LE CIMETIÈRE DE DOM1TILLE

vées en ce lieu lui firent soupçonner le vrai nom du cimetière. L’une fut découverte en 1772, la seconde en 1817; toutes deux parlent d’une Flavia Domitilla, propriétaire d’un terrain concédé pour y établir des sépultures :

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Il était naturel de penser qu’il devait y avoir des rapports entre cette propriété d’une Flavia Domitilla et le cimetière de Domitille indiqué au même endroit par les Actes des martyrs.

Les premières fouilles furent entreprises par la Commission d’archéologie sacrée en 1852. Avant même qu’on retrouvât à St-Calixte les chapelles de Ste-Cécile et des papes, M. de Rossi découvrit à Domitille un grand escalier conduisant à une chapelle ornée de peintures, qu’il prit d’abord pour la chapelle historique des Sts-Nérée et Achillée. Il reconnut plus tard que cette supposition était fausse. En

1864-65 (T) il trouva dans une région opposée, entre la voie Ardéatine et la voie Appienne, le vestibule du cimetière, ce qu’on appelle l’ambulacre des Flaviens. Il avait remarqué, pendant les fouilles de 1854, un amas de grandes ruines, de fragments de marbre, de débris de colonnes; on y arrivait par des galeries souterraines. Il désirait vivement y faire des fouilles, espérant trouver des inscriptions historiques. Les difficultés opposéespar le propriétaire du terrain l’en empêchèrent, jusqu’au moment où, sur sa proposition, Mgr de Mérode en devint acquéreur. Les travaux, commencés en 1873, amenèrent la découverte de la basilique des Sts-Nérée et Achillée (* 2). Il était désormais prouvé que le cimetière était bien celui de Domitille, où ces martyrs avaient eu leur sépulture.

Deux personnages portèrent le nom de Flavia Domitilla (3). La première, femme de Fl. Clemens, consul en 95, fut, ainsi que le rapporte Dion Cassius (4), exilée par Domitien dans Fîle Pandataria, à cause de ses mœurs judaïques et de son athéisme, c’est-à-dire très probablement parce qu’elle s’était faite chrétienne. Eusèbe (5) et S. Jérôme (6) parlent d’une autre Flavia Domitilla qui fut exilée dans Fîle de Pontia. MM. Mommsen (7) et Aubé (8 9) ont nié qu’elle soit distincte de la première ; mais M. de Rossi a rétabli contre eux la généalogie de cette famille (9). Les Actes des SS. Nérée et Achillée font aussi mention de cette seconde Domitille ; bien qu’ils soient une compilation du Ve ou du VIe siècle seulement, les découvertes archéologiques ont prouvé qu’ils contiennent un fond de vérité. Ces deux Saints auraient été baptisés par S. Pierre ; ils suivirent leur maîtresse en exil ; décapités à Terracina, leurs corps furent rapportés à l’endroit où fut construite plus tard la basilique de la voie Ardéatine.

r. Cf. de Rossi, Bullettino , 1865, p. 15, 32-47.