ROUTE 652.— DE GRE.NOBLE A BRIANÇON. — LA DAUPIILNE
30 kil. depuis Vizille, au milieu de scènes grandioses qui ne se rencontrent que dans les Alpes, on arrive à DOURG-D'OYSANS (Isère). — Hôtels : de la Poste, chez M. Manuel; de l'Etoile. — Petite ville de :^400 liab., située sur la rive gauche de la Romanche, et presque à l'extrémité supérieure de la plaine. La végétation de sa vallée est d'une richesse remarquable. Les hautes montagnes qui l'entourent offrent dans quelques endroits des escarpements extraordinaires et des formes bizarres. Non loin du Bourg, le colossal mont de Lens, enveloppé de glaciers , termine la vallée, et divise le torrent qui sort des sombres gorges de la yençon, de celles de la Romanche ^ qui arrose la Combe de Malval.
L'auberge de Bourg-d'Oysans (hôtel de la Poste) est la seule passaijle sur toute la route. Il vaudrait peutêtre mieux pour le voyageur diviser son voyage, et s'arrêter à 4 myriamètres 4 kil. de Grenoble, d'autant plus que MonesUer, où l'on s'arrête ensuite, se trouve de l'autre côté du col de Lautaret, éloigné d'une longue journée de marche. Cependant, si le voyageur arrive d'assez bonne heure pour aller jusqu'à la Grave, qui est à G heures plus loin, il pourra s'y reposer dans une auberge passable. 11 doit faire ce voyage de jour, afin de jouir des belles scènes que présentent la Combe de Malval.
De Bourg d'Oysans, on peut faire une excursion intéressante à la Bérade , dans la haute vallée de S t- Christophe, pour laquelle il faut compter 7 ou 8 heures de marche. La seule auberge qu'il y ait sur toute la route est au village de f^enos, dont la situation est charmante; il est à 2 h. 1/2 du Bourg : c'est un lieu de repos tolérable , mais le voyageur doit porter avec lui ses provisions. St-Christophe est à 2 h. plus loin que Venos, et la Bérade est située au pied du mont Pelvoux, le plus haut pic des Alpes méridionales. Les sites de toute la vallée, principalement à laBérado et audessus, peuvent rivaliser en grandeur avec tous ceux qu'on rencontre dans les Alpes. Celte vallée est m^ins con-
nue que ne l'était celle de Chamouni avant Wyndham et Pococke; mais un jour employé à la visiter, en partant de Bourg-d'Oysans, laissera des souvenirs durables.
De Bûurg-d'0\sans à Monestier, ' la roule est praticable pour des mules et des chars, mais non pour toute espèce de voilures pesantes.
Un peu au delà du Bourg, la route ' traverse deux fois la Romanche, et remonte très-haut le long de sa rive gauche au-dessus de VInfernet, nom qu'on donne à l'inaccessible Combe de Malval , et qui est au moins à 250 met. au-dessus du torrent. L'ancienne route , car les Romains la connaissaient depuis Briançon jusqu'à Grenoble, pas- .sait beaucoup plus haut, derrière le mont de Lens, où se trouve un village de ce nom , situé à 800 mètns au-dessus du niveau de la mer. La nouvelle route a été portée au-dessus du torrent; partout où l'escarpement des montagnes l'a permis, elle a été taillée ' dans la roche; dans d'autres endroits on l'a conduite au moyen de terrasses, et, sur quelques points où les masses de roches ne pouvaient être enlevées, des galeries souterraines ont été creusées. L'une d'elles a 70 mètres de plus que celle de Gondo, sur la route du Simplon. Trois ouvertures latérales éclairent cette galerie, d'où la vue s'étend sur le torrent écumeux qu'on aperçoit à 2G0 met. au-dessous. Celte vue a quelque chose d'effrayant. A l'extrémité de la galerie, la route descend vers les bords de la rivière , et puis traverse bientôt une autre galerie. Tels sont les ouvrages extraordinaires entrepris sur cette route si longtemps inutile au pays.
En quittant la dernière galerie, la route s'élève au milieu d'une vallée remplie de roches et de blocs d'une grosseur énorme, tombés des montagnes voisines, parmi lesquels croissent quelques arbres et une faible végétation. Au milieu de ce désert se trouve le hameau de
La Dauphine, à IG kil. de Bourgd'Oysans, avec une misérable auberge où le voyageur peut se rafraîchir. Audessus de la Dauphine, l'aspect de la vallée prend un caractère tout sauvage ;
ROUTE 652. — DE GRENOBLE A BRIANCON. — YILLARD-d'ARÈXE. 6oJ
ensuite le voyageur pénètre dans un ravin étroit , triste et désert , borné par les bases escarpées de hautes montagnes presque inaccessibles.
Les sommités du mont de Lens , à droite, couronnées de glaces et de neiges, sont tellement élevées et si escar- I pées, qu'on peut à peine les apercevoir | du défilé.
On traverse de nombreux courants qui descendent en cascade des galeries ' qui couvrent ces hauts escarpements ; | ils tombent en écumantsurle talus for- [ mé le long de la vallée par la disjonc- ' lion des montagnes, et impriment une ' nouvelle impétuosité au cours de la !
Romanche. Non loin de la Dauphine, I on aperçoit, à gauche, une cascade magnifique qui jaillit du sommet de ' l'escarpement , et tombe en un large ' volume dans le fond de la vallée. Cetle ' cascade s'appelle le Saut-de-la- Pucelle. D'après la tradition, une jeune paysanne sauta de cet endroit sans se blesser, pour éviter les violences d'un chasseur qui la poursuivait.
Quelques-uns des blocs dont la vallée est jonchée sont si considérables, que l'un d'eux n'a pas moins de 50 mètres de long, et il n'est pas rare de voir des cabanes et des chalets abrités par ces roches. Bien qu'au premier abord l'herbe paraisse être peu abondante en ce lieu , ce qu'il y en a suffit cependant pour y faire paître des troupeaux.
Encore plus haut dans la vallée, près d'une belle cataracte, vous trouvez à gauche les mines de plomb des Fréaux. Ces miufs, en pleine activité, ne peuvent manquer d'acquérir une grande importance par l'achèvement de la belle route de Grenoble.
Au haut de cette vallée sauvage, la route monte pour atteindre le pauvre village de la Grave, avec une misérable auberge dans laquelle on ne trouvait naguère, au lieu de pain , qu'une espèce de biscuit très-dur qu'il fallait casser avec la hache (on ne le cuisait qu'une fois Tan); et, pour le manger, il devait être trempé dans l'eau. Slais on y trouve toujours des œufs et de bon vin. La reprise des travaux de la route a rendu les communications plus fréquentes, et, par suite, l'auberge de
la Grave s'est améliorée. Cette roule extraordinaire est maintenant terminée sur toute la rive droite de la Romanche, à travers le défilé sauvage que nous avons décrit.
La situation de la Grave , en f ce des vastes et majestueux glaciers du mont de Lens, est fort belTe. Pendant l'hiver, le froid y est si intense, qu'on ne peut creuser la terre pour enterrer les morts. Alors on les suspend dans les granges jusqu'au retour du printemps. Le bois est si rare, que les habitants sont réduits à brûler du fumier de vache pour se chauffer.
En quittant la Grave , le sentier descend à travers des rochers , puis remonte, et tourne brusquement dans la vallée. On aperçoit alors une très-belle chute de la Romanche , dont les eaux tombent dans un profond abîme. Pour prendre en flanc cet abîme, la route, faisant un petit détour, s'élève au-dessus du sommet de la chute, et bientôt après le voyageur atteint
Villard-d'Arène, village aussi misérable que celui de la Grave. C'est ici que commence la montagne de Lautaret, ou plutôt la chaîne de la montagne qui sépare la vallée de la Romanche de celle de Moneslier ou de la Guisanne. Ce passage s'élève à environ 2,000 mètres aii-dessus du niveau de la mer ; le col est couvert des plus beaux pâturages , et , de toutes les Alpes du Dauphine, c'est l'endroit qui offre le plus de richesses au botaniste.
On trouve sur le sommet du col de Lautaret, qui n'a pas plus de oO m.
de largeur, une maison hospitalière^ fondée" par Humberl II dans le xi« siècle , et qu'on appelle Yhospice du Lautaret. 11 est destiné à procurer au voyageur un asile et des aliments ^ mais nous conseillons au touriste de ne pas trop compter sur les provisions de ce pieux établissement , bien qu'on y trouve cependant du vin, du pain, et quelquefois du petit-lait.
La vue dont on jouit du col est des plus magnifiques : immédiatement audessus vous apercevez à droite le mont d' freines couronné de rochers, et dont les flancs sont couverts dénormes glaciers qui, du côté de la Romanche,
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vont se perdre dans le glacier de Tabnchel , d'où sort celle rivière; de l'aulre cûîé , on voil la rivière de Guisanne, sorlanl des glaciers du monl d'Arci nés , lomler le long de celle montagne pour aller arroser la vallée de Moneslier.
En partant du col de Lautaret, une route à pente brusque conduit dans la stérile et misérable vallée de la Gi-isanne, pour atteindre le premier hameau, nommé la Dladclaine, puis h la Loizel , où l'on trouve une auberge passable; encore plus bas se trouve le village de Casset, situé à !a base du glacier de Lasciale; et environ à '6 heures du col de Lautaret sont les ,
Bains de Monfstier, à 6G kil. de Bourg-d'Uysans. On trouve dans cette localité plusieurs auberges très-fréquentées pendant la saison des bains.
La meilleure est chez Armand; elle est très-tolérable.
Les eaux minérales ont une température de lOi" F., et sont employées comme boirson et comme bains : elles sont si abondantes, qu'elles servent à faire tourner un moulin. Au-dessous de Moneslier, la vallée est cultivée; l'orge y croît, et les prairies, à l'aide d'irrigations, sont très-productives. Ce n'est pas sans un certain plaisir qu'on salr.e la présence des arbres et de la verdure, quand on vient de parcourir la roule nue et stérile de la Dauphine jusqu'à Moneslier.
De cet endroit, on peut suivre tout le cours de la Guisanne jusqu'à Brian- Qon, ville frontière défendue par des forts entassés les uns sur les autres; au delà , vous aper( evez une chaîne de hautes montagnes que domine le pic du mont Viso : ce panorama est magnifique.
On trouve plusieurs villages dans le val Moneslier, au-dessous des bains.
Les principaux sont : la Salle, Chantemerlc , aim-i nommé de la grande; quantité de merles qui fréquentent cette vallée, et St-Chaffrey. L'entrée de Briançon est très-remarquable : ses murs, ses forts, qui s'élèvent sur le point le plus élevé de la Combe de Malval ou Infernet, à 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer j la riche
et large vallée de la Durance^ qui s'étend au bas de la ville, et les montai;nes qui bordent la vallée , font de cette ville et des sites qui l'entourent, un des panoramas les plus pittoresques des Alpes.
BuiANcoN est à 3 heures de marche, {r. route G44.)
En quittant Briançonpour gagner le mont Cenèvre , il faut remonter la vallée de la Durance à travers une gorge étroite qui a plus d'une lieue de long, et qui conduit à la Vachetlc, petit hameau situé au pied du mont Genèvre : ici , sur la gauche, s'ouvre le val de JYeuvache, grande et belle vallée qui contraste d'une manière frappante avec la vallée de la Guisanne ; on l'appelle aussi le val des Prés, â cause de ses riches prairies. Ses montagnes sont couvertes de forêts , et la Clairée^ rivière, arrose ses champs fertiles, après un cours de 40 kil.; mais bientôt cette rivière perd son nom dans un torrent moins considérable, la Z>urance , dont le cours , depuis sa source jusqu'au monl Genèvre , a tout au plus 4 kil. Au pied du mont Genèvre est une fontaine à la quelle on a donné le nom de Napoléon en commémoration de la nouvelle route. Elle vient d'être restaurée.
La montée commence , à travers une foi et de sapins, par une série de zigzags d'une construction admirable , qui conduisent le voyageur du haut du col , et olTrent à chaque détour des vues variées de Briançon et de ses forts, puis des vallée de la Durance et de Neuvache, ainsi que des montagnes environnantes : tous ces panoramas font tellement oublier l'ennui de la montée, (lue le sommet se trouve atteint , et le voyageur a parcouru sans y penser une dislance de près de 8 kil. L'ancienne route liaversail aussi la forêt de sapins en remontant la rive gauche du torrent, et les piétons la prennent encore, comme étant la plus courte pour atteindre le col du mont Genèvre.
La plaine du mont Genèvre est remanjuable pour la culture de l'orge, ([u'on sème sur son sommet (2,000 mètres environ au-dessus du niveau de la mer) , et les pentes des montagnes
