Il est fixé au-dessus de l’entrée de la galerie

avec celles des Sts-Marc et Marcellien ou de St-Damase. Un fragment trouvé le 14 mars 1874 le fixa complètement

sur ce point ; c’était la fin d’une inscription damasienne déjà connue par les Itinéraires (*) :

t. Cf. Notions générales , p. 234 ; — de Rossi, Inscript, christ t. II, p. 31. — L’inscription complétée est au fond de la basilique [3], près de l’escalier. Une autre inscription, en l’honneur de Mgr de Mérode, a été placée au-dessous en 1899, à l’occasion du 25e anniversaire de cette importante découverte.

RÉGION PRIMITIVE

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Le manuscrit d’Ensiedeln donnait cette inscription comme appartenant au tombeau des SS. Nérée et Achillée. Peu après on tira des décombres une petite colonne sur laquelle on vit représentée une scène de martyre et au-dessus le nom ACÎLLEVS.

Ce devait être une des colonnes du tabernacle, l’autre avait sans doute une sculpture analogue, avec le nom NEREVS.

Enfin on eut une preuve évidente qu’on était près du tombeau de Ste Pétronille: dans une petite chapelle derrière l’abside [10], une peinture représente une orante voilée qu’une autre femme embrasse et introduit au ciel ; les noms des personnages sont inscrits à côté : VENERANDA DEP VII IDVS IANVARIAS — PETRONELLA MARTYR (*). Cette chapelle était réunie à la basilique par une galerie, le « rétro sanctos ».

La date de la construction de la basilique a pu être déterminée exactement. Dans une galerie près de la chapelle des martyrs, un « graffito » tracé sur un « loculus » (main-

1. Ste Pétronille n’a pas été vraiment martyre ; mais on donna souvent ce nom à des saints qui, sans verser leur sang, avaient souffert pour la foi. — Cf. de Rossi, Bullett., 1874, p. 138 sq. (éd. franc.).

tenant dans la basilique, paroi de gauche) portait la date consulaire de 390 :

Valentiniano rio v • c •

DEPOSITVS