LES CIMETIERES DE LA. VOIE NOMENTANE
LA voie Nomentane se dirigeait vers la ville de Nomentum. Elle sortait de l’enceinte de Servius Tullius par la Porta Collina, dont on a retrouvé les ruines, en 1874, à l’emplacement actuel du ministère des Finances. Dans l’enceinte d’ Aurélien, on substitua à la Porta Collina deux autres portes : la porta Salaria, qui est encore à sa place primitive, et la porta Nomentana, qui devint au moyen âge la Porte de Ste- Agnès, et plus tard, après le pontificat de Pie IV, fut remplacée par la Porta Pia. Cette dernière porte est un peu à gauche de l’ancienne porte Nomentane.
Sur cette voie les Itinéraires mentionnent quatre cimetières chrétiens: ceux de Nicomède, de Ste- Agnès, le cimetière Ostrien et celui de St- Alexandre.
1. Itinéraire de Salzbourg : « Et postea vadis ad orientem quousque pervenies ad S. Emerentianam martyrem quae pausat in ecclesia sursum et duo martyres in spelunca deorsum Victor et Alexander. Deinde via Nomentana ad ecclesiam S. Agnae quae formosa est, in qua sola pausat et ipsam episcopus Honorius miro opéré reparavit. » — De locis SS. Martyrum : « Juxta viam Numentanam est S. Nicomedes et juxta eamdem viam basilica S. Agnes mirae pulchritudinis ubi ipsa corpore jacet, propeque ibi soror ejus Emerentiana : in alia tamen basilica dormit. Ibi quoque singulari ecclesia Constantia Constantini filia requiescit ; sanctusque Alexander, S. Felicis, S. Papia, S. Victor et alii multi ibi dormiunt. » — ■ Itinéraire de Guillaume de Malmesbury : « Quinta porta Numentana. Ibi S. Nicomedes presbyter et martyr, itemque via eodem modo dicitur. Juxta viam S. Agm tis et ecclesia et corpus, in altéra ecclesia S. Emerentiana et martyres Alexander, Félix, Papias. In septimo milliario ejusdem viae S. papa Alexander cum Eventio et Theodulo pausant. » — Itinéraire d' Einsiedeln : « In via Numentana foris murum in sinistra S. Agnes, in dextra S. Nicomedis. » — Vita Hadriani I : « Ecclesiam beatae Agnetis martyris seu basilicam beatae Emerentianae, pariter et ecclesiam beati Nicomedis, sitam foris
portam Numentanam , quae a priscis marcuerant temporibus, a novo renovavit. »
— Index coemeteriorum e libro Mirabilium : « Coemeterium sanctae Agnetis. Coemeterium fontis sancti Pétri. »
§ I. Cimetière de Nicomède (r).
Le cimetière de Nicomède se trouve tout près de la porte Nomentane, dans la villa Patrizi et sous une propriété de la Banca generale. On a retrouvé en 1864 un grand escalier et deux étages de galeries. Bosio l’avait connu et visité (1 2).
S. Nicomède était un prêtre du temps de Domitien. Les Actes des SS. Nérée et Achillée placent son martyre après l’exil de Flavia Domitilla, par conséquent après 96, peut-être sous le règne de Nerva ou de Trajan. Ils le mettent en relations avec Ste Pétronille et sa sœur de lait Ste Félicula : c’est lui qui prit soin d’ensevelir cette dernière sur la voie Ardéatine. Accusé d’être chrétien, il fut condamné, « plumbatis caesus, » puis jeté dans le Tibre. Les Martyrologes fixent la date de sa mort au 15 septembre. Un clerc, nommé Justus, recueillit le corps du martyr et le déposa dans une propriété « in horto juxta muros », là où se trouve la catacombe. C’était l’époque des cimetières privés. Peut-être y avait-il déjà en cet endroit un cimetière chrétien secret, auquel pourraient faire allusion trois mots (« ad religionem pertinentes meam ») d’une inscription découverte en juillet 1865 :
MONVMENTVM ■ V A L E R I • M ERCVRI ET IVLITTES IVLIAN I ET QVINTILIES VERECVNDIES LI BERTI'S LIBERTABVSQVE • POSTE RISQVE EORVM AT RELIGIONE M PERTINENTES MEAM HOC A MPLIVS IN CIRC VIT V M CIRCA MONVMENTVM LATI LONGE PER PED • BINOS QVOD PERTIN ET AT IPSVM MONVMENT
