L.\ 1-ONTAINE
Un bon exemplaire en maroquin rouge ancien, vente E. Quentin-Bauchart, i.jjofr. — Un autre en grand papier, 720 fr. vente Delbergue.
Les dessins originaux de Cochin ont été dispersés; 12 de ceux-ci, à la mine de plomb ont été vendus, en 1873, environ 500 fr.
— Contes et Nouvelles en vers, par M. de La Fontaine. Amsterdam (Paris), 1762. 2 vol. petit in-8. — Portraits de La Fontaine d'après Rigaud, gravé par Ficquet, d'Eisen, d'après Vispré, gravé par Ficquet, et de Choffitrd, en cul-delampe, fait par lui-même ; 80 figures par Eisen, gravées par Aliamet, Baquoy, Choff'ard, Delafossc, Flipart, Lemire, Leveau, de Longueil et Ouvrier; 4 vignettes, et $3 culs-de-lampe par Choffard, soit 140 morceaux de gravure.
(En veau de 500 à 600 fr. ; en maroquin, de 800 à 1,200 fr.)
Parmi les livres illustrés du xviii= siècle, cette édition des Contes de La Fontaine, dite des Fermiers généraux, parce qu'ils en firent les frais, est celle dont l'ensemble est le plus beau et le plus agréable ; c'est, en outre, le chef-d'œuvre d'Eisen. Aussi, quoique assez commune, est-elle très recherchée et d'un pfix élevé, surtout lorsque les épreuves sont de premier choix, et que la reliure est élégante et bien exécutée par Derôme.
Il y a des exemplaires dits de présent , reliés le plus souvent en maroquin bleu ou rouge avec un dos spécialement dessiné par Gravelot, mais ils ne contiennent pas toujours les épreuves découvertes.
En effet, 6 figures, découvertes dans l'origine, ont été couvertes ensuite. Ce sont : Le Cas de conscience. Le Diable de Papejiguière, Les Lunettes, Le Bât, Le Rossignol et enfin Richard Minutolo dont la gravure double, dans l'exemplaire de La Bédoyère, vendu à la vente Cape, montrait la robe de la femme, un peu relevée. Les deux premières se rencontrent fréquemment, mais les quatre dernières, surtout Le Bât, sont extrêmement rares.
Dans un curieux exemplaire à la reliure de présent que nous avons vu chez M. Rouquette, se trouvaient eti épreuves de remarque, et insérées à l'époque : Les Lunettes, Le Bat, le très rare Rossignol découvert, ainsi que Le Diable de Papefiguière et Le Cas de conscience. L'Imitation d'Anacrèon était avant la flèche. Beaucoup de figures étaient tirées sur un papier très fort.
Il parait que, dans l'origine, la figure du
LA I ONT AINE
Roi Candatilc a été modifiée également ; quant au Remède, sur certains exemplaires les rideaux sont ornés et le parquet terminé, et sur d'autres, ils ne le sont pas. Enfin, plusieurs figures ont été gravées deux fois par des artistes différents. Plusieurs de ces gravures furent rejetées par la Société d'amateurs à qui l'on doit cette édition, et remplacées par d'autres, les unes parce qu'elles étaient peut-être un peu libres, telles que le Tableau, et la Servante justifiée, les autres parce qu'elles n'étaient pas assez bien exécutées. En général, elles sont un peu plus petites que les bonnes. Voici les titres de celles que nous connaissons et que quelques curieux ajoutent à leurs exemplaires. Tome i^ : Le Cocu battu et content. — Le Savetier. — La Servante justifiée. — La Gageure des trois cf»«wé>-« (2° gravure). — Le Calendrier desviellards. — A Femme avare galant escroc. — On ne s'avise jamais de tout. — La Coupe enchantée. Le Petit Chien. — La Clochette.
— Le Juge de Mesle. — Sœur Jeanne. — Tome II" : Les Oies du Jrère Philippe. — L'Oraison de saint Julien. — Les Rémois. — Comment l'esprit vient aux filles. — Le Tableau.
— Le Contrat. — Le Rossignol (autre que la figure qui a été citée plus haut). Il paraitrait qu'il existe encore : Le Gascon puni, ]je Pâté d'anguilles, Le Baiser rendu, La Mandragore, Le Berceau et Ma^et.
Les charmants fleurons à l'eau-forte de Choffard, terminés par son portrait-médaillon par lui-même, qui ne sont pas l'un des moindres ornements du livre, existent en tirages hors texte, épreuves de graveurs.
Dans les bons exemplaires le portrait de Choffard doit se trouver avant les tailles, autour du médaillon, comme dans les tirages à part.
Le portrait de La Fontaine, gravé par Ficquet, existe en plusieurs états. Il s'est trouvé jusqu'à sept épreuves différentes dans l'exemplaire de La Bédoyère (1862). Renouard, dans son exemplaire cependant si complet, ne l'avait que 5 fois. Le portrait de La Fontaine ayant au bas la fable du Loup et de l'Agneau n'a pas été fait pour cette édition. Quant au portrait d'Eisen, aussi par Ficquet, il est souvent faible, ayant été gravé sur du cuivre trop mou. Les belles épreuves en sont très rares.
L'exemplaire contenant les dessins originaux d'Eisen fut donné jadis par le comte de Gervilliers à Madame Doche. Il a figuré depuis à la première vente Double (1863) et fut adjugé 5,520 fr. 11 se trouve maintenant chez M. le duc d'Aumale, au château de Chantilly.
Voici l'indication de quelques beaux exemplaires. Celui de M"'<^ de Pompadour, en maroquin rouge à ses armes, lut adjugé
240 fr. à la vente Nodier (1844). — 11 appartient maintenant au baron de La Rochc- Lacarelle.
L'exemplaire de la comtesse du Barry, avec sa devise, Boutc:^ en avant, figure à 3,000 fr. au catalogue Fontaine.
Le magnifique exemplaire en maroquin à mosaïque de fleurs, par Derôme père, qui appartint successivement au duc de la Val- Hère, à Naigeon, à F. Didot, au comte de la Bédoyère, .i Brunet, adjugé 7,000 fr. à sa vente, a été vendu 13,000 fr. à la vente Benzon, et se trouve maintenant dans la collection Rœderer, à Reims.
L'exemplaire de Renouard, relié en 4 volumes, avec les figures doubles, les fleurons de Chofîard, tirés à part, diverses épreuves des portraits et 16 dessins d'Eisen sur vélin des figures dites rej'usées, vendu 1,100 fr. en 1854, figure dans la bibliothèque du feu baron James-Edouard de Rothschild.
Un bel exemplaire en maroquin rouge avec riches dentelles, vente du marquis de Ganay, 4.700 fr. ; revendu vente R. Lion, 4,645 fr. Un autre en maroq. vert, 4,600 fr. vente Béhague.
Un exemplaire broché, 2,900 fr. et une collection d'eaux-fortes, de pièces de remarques, de planches refusées et de portraits, 7,250 fr. vente Delbergue.
II existe une autre édition des Contes, sous la date de 1762, d'un format un peu plus petit où on a inséré les 80 figures d'Eisen, sans les culs-de-lampe de Choffard, qu'on trouve souvent dans cette édition en tirages à part. Il semblerait que ce soit une premier essai de l'édition ci-dessus. (De 150 à 200 fr.)
L'édition dite des fermiers généraux, a eu une réimpression en 1792 et deux contrefaçons en 1764 et 1777, faciles à reconnaître par les figures, qui y sont retournées. Toutefois les culs-de-lampe de Choffard sont encore tirés dans ces dernières sur les cuivres originaux. En outre, dans une édition sans date avec l'indication de Londres (2 volumes grand in-12), ces figures ont été copiées par Martinet. Faisons observer également qu'il y a des exemplaires de la réimpression de 1792 qui portent la date de 1762, mais auxquels il est iacile de ne pas se laisser tromper à cause de l'aspect général de l'impression, parce que les culs-de-lampe sont contrefaits et que celui représentant son tom beau ne se voit pas dans la bonne édition de
Voici le curieux prospectus rédigé par le libraire Plassan, pour son édition de 1792. Nous le reproduisons d'après les éditions précédentes de ce guide:
LA rOXTAlNH
CoNTts DE La Fontaine
Édition dite des Fermiers-Généraux, donnée anpublic par une Société d'amateurs en iy62; deux volumes in-S ; enrichie de 144 morceaux de gravures des plus grands maîtres.
Cette édition, généralement regardée comme la précieuse (sic) de la littérature, est plus connue à Paris que dans le reste du royaume, parce qu'ayant été annoncée comme faite à Amsterdam, sans nom de libraire, la province n'a pas su à qui s'adresser pour en avoir.
Quoiqu'elle soit parfiiitement connue des amateurs, on en donne en substance l'annonce , car, manquant absolument à la librairie depuis 1767, beaucoup de personnes ont été trompées par une contretaction qui a eu lieu en 1764 et qui se vend encore aujourd'hui , et d'autres ont été rebutées par les prix exorbitants qu'on les payoit, même dans les ventes.
Il y a 144 morceaux de gravures, qui consistent en deux portraits, quatre-vingt-trois estampes, six médaillons et cinquante-trois culs-de-lampe.
Le portrait de La Fontaine regarde le frontispice du premier volume.
Celui de Eissen, dessinateur, regarde le frontispice du tome deuxième.
Ces portraits ont été gravés par M. Fiquct, homme unique de ce genre.
Les estampes dessinées par M. Eissen expriment sans obscénité les instants les plus piquants des contes: on reconnoît dans plusieurs la touche de Rubens, dans d'autres celle de Teniere (sic), dans la plupart celle des Grâces.
\L\I. Aliamct, Flipart, Lemire, Longueil et autres, ont répandu dans la gravure de ces estampes toute la torce et le charme de leur art; le goût, l'élégance, le précieux fini de la miniature, s'y trouvent réunis.
M. ChofFart, dont le talent dans le genre arabesque est supérieur, a composé et gravé les culs-de-lampes; ils sont allégoriques aux sujets et généralement goûtés; le portrait de cet artiste célèbre est placé en médaillon dans les ornements du cul-de-lampe du Rossignol.
Il y a quatre gravures d'augmentation, dont une dans le Faucon, une dans la Coupe enchantée, une autre dans l'Amandragore (sic), et un cul-de-lampe représentant le tombeau de La Fontaine, placé à la fin de sa vie. Nous ignorons les motifs qui les avaient fait manquer aux exemplaires qui ont été vendus, ayant trouvé les cuivres et les figures de tirés.
La typographie est parfaite, ayant fait les dépenses de la faire réimprimer d'un plus beau caractère et dessus plus beau papier.
Cet ouvrage, le plus précieux de son genre, séquestré depuis 1767 par des circonstances particulières, a été tiré, pour les figur.'S, au nombre de deux mille; ayant trouvé douze cents de chaque figure de tirés, on a reconnu par la recherche et vérification des registres et papiers de comptabilité, trouvés dans le marché lors de l'acquisition, qu'il n'en avoil été vendu que huit cents exemplaires, et que les deux mille de figures ont été tirés de suite, et employés indistinctement, sans choix, ayant trouvé sur les chemises de chaque cent de figures beaucoup plus du premier mille que du deuxième, ce qui satisfera les amateurs, qui pourront se procurer des premières et belles épreuves. Ces 1,200 exemplaires de vendus, on ne sera pas certain d'en avoir d'aussi belles.
Le prix des deux volumes est de 60 livres, brochés.
On en trouve de reliés en veau et maroquin de plusieurs façons.
Le prix des reliures se paye à part aux prix déboursés.
Ils se vendent chez Chevalier, libraire au Vieux Louvre, Porte du Cadran, ci-devant Royale.
A l'ARIS
Pour éviter toute contrefaçon, chaque exemplaire sera signé de sa main.
De l'imprimerie de Ramet, rue basse des Ursins, en la Cité, n" 2.
— Contes et Nouvelles en vers, par M . de La Fontaine. Amsterdam, 1764. 2 \o\.
Petit in-8. — Portrait de La Fontaine, 2 fleurons sur les titres, l'un est signé C. Boily, 2 grandes vignettes tirées'^ à part et 2 vignettes en tête de chaque volume', 60 culs-de-lampe non signés dont plusieurs copiés sur ceux de Choftard et 80 figures d'après celles d'Eisen, dont plusieurs portent la signature de Boily, dans la gravure même. (De 100 à 120 fr.)
Cette imitation de l'édition des fermiers généraux est assez jolie. Le portrait de La Fontaine est tantôt gravé par Savart, et tantôt par Macret, suivant les exemplaires.
— Contes et Nouvelles en vers, Amsterdam, 1767. 2 vol. in-8. — Texte encadré; i portrait, i frontispice au tome 11'^, 6 fleurons ou vignettes, et 80 figures non signées. (De 60 à 80 fi".)
Contrefaçon de l'édition de 1762.
LA rONTAIXH,
— Coules et Nouvelles. Londres, s. d.
(vers 1770). 2 vol. in- 12. — i portrait, 2 fleurons sur les titres et 79 figures copiées par Martinet, sur celles de l'édition de 1762. (De 60 à 80 fr.)
Autre contrefaçon.
— Contes et Nouvelles. S. 1. (Paris), 1777. 2 vol. in-8. — 2 frontispices signés : Vidal direxit, 2 fleurons non signés sur les titres, portrait de La Fontaine, gravé par Macret, d'après celui de Ficquet, 45 culs-dc-lampe et 80 figures d'après celles d'Eisen, l'une signée Borgnet. (De 90 à 100 fr.)
Autre contrefaçon.
— Contes et Nouvelles en vers. La Haye, Gosse junior (Cazin), 1778. — Joli portrait de La Fontaine, non signé, (De 8 à 10 fr.)
Autre édition de Cazin: Londres, 1780, 2 vol. in-i2 avec frontispice de Alarillier gravé par Delvaux.
— Contes et Nouvelles de La Fontaine.
Londres (Paris, Cazin), 1778. 2 vol.
in-i8. ^'oyez Recueil des meilleurs Contes en vers.)
— Contes et nouvelles en vers. Londres (Paris, Cazin), 1780. 2 vol. in- 18. — I portrait de La Fontaine, non signé, et 24 charmantes figures de Desrais (une par Goujet, et trois non signées}, gravées par Aveline, Delvaux, Deny, Groux, Mme Lingée, Maillet, H. ..y et R. D***. (De 100 à 120 fr., et plus en
maroquin.)
Jolie édition peu commune. Les figures sont originales et généralement spirituelles.
— Contes et Nouvelles en vers, Paris, Plassan ou Chevalier, 1792. 2 vol.
in-8. — 2 portraits, 83 figures d'Eisen, 55 culs-de-lampe, et six fleurons, en tout 144 gravures. (De 60 à 80 fr.)
C'est à cette édition que se rapporte le prospectus cité plus haut. Il constate qu'elle est la reproduction intégrale de l'édition des jcrmicrs gcnciaiix, et que si les culs-de-lampe
de CliofTard y sont plus fatigués, les figures tirées .à l'époque, et dont il restait 1,200 exemplaires en magasin, peuvent être aussi bonnes que dans les exemplaires de 1762.
— Contes et Nouvelles en vers, par Jean v de La Fontaine. Paris, de l'imprimerie -^ de P. Didot, l'an III de la République, 1795. 2 vol. Grand in-4, papier vélin, figures. — Le i" vol. contient vij pages pour la vie de Lafontaine, plus 282 pages de texte; le 2^ vol. compte 534 pages.
Cette belle édition devait être ornée de 80 gravures, d'après lesdessinsde Fragonard, exécutées par les premiers artistes de l'époque; malheureusement, l'ouvrage parut en 1795, au lendemain de la Terreur. Les amateurs de publications splendides et chères, dispersés, diminués, ruinés, s'occupaient beaucoup plus de politique que de livres et songeaient plus à sauver leurs tètes qu'à orner les rayons de leurs bibliothèques. Il en résulta que les deux premières livraisons de gravures n'eurent point de succès et restèrent chez l'éditeur sans trouver de souscripteurs en nombre suffisant. Fragonard, d'ailleurs, semblait avoir abandonné l'exécution des dessins. En vain fit-on appel à Lebarbicr, Monnet, Touzé et Alallet pour augmenter les sujets d'estampes dans les contes d'une certaine longueur. Le public ne répondant pas aux prospectus des bailleurs de fonds, la publication des gravures se trouva arrêtée. — Voici ce prospectus :
