DENRKES ALIMENTAIRES ET BOISSONS

Nécessairement une des questions les plus importantes, comme le prouvent les statistiques qui enregistrent annuellement pour plus de 2 1/2 millions de francs d'importation de denrées comprenant : de la farine, du beurre, du riz, des biscuits, du poisson, du café, dont la quantité va en diminuant, le café étant prélevé sur le produit des plantations ( i ) ; des grains, des semences, des conserves, du vin, des liqueurs, etc., etc.

Pour tous ces articles, la Belgique vient largement en tète comme pays de provenance.

FARINE. — La farine consommée au Congo est une farine étuvée préparée spécialement pour l'exportation sous le nom de « farine hongroise, dite de Trieste j>. La Belgique en a exporté pour frs. 206,272-05 sur 272,450-04 ^commerce général) en 1896.

CONSERVES. — Après la Belgique, c'est l'Angleterre et la France qui fournissent le plus de conserves ; tandis que le premier chiflre va en augmentant, celui des autres pays tend à diminuer, grâce à l'activité de quelques-uns de nos industriels qui se perfectionnent chaque jour dans la délicate opération de la préparation en conserves des denrées alimentaires. Une mention spéciale doit être faite pour le HEL'RRE qui, autrefois, provenait presque exclusivement du Danemark et que des laiteries belges mettent en boîtes actuellement dans d'excellentes conditions. Les firmes belges fournissent seules aujourd'hui le beurre nécessaire à l'alimentation du personnel blanc de l'Etat du Congo qui en consomme pour 35,000 à 40,000 francs par an.

Les Biscn rs « anglais w se font parfaitement en Belgique et ceux qui s'exportent encore là-bas provenant des lies Britanniques, sont généralement introduits par les missionnaires protestants, comme du reste une bonne partie des denrées et produits anglais de toute nature, renseignés dans le commerce d'importation de la colonie.

Signalons tout particulièrement un genre de biscuits secs appelé (( biscuit Cuddy m. C'est un biscuit de forme ronde dont le goût ressemble beaucoup au biscuit de mer, mais de qualité supérieure à ce dernier.

Un industriel de Vilvorde a entrepris avec succès la fabrication

(i) Bientôt, cjuand les Lulturcs établies aèrent en rapport, celte importation cessera, pour donner lieu à un mouvenient contraire.

5 1 o Exportation .

des biscuits Cuddy et est parvenu à en produire dans d'excellentes conditions.

Parmi les autres conserves, signalons les SARDINES qui s'achètent en France, les VIANDES, dont la plus grande partie est achetée dans le pays (quelques conserves fines sont encore achetées en Angleterre et en France), le THÉ, les LÉGUMES, exclusivement achetés en Belgique, les ÉPICES, le SUCRE, les CONFITURES FINES, le I^UT CONDENSÉ, provenant de l'étranger.

En ce qui concerne le lait condensé, certaines laiteries du pays, après quelques essais assez heureux cependant, se sont désintéressées de cette fabrication qui pourrait cependant prendre une réelle extension dans le pays, grâce au débouché du Congo, où s'en consonmie une grande quantité.

Enfin, les confitures fines les plus appréciées et quasi les seules actuellement exportées en boîtes au Congo «sont des confitures françaises. Des essais ont été faits par l'État à l'aide de confitures fabriquées en Belgique, mais sans résultats satisfaisants.

GRAINS. — Quoique le blé prospère vers les hauts plateaux de l'est, l'État du Congo devra toujours, pensons-nous, en importer dans les autres régions où sa culture n'a nulle chance de réussir.

POISSONS SECS. — La morue expédiée au Congo s'achète en Belgique, mais provient de la Norwègc et des pays du nord. Les possessions portugaises de la côte orientale d'Afrique exportent également beaucoup de poissons séchés ; ce poisson sert dans le Bas- Congo à la nourriture de la force publique surtout.

POMMES DE TERRE, OIGNONS. — Sont introduits de différents pays : Belgique, Angleterre, îles Canaries, Portugal, Pays-Bas. La Belgique seule fournit à peu près la moitié, soit pour 28,000 francs environ par an.

RIZ. — Croît au Congo et dans de très bonnes conditions, comme le montrent les échantillons exposés dans la section Importation. Mais il faudra quelques années encore pour que les cultures puissent alimenter le nombreux personnel de couleur, d'autant plus que ces cultures sont entreprises dans presque toutes les stations de l'État et que les particuliers, n'entrant pas encore dans cette voie, continueront à Tacheter ailleurs. L'État du Congo a commandé pour 64,072 francs de riz en Belgique durant l'année 1896, sur un chiffre total de frs 307,0 12-34 (commerce général).

BOISSONS. — Il entre au Congo pour plus de 3oo,ooo francs de boissons consistant surtout en vins de table, en bières et en liqueurs. Les (( Export hier » de nos brasseries nationales sont de plus en plus appréciées et demandées.

Ajoutons riuiile, le vinaiLjre, les graines et les semences, les médicaments et les instruments de chirurgie, les drogueries, les animaux vivants, le matériel de table et de cuisine, le tabac, le savon,

Matériel.

5ii

les bougies, les allumettes, tous articles achetés presque exclusivement dans le pays.