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actinozoaires.

coup celui des vivantes , puisque les premièi-es sont les représentants de plusieurs époques j néanmoins ne multiplie-t-on pas déjà beaucoup trop les espèces fossiles d’une môme époque?

Ensuite l’étude des mollusques vivants fournit aux geo» logues les analogues des êtres perdus, elle lui sert à fixer la température ancienne du pays , où il rencontre des coquillages fossiles , et elle lui fournit les moyens de dire *i la mer ou les eaux douces l’ont recouvert jadis, ou s’il est à la place d’un delta de rivière.

Voyez pour plus de de'tails, l’article de M. de Férussac, sur la ge'ographie des Mollusques (^Dict, dass, d’Hist. nal. vol. 7, p. 254, et la Malacologie de M. de Blainvillc, p. 173).

§ IX. Aelinozoaires

Les Actinozoaîrés vivent constamment dans l’eau de mer, un très petit nombre sont littorales et sont à décou-, vert pendant la basse marée. Ce sont surtout des espèces revêtues d’une enveloppe plus ou moins solide , comme les Astéries, les Sertulaires , les Flustres, etc.

Les eaux douces font périr la presque totalité de ces animaux, dont quelques Hydres, des Éponges et des Co» rynes, savent seuls s’adapter à ce milieu.

Les Actinozoaires vivent non loin des rivages, et s’ils ne se tiennent pas en haute mer, ils ne s’enfoncent pas jusqu’à une profondeur extrêmement considérable, puisqu’ils ont besoin de plus ou moins de lumière. Les uns habitent sur les varecs (Holothuries) , et les autres sur les sables ou les rochers. Ces animaux sont répartis dans, toutes les inersj néanmoins , comme les Annélides, les Cirrhipedes et les Mollusques; ils deviennent plus abondants, à mesure que des pôles on se porte d’.avantage vers 1 équateur. Ils paraissent plus nombreux dans l’hémi-

POIYPIEUS.

splière austral que tiansl’océan-boréale, et existent surtout dans la raei- des Indes, la mer Rouge, le golfe Persique, et la mer Pacifique. Ainsi , si les Actinies, les Sertulaircs, les Tubulaires , les Cellaires , sont égalcmeut réparties dans toutes Ics mers , les Astéries et les Méduses sont plus abondantes dans la Méditerranée que dans l’Océan^ plus encore dans ce dernier que dans la Manche et les mers du Nord. Les Madrépores, rares et petits dans les mers du INord, auginentenl en nombre et en taille dans la Méditerranée, et abondent dans la zone équatoriale. Lies Corallaires et les Eponges sont dans le même cas.

Les Radiaires, forment une division des zoophytes qui s’offrant souvent pétrifiés, méritent une graiidcatlention. Leur étude naturelle et paléontologiqiie, comme celle de tous les zoophytes , est encore- fort imparfaite. Cependantj il paraînait qu’il faut surtout étudier les Radiaircs des zones équatoriales , méditerranéenne et in* dienne, au moins pour les fossiles d’Europe.

Si les Polypierssc prêtent aux mêmes applications que les mollusques, ils présentent déplus la circonstance de former sous nos yeux de véritables rochers sur la place où ils vivent, tandis que les dépouilles des mollusques ne produisent guère de couches semblables que par la voie du <diarriagc , et loin de leur habitation originaire. C’est donc au géologue à suivre ces petits êtres dans ce travail graduel, qu’ils élèvent depuis les profondeurs des mers sur des cimes volcaniques ou des crêtes de rochers sous-marins. C’est à lui à décrire les phases successives de cette formation toute animale, savoir, des récifs linéaires, ou plutôt circulaires , des îles ébauchées avec des canaux et im bassin d’eau médian qui se comble petit à petit, des îles toutes composées de polypiers sortant à peine de l’eau, décrivant des sinuosités et couvertes d’une chétive végétation , enfin des îles semblables émer-