CHAPITRE XII

Jles,

§ I. Leurs rapports gcnt'raox, leur de'signation, cto.

Leur Quelle est leur position géographique?

Quels sont les documents les plus anciens sur une île? Y fait-on allusion dans les mythes de quelques peuples? Quelles sont les traditions et les données sur son histoire? en a-t-on des cartes anciennes et peut-on s’y fier ? Sontelles construites d’après des traditions et des présomptions ou d’après des données certaines?

Leur clésignalion. (ûucl esllenom de l’île? quel est l’étymologie de ce dernier? Donne-t-elle quelque renseijjnemeut physique ou historique ? Y a-t-il d’autres des qui ont eu jadis le même nom? La dénomination de 1 île a-t-elle changé depuis les temps anciens ?

Leur nature. Une île est-elle entourée entièrement par la mer , ou n’est-cc qu’une presqu’île ? A quelle distanceest-elle du continent, ou d’autres îles, ouderochers isolés? Ces derniers sont-ils à une des extrémités ou sur les côtés de l’île ?

Ouelles preuves indiquent une aneienne liaison de l’îlc avec la terre ferme ? Y cst-clïc encore unie , à marée

basse , au moven de bancs de sable? Le® l’oclies sontelles les mêmes dans l’île et sur le continent voisin? A quelles conclusions conduisent les caillouxdivcrs, qui couvrent le sol dans les points les plus élevés d une îlc?l. ne île peut-elle être regardée comme une portion de pays montueux , qui foi uiait très anciennement la pente d’une chaîne? ou bien une série d’îles ne sont-elles qu’un rivage ancien démantelé , on tine partie de continent englouii par la mer, ou s’étant affaissé dans cette dernière?

Oui est-ce qui sépare des îles voisines ? Sont-ce des baslfonds on des détroits ? Dans ce cas , les courants de mer y sont-ils forts et dépendent-ils surtout du mouvement des marées? Y a-t-il des courants circulaires ou des espèces de gouffres ?

Des faits indiquent-ils qu’une île a été morcelée? Voit-on à l’entour des rochers isolés sortir des eaux , et être de la même nature que les couches de la partie la plus voisine de l’île? La position relative de deux ou plusieurs îles démontre-t-elle leur ancienne réunion et leur séparation violente par l’action des vagues de la mei Des récifs, des rochers ressortant à marée basse, viennentils mettre cette supposition hors de doute ? La présence dérochés aisées à détruire, rend-elle encore plus probable de pareilles destructions ?

§ II. Leur grandeur, leurs contours et leurs rivages.

Quels sont les rapports de la longueur et de la largeui d’une île? Sa forme singulière dépend-t-elle d’une différence très grande à ces deux égards ? Quelle est sa superficie ? Sait-on si la grandeur d’une île a été diminuée par des destructions ou des inondations considérables? La mer v a-t-elle laissé des traces d’un niveau jadis plus élevé ?

Les formes des îles sont-elles d’autant plus irrégulières que ces dernières sont plus éloignées des continents ? N’y a-t-il aucune correspondance entre les contours des rivages d’une île et d’un continent voisin? Si une île est luontueuse, sa forme ne dépend-elle pas essentiellement des directions et des positions de ses chaînes ? Ainsi , si les lîioutagnes coupent toute l’île obliquement à sa plus grande longueur, on y apercevra une tendance à prendre la forme de divers parallélogrammes. Si leurs chaînes différentes s’entrecroisent dans une île , sous des angles très ouverts , il en résultera des formes plutôt arrondies , et ainsi de suite.

Les côtes d’une île sont-elles très escarpées ou déchirées sur certains points ?

Une lie a-t-elle beaucoup de baies y et ces dernières ont-elles entre elles quelque ressemblance de formes ? S étendent-elles fort avant dans l’intérieur ? Y a-t-il des baies qui , placées chacune sur un des côtés de l’île , tendent à couper presque cette dernière en deux parties qui ne sont plus unies que par de minces langues de terre Dans ce cas , la nature des roches fait-elle craindre une rupture complète entre les deux portions de l’île ?

Les eaux de la mer produisent-elles des changements graduels dans la forme et la grandeur d’une île ? Ses rivages sont-ils minés par les vagues? et offrent-ils des cboiilis fréquents ? Les rivages sont-ils couverts de cailloux? De quelle nature sont ces derniers, et où cstleur gisement ?

§ ni. La nature elcur sol.

L’île offre-t-elle des tourbières ? dans quelles parties se trouvent-elles? Quelle est leurétendue,leurpuissance,

la base sur laquelle elles reposent , etc. ?