COLIQUE DE PLOMB

Il résulte du relevé de M. Tanquerel des Planches, que les mois de l'année les plus chauds sont ceux où l'on contracte le plus facilement l'intoxication saturnine. Cette intoxication se manifeste de quatre manières différentes, qui sont les suivantes: colique de plomb, douleurs des membres, paralysie, accidents cérébraux. Ces formes de l'intoxication saturnine ne se produisent pas brusquement; on observe auparavant quelques symptômes qui méritent d'être indiqués, et que M. Tanquerel a désignés sous le nom d'intoxication primitive.

Quelque temps avant qu'une affection distincte se déclare, les ouvriers pâlissent et maigrissent, ainsi que l'a constaté M. Grisolle (1). Les chairs deviennent flasques ; la peau, et surtout celle de la face, prend une teinte jannâtre à laquelle on a donné le nom d'ictère saturnin. Des expériences ont prouvé que le sang présente les caractères de l'anémie ; beaucoup de malades ont la sensation d'une saveur sucrée ou styptique, leur haleine est fétide ; chez quelques-uns, les gencives sont saignantes, il y a un léger ptyalisme, mais en général les gencives sont fermes, quelquefois usées vers leur bord libre: ceux qui ont vécu au milieu d'une atmosphère abondante en molécules de plomb présentent un liséré bleuâtre des gencives, occupant 3 ou 5 millimètres de leur bord libre, et quelquefois s'étendant bien au delà. M. Tanquerel a constaté que cette coloration est due à un sulfure de plomb résultant du contact du métal avec l'hydrogène sulfuré qui se détache, soit des interstices des dents, soit de quelque autre point des voies digestives.

Ces phénomènes sont loin de se montrer chez tous les individus qui doivent être affectés de maladie saturnine ; on ne les voit guère que chez les cérusiers, les ouvriers en minium, et ceux qui sont constamment exposés à la poussière des préparations de plomb.

Voyons maintenant quelles sont les formes par lesquelles se déclare l'intoxication saturnine, en commençant par la colique de plomb.

ARTICLE XVII