PRÉFACE

De nos jours, le rôle des sciences naturelles acquiert dans l'enseignement une importance croissante. Or, s'il est vrai qu'une chose vue est à moitié comprise, il faut que l'intuition directe et immédiate des choses de la nature ne soit point séparée de l'enseignement théorique. Mais il ne s'agit pas seulement de voir, il faut rapprocher pour comparer. En un mot, il faut faire des collections.

Qu'est-ce qu'une collection ?

Une réunion artificielle d'un certain nombre d'objets ou de corps ayant des caractères individuels qui puissent les faire distinguer entre eux, et des caractères généraux qui puissenten déterminer la réunion.

Une collection d'objets d'histoire naturelle estelle nécessaire ou simplement utile?

Yl PRÉFACE.

Sans doute, elle n'est pas d'une nécessité absolue pour l'étude des sciences naturelles, la nature étant elle même en quelque sorte une immense collection de corps; mais cette grande collection, sans cesse détruite et renaissant sans cesse, est trop vaste dans son ensemble pour que les rapports multiples, de formes de vie, de structure de ces corps puissent être étudiés convenablement.

Il existe bien aujourd'hui un grand nombre de collections publiques, réunies à grands frais, arrangées avec art et soigneusement entretenues ; mais ces « encyclopédies de la nature » ne portent pas au naturaliste les fruits qu'il est sûr de retirer de la confection d'une collection qui aura été par lui l'objet d'une étude personnelle et persévérante.

Pour qu'une collection devienne utile, il faut qu'elle soit faite selon certaines règles, d'après un plan et suivant une méthode.

11 faut qu'avant tout le naturaliste soit convaincu qu'il ne s'agit pas d'amasser indistinctement et sans discernement un plus ou moins grand nombre d'objets divers pour grossir un catalogue ou remplir une armoire ou un tiroir; mais que la collection devienne un livre ouvert dont toutes les pages, largement annotées, soient comprises et sues par cœur.

C'est ainsi qu'une collection devra être l'objet

TRÉFACE. VU

d'une étude constante. Et peut-il y avoir une étude plus noble, plus variée et plus fertile que celle de la nature ?

Le livre que nous publions aujourd'hui est destiné au naturaliste collectionneur. Il doit lui faciliter une tâche souvent difficile, en lui donnant des indications pratiques sur la confection des collections de Minéralogie, de Paléontologie, de Botanique et de Zoologie.

Nous avons consulté un certain nombre d'ouvrages spéciaux dans lesquels nous avons puisé des renseignements précieux. Tels sont les ouvrages de MU. H. Milne Edwards (1), Maurice Girard (2), Eger, Taylor, Mouton-Pontenille, Dupont et les « Instructions aux voyageurs », par les professeurs du Muséum. Enfm, une partie des figures intercalées dans le texte a été empruntée aux ouvrages de MM. Maurice Girard et B. Verlot (3).

(1) Milne Edwards, Itstructions sommaires pour les voyageurs (Archives des missions scientifiques, 3" série, tome IV. 1877, p. 278).

(2) Maurice Girard, Les Insectes, Traité élémentaire d'entomologie comprenant l'histoire des espèces idiles et de leurs produits, des espèces nuisibles et des moyens de les détruire, l'étude des métamorphoses et des mœurs, des procédés de chasse et de conservation. Paris, 1873, 1879, 3 vol. in-8, avec atlas de 200 pl,

(3) Verlot, Le guide du botaniste herborisant. Conseils sur la ré-