CONSTIPATION. — SYMPTÔMES

soit absorption trop rapide des matières , etc. (1). Mais ces considérations n’ont pas une importance réelle pour la pratique.

Les causes prédisposantes sont le tempérament nerveux, Y âge avancé, la vie sédentaire, la grossesse, les déviations de L'utérus, et principalement la rétroversion et la rétroflexion. Mais, clans ce dernier cas, il y a compression du gros intestin. Chez certains sujets, il est très-difficile de trouver rien qui explique la constipation permanente qu’ils présentent. Les causes occasionnelles le plus généralement admises sont l’usage des viandes noires, des aliments échauffants , des liqueurs alcooliques, des narcotiques , des astringents, [des ferrugineux'], ou bien un régime trop sévère. Il est une autre cause : c’est l’habitude de n’aller à la garclerobe que longtemps après que le premier besoin s’est fait sentir ; peu à peu l’intestin s’habitue à résister à ce besoin, et enfin une constipation opiniûjre en est la conséquence.

§ III. — Symptômes.

La constipation débute ordinairement peu à peu et à l’insu des malades. Il est rare qu’elle se manifeste à un âge peu avancé, et il est rare aussi qu’une fois produite, elle ne persiste pas pendant un temps fort long et même pendant toute la vie. Dans les cas les plus ordinaires, la constipation ne donne pas lieu à des symptômes bien graves. En général, les sujets qui ne vont à la garderobe qu’une fois tous les trois ou quatre jours, et qui ne rendent qu’une médiocre quantité de matières fécales très-dures, sont maigres et d’un appétit médiocre ; ils ont clés digestions peu faciles, et un caractère irritable. Ils sont parfois sujets à une céphalalgie plus ou moins opiniâtre; ils sentent des bouffées de chaleur au visage. Ils éprouvent des étourdissements et ont de la tendance au sommeil, après le repas ; le travail intellectuel est difficile chez eux, et enfin des borborygmes , parfois un besoin non satisfait d’aller à la garderobe, la tension de l’abdomen et la pesanteur vers le périnée, complètent le tableau de ces symptômes. Mais lorsque la constipation dure plus longtemps, il en résulte un accident qui n’est pas sans danger : c’est Y accumulation des matières fécales ou engouement intestinal.

Accumulation «les matières fécales dans l'intestin. — Cette accumulation a lieu dans différentes parties du trajet de l’intestin. Quelquefois on la rencontre dans le cæcum, mais bien plus fréquemment dans le rectum et dans l’S iliaque. La quantité des matières accumulées est très- considérable, et forme à la surface de l’abdomen une tumeur allongée, irrégulière, bosselée, donnant un son très-mat à la percussion. Quelquefois il n’v a qu’une médiocre quantité de matières roulées en boules, qu on sent très-distinctement se mouvoir sous les doigts, et auxquelles on a donné le nom de scybalcs. La distension de l’intestin qui en résulte ne se fait pas d une manière égale, et de là, outre les bosselures, des espèces de diverticulum , des déviations de 1 intestin qui est entraîné par la pesanteur des matières (Toulmouche) (2), et desquelles résulte une augmentation considérable de l’opiniâtreté de la constipation.

.(t) Copland, Dictionary of pract. med., t. I, 2° partie.

(2) loulmotiche, Modification s que peuvent éprouver les matières fécales dans le gros intestin et des phénomènes auxquels elles peuvent donner lieu par leur accumulation dans unou plusieurs points de ce dernier {Gazette médicale, 23 mars et 1er juin 18/iü, p. 334).

Les accidents que produit celle accumulation des matières fécales consistent en nausées, hoquet, éructations , vomissement , ballonnement du ventre, faiblesse, quelquefois insensibilité du pouls, agitation extrême, parfois délire, refroidissement des extrémités, sécheresse de la peau, altération profonde de la face. Ils annoncent la grande gravité de l’affection. Dans la plupart des cas l 'haleine contractait une fétidité notable.

La constipation est une affection essentiellement chronique. Cependant il n’est pas d’individu qui n’éprouve plus ou moins fréquemment une constipation passagère, mais que l’on ne saurait considérer comme une véritable maladie.

La durée de l’affection est illimitée ; quant à sa terminaison, on ne peut la redouter que dans les cas où il survient une accumulation très- considérable des matières fécales.

§ IV.— Lésions anatomiques.

Il n’est aucune lésion anatomique que l’on puisse regarder comme cause de la constipation dont il s’agit ; mais il en est quelques-unes qui en sont la conséquence: ce sont la dilatation de l’intestin, l’épaississement des parois, les diverticulum, les déviations de cet organe, quelquefois même sa rupture.

§ V. — Diagnostic, pronostic.

Le diagnostic ne présente pas de difficultés sérieuses. La persistance de la santé ne permet pas de croire à une affection organique profonde. La forme des matières rendues n’est pas celle que 1 on observe dans le rétrécissement intestinal , et, d’un autre côté, l’absence de violents symptômes du côté de l’estomac empêche d’admettre l’existence d’un étranglement interne, même lorsque la constipation se prolonge outre mesure.

Lorsqu’il existe un amas de matières fécales , le diagnostic demande un peu plus d’attention. Cet amas de matières a fieu, soit dans 1e caecum, soit dans 1 S iliaque, soit dans le rectum. Dans le premier cas, une tumeur dure, bosselée, ordinairement peu on point douloureuse, donnant lieu, par la percussion, à une matité qui se continue plus ou moins dans le trajet du gros intestin, et survenue en peu de temps, sont des caractères qui font distinguer l’engouement intestinal du cancer, avec lequel on pourrait le plus facilement le confondre. Ajoutons le défaut de dépérissement, qui est plus ou moins remarquable dans le cancei.

L’absence de douleurs vives, soit spontanément, soit à la pression, la moindre intensité des symptômes, les bosselures, la forme irrégulièie, la laigeui de la tu meur, suffisent pour que l’on évite de confondre l’accumulation des matières fécales dans l'S iliaque avec Y invagination intestinale, dont le siège principal est

dans la fosse iliaque gauche.

Le toucher rectal est un moyen infaillible de diagnostic de 1 amas des matieies fécales dans le rectum. Si, dans quelques cas, on a pu croire a 1 existence du cancer lorsqu’il n’y avait que des matières fécales accumulées, c est que I on n avait pas suffisamment présente à l’esprit la possibilité de cet accident. Immédiatement au-dessus du sphincter, ou sent une tumeur dure, friable, sèche, bien differente de la tumeur sanieuse, humide, qui constitue presque tous les cancers; et si on