L'ES

tênenr de l’île ? L’une est-elle plus douce ouplus rapide, ^îiis unie ou plus découpée que l’autre , etc. ?

Uneîle n’offre-t-elle pas de série régulière de hauteurs et Tl’ est-elle tout au plus que la crête d’une seule chaîne sous-marinc?

Quelle est la direction des grandes vallées d’une île? Est-elle coupée en deux ou plusieurs parties par des vallées transversales , à sa plus grande dimension ?

S VI, Leur température.

Quelle est la température moyentic d’une île, comparativement à celle d’un continent voisin?

La température des îles n’est-elle pas toujours plus douce que celle des terres fermes ?

§ VII. Leurs végélans et leurs animaux.

La végétation des îles est d’autantplus particulière, que ces dernières sont plus éloignées des continents. En général, dans ce dernier cas, elle est pauvre ou peu variée cl tout-à-faitparticulière, Oubien elle participe du caractère des continents entre lesquels ces îles setrortvent. Si files sont situées sous les tropiques, leurs plantes peuvent donner uncidéedela végétation qui a couvert les premières terres émergées. Or, si souscepointdevuCjl’étudedes Horcs insulaires devient importante pour le géologue, il y trottvc encore d’autres sources fécondes d’observation. Ainsi si une île offre des espèces végétales qui existent sur des continents plus ou moins voisins, il pourra trouver les causes diverses de leur transplantation à de si grandes distances , et il aura acquis des données de plus pour’ s’expliquer la dissémination des végétaux sur le globe.

Si , ai! centraire , l’île a des plantes et même des ani-

ORIGINE DES ILKS.

maux qui ne SC trouvent nulle part ailleui s , il \ cn.i

le commencement d’un nouveau ccntic ’

dont nos descendants pouiront suivre les i ci entes

phases. , , • ,

11 y a encore des îles privées de toute végétation c de toute espèce d’animaux , et surtout beaucoup nt. sont pas habitées par les borames. Oi- , si ces dernières ne sont pas situées dans des climats trop froids pour Iti vieanimaleou végétale, le géologue doit soigneusement les noter , aHu que , dans la suite des siècles , on puisse apprécier les changements qu’elles auront éprouvées.

Dans tous les cas , les plantes et les animaux des îles voisines des continents offrent une étude attrayante , parce qu’on arrive ainsi à établir une liaison entre ies terres fermes et à reconnaître le chciniii que la nature a suivi dans !a distribution de ses richesses.

On peut ccnsuller pour les>res insulaires, un mémoire sur celle des îles Malouincs , par M. d’ürvillc dans son vojage autour du monde. Vber Jen Charalucr der FcgetaMn ïnseln des indischtn Archipel , l>ar C. C. C. Bcln'warc I , ,

1828, in-4«. Sur la végétation des Üos de Madapiscar, ne Bourbon Cl de Maurice par M. L. Boulon, {Annal. c.

nal., yo\. î4> P- ®tc.). Sur la végélalion des [Canaries , par

yi. de Bucli. [Archiv. de holaniq, de M. Guillcmin , \oI. J , P- -.89 et 481). La flore de File de Jtian Fernandez, par MM. Gay et Bertero; celle de Pile de Timor, rar M. Decaisiie; celle de la Nouvelle Zélande, par M. Bichard , CVoyagc de PAstroîabe) etc.

§ 'Vllï. Leur origine probable.

Une lie n est-elle que la cime d"une montagne sousmarine? Quelle origine peut-on lui attribuer d’.opres la. nature de ses roches el ses autres rapports géologiques t‘ Quelles sont les relations qui existent entre les couches

27G ORIGINE DES ir,E3.

d’une île et celles d’un continent voisin, quant à leur direction, leur inclinaison, leurs redressements, leurs dislocations , etc.?

Les couches des grandes îles voisines d’un continent plongent-elles vers ce dernier et vers les chaînes qu’il contient? Les couches de petites îles peu élevées peuvent être regardées comme les restes de plus grandes îles , qui ont été détruites en partie? Dans ce cas, la direction et l’inclinaison des couches n’ont elles été déterminées que par des causes locales?

Une île n esl-elle due qua des alluvions formées par un fleuve à son embouchure dans la mcr?U\\e a-t-elle commencé par n’étre qu’un banc de sable ou do limon ? Sa formation a-t-elle eu lieu promptement ou lentement? Une de ses extrémités offre-l-ellc des espèces de digues, qui ont un niveau plus élevé que la mer? Ses côtes présentent-elles des amas de végétaux, des arbres renversés, etc.?

Un îlot s’est-il formé dans une rivière par l’ abaissement de ses eaux , ou par l’ exhaussement ou le soulèvement de son fond ?

Un dot s est-il forme dans un étang ou un lac par une accumulation de matière végétale et de sable ? L’îlot estil flottant ou fixe?

Une île est-elle le produit d’ êtres organisés ?

Les îles dues au travail des zoopUytes, n’ont-elles pas des formes particulières? Sont-elles placées sur certaines ligues, ou sont-elles par groupes? Les polypes ont-ils la faculté d’élever , depuis les profondeurs des mers , des rochers et des îlots à grands escarpements verticaux ? Ou bien ces petits êtres bâtissent-ils leurs demeures sur des bas fonds, sur le sommet de montagnes sous-marines, ou sur des rochers quelconques, dont ils encroûtent petit à petit la surface avec leurs dépôts calcaires ? Si des

ORIGINE DES ILES. ■<î<<

vücheïs et des îles sont le résultat du trav^iî des zoophytcs , pourquoi ces masses sont-elles coupées souvent par des canaux profonds, dans lesquels les marées établissent des courants? Pourquoi ces passages ne se coinb entils pas? Les formes circulaires des îlots produits pai les polypiers dépendent-elles , d’un côté, de la forme et de la grandeur des sommités sous-marines, et de l’autre, de la circonstance que le bord extérieur des édifices des polvoiers est la partie qui affleure la premicie au-dessus de la mer? La plus grande quantité de polypiers, etc., sont-ils dans les endroits où la mer est la moins profonde rt OÙ les pentes de son fond sont douces? Le travail des zoophvtcs u’ est-il considérable que dans les lieux où l’eau est tranquille , Certaines espèces n'ont-cllcs pas une tendance à ne produire que des rochers arrondis, dans les points où la mer est eu mouvement?

Les masses se montrant au-dessus dcTcau sOnt-ellcs formées de couches horizontales de calcaire ? ou ne sont-elles que des amas de débris plus ou moins fins de polypiers et de coquillages? La roche renferme-t-clle aussi des restes de végétaux, qui n’y sont jamais dans originaire de végétation? Les îles ainsi formées ofrientelles dans leur milieu un lac d’eau douce ou d’eau salée, ou du moins une plaine pins basse que le reste de l îlef.es polypiers établissant fréquemment leurs demeures sur des éminences volcaniques ou autour de véritables cratères, et des sources aciflules et chargées de carbonate de cliaux étant souvent 1 apanage de ce genre de terrain , doit-on penser que cette circonstance entre pour beaucoup dans le travail des zoophytes?

TJne île a-t-elle une origine volcanique'? Sa forme donnc-t-ellc des indices à cet égard? Y a-t-il encore uu volcan brûlant, ou l’ile n’ offre-t-elle que des pics avec des aucientics coulées ?

278 ORIGINE DBS ILES.

L’île n’cst-cile qu’une masse volcanique soulevée d’une pièce du fond des mers, ou bien est-elle le produit d’une accumulation de coulées, de laves, de déjections pulvérulentes et de scories?

A-t-on vu, près d’une île volcanique, des flammes sortir avec bruit de la mer ? L’eau s’est-elle troublée lors de cct événement ? Des poissons morts se sont-ils montrés a sa surface ou sur les rivages de l’île? A-t-on entendu des explosions ? Le sol de l’île a-t-il été ébranlé ? Des colonnes de fumées se sont-elles élevées de la mer? Des sables et des cendres ont-ils été rejetés? et ces éruptions ont-elles été suivies par des éructations de morceaux de laves et de scories ? L atinosplierc a-t-il été imprégné d’une odeur sulfureuse ou acide? La mer est-elle devenue jaunâtre et chaude? Une île s’est-elle formée ainsi petit à petit? A-t-elle commencé par avoir dans son milieu un cratère-lac? S’est-il comblé petit à petit, et le centre de l’îlc a-t-il été enfin occupé par un vmlcan ? Ou bien l’activité volcanique s’ est-elle ralentie, et l’île a-tellc disparue petit à petit ^lar l’affaissement des matières rejetées et par l’action des flots de la mer? ¥ a-t-il eu des éruptions solides ou de mati.èrcs boueuses ?

Gounaissait-ou la profondeur de la mer à l’endroit oii l’île s’est foi’inée ? Ce lieu était-il voisin ou éloigné de tout volcan brûlant ou éteint ? De quelle nature- est le fond de mer sur lequel l’ile s’est élevé (i)?

Si l’île volcanique est émergée, quelle est la nature et la disposition de ses masses? Y a-t-il des coulées de laves , des cratères brûlants ou éteints ? Y a-t-il des sour-

(l) Voyez à cct é/;ar(] lerapport de M. Coast. Prévost, sur nie do Julia [Ulem. delà soc. ge'ol. de France , vol. 2 part. i,). La description de la formation de l’ilc de Sabrina [Quart, J. of SC,, vol. 9, N. 18, p. 4’4 )

0R1GI3SE DES IlES. 279

ces chaudes? Connaît-on l’époque depuis laquelle il n’y a plus d’éruptions? Des nappes de laves traversent-elles l’île dans tous les sens? Où sont les plus grands amas decegenre? Quelest ?état.de leur surface, est-e.Ie rugueuse, couverte de rochers pointus, traversée de trous', de fentes et de sillons profonds ?

Le fond de la mer qui sépare le continent d’avec une île volcanique a-t-il été modifié par la foitnation.de cette dernière? Y a-t-il des traces de soulèvement? Des terrains anciens ont-ils été amenés ainsi au jour, ouhten leur débris se sont-ils simplement mêlés aux crupUCns solides ou pulvérulentes?

Plusieurs îles volcaniques affectent-elles une direction constante , de manière è ce qu’on puisse les regarder comme liées ensemble ou placées sur une vaste crevasse ignée? Ou bien chaque île volcauiqueforme-t-elleà elle seule un tout, ayant chacune u« point central d’éruption ou de soulèvement? Doit-on croire que ces groupes d’îles SC sont élevées du fond de la mer l’une apres 1 autre? La forme circulaire ou demi-circulaire d’une ilc mdiquct-ellc que ce n’est qu’une portion du pourtour d un o a tère? Plusieurs îles sont-elles placées sur une ligue circulaire indiquant que ce ne sont quoies bords d un ciatère? La forme et les rapports géologiques d une île ou de plusieurs îles est-elle en faveur de l’idcc d y voir les restes d’un cratère d’éruption ou d’un cratère de soulèvement? Le caractère volcanique d’une île a-t-il été effacé par la superposition de dépôts calcaires ou d antres masses ?

Une île n est-elle (ju'itn massif de couches soule^>ees par des forces souterraines? Quelles preuves peut-on en donner? Y a-t-il beaucoup de déchirements? Les cotes opposées au continent voisin correspondcnt-c..les avec celles de ce dernier? L’île est-elle entourée d cscar-