ARSENAL

RUE DE SULLT.

C'esl la plus jeune, mais non la moins précieuse des bibliothèques publiques appartenant à l'Etat. Elle a été formée par Antoine-René d'Argenson, marquis de Paulmy, qui fut ambassadeur et ministre de la guerre sous Louis XV. René de Paulmy, bibliophile fort avisé, rassembla peu à peu la plus belle bibliothèque littéraire qu'un particulier ait peut-être possédée. Augmentée en une fois, le 4 mars 1786, de 80.000 volumes provenant du duc de La Vallière, elle en arriva à renfermer plus de 160.000 volumes, logés par leur maître à l'Arsenal, qu'il habitait et dont il était gouverneur et bailli. Il y mourut le 13 août 1787.

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Craignant que ses chers livres fassent dispersés après lui, il le* avait vendus (20 juin 1785) au comte d'Artois, s'en réservant la jouissance sa vie durant..

Mise sous séquestre le 9 novembre 1791, cette bibliothèque fut confisquée le 2 septembre 1792, comme bien d'émigré. H.-P. Ameilhon, bibliothécaire de la Commune, et qui eut préféré l'être de l'Arsenal, puisa pour elle à pleines mains dans les Dépôts nationaux et réussit à la sauver. En effet, par arrêté du 1 er messidor an IV (16 juin 1796), le Directoire l'avait mise à la disposition de l'Institut, qui venait d'être constitué. Ameilhon désespéré fit si bien que ce fut la bibliothèque de la Commune qui échut à l'Institut, et un arrêté du 9 floréal an V (28 août 1797) déclara nationale et publique la bibliothèque de l'Arsenal. En l'an X, elle semble avoir appartenu pendant quelques mois au sénat. Sous la Restauration, elle redevint Bibliothèque de Monsieur, nom qu'elle avait un instant porté sous Louis XVI ; une ordonnance du 25 avril 1816 la restitua même au comte d'Artois.

Vers 1825, on lui attribuait déjà 250.000 volumes et 6.000 manuscrits, et elle était ouverte au public tous les jours de dix à deux heures. On y entre aujourd'hui, de dix à quatre heures. Elle possède environ 600.000 volumes imprimés, non compris une immense quantité de revues et journaux politiques, 10.000 manuscrits, 120.000 estampes, et 2.500 cartons renfermant les papiers de la Bastille. MM. Funck-Brentano et Ravaisson ont donné un catalogue et des extraits de ces curieux documents. Le catalogue général des manuscrits a été publié par M. Henry Marlin.

Pour tout ce qui concerne notre ancienne littérature,