I. Philipp . , I

§ XI. Cimetière de Ste-Agnès (x).

Le cimetière de Ste-Agnès et le cimetière Ostrien ont été longtemps regardés comme un seul et même cimetière. Il est aujourd’hui prouvé qu’ils étaient distincts, encore qu’ils aient pu être mis en communication.

Ste Agnès est une des saintes les plus célèbres et les plus populaires. Le souvenir de son martyre a été conservé par de nombreux documents anciens, par les martyrologes et les calendriers latins et grecs, par les liturgies de tous les peuples chrétiens, au point que S. Jérôme a pu écrire sans exagération : « Omnium gentium litteris atque linguis praecipue in Ecclesiis Agnes vita laudata est (1 2). » On célèbre depuis fort longtemps deux fêtes de Ste Agnès : l’une le 21 janvier, l’autre le 28. Cette dernière est ainsi mentionnée dans le Martyrologe romain : « Festum S. Agnetis secundo. » Quelques auteurs ont pensé qu’elle rappelait le jour de la naissance de Ste Agnès, parce qu’on trouve dans certains martyrologes l’indication : « De nativitate ». Selon d’autres, elle correspondrait à l’apparition de Ste Agnès à ses parents Plus probablement c’est seulement l’octave de sa fête, célébrée avec beaucoup de solennité à cause de la dévotion que l’on avait pour Agnès.

Nous savons malheureusement peu de chose de l’histoire de cette martyre. Nous ne connaissons même pas son nom véritable : Agnès est un surnom chrétien, qui lui a été donné comme symbole de son innocence. Certaines inscriptions des Clodii, trouvées dans la catacombe, ont fait conjecturer à M. Armellinï qu’elle appartenait à cette famille.

Les Actes de son martyre ne sont pas authentiques. Leur auteur, un certain Ambroise, a longtemps été confondu avec l’évêque de Milan ; mais outre que le style de ces Actes est fort différent de celui de S. Ambroise, il s’y rencontre des expressions qui dénotent une époque postérieure au IVe siècle;

1. Cf. Armellini, Il cimitero di S. Agnese ; — de Rossi, Bullet ., 1871 (édit, franç. ), P- 3°-3S î 1872 (édit, franç.), p. 34-37; 1874 (édit, franç.), p. 142-147 ; 1875 (édit, franç.), p. 86-89 > — S. Ambroise, De Virginibus, 1. I, c. 2 (P. L., t. XVI, col. 189) ; — Prudence, Peristeph., hymn. xiv (P. L . , t. LX, col. 580 sq. ).