APPRÉCIATIONS

PUBLIÉBS DANS DIVERSES BEVUES.

L'auteur possède assolement ce qai donne , en pareille matière, la compétence, et même la sapériorîté ; sa science est étendue . son goût est exquis , ses idées profondément et solidement religieuses. L'amateur et l'artiste ne peuvent donc que gagner à le prendre pour guide. (M. Le Verdier, Bibliographie eatholique, août 1873.)

L'auteur mérite de vifs éloges ; ce n'est pas que toutes ses appréciations soient incontestables : il a des préférences qui peuvent ne pas être partagées ; on lui reprochera tantôt d'incliner trop fortement vers certaines peintures dépourvues de corps (il «'y incline alart que iout le rapport de la pensée ou du untUnentJy tantôt de glisser avec une indulgence trop marquée sur le réalisme vraiment brutal de ces grands artistes qui ont meublé les églises italiennes de nudités indécentes (il les a réprouvés d'une manière générale, T. I, p. 280, etc.); mais ces apparentes contradictions n'accusent, croyonsnous, que la hâte de l'écrivain. En général, ses jugements sont modérés, prudents, imprégnés en quelque sorte de bon sens et de foi. Ajoutons enfin qu'il utilise, pour l'ordinaire, ses excursions artistiques au profit de l'apologétique et de la piété chrétienne. Ce ne sera pas le moindre mérite de sa publication, bien qu'en certains endroits il empiète un peu sur les droits du prédicateur (i<2., février 1874). (^Cest Vart chrétien lui-même gui est prédieateur ; cependant il y avait là un écueilpour Vauteur, s'il a paru Voublier quelquefois^ c^est un tort ; il a montré cependant^ T. I, p. 121, quHl V avait compris^ et c'est là quHl/aut voir dans quel rôle il a entendu vraiment vouloir toujours rester.)

L'auteur connaît bien les œuvres des peintres, des sculpteurs, des miniaturistes ; il est au courant des travaux de ses devanciers. Son livre, écrit avec conscience et amour, pourra être discuté dans quelques appréciations , mais il apportera certainement aux artistes et aux archéologues des renseignements indispensables, en même temps qu'une docdPfe toujours sûre. (M. le baron d'Avril, président de la Société de Saint- Jean. Extrait du compte-rendu présenté à cette Société, le 23 mars 1874.)

Les trois premiers volumes de cette belle publication ont été l'objet d'un compterendu détaillé (T. IX, p. 198 ; T. XI, p. 78, etc.). Ce volume (le 6«) est le dernier de l'ouvrage, et nous aurions aimé à le voir terminé par une table étendue donnant les noms des Saints, des scènes, des mystères qui font l'objet des remarques de l'auteur, et aussi l'indication des modèles qui figurent dans ses planches et ses vignettes. (L'auteur, dans ce 6* volume ^ a fait en sorte de satisfaire à ce juste désir, si ce n'est pour les vignettes qu'il a erfi suffisamment expliquées par le texte correspondant,)

Son liyie renfenne un exposé complet, à la fois théorique et pratique, des principes de TArt chrétien ; étant donné un sujet à traiter, Tartiste trouvera condensées , en quelques pages, d'exactes notions sur la manière dont il doit représenter ses personnages, et disposer la scène à laquelle ils vont prendre part : en Mvant ces indi. cations, il sera au moins correct, et évitera ces méprises, qui défigurent les œuvres de tant de peintres modernes. De plus, s'il comprend l'esprit chrétien qui l'anime, il s'inspirera aux vraies sources du beau, et son œuvre sera non-seulement correcte, mais marquée au coia de l'inspiration chrétienne. (M. J.-M. Richard. Extrait de la JRevnû Inbliographiquef 2* série, T. I.)

Ce travail est une œuvre immense, une œuvre qui est complète, et dont on peut dire, comme du Dictionnaire de V Architecture au moyen âge , de M. Yiollct-Ie-Duc..., que c'est une œuvre qui est faite, et que nul désormais ne songera à refaire... Puisse son travail être entre les mains de tous ceux qui s'occupent d'art 1 puisse-t-il guider spécialement ceux qui sont chargés de décorer nos églises I.... H est impossible d'analyser les trois derniers volumes ; nous nous bornerons à faire ressortir un des mérites qui recommandent ce travail, une qualité importante que l'on est heureux de retrouver k chacune de ses pages : la justesse des appréciations, et la mesure dans les jugements ; il n'a aucun parti pris ni d'éloge ni de blâme. Ainsi il a le courage de signaler des défauts dans des œuvres que tous admirent, il fait une critique que nous croyons juste et qui est neuve sur l'Snfant Jésus de la Vierge au Donataire, D'un autie côté, bien qu'il soit autant que personne admirateur des primitifs, il sait rendre justice aux peintres de la Renaissance, et donne à Raphaël des éloges que ne lui donneraient pas quelques partisans trop exclusif des écoles de Sienne et de Pérousc. (M. l'abbé P. Gaborit, Revue de Bretagne et Vendée, mai 1875).

AVIS PRÉLTMINAIRE.

On peut tout dire daos le langage de TArt, et en effet tout ce qui a occupé l'esprit humain depuis l'établissement du christianisme est entré dans le domaine de l'Art chrétien comme objet de ses représentations. Son caractère encyclopédique au moyen âge a été particulièrement remarqué. Il en résulte que, pour se faire une idée juste de l'Art chrétien, il est nécessaire de passer en revue, sommairement du moins, les grandes lignes de toutes choses. Cette nécessité de son sujet a été acceptée par l'auteur du Guide de VArt chrétien, sans qu'il eût la moindre prétention à l'universalité des connaissances , sans qu'il y fût porté ni pargoût ni par système. Pour étudier les plus simples éléments de la géographie, il faut embrasser la mappemonde, et lV)n peut déterminer les linéaments généraux des mers et des continents de l'univers d'une manière vraiment utile, sans attendre les découvertes et les rectifications des Livingstone à venir.

La tâche néanmoins était ardue. L'auteur avait compris, au moment de l'embrasser, que c'était une œuvre de dévouement; qu'après y avoir consacré vingt ans de vie, si Dieu les lui ac« cordait, il n'aurait encore fait que l'ébaucher ; il avait compris que les amateurs de l'art pour la plupart n'y cherchaient que des amusements distingués, et qu'un livre volumineux, conçu dans le sentiment sérieux du beau, conviant à des jouissances vives et profondes, mais qui demandent du recueillement, ne pouvait se soutenir par lui-même. Il demandait beaucoup de frais, impossibles à couvrir par une publicité nécessairement restreinte. Une

subvention considérable était indispensable» et il eût été chimérique de chercher à l'obtenir dans les régions officielles ; l'auteur était en position de la faire lui-même, et la pensée de pouvoir par ce moyen se rendre bon à quelque chose, et se et sua, eût été pour lui un ample dédommagement de ces avances; mais il eût fallu être assuré d'y réussir. Dans de telles conditions , jamais il ne se fût mis à l'œuvre s'il n'eût été soulevé par les fermes, conseils de son évéque» et il eût été bien au-dessus de ses forces de pousser à un terme quelconque une si rude entreprise, s'il n'eût été constamment encouragé par Mgr Baillés, resté son soutien et son ami quand il avait cessé d*ètre son pasteur. Il ne Ta jamais mieux senti que depuis le moment où il a eu le malheur de le perdre pour ainsi dire une seconde et dernière fois.

L'œuvre portait en elle-même sou attrait assurément, et c'est ce qui la rendait possible : l'attrait du bien et du vrai constamment offert à l'esprit et au cœur, sous leur juste revêtement , qui devrait toujours être , qui sera certainement le beau dans l'état définitif de toutes choses ; mais cet attrait est celui de rétude, et dès qu'il s'agit d'aborder le public, en dehors du courant du jour, c'est là que commencent pour l'auteur les âpretés et les amertumes. Quelle impression ne doit-il pas avoir de son impuissance , quand il se sent privé des qualités que l'on puise dans ce courant même , et qu'il n'est pas favorisé par ses entraînements? Il a iallu alors d'autres conseils, des conseils d'une autre nature pour le faire avancer; il a fallu que ces conseils lui fussent donnés à ce point de vue où le résultat disparait, l'intention seule suffisant pour obtenir grâce près du souverain et définitif appréciateur de toutes les œuvres humaines.

C'est ainsi que le Chdde de F Art chrétien s'est achevé; il a obtenu l'approbation des hommes les plus éminents, les plus compétents au double point de vue de la science et de l'art : des hommes de cette sorte savent apercevoir par eux-mêmes ce qu'on ne fait que leur indiquer : c'est là le principal motif du succès obtenu auprès d'eux; l'auteur se flatte aussi de le devoir un peu

au soÎQ qu'il s'était imposé d'apprendre ce qu'il avait à dire, d'être circonspect quand il ne savait pas, et au vif sentiment qu'il a de tout ce qui peut se sentir. Ce succès d'estime doit lui suffire, et d'autant plus qu'ayant trou^vé accès près des esprits d'élite, il peut espérer que par leur moyen les idées ()u'il a lâché de répandre pourront peu à peu et goutte à goutte se distiller dans un milieu plus étendu.

Reprenant donc courage , il a cru qu'il devait à son public de choix tout ce dont une grande publicité peut seule couvrir les frais» tout ce qui lui était demandé comme couronnement de son œuvre : des tables analytiques, en rapport, avec la multiplicité et la variété des matières ; une explication sommaire des planches qui permette de les comprendre sans avoir à chercher tout ce qui en a été dit, qui donne même occasion d'en dire ce qui ne Ta pasété; desnotes explicatives, ou rectificatives surquelques points, relativement auxquels, depuis la publication de ses cinq volumes, ilapu recueillir quelques lumières. Et quand il l'a cru nécessaire, pour faire partager ses impressions, il peut dire aussi ses jouissances, ily a ajouté quelques nouvelles planches. Dans l'intervalle, la photoglyptique, c*est-à-dire l'art de fixer les effets de la photographie par l'imprimerie, a été inventée, et, quoi qu'il en put coûter pour leur servir cette primeur, il n'a pu résister au désir de faire goûter à ses lecteurs par ce moyen ce que la gravure est impuissante à reproduire : les sentiments et les caractères de l'âme , rendus comme ils l'ont été dans certaines têtes de Fra Angelico, du Pérugin, de Raphaël et de leur émules.

Pour faciliter les recherches, au lieu d'une seule table, il a paru préférable d'en donner quatre, c'est-à-dire de répartir en quatre séries les matières qui, à la rigueur, pouvaient être réunies dans une seule.

Une première table est consacrée aux saints dont il est parlé dans tout l'ouvrage ; une seconde aux artistes qui sont cités ; une troisième aux auteurs et aux ouvrages auxquels ont été faits quelques emprunts. La quatrième table est la première en dignité, et

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la plus importante de toutes, car elle comprend les noms sacrés de DieUy du Christ, de la très-sainte Vierge, tout ce qui est dit des mystères, dés anges et des saints, pris non plus chacun en particulier, mais en général ; cette observation fait apercevoir que la division à laquelle Tauteur s'est assujetti né laissait pas que de présenter de délicates difficultés. En s'attachant à consacrer aux saints une table spéciale, il ne pouvait prétendre se faire juge quant à l'attribution de ce titre, et anticiper sur les décisions de ^Eglise ;d'un autre côté, comment se borner aux serviteurs de Dieu, relativement auxquels la canonisation ou la béatification a été prononcée dans toutes les règles? Il y a des cas douteux : à qui s'arrêter, spécialement dans l'Ancien Testament ? Abraham, Isaac et Jacob ont été canonisés, on peut le dire, par Notre-Seignaur Jésus- Christ lui-même. Que penser de Salomon, Gédéon ou Samson? Le parti auquel l'auteur s'est arrêté a été d'admettre dans sa première table tous les personnages de l'Ancien Testament, représentés en bonne part dans l'iconographie chrétienne, en tant qu'il s'y rattache au moins la pensée de quelque chose de saint, d'y admettre aussi tous les serviteurs de Dieu qui ont pu être envisagés dans le conrs de l'ouvrage au point de vue de leurs vertus chrétiennes, sans rien préjuger au delà ; l'auteur prend, au contraire, occasion de cette difficulté même pour répéter que, enfant dévoué de l'Église, il se soumet à toutes ses décisions, venues et à venir, assuré d'y trouver en toutes choses la sa^sse, la vérité, et la paix de son âme.

GUIDE

DE

PREMIÈRE TABLE