L'AS"ELL"E

La selle (du latin selia, siège; Saftel en allemand, saddle en anglais) paraît avoir été inconnue dans Tantiquité avant notre ère. Les bas-reliefs assyriens ne montrent ni selles ni étriers, et sur les monuments égyptiens, le cheval estuniquement attelé au char. Les Grecs, privés d'abord de cavalerie, et manquant même de terme pour exprimer Taction de monter à cheval, ne devaient pas non plus avoir connu un ustensile que les Homains même ne paraissent avoir introduit chez eux que vers le quatrième siècle après J.-C; c'est Zonaras, auteur de cette époque, qui le premier a fait mention d'une selle proprement dite, en décrivant un combat livré en 340, par Constance à son frère Gonslantiu.

L'usage de la selle parait remonter, en Scandinavie, à l'âge du fer, à une période peut-être antérieure au sixième siècle, si on se rapporte aux pommeaux et aux étriers en bronze conservés au musée de Copenhague, et le Codex aureus, du huitième ou neuvième siècle, de Saint-Gall, représente déjà le coursier allemand avec selle et étriers. En France, on connaît un bas-relief attribué à cette même époque (?) à Saint-Julien de Brioude (Haute-Loire), et la tapisserie de Bayeux du onzième siècle, où selles et étriers figurent également. — La selle de guerre avait, presque déjà à son début, la même forme qu'à la fin du moyen âge, à l'exception de la dossière, qui était bien moins élevée. La selle de tournoi ou de joute était souvent, au treizième et au quatorzième siècle, en bois, et pourvue de deux espèces de fourreaux qui couvraient entièrement les jambes, les cuisses, et protégeaient même les hanches et une partie dé la poitrine du cavalier, fourreaux qui furent remplacés plus. tard par les. cuissards en fer.

Les cinq exemplaires')àOYfnus de ces curieuses selles, parvenues jusqu'à nous, se trouvent à Regensbourg, à Constance, à SchafTbouse, à la Tour de Londres et au musée germanique de Nuremberg.

SELLE8 D'AHHES.