Une grande soucoupe dans ma collection
laps de temps de près de soixante années. Ce sont des faïences d'usage domestique, telles qu'assiettes, marmites, pots à confitures et saladiers à inscriptions; c'est de cette catégorie que M. Ghampfleury possède une collection nombreuse, et particulièrement du temps de la Révolution , où il existait encore à Nevers douze fabriques.
C'est le gentilhomme sa venais Conrade qui a établi la première fabrique en d602; Louis XIV et la régente, sa mère, ont octroyé plus tard un brevet à Antoine de Conrade. On y lit : « Estant bien informé de son industrie et grande expérience à faire toutes sortes de vaisseaux de faïence, par une science rare et particulière, réservée secrètement de père en fils en la maison D. de Conrade. »
La famille des Conrade qui était venue s'établir en France, se composait des trois frères Dominique, Baptiste et Augustin, mais c'était dans la branche de Dominique que la fabrication de la faïence s'est propagée.
La plus ancienne marque nivernaise connue est celle recueillie sur une statuette de la Vierge de la collection Fillon, on y lit :
<y^ J\jiAjJL/r^
Ce potier était donc contemporain des Conrades.
Un plat creux de 34 centimètres de diamètre, ^'Antoine Conrade, fils de Dominique Conrade, le fondateur des fabriques nivernaises, plat que j'avais attribué faussement dans la deuxième édition de ce Guide à une fabrique de Delft, sur la foi des renseignements donnés par la famille qui me l'avait vendu à Delft, fait partie de ma collection. En pâte lourde, le décor de ce plat, peint sur le cru en bleu et jaune (l'espèce de nuance verte que l'on voit est le produit d'un mélange, le coulage du bleu et du jaune), imite la majolique italienne et consiste^ sur les bords, qui sont étroits, en ornements de style renaissance, composés de sphinx ou chimères et de têtes grotesques, réminiscence qui rappelle les ornements des car-
454 POraiBS «FiflUES
rfanx de Fev6lement de ta bibliothèque de -Sieana.Au loilifiD, ce plat moalre un sujet de ^atre ^gursB sur tm fond de
paysage, copie naïve de la Bamte Famille, de BapliaËl. On lit, dans un des ornements du marii, le millésime de 1-633. Ce plal est marqué à l'envers do monognamme d'Antoine de Conrade, né en ^«04, et mort «n 1
ëgalemeol tracé irrégulièreiiKnit en bleu -et^au pinceau. Le mueëe de Bèvres poeaàde un autre plat à décor -genre
BOftQBÉBVlfEBi^ 455
italieai, de ce même: A^ntcâne^de Goniadey fils de Dominique: qui estDoarquë:
A\4eum
Antoine: de Gonrade,.né en 1604, maistre potier, servit aussi coou&e gentilhomme et gendarme la reine mère, et mourut en 1648, laissant un fils du nom de Dominique.
Un très-grand plat rond au musée: du Louvre, légué en 1865 à ce musée par feu Guillemardet^ appartient à la fin de cette première époque. Les bords sont à fond bleu fort^mal réchampis et couverts de figures d'hommes et d'animaux; le milieu est décoré d'un sujet mythologique^ probablement l'enlèvement de l'Ëiirope; le tout fort peu mouvementé et d'une peinture plate qui indique la décadence.. Les couleurs sont le bleu, le jaune, le vert et le violet (manganèse).
Quelques amateurs ont voulu faire: remonter la fabrication nivernaise à 1560, au temps du. duc Ludovico de Gonzague; mais Charles-Antoine Parmentier, né à Paris en 1719, avocat au Parlement, qui était venu vers: 1750 à Nevers, dit dans ses Archives de la ville de Nevers^ t. II, p. 75, 76 et 77 : « On prétend que c'est Ludovico de-Gomangt» qai'a fait venir de Faenza les premiers manufacturfew de faïtocefqui aient existé à Nevers. Je ne sais ce qui peiit^f^iu^ cses opinions, car il n'en est fait aucune mention de soir tërap», nidaws les livres de la ville, ni dans l'inventaire général de^titnes dli duché, fait par l'abbé de Marolles, avec le plus grand'soin, par ordre de la princesse
Marie, depuis reine de Pologne. En tout cas il ne parait pas qu'il y ait eu d'établissement solide, que fort longtemps après les premières lettres patentes, qui ne datent que du mois de juin 4668 et sont pour la ville de Mantes, — d'une manufacture de faïence. »
On voit que Parmentier était au plus près de la vérité ; l'époque fixée par lui n'est que de soixante-six ans postérieure à celle où le Savonais Conrade y avait commencé à faire ses premiers essais.
De Thou prétend que c'est grâce à Henri IV que la faïence était universellement répandue en France vers la fin du seizième siècle, et il dit que ce roi : « éleva des manufactures de faïence, tant blanche que peinte, à Paris, à Nevers et en Saintonge, et celle que l'on fit dans ces ateliers fut aussi belle que la faïence que l'on tirait d'Italie. » Les recherches de M. du Broc ont cependant prouvé que de Thou n'était pas dans le vrai.
Diderot, disait déjà, a que la première fabrique fut fondée à Nevers par un Italien qui, ayant accompagné en France un duc de Nivernais, aperçut en se promenant aux environs de Nevers une terre de l'espèce dont on faisait la faïence en Italie. Il la prépara et fit construire un petit four où fut fabriquée cette faïence. Des artistes italiens, attirés par le premier succès, s'établirent bientôt dans les environs, et furent protégés par la cour et la noblesse, qui commençait à prendre goût à la vaisselle en terre cuite d'après le mode déjà répandu en Italie. » A partir de 1650 on voit surgir les familles des potiers Custode et Borne, la dernière sans doute d'origine flamande, puisqu'on trouve des Bornes, nés à Tournai, et travaillant à Lille et à Sinceny.
Outre la fabrique des Conrades, on connaît encore celle de
Bar^Memî/ BoMraer,aucienémailleuràla lampe établie enl 632.
Denis Lefebvre^ potier, qui selon l'auteur de V Histoire de la faïence nivernaise, a marqué :
Nicolas Esiienne, qui fonda une troisième fabrique sous renseigne de VEcce-Homo, vers 1652 fabrique qui a été continuée jusqu'à ce jour.
Pierre Custode et Esme Godin , y fondèrent une quatrième fabrique, sous l'enseigne de Y Autruche, vers 1652
Jacques Bourdu, céramiste, qui travailla vers le milieu du dix-septième siècle, à la fabrique d'Antoine de Conrade, a marqué :
Cette marque pourrait cependant aussi être celle de J. Boulard. Henri Borner qui travailla à cette môme époque, a marqué:
Initiales qui se trouvent sur une statuette de 54 cent, de hauteur et dont le socle porte l'inscription : Saint Kenry, priez pour nous.
Nicolas Violet, peintre céramiste, né en 1678, a marqué:
lettre recueillie sur un plat exposé au musée de Nevers.
Une boîte ronde, à plusieurs compartiments et à couvercle, décorée en camaïeu bleu dans le goût de la troisième époque (1640 à 1750), où les dessins imitent le chinois hollandais, boîte que j'ai rencontrée chez un marchand de curiosités de la rue des Martyrs, à Paris, portait le monogramme
458 POTfiKnS' OPAQUES
Afl André Poltiér; à Hotueirv possède une céramique' signée :
J'Hùf^^^
œuvre de Jean CùstofleCieOÎ^-'i 660), qui peignait déjà à l'âge de douze ans.
J'ai vu un saladier, qui, décODé ai camaïeu bleu d'ornements et d'une armoirie cojsposéft de trois arbres et couronnée d'un casque à visière fermée, avec les lettres I. P., portait en outre l'inscription que voici :
IPEïNCA
Cette inscription parait cependant indiquer l'origine hollandaise, et il se pourrait que cette faïence appartînt à la fabrication delf toise.
François Roérigua, dit Buplessis, a signé. :
el
Claude Bigourat
est une marque recueillie sur un. bénitier de la collection Dubroc.
Une statuette donnée, par M. Grasset, au musée de la ville de Varzy, et qui représente saint Hubertj à cheval (pièce capitale de 1 m. de hauteur^ sur 55 cent. de. largeur), du céramiste François Ealy, né à Nevers^ vers. 1700, mort en 1782, est signée en toutes lettres :
F. Balai au
Cette statuette richement décorée en polychrome, bleu, vert, blanc et manganèse, est fort curieuse.
Ce même M. Grasset, conservateur du musée de Varzy, a dans sa propre collection sept imitations de fruits, également œuvres de ce céramiste, et signées :
f: JWjr i774
SHUQPBBIflllS. 4&9
Deux gros Uqbs qui oeaant ila façade adonne maison à Tours, portent la signature:
Ce sont des produits'-d'un^desilescendants.des pTetuieisC!^ todes établis à Nevers ^erslOSO.
Jmqms Seigne a sigjoé :
Un bidon, forme couronne, à frise ..désigne peinte en bleu, marqué ainsi, se trouve.au musée de Sèvres.
La pétition des faïenciers de l'année 1790, conservée aux archives de Nevers, constate quiil.n'y avait plus, à cette époque, que deux fabriques à Nevers.
Sous le règne de Louis XV, on aaufisiiabriqué de jolis services décorés d'arabesques et d'armoiries en camaïeu bleu, qui se rapportent un peu augenre.deMoustiers. M. Francis Wey, à Paris, possède plusieurs de ces assiettes aux armoiries du maréchal de fiichelieu, réunies à celles de sa seconde femme. Pour moi, la provenance en est douteuse.
M. Michel Pascal, à. Paris,.axleux plats pareils à ces assiettes, dont l'un avec les.mômes armoiries d'alliance du duc, et l!autre avec les armes de madame deiPon^padour (les trois tours ), qu'il attribuée Moustiers, -centre de fabrication rauquell'.^ai/ se rapporte, mais non pas. le dessin.
M. le baron Pichon, à Paris, m'a montré deux seaux à fleurs en polychrome, et dont la forme imite l'osier natté, que j'attribue également à la fabrication riivernaise du commencement du dix-huitième siècle.
Des carreaux de pavage , provenant du palais du duc de Nivernais, et du temps de Louis KTV, à fond bleu de lapis, avec des décors d'ornements et d'oiseaux en ô^onc fixe^ et
1. Ce blanc fixe que les céramistes ont aujourd'hui tant de peine à produire, n'est |Ki8 ioujoan êtèinnifère, nais s'obtient aussi par-.ks phospiiates de eJMi» , c'est-^-dire de l'os brûlé (sel résuitant 'd'iweieanbiiiaisoii d'acide pfaosphorkpie aTec de l'os), qui, mélangé avec du fondant et recouyert d'un yernis plombifere
jaune jonquille, font partie du musée de Nevers, ainsi que de
Un exemplaire hors ligne de cette Taîence nivernaise bleue à blanc fixe, c'est le superbe vase qui tout récemment a été donné au musée de Cluny par le gouverneur de l'hôtel deâ Invalides, M. le maréchal de Lawoestine.
Les plus belles pièces connues de la première époque sont : une belle plaque à relief et plusieurs vases et carnets au musée de Nevers; — deux grandes aiguières décorées de sujets de chasse et de mythologie au musée de Cluny (n°' 2147 et 2143), ayant appartenu à M. Grasset, à Varzy, et dont les anses sont formées par des guivres aux ailes écartées, et la panse ornée d'une tête en haut relief, aiguières de 55 cent, de hauteur ; une autre grande aiguière avec son bassin, décorée de figures de natades et de fleurs, au même musée {n" 2150); le n" 214!^, toujours k Cluny et provenant encore de la collection Grasset, représentant le triomphe d'Amphitrite, avec des triions et des naïades se Jouant dans les flots [ hauteur totale, B6 cent. } ; tous ces objets sont en décor polychrome; — enfin, le plat célèbre, au musée de Sèvres, et le plat n" 1233, à Cluny, dont le dessin représente le « Combat des Centaures et des Lapithes, ■ avec l'inscription sur le dos :
Troubles ïrrivis aui nocM de Pirslboiis et de HfppodsmB, par Eurile.
en camateu bleu. Une superbe pièce de l'époque persane, c'est le beau plat appartenant au musée de Nevers; et de la troisièmeépoque,l'imi talion chinoise, ce sontlesn-' 2990, 299 1,2999, 3001 du musée de Cluny, qui ne se trouvent nulle part aussi
triDipiTent, tome un bon blanc, un peu conveie. C'est ^robablemieDl ce blanc
belles. Au musée de Kensington, à Londres, on conserve deux beaux vases à fond bleu, désignés souvent comme provenance rouennaise. Il en est de même du n® 3605 à décor à blanc fixe et du n° 3506, une bouteille dite de pèlerin, du dix-septième siècle, de la première époque de la fabrication nivernaise, dont les sujets représentent Apollon et Daphné et une bacchanale en polychrome sur fond bleu; fort belle faïence de Nevers. M. C.-W. Reynolds, en Angleterre, possède aussi un grand plat en fond bleu perse à décor blanc fixe. Les anciens n'»» 915 et 91 6, deux hauts-reliefs au musée Sauvageot, me paraissent douteux. Enfin, M. Michel Pascal, à Paris, possède plusieurs remarquables bouteilles à fond bleu de Perse, provenant de la collection du docteur d'Anvers.
J'ai dans ma collection une assiette aux armoiries des familles Blampin et de Magniani. Un magnifique plat rond du dij-huitième siècle fait partie du musée historique de la ville du Mans.
M. Gresy, à Paris, le savant président de la Société archéologique, a dans sa collection plusieurs remarquables pièces de ces faïences à fond bleu de Perse à décors blancs et jaunes fixes, et M. Lerou et MM. Pascal ont également des exemplaires remarquables.
Gomme faïence populaire nivernaise du dix-septième siècle, on peut mentionner une bouteille de la collection de M. Ghampfleury, sur laquelle on lit :
A moy brave chevalier,
Segondon le homme ;
Il nous faut toujours travailler Pour nous venger de la pomme, Soutenons comme une arreste Quand du vin de la rest
Que beuvons par excellence.
Il sera l'aimable vengence, Puisque Noé nous y convie ; Suivons ce patriarche insigne, Puisqu'il nous redona la vie Lorsqu'il nous a planté la vigne.
La confection des faïences nivernaises populaires de la quatrième époque, dite franco-nivemaise, commence à partir de 1750 et se poursuit jusqu'en 1810. J'en ai môme rencontré à la date de 1817. Ges poteries, couvertes de toutes sortes d'inscriptions, sont communes, et les potiers n'y brillent ni par l'esprit ni par la mesure dans leurs rimes. Les grands saladiers, décorés en polychrome , sont particulièrement riches de ces rimes populaires; V Arbre d'amour^ y joue un grand rôle; voici la
t . Un des sujets copiés sur l'Imagerie populaire du dix-huitième siècle,
462 POTBBOB OPAQUES
copie exacte dd&iAsenffckionsreoiieiltieS'Sur ritn de oes grands saladiers :
L'>Arbre d^wooitr.
Six femmes au pied d'uii«arbre, sur lequel neuf hommes en costumes du dixrhuitième siècle et un gros et «uperhe. Amour sont perchés, adressent à. ces messieuFs les séductions suivantes :
D'agréaMe masièra Reoexez . oeUe tabatière .
(Une de ces sirènes lui tend la boîte.)
D'une main la belle Suxaxme ATec:«on: cordon
Tire ce gros badeau Et de l'aiUre.lui présente une caouie.
La charmante Isabean Lai présente nn besn-chapeau.
Deux de ces, aimables dames scleat .l'arbre au pied, et on
y lit:
Courage, Macgot, Nous aurons pièce ou morceau.
Le tout est couronné par la flatteuse interpellation :
Poltrons et Ucbas^.
Tout autour du saladier, le spirituel potier a place les vers suivants :
Belles, i|ailtea>-moi c'est amants Appaizée toute Totre fureur,
Qui ne sont que pour tous des glacé, Nous «Alons vous donner nos cœurs,
Dénichez^les de dessus cette arbre, Que Toulée tous donc entreprendre? Cessez de leur faire des présents.
Cupei-mol l'arbre par le tronc ^,^ tocendSe, ehers «mants,
Bt moquex-yoM de leur a.dace, ^^ ^ ^„ ,^b^U^
FMte^Jt. t«n>l>er nr I. ,Uci. y^^ ^^ ^^^^^^^^ tendrement
Mes daones, nous allons descendre, De tos maîtresse fidèle.
Il parait que les Nivernais ne détestaient pas.aon plus les vers grivois et la plaisanterie risquée. Sur un saladier du musée de Nevers (que Tadministration a pudiquement caché derrière le tuyau du poêle), on voit une jeune et jolie femme assise sur une chaise i30KislaqueUe'aûulejini£uiaseau. Un cordonnier âge-
EUBOPÉnniEs. 463
nouille prend mesure, peoâxDt. que ison^dtat regarde iinpud^ quement l'image que Teau reflète. On lit :
Ce chat prend pour aae souris 'Certes, U se dit ceci,
Un objet qui n'a point de pri3(, Je ne contemple que la copie,
Mais qui fait tout son envie. Ohl comme j'aimerais l'original.
Un jsemblable saladier, deia coUodion de.M. Qhampâeui^y, où le peintre a placé un amour sur un piédestal, qui de son flambeau parait allumer te coeur de la belle gûi.s'approche vers lui. On y lit :
Amver8'{k Nercrs) Ttm i de la' RepuMiqve' français. Que que
tu toi, meidionmaUre ^
A côté, on lit:
Air : Tôt que mon-cctnr aàore^ déCanli Dupe,
et un nom qui suit. Plus. Jain:
Air : lÀse dhantaitdons Utpnirief de IBlms et Bodet,
également suivi de vers.
Sur un broc de vigneron, appartenant.à M. Ghampfleury, la muse des potiers nivemais se montire encore moins estéthique, mais aussi forte en orthographe. Le peintre l'a orné de six-groupes différents. Celui du milieu représente un fiacchus .assis sur un tonneau,, avec Tinscraption suivante :
Je m'appelle M. Boittoojouns, Ditie Jainûs'SSBs le wu Qui s'en fout !
Un grenadier, peint à côté, tient le.<lf6cours suivant :
Et moi qui a été vieux tapin^ des grenadier,, je t'en repousserai, mais sec.
On dit c'est du vin dans mon gigier.
Le groupe suivant représente deux aimables femmes, qui-s'expliquent en.se prenant. aux cheveux. Voici leur discours:
Tiens, si j'étais aussi soûle que toi, je t'arracherois le gozier. Lâche-moi, saloppe, ou je fais voir ta marmotte.
Deux amoureux qui trinquent sont .entourés de l'acclamation suivante :
Voyez la belle Suzon Qui veut faire assaut avec son tendron. 1. YQUaire.— .1. TambtBS.
Un gros charbonnier, représenté plus loin, s'écrie:
Allons, l'ami des crânes, toi qui fais peur aux petits enfants, à ta santé.
Je yeux m'arroser le pinet (?).
Le sixième groupe représente deux femmes les jambes en l'air, que le peintre paraît avoir placées ainsi, comme les poêles placent à la fin des fables une sentence morale^ car on lit :
Voyez ces jolie Goton Qui m'ont avallé de mon poinçon ' ;
Elles en font yoir leur mirliton.
On aurait de la peine à reconnaître dans cette poésie nivernaise des échos de la vie pastorale du bon La Fontaine, et on se demande si M. Champfleury parle vraiment sérieusement, quand il dit qu'on devrait affecter dans le musée du Louvre une salle spéciale pour ces ignobles productions, qui, selon lui, devraient faire suite au musée des Souverains I
Une œuvre de maîtrise*, représentant une forteresse armée, également de la fin du dix-huitième siècle, se trouve au musée de Cluny sous le no 2i74.
Nevers a aussi fabriqué des lions dans le genre de Lunéville, ainsi qu'une grande quantité de statuettes de saints, de saintes vierges et de christs.
Les assiettes sont ordinairement décorées d'un saint, du millésime et du nom du propriétaire dont le saint est le patron. Une assiette de ma collection porte l'inscription :
Philippe Laroche, 1752.
et une autre :
Martin Diot, 1778.
Les assiettes populaires de l'époque de la Révolution, dont M. Champfleury possède une nombreuse collection , ont des inscriptions des plus variées. — En voici quelques-unes :
Aimons-nous tous comme frères, 1793.
Ah 1 ça ira.
Au bon laboureur, François Simonin, l'an 4 de la liberté.
La Liberté, 1791.
