CHAPITRE XVII

■Feux naturels et fontaines ardentes.

L’échappement de l’hydrogène carboné ou cavhaï c se fait-il sans bruit ou avec des détonations? A't-il lieu avec ou sans la présence de l’eau ?

Est-il permis de croire que le gaz s’enflamme quelquefois spontanément , ou ne brûle t-il qu’accidentellement ?

Depuis quelle époque connaît-on ce phénomène ? Y at-il plusieurs feux semblables dans la contrée? A quelle distance sont-ils l’un de l’autre ? Quelle étendue occupet-il ? Leur nombre a-t-il diminué on augmenté ? Les points d’éruption ont-ils changé de place ? Se sont-ils éloignes 1 un de l’autre ? Quelle est la nature géologique du sol ? Renfermc-t-il beaucoup de sources de pétrole ? La colonne enflammée n’est-elle creuse qu’accidentellement , parce que le trou a été comblé en partie avec des pierres? Ne peut-on apercevoir ni fente ni canal quelconque? Le phénomène est-il surtout fort par des temps brumeux , par la pluie ou la neige ?

Le feu s’éteint-il dans les grandes sécheresses , pour reparaître lorsque le temps devient humide ? De quelle manière le phénomène est-il visible ? Le voit-on mieux de nuit ? Quelle est la couleur des flammes ? Est-elle bigarrée dans les temps de brouillards ?

La combustion du gaz est-elle accompagnée de fumée ou de vapeurs ? Ces dernières s’élèvent-elles plus haut que la flamme ? Quel est le diamètre de cette dernière à sa base ? Quelle est sa hauteur ? S’en détache-t-il des parties pour atteindre déplus grandes élévations ?

Leur forme est-elle irrégulière , ou les flammes sontelles en colonne ? Ne suivent-elles pas une direction

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constante ? De petites flammes de divei^s coaleuvs s’éièvent-elles à côté des gi andes ? Jusqu à quelle distance se propage une odeur particulière ? Est-ce celle de l’hydrogène carburé ou du bitume? La chaleur est-

elle seuMble à distance ? , ^

Les feux sont-ils sujets à s’éteindre lorsque le sol a été ébranlé, ou bien après de grandes pluies ? Quels effets le feu produit-il sur les roches qui sont en contact avec lui? Se couvrent-elles d’une espèce d’enduit fuligineux? De quelle nature est ce dernier ? Y a-t-il des traces de viti’ification ?

Leur origine probable. Quelle est l’origine des feux ardents ? Sont-ils dus à une combustion lente et souterraine de matières bitumineuses? Peut-on les comparer à ces jets de gaz semblables , qui sortent , dans certaines mines , des fentes de couches de houille ou de sel? Les découvertes récentes sur la liquéfaction des gaz ne servent-elles pas à mieux expliquer le dégagement régulier et continuel de tels jets de gaz? Ces feux ne sont-ils pas toujours dans des contrées où il y a des couches d anthracite , de houille ou de lignite ?