foudre éclate sur les écueils ou frappe un vaisseau en proie aux éléments déchaînés. Jamais spectacle plus effrayant et plus majestueux n'aura saisi votre âme et humilié votre faiblesse devant la toute-puissance du Dieu qui commande à la nature entière.

De Saint-Kazaire , on peut aller visiter les salines et Gvérande.

Salines.— On peut se rendre à Careil , village de la commune de Guérande , par terre ou par eau , en suivant la Z,o//e jusqu'à son embouchure.

On appelle salines une étendue de terre compacte, disposée pour la cristallisation du sel. La figure et les dimensions des salines du territoire de Guérande paraissent si variées, qu'il serait impossible d'en trouver deux parfaitement semblables.

Lesaccessoir 'SOU dépendances d'une saline sont la vasière^ premier bassin qui reçoit immédiatement et retient l'eau de la mer, promenée par t'es étiers sinueux sur la surface des marais salants, et le second réservoir se nomme les cobiers : c'est un espace de terrain dont les extrémités sont ordinairement inclinées en sens contraires , comme celles des salines. Une ou plusieurs lignes droiles les partagent souvent dans toute leur longueur.

Ces cloisons, hautes de 10 à 15 centimètres, sont larges de 25 à -iO. La destination de ce bassin est, en faisant faire à l'eau de longs circuits, de faciliter la précipitation du sel qu'elle tient en dissolution.

Des conduits ménagés dans l'épaisseur des digues qui séparent les co-

biers de la saline portent à cette dernière le liquide dont elle a besoin. Ces digues , dont la largeur n'est pas déterminée, sont élevées d'un mètre h un mètre et demi. Une plus grande hauteur empêcherait, sur la surface du marais, l'action des vents, qui opère en partie l'évaporation. Les rayons du soleil brûlant de l'été sont l'autre agent que la nature emploie.

Un canal étroit, profond de 16 centimètres, longe, dans l'intérieur de la saline, les sinuosités des bassins. Il dépose ensuite les eaux des cobiers sur des plans supérieurs et inférieurs, divisés en carrés appelés fares. Une solution de continuité, ménagée dans les compartiments, est fermée par de petites planches verticalement placées, qui laissant au paludier la facilité de retenir les eaux nourrices, ou de les répandre sur les bassins évaporatoires, qui occupent le centre de la saline, parce qu'ils ont besoin d'élre exposés au contact du vent.

Les opérations de salange ne sonl pas compliquées. Pendant l'hiver, cobiers, vasières, salines, tout est couvert d'eau. On ne peut distinguer ni cloisons ni œillrts. Cette submersion est nécessaire; elle prévient des dégradations que le hàle et les gelée?

produiraient sur un terrain naturellement disposé à se crevasser. Vers la fin d'avril , le paludier fait couler ce? eaux pluviales par un coëf pratiqué à l'extrémité du marais salant, dont il corroie fortement le sol , afin d'empêcher la fillration. L'onde amère .se prépare, s'échauffe en parcourant les sinuosités des Ccinaux nourriciers et les fares. Loisque le paludier reconnaît qu'elle réunit les qualités propres à la cristallisation, il l'introduit dans le bassin d'évaporalion , à la hauteur de 7 cent. Un ciel clair, de la chaleur et lies vents est ou nord-est la converlissent en sel marin. Le premier qu'on recueille à la surface, où il forme une croiltc, est en petits cristaux trèslilancs En se précipitant, leur volume s'augmente des autres particules salées i|u'ils rencontrent; alors ils déposent le gros sel, dont la teinte grisâtre est |)roduiie par la vase du fond du bassin. Ordinairement on prend le sel