NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES INSECTES

Le corps des Insectes est divisé en anneaux d’une disposition assez constante dans les divers Ordres. La tête est distincte et munie d’une paire d’antennes et de deux paires de palpes qui entourent la bouche tantôt organisée pour broyer avec des mandibules, tantôt pour sucer avec une trompe ou un rostre.

Le thorax est divisé en trois segments dont le premier, nommé prothorax ou corselet, est toujours distinct et les deux autres nommés mésothorax et métathorax sont soudés ensemble et avec l’abdomen. Le thorax seul porte les membres de la locomotion : les trois segments sont pourvus, en dessous, chacun d’une paire de pattes et en dessus le mésothorax et le métathorax portent en général chacun une paire d’ailes.

L’abdomen est composé d’un nombre variable de segments qui portent latéralement les stigmates ou orifices de la respiration (i) ; le dernier segment porte les organes sexuels. Les sexes sont séparés ( 2 ).

Ii' Les Insectes ne respirent pas par la bouche.

(2) Chez les Fourmis, les Abeilles et les Termites on observe en plus des mâles et des femelles des formes spéciales qu’on a appelées neutres, soldats ouvrières, etc. Ce sont des femelles transformées, incapables de reproduire et conformées spécialement pour défendre ou ravitailler la colonie.

Les pattes, toujours au nombre de six. sont portées sur des hanches prolongées d'un trochanter et sont composées de trois parties qui ont reçu des noms par analogie avec l’anatomie des Mammifères : la cuisse ou fémur — la jambe ou tibia — et le tarse. Le tarse est composé d'articles posés bout à bout dont le nombre ne dépasse jamais cinq. Le dernier article est généralement muni de un ou deux crochets ou ongles. Les tarses antérieurs manquent dans quelques espèces.

Le caractère le plus saillant de la vie des Insectes réside dans la Métamorphose qui comprend 4 états successifs : l'oeuf, la larve, la nymphe ou chrysalide. l'Insecte parfait. Cette métamorphose s’accomplit de deux façons distinctes : tantôt la larve qui sort de l'œuf n’offre aucun rapport avec 1 Insecte parfait — c’est un ver qui après une existence active parfois assez longue, se transforme rapidement en une masse immobile qui cesse de se nourrir : dans cet état de chrysalide, cependant, les organes se développent lentement et un jour l'Insecte parfait sort de cette période d’engourdissement, brise sa coque, secoue l'humidité de ses ailes, laisse prendre à ses téguments une certaine consistance au contact de l'air et s'envole. Dans ce cas. la métamorphose est dite complète.

Tantôt, au contraire, la larve offre déjà au sortir de 1 œuf la forme en petit et sans ailes de 1 Insecte parfait. Au moyen de mues successives elle grossit, acquiert des rudiments d'ailes, devient en quelque sorte une nymphe active et enfin arrive à l’état d'insecte parfait sans être passée par une période d’engourdissement. La métamorphose est alors dite incomplète.

Chez les Insectes à métamorphose complète comme les Coléoptères, l lnsecte parfait sort de la Chrysalide avec la

taille qu’il doit avoir ; grâce à son squelette coriace et en l’absence de mues, il ne peut plus grossir. C’est donc une faute grave de dire de deux Coléoptères de même espèce mais de taille différente que l’un est un « petit » ou un « jeune » de l’autre. La différence de taille tient uniquement aux conditions plus ou moins favorables qu’a trouvées la larve pour se développer.