Guide des catacombes romaines

Un Guide a-t-il besoin de préface ?... Son titre dit assez son objet et sa raison d’être.

L’utilité de celui-ci paraîtra .d’aufaryt moins contestable, qu’il ne fait double emploi avec aucun autre, Ï1 ÿ a-'déjà,;il est vrai, les ouvrages de M. Paul Allard (x), de M. Kraus (1 2 3), dé l’abbé Nortet (3), et l’excellente description des cimetières de Rome et de PItalie composée par M. Armellini ‘(4). Mais les premiers4 Vont fait que résumer la partie de Roma sotterranea publiée par M. de Rossi^ et par conséquent traitent seulement du cimetière de ÇalixtervLêflivre du regretté Armellini, outre qu’il n’a pas la forriae^un . Gûuie:;^i écrit en italien. Beaucoup de voyageurs comprennent peu cette langue et sont plus familiarisés avec le français. C’est à eux que je dédie mon Guide , pour eux surtout que je l’ai composé.

Aussi bien le cimetière de Calixte, jusqu’à présent le plus visité, n’est-il ni le seul intéressant, ni le* seul ouvert au public. Depuis longtemps on peut parcourir ceux de Ste- Agnès, de St- Alexandre et de St-Sébastien ; et tout récemment la Commission d’archéologie sacrée a fait d’importants travaux pour rendre facile, utile, agréable, une excursion dans le vaste cimetière de Domitille. Elle se propose d’ailleurs d’étendre les mêmes mesures à ceux des autres cimetières qui ont le plus d’importance. Toutes les catacombes peuvent être visitées, soit à l’occasion de certaines fêtes célébrées par le « Collegium cultorum martyrum », soit tout autre jour férié, sous la conduite d’un « fossore (5) ».

Il était donc opportun de mettre à la disposition des étudiants, des pèlerins et des touristes, un petit livre qui leur donnât à la fois des notions historiques sur chaque cimetière et sur ses principaux