EXAMEN DE LA MACHINE LOCOMOTIVE PRISE DANS SON INSEMBLE

Nous avons accompli jusqu'ici la partie la plus facile de notre tâche, en exposant les principes sur lesquels reposent la construction et le jeu de la machine locomotive, en la décrivant pièces par pièces ; il nous reste maintenant à examiner, à un point de vue général, quels sont les principes qui doivent présider à l'agencement général de cette machine, les conditions auxquelles il est nécessaire de satisfaire pour obtenir de l'ensemble des dispositions adoptées le service le plus efficace , le plus sûr et le plus économique. On ne peut pas se dissimuler que chaque constructeur n'a eu souvent d'autre guide que le sentiment mécanique des dispositions qu'il a réalisées, d'autres fois il s'est laissé guider par des considérations qui lui étaient propres et auxquelles il a attaché plus d'importance que ne l'ont fait d'autres constructeurs. Aussi remarque-t-on des différences considérables entre les différents types de machines qui existent sur les chemins de fer en exploitation. Cependant il n'est pas impossible de dégager quelques préceptes généraux de la masse des faits que nous avons sous les yeux ; quelques points de vue ont même donné lieu à des recherches qui ont jeté un grand jour sur des questions d'une importance capitale, entre autres sur les conditions de stabilité. Nous prenons la question telle qu'elle est , incomplètement étudiée, nous n'avons donc pas la prétention de la traiter a fond ; sur beaucoup de points nous ne ferons que la poser. Nous pensons néanmoins qu'en entrant résolument dans les considérations de cette nature, nous rendrons un service, ne serait-ce

qu'en provoquant un nouvel examen et des études plus complètes. Nous commencerons par examiner les conditions générales auxquelles on doit satisfaire dans la construction d'une machine locomotive; nous examinerons ensuite les conditions de stabilité; nous donnerons un tableau général , aussi complet que possible , des dimensions réalisées dans un grand nombre de types, et, dans un dernier chapitre, nous tâcherons de résumer tous ces éléments en traitant la question du choix d'un système de machines. Ainsi que nous l'avons déjà dit, nous ne reculerons pas devant des répétitions qui auront pour résultat de nous faciliter l'exposition des sujets que nous avons à traiter.