POTERIES. ÉITAUX SUR MÉTAUX ET VITRAUX

Collectionneur moi-môme, j'ai souvent regretté, au début de mes recherches, Tabsence d'un Guide bref, historiquement et chronologiquement conçu, mais très-sobre de détails techniques et de dissertations scientifiques, à peu près inutiles à Tamateur. Quelques ouvrages ont été écrits sur la céramique *, mais aucun, à mon sens, ne peut servir au collectionneur dans ses excursions d'amateur. Parmi ces ouvrages, les uns sont de simples monographies ou des traités incomplets et sans ordre chronologique; les autres s'occupent plus spécialement de la chimie et de la fabrication; aucun ne pouvait remplir le but que je me suis proposé en écrivant ce Guide. Il n'existait pas de livre qui résumât la science archéologique de la céramique dans son ensemble, et môme la plus grande partie des fabriques françaises était encore inconnue. Le roman, qui s'empare de tout aujourd'hui, avait aussi envahi l'histoire céramique. L'amateur qui cherchait à s'instruire n'y trouvait souvent que

1« Céramique dérive de kerameus en grec ( figulinus en latin, tœpfer en allemand, potter en anglais, et potier en français). On appelait kerameus, à Athènes, les terrains où étaient installés les établissements de potiers. On y désigne aussi de ce nom les lieux de funérailles, sans doute à cause des poteries funéraires. Les Hébreux confondaient dans le même mot l'ouvrage du potier et du sculpteur.

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des inventions à la place de données positives. Quant aux nombreux articles des publications périodiques, émanant pour la plupart de personnes qui ignorent complètement leur sujet et qui écrivent aujourd'hui sur la céramique comme elles écriront demain sur la pisciculture ou la maladie des pommes de terre, Pamateur y cherche également en vain quoi que ce soit de positif; une succession de phrases banales y reproduit ordinairement les mêmes lieux communs sur des modes différents ^

Ce qu'il fallait au collectionneur, c'était un manuel facile à consulter quand sa mémoire lui fait défaut, et où il pût trouver, sans recherches fatigantes, les marques et monogrammes, les signes caractéristiques et les biographies, l'histoire abrégée de chaque fabrique et de chaque céramiste.

J'ai voulu éviter dans mon livre la sécheresse et l'ennui, afin de rendre ce genre d'étude accessible aux gens du monde qui vivent vite; j'ai donc dû me renfermer dans un cadre qui exclut des développements inutiles, et n'envisager les productions céramiques avant tout qu'au point de vue de l'art. Être utile amx amateurs, contribuer à vulgariser les goûts archéologiques'

i . Un curieux échantillon de ces incroyables productions de critiques à tcyui faire doit avoir sa place ici, puisqu'il servit probablement, malgré la monstrueuse, et on peut même dire audacieuse ignorance en matière céramique de Tauteur, à le faire nommer rapporteur par le jury d'une section céramique d'exposition.

On lit, dans un article signé et publié le 29 septembre 1863 dans les colorates du journal la France^ « que les faïences françaises les plus recherchées aujourd'hui et les plus artistiques sont celles de notre célèbre potier Moustiers» >

Notre célèbre M. Mouatiers n'est autre que toute une localité de plus de quinze cents habitants, située dans les Basses-Alpes, à quarante-quatre kilomètres de Digne, où de nombreuses fabriques ont produit des faïences depuis plus de eent ans (1690-1800), et où existe encore aujourd'hui, la fabrique de M. T. Ferand ; localité dont les produits, œuvres des potiers et des peintres céramistes Clérissy, Roux, Rion, Achard, Berbiquier, Ferand, Bondit, Cambon, Antelmy, Ferrât, Fouque, Laugier, Jocard, Thion, Guichord, Grangel, Gros, SoUva, Vilax, Viry, Four nier et autres, avaient déjà fourni matière à des discussions répétées depuis des années.

Un mois plus tard, le 28 octobre, le même journal la France amonce : « Notre collaborateur , membre du jury de la section de la céramique à l'exposition des arts industriels, vient d'être nommé, à l'élection, rapporteur de cette section. »

Est-ce assez complet?

2. L'Archéologie {d'archaiosy ancien, et logos, discours) est une science qui renferme l'étude de tout ce qui se rapporte aux mœurs et aux arts anciens ; c'est

et l'étude de l'histoire artistique, voilà mon but principal.

La première édition de cet ouvrage (1861) ne pouvait contenir que peu d'indications sur la faïence allemande, et laissait à désirer sous quelques rapports biographiques. Tout le monde avait compris qu'un tel travail, tout à fait nouveau, et sans précédent, où tout était à rechercher, à contrôler, à classer, n'avait pu être exempt de lacunes ou d'erreurs. Le sort des ouvrages d'érudition est d'être dépassés , pour des parties encore incertaines ou indéterminées, aussi bien par les nouvelles recherches de l'auteur lui-môme que par les travaux successifs qui se publient sur des branches spéciales et locales. Le grand succès du Guide (trois mille exemplaires, épuisés dans l'espace de quelques mois, de la première édition, et autant de la seconde, d'un ouvrage qui ne s'adressait qu'à une spécialité d'amateurs) démontre que le nombre des collectionneurs s'accroît tous les jours, et que ce public d'élite avait compris et apprécié les difficultés de ces laborieuses recherches, fruits de plusieurs années de voyages.

L'édition actuelle a été encore bien plus augmentée que la seconde, ou plutôt triplée, quant à la matière, aux marques et

l'antiquité figurée. Laurent de Médicis en avait établi à Firenze (Florence) le premier enseignement public ; mais cet enseignement ne pouvait avoir ni système ni bases scientifiques. Grœvius, né en 1632, mort en 1703; Kircher, né en 1602, mort en 1 680 ; et particulièrement le célèbre Winkelmann, né en 1717, mort en 1768, ont donné les premiers l'histoire de l'art chez les anciens. L'étude archéologique se renfermait d'abord exclusivement dans le classique, c'est-à-dire que^ tout était rapporté à l'antiquité païenne et particulièrement à celle de la Grèce ; et l'art original, national et chrétien était ignoré, traité légèrement ou regardé comme un dérivé des Grecs et des Byzantins. La révolution opérée dans la littérature par l'école dite romantique, et dont Shakespeare, Gœthe, Schlegel, Schiller, Chateaubriand et Victor Hugo ont été les adeptes les plus marquants, a aussi commencé à se faire sentir dans l'histoire de l'art. Une pléiade d'hommes spéciaux et indépendants : eu Allemagne M. Biirger, M. Chaumelin en France, sir Charles Eastlake et H. Layard en Angleterre, M. Wauters en Belgique, et quelques autres soBt à l'œuvre, et mes dernières publications, Recherches sur la priorité de la renaissance de l'art allemand et Souvenirs de voyages et Causeries d'un collectionneur, etc., n'ont pas eu d'autre but que de réagir contre les beaux- arts académiques, cette vieille rengaine qui a toujours marché en parallèle avec les unités des belles-lettres.

On appelait aaciennement antiquaire le savant qui s'occupait d'études archéologiques; aujourd'hui on dit de préférence archéologue, et le nom d'antiquaire ne sera plus donné qu'à certains amateurs qui, sans études préparatoires, composent des collections d'objets d'art de tous les genres et sans discernement

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aux monogrammes; mais je me suis appliqué à conserver la sobriété primitive pour la partie technique, tout en développant davantage la partie biographique, ainsi que les citations des œuvres remarquables renfermées dans les musées et les^colleclions particulières.

L'utilité que présentent les descriptions des pièces conservées dans les musées, qui n'en peuvent plus disparaître, n'est contestée par personne. L'instabilité des collections privées les plus en renom n'a pu m'arréter : j'en ai cité les monuments les plus importants ; il est très-facile de suivre un objet d'art dans ses pérégrinations, quand la collection qui l'a possédé tout d'abord est connue.

Les additions de chapitres entièrement nouveaux faites à cette édition sont aussi très-nombreuses. Les poteries espagnoles n'étaient connues et traitées jusqu'ici que pour la partie désignée sous le nom de poteries hispano-arabes y et appeléesdans ce guide hispano-musulmanes; toutes celles de la fabrication vraiment espagnole, à partir du moyen âge jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, étaient encore à classer; ce qui a été fait.

Quant aux poteries et faïences suisses, tout à fait indéterminées, sinon inconnues jusqu'ici , l'édition actuelle contient un chapitre spécial où elles sont décrites d'après mes dernières et heureuses recherches faites dans les cantons, recherches qui m'ont aussi permis de donner la liste de ces célèbres céramistes, avec les dates exactes puisées dans les registres des corporations, et les descriptions de leurs œuvres. Aux huit cents monogrammes de la seconde édition, quatre cents autres ont été ajoutés, ainsi que de nombreux croquis artistiques qui représentent le:; types les plus caractéristiques.

En outre, le lecteur trouvera un nouveau chapitre consacré exclusivement aux vi>at{â? de tous lespays, qui y sont traités pour la première /oîs dans leur ensemble et avec leurs monogrammes.

L'abrégé raisonné de l'histoire céramique basée sur des données nouvelles a été aussi complété par le Tableau chrono^ logique de tous les produits céramiques et de leurs marques, monogrammes, monographies et biographies de potiers y qui

forme, pour ainsi dire, un cours où les pièces mômes servent de démonstration et d'analyse.

Les recherches de la classification d'une marque ou d'un monogramme ont été rendues plus faciles par l'addition à cette nouvelle édition d'une seœnde table où tous ces signes ont été réunis en deux classes distinctes.

Les noms des localités , tels que les nations les écrivent elles-mêmes, ont été conservés dans ce Guide par un motif facile à comprendre. On trouve souvent des pièces qui portent les noms des lieux où elles ont été fabriquées, mais ces noms diffèrent naturellement dans la traduction française; l'orthographe nationale ici adoptée facilitera les recherches.

La liste suivante contient à peu près tout ce qui a été écrit sur la céramique avant ou après la publication des deux dernières éditions de ce Guide, C'est un matériel fort stérile que j'ai dû cependant mettre en œuvre pour le travail de ma critique ; je n'ai même pas voulu retrancher de cette longue liste les livres qui ne forment qu'une grossière contrefaçon de mon travail et où les auteurs ont poussé le plagiat jusqu'à copier textuellement et littéralement, ni ceux où les questions céramiques ne sont qu'accessoires.

Gomme plusieurs de ces écrits se trouvent dans des publications périodiques et même dans des journaux , et comme quelques-uns sont sans date, j'ai cru devoir en abandonner l'ordre chronologique.